晨光透过彩色玻璃，在古老的石廊上切出一片明暗交织的宁静。萧炎走过光影之间，脚步沉实。他体内那滴新生的琥珀色液态能量，像一颗小小的心脏，随着他的步伐轻轻跳动。每一次搏动，都隐隐牵动着周围更广阔的天地能量，引起细微的共鸣。
教师办公区的空气里，魔法粒子似乎比别处更有序地浮动着。维多利亚老师的门虚掩着，门缝里飘来清淡的草木气息。萧炎抬手，轻轻叩门。
“请进。”声音温润，像溪水流过石头。
他推门进去，看见维多利亚正站在一面墙的标本架前，指尖轻抚着一株封在水晶里的双生月光草。她今天穿了件灰蓝色的素雅长袍，长发用一支檀木簪松松挽着，几缕碎发落在颈边。听到脚步声，她没有回头，只是轻声问：“是萧炎吧？”
萧炎微微一愣，随即坦然地应道：“老师怎么知道？”
维多利亚转过身来。她那双总是带着温和笑意的眼睛，此时却闪着研究者才有的、那种能看透细微的光：“你走路的节奏不一样了。每一步落地的轻重、呼吸和步子的配合，还有……”她抬起手，在空中虚虚划了一道弧线，“周身能量场自然逸散的波纹。初级魔法士的能量场像薄雾一样散开，而你现在的场，已经有了一点‘核心’的凝实感了。”
她缓步走近，目光在萧炎身上停留片刻，唇角泛起一丝了然的笑意：“不只是突破中级这么简单吧？这种凝实感……已经摸到液态的门槛了？就算在夸克族的历史记载里，能在中级初阶就触到这个边缘的，一百年也不超过五个人。”
她的语气里没有惊讶，只有一种“果然是这样”的确认，以及更深处的、纯粹出于智慧的好奇。作为早已踏入魔导师境界的老师，她见过太多所谓的天才。真正让她在意的，是萧炎身上那份被魔法预言书记载的“不同”。
“运气比较好，加上老师赐的丹炉确实有用。”萧炎回答得坦然，态度依旧恭敬，却已经能平静地面对这份欣赏。
维多利亚走回办公桌后，从抽屉里取出一个深褐色的木匣。匣面上刻着藤蔓缠绕星辰的浮雕。她把木匣放在桌上，指尖轻轻抚过那些纹路，声音里多了几分悠远：“强者的路，就像攀登险峰，需要亲手凿出每一个落脚的地方。老师能给你的，从来不是捷径，而是地图和工具。”
她打开木匣，里面整齐地放着三样东西：一卷银边镶口的羊皮卷轴，一本墨蓝色布面笔记本，还有一枚薄得像蝉翼的水晶片。
“中级净化药剂的标准配方在这里。”她的手指点了点羊皮卷轴，“以你现在的权限，去图书馆也能查到，不算什么秘密。真正珍贵的，是后面这两样。”
她拿起那本墨蓝色笔记本，神色间流露出一丝怀念：“这是我当年研究净化魔法时写下的手札。里面记录的不仅是成功的配方，更多的是走不通的思路、看起来矛盾的实验结果，还有那些半夜醒来突然想到、却又无法证实的猜想。”她把笔记本轻轻推向萧炎，“真理往往藏在失败的褶皱里。这些‘弯路’，或许比那条已知的‘正道’更能给你启发。”
接着，她拈起那枚水晶片，对着窗光。里面流淌着细密如星河的光点。“这是我用记忆魔法封存的一份古籍残篇，记载着一种叫‘净蚀螺旋’的古代净化理论。它本身很自洽、很精妙，但和现在所有的净化体系都合不来，被主流学术圈当成异想天开。可我觉得……”维多利亚眼中闪过一道锐利的光，“它缺少的，也许正是一个能把它从理论变成现实的、合适的‘火种’。”
她把水晶片放在笔记本上，目光重新落在萧炎脸上，声音轻柔却沉甸甸的：“我想看的，从来不是你能不能重复前人的路。初级净化丹的效果已经证明了，你的‘火’和‘法’，能和这个世界的规则碰撞出新的可能。那么现在，当你站在更高的起点上——”
维多利亚身子微微前倾，那双总是含笑的眼睛此刻清澈如镜，映出萧炎沉静的面容：“让我看看，用这份配方做骨架，用这些被遗弃的思绪做翅膀，用你那独特的‘液态火’做灵魂……你能创造出怎样的‘新生’？”
萧炎静静地听着。体内的液态火本源仿佛感应到了这份期待，在丹田处缓缓流转。他没有立刻回答，而是伸出手，将木匣里的三样东西一样一样拿起来，感受着羊皮卷的厚重、笔记本的质感、水晶片的微凉。最后，他抬起眼，目光与维多利亚相接。
“老师，”他的声音平稳，却含着某种正在苏醒的力量，“前人的路是路标，不是终点。您的笔记是基石，不是围墙。这份古籍……也许正是那把等了太久的钥匙。”
他把三样东西仔细收好，右手轻轻按在左胸前——在那里，中级魔法士的徽章下面，就是那滴新生的琥珀色液态能量。
“我会研读它们，理解它们，然后……”萧炎顿了顿，一字一句，清晰得像刻下的誓言，“我会用我的火，炼出我理解的‘净化’。不是中级净化药剂的翻版，而是专门为了化解‘特定类型深度能量侵蚀’而生的——‘净蚀破障丹’。”
“净蚀破障……”维多利亚轻声重复着这个名字，眼中似有涟漪轻轻荡开。过了好一会儿，她才缓缓靠回椅背，笑容重新浮现。这一次，笑里带着释然和更深切的期待：“好。路在脚下，图在你手。材料方面，有几样确实少见，清单和可靠的渠道我稍后给你。至于费用……”她眨了眨眼，“你丹铺的生意，应该能支撑得起这番探索吧？”
“足够了。”萧炎也笑了。那笑容里有少年的锐气，也有炼丹师才有的笃定。
离开办公室时，阳光正烈。萧炎抱着那个沉甸甸的木匣，走在光影分明的长廊上。每一步，都感觉脚下的路比来时更坚实，眼前的天际线比昨日更开阔。
强者的路，一步一个脚印，需要亲手去凿。而现在，地图已经在怀里，工具也已备好。前方迷雾的深处，等待他的，将是由自己的火焰与智慧照亮的崭新天地。丹田处，那滴琥珀色的液态核心轻轻震颤，与遥远未来那个尚未诞生的丹名，产生了第一次无声的共鸣。
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