接下来的几天，芸香看起来和往常没什么两样。该去内务府领东西就去领，该在碎玉轩里干活就干活，对着瑾汐和甄嬛，依旧是那副安静本分的样子。只是夜里躺在床铺上，眼睛闭着，脑子里却像烧开的滚水，翻腾个不停。
御药房那个小太监的话，像个钩子，把她之前那些零碎的疑惑都勾连起来了。李太医独处的屋子，淡黄色冲鼻的粉末，翊坤宫那边对“凝香露”原料近乎苛刻的要求……这些碎片拼在一起，指向一个让她脊背发凉的可能。但她需要更多，更多能拿得住的东西。光靠一个小太监的闲话，什么都证明不了，反而可能打草惊蛇。
她开始更仔细地观察和等待。去内务府或者御膳房的路上，她会特意绕一点点远，从御药房附近经过。不是每次都能看到什么，但多走走，总能碰到些人。她认得那个小太监说的同乡，一个叫福来的小药童，年纪不大，脸圆圆的，看着挺憨厚。芸香碰到过他两次，一次是抱着一大筐晒干的草药梗子往后院走，一次是蹲在墙角，就着冷水啃一个硬邦邦的窝窝头。芸香没立刻上前，只是远远看着。
她还留意着那个收钱传话的老太监。老太监姓常，在内务府管些杂事，油滑得很。芸香发现，他每隔三四天，总会在申时左右，一个人溜达到御花园东北角那片相对僻静的竹林附近，待上一盏茶的功夫，然后又没事人一样回来。那片竹林，靠近宫墙，平时少有人去。
芸香心里有了个模糊的计划，但这计划风险太大，她需要帮手，更需要时机。碎玉轩里，她能完全信任的只有瑾汐，可这事太脏太险，她不忍心也不愿意把瑾汐拖下水。其他几个粗使宫女太监，要么心思不定，要么胆子太小，更不能用。
她只能靠自己。
这天傍晚，又刮起了大风，天色阴沉沉的，像是要下雪。芸香从针工局领了冬衣的料子回来，刚走到御花园附近，就看到常太监揣着手，缩着脖子，又往竹林那个方向去了。她心下一动，看看左右无人，便放轻脚步，远远地跟了上去。她不敢跟得太近，怕被发觉，只能借着假山石和光秃秃的灌木丛遮掩身形。
常太监到了竹林边上，果然停了下来，左右张望了一下。芸香屏住呼吸，躲在一块太湖石后面。没过多久，竹林里影影绰绰走出一个人，身形瘦高，穿着普通太监的灰蓝色棉袍，帽檐压得很低，看不清脸。两人凑到一起，低声说着什么。风很大，呜咽着刮过竹梢，把他们的谈话声吹得七零八落，根本听不清。
芸香紧紧盯着。只见那灰衣太监从怀里掏出一个小小的、鼓鼓囊囊的油纸包，塞给了常太监。常太监迅速接过，揣进自己怀里，点了点头，又说了两句，便转身快步离开了。那灰衣太监则闪身进了竹林深处，很快不见了踪影。
整个过程很快，不到半盏茶时间。芸香的心怦怦直跳，手心都是冷汗。那油纸包里是什么？是银子？还是别的？那个灰衣太监，是不是就是和小顺子交接的人？她不敢再停留，趁着常太监走远，也赶紧沿着原路返回，一路上只觉得腿有些发软。
回到碎玉轩，瑾汐正在吩咐小宫女把晾着的被褥收进来，看样子真要下雪了。见芸香脸色有些发白，瑾汐关切地问：“怎么了？可是冻着了？脸这么白。”
“没事，姑姑，”芸香勉强笑笑，“风吹的，有点头疼。”
“快去喝口热茶暖暖，”瑾汐不疑有他，“这天气，真是越来越邪性了。”
芸香答应着，进了自己住的下人房。屋里冷冰冰的，炭盆里只有一点将熄未熄的余烬。她坐在床边，慢慢回想着刚才看到的情景。常太监和那个神秘太监的交易地点、方式，她大概摸清了。可这有什么用？她没法靠近去听他们说什么，更不可能去抢那个油纸包。
除非……她也能从常太监那里“买”消息，或者，想办法弄清楚那油纸包的去向。
可钱呢？她一个失宠妃嫔身边的宫女，月例银子少得可怜，还要偷偷贴补碎玉轩的用度，哪里有多余的钱去收买常太监那种老油子？
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