芸香得知甄嬛的赏赐，心中感激，却也明白这赏赐背后的分量。她在宫中的第一个除夕，便在这样紧张而复杂的心境中度过了。听着远处传来的、隐约的爆竹声，她望着窗外漆黑的夜空，默默许愿：愿碎玉轩平安，愿小主顺遂。
新年过后，宫中似乎进入了一段相对平静的时期。皇上忙于前朝政务，来后宫的次数少了些。皇后忙着操持宫务，华妃似乎也暂时收敛了锋芒。碎玉轩的日子，倒显得比年前更安稳了些。
甄嬛利用这段难得的平静时光，一方面继续调理身体，一方面也更加勤勉地读书习字，甚至开始跟着瑾汐学习一些简单的医术和香料知识。她说：“在这宫里，多懂一些，便多一分自保的能力。”
芸香则被瑾汐安排，开始接触一些碎玉轩的账目和物资管理。瑾汐似乎有意在培养她。“你是个细心的孩子，又识得几个字，这些事交给你，我放心。好好学，将来小主身边，需要得力的人。”
芸香知道这是信任，也是责任。她学得格外认真，不懂就问，将碎玉轩的收支、库存、人情往来都理得清清楚楚。她发现，碎玉轩的用度虽然比之前宽裕了些，但比起华妃的翊坤宫、甚至是齐妃、敬嫔等人的宫殿，还是拮据许多。一些该有的份例，内务府也时常拖延或克扣，需要瑾汐时时去盯着，甚至偶尔还要动用一些私房银子去打点。
“这便是势利眼。”瑾汐冷笑，“小主未曾复宠，他们自然怠慢。不过也好，让他们怠慢着，我们关起门来过自己的日子，反倒清净。”
然而，清净的日子并没有持续太久。
二月里，春寒料峭。一则消息如同惊雷，在后宫悄然传开——华妃，有喜了。
消息得到皇上和太医院证实，华妃已怀有两个月的身孕。皇上大喜，晋华妃为华贵妃，赏赐如流水般涌入翊坤宫。一时间，翊坤宫门庭若市，贺喜之人络绎不绝。华贵妃更是春风得意，气焰比以往更盛。
碎玉轩里，气氛却凝重起来。
“华贵妃有孕……”甄嬛放下手中的书卷，脸色有些发白，“若她生下皇子，这后宫，还有我们的立足之地吗？”
瑾汐的脸色也十分难看：“小主，此事对我们极为不利。华贵妃本就嚣张跋扈，如今有了龙裔傍身，恐怕会更加肆无忌惮地打压其他嫔妃，尤其是……您。”
甄嬛闭了闭眼：“我何尝不知。只是如今她圣眷正浓，又有身孕，谁也动她不得。我们只能更加小心谨慎，切莫让她抓住任何把柄。”
“只怕……树欲静而风不止。”瑾汐忧心忡忡。
果然，华贵妃有孕后，虽因胎像未稳，减少了外出，但对后宫的掌控却似乎更紧了。她以安胎需要清净为由，调整了不少宫人的岗位，其中不少是皇后或其他嫔妃安插的眼线。对于碎玉轩，她似乎并未直接出手，但内务府对碎玉轩的供应，却开始出现各种“意外”——送来的衣料颜色老旧，茶叶陈腐，炭火湿冷，甚至连每日的蔬菜肉食，都开始以次充好。
瑾汐去理论过几次，内务府的管事太监总是皮笑肉不笑地推诿：“瑾汐姑姑，如今各宫用度都紧，华贵妃娘娘有孕，翊坤宫开销大，咱们也是没办法啊。碎玉轩的份例，已经是最足的了，您就将就些吧。”
将就？甄嬛的身体刚刚好转，哪里经得起这样的“将就”？瑾汐气得不行，却也无可奈何。她知道，这背后必然是华贵妃的授意。
甄嬛倒是沉得住气：“罢了，衣服旧些就旧些，少吃些荤腥也无妨。炭火不好，就多穿些衣服。我们现在，不能和她硬碰硬。”
话虽如此，碎玉轩的日子，却实实在在地艰难起来。为了维持基本的生活质量和甄嬛的药膳，瑾汐不得不动用了更多的私房钱，甚至悄悄变卖了几件不太起眼的首饰。芸香看着账目上日益缩水的银钱，心里焦急万分。
一日，芸香去御膳房领取例份的点心，正巧遇见翊坤宫的颂芝也在。颂芝是华贵妃身边最得脸的大宫女，向来眼高于顶。她看到芸香手里领到的几块看起来干巴巴的桂花糕，嗤笑一声：“哟，碎玉轩如今就吃这个？也难怪，莞贵人身子弱，吃些清淡的也好。”
芸香忍着气，低头道：“颂芝姐姐说笑了，我们小主不挑食。”
“不挑食就好。”颂芝扬了扬手里提着的、装着精致点心的食盒，“我们娘娘如今可是金贵得很，皇上特意嘱咐了，御膳房所有的好东西，都要紧着翊坤宫。这燕窝莲子羹、蟹黄酥、玫瑰饼……都是我们娘娘每日要用的。唉，这有福没福啊，还真是天注定。”
她炫耀了一番，才扭着腰走了。周围的太监宫女都噤若寒蝉，没人敢接话，看向芸香的眼神里，也多了几分同情和怜悯。
芸香端着那几块寒酸的桂花糕回到碎玉轩，心里又气又酸。她将点心交给流朱，犹豫了一下，还是将遇到颂芝的事，低声告诉了瑾汐。
瑾汐听完，脸色阴沉，却什么也没说，只是摆了摆手让芸香下去。
当晚，甄嬛的晚膳只有一碟清炒菠菜，一碗白粥，外加那几块桂花糕。甄嬛默默地吃着，脸上没什么表情。瑾汐和流朱站在一旁，眼眶都有些发红。
芸香看着这一幕，心里像是被什么东西揪紧了。她想起入宫前，嬷嬷说过的话：“在宫里，要么一步登天，要么永堕地狱。主子得势，奴才才能跟着沾光；主子失势，奴才连狗都不如。”
难道，碎玉轩就要这样一直被华贵妃打压下去吗？小主那样好的人，难道就因为不愿同流合污，就要受这样的委屈？
她不甘心。
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