第三十九章

宣明殿内，玉馔佳肴罗列，君臣言笑晏晏，一派和睦融融。

“陛下。”

正当众人沉浸在这难得的氛围中时，凌不疑忽然起身，敛衽跪地，双手交叠于额前，对着文帝深深一揖。即便屈膝在地，也难掩一身凛然，反倒因这份孤注一掷的决绝，更添了几分撼人心魄，“臣请您代行长辈之职，向程四娘子提亲。”

此言一出，满座俱惊。

随即，银箸落地的脆响、倒抽冷气的轻嘶声此起彼伏。令仪、袁慎更是错愕，眼中闪过一丝意外——二人皆未曾想，凌不移竟在这般君臣同宴的场合，做出如此石破天惊之举。

文帝先是愣了一瞬，显然也未料到凌不疑会突然有此一举。但不过须臾，他便回过神过来，连说了数个“好”字，“好！好好好！好好好啊！朕还以为这件事要拖上许久，既如此，那便今日，就今日定下来，甚好，甚好！”

他为子晟的婚事可谓殚精竭虑。眼见着他多年来孑然一身，从不肯提及儿女情长，文帝看在眼里、急在心里，如今见他终于肯主动开口求娶，心中一块大石总算落了地，喜悦之情溢于言表。

“程爱卿，来来来，快到跟前说话！”文帝朝着身后仍在怔忪的程始招手，“子晟十岁起就养在朕的跟前，如亲子无异啊，今日，朕暂代父职，向爱卿你提亲，求娶令嫒。程爱卿，意下如何？”

程始闻言，顿时有些踌躇，一时竟不知该如何应答。天子亲自为臣下提亲，这等泼天殊荣，放眼整个朝堂也实属罕见。他程氏一族出身行伍，能得帝王如此青睐，本是无上荣光，按理说该即刻叩首谢恩。可婚姻大事，关乎女儿一生幸福，他虽感念圣恩，却也不敢贸然应允。

一旁的万将军将他的迟疑看在眼里，心中暗道不好，连忙上前一步，“贤弟，好亲事，好亲事。”说着，他偷偷背过身，压低声音，用只有两人能听见的声音嘀咕，“还愣着干嘛？陛下金口玉言，一言九鼎，快答应啊！”

他这话，却是真正为程始着想。帝王心素来难测，这般盛情相邀，若是推辞，便是不识抬举，届时不仅会惹得龙颜大怒，恐怕整个程氏一族都会被牵连，悔之晚矣。

程始被一语点醒。他定了定神，拭去额角沁出的细汗，脸上勉强挤出一抹讪笑，“陛下，臣、臣自是……自是觉得这是天大的好事啊！”话说到一半，又卡了壳，实在不知该如何说下去。于是只得转头看向席上的妻子，示意她说些什么，好解了这左右为难的局面。

就在此时，萧元漪上前一步，敛衽躬身，语气恭谨却带着一丝坚持，“陛下，臣妇斗胆，请陛下三思。”

此言一出，大殿内再次陷入死一般的寂静。所有人的目光都聚焦在萧元漪身上——谁也未曾想到，程夫人竟会在此时出言阻拦，公然请求陛下“三思”！

文帝脸上的笑容骤然凝滞，取而代之的是一丝错愕与探究。“哦？程夫人有何话，不妨直说，朕倒要听听，为何要让朕三思？”

他家子晟何等人物？少年成名，战功赫赫，满朝贵女皆是趋之若鹜。程家能得此良缘，本该是天大的福分，感恩戴德尚且不及，怎敢公然推辞？“程夫人，子晟的品行、家世，放眼都城，难有匹敌者，多少女娘盼着能嫁予他为妻，你为何要执意横加阻拦？莫不是对子晟有何不满？”

“陛下明鉴！臣不敢！”程始见状，心头一紧，连忙上前一步，“内子怎敢对凌将军有所不满？将军少年英雄，骁勇善战，为国鞠躬尽瘁，是朝野皆知的栋梁之材，臣与内子向来敬佩有加。”

“是，将军这般人物，实乃万中无一的良配。”萧元漪颔首，“只是臣妇所言，并非针对将军，实在是我家小女少商，德薄能鲜，担不起这份殊荣。”

话音落时，她与程始拜下去。令仪见此情形，也不敢有半分迟疑，连忙敛衽屈膝，跟着父母一同跪于殿中。

“妾与将军在外征战十余年，常年戎马倥偬，枕戈待旦，不曾有一日归家，是以对小女少商疏于管教。”说到此处，她微微一顿，抬眼看向文帝，眼中满是为人母的愧疚，那情愫真挚，绝非作伪，“说来实在是妾与夫君的失职。如今少商年纪尚小，心性未定，尚且不知为人妻、为人媳的责任与本分，也不懂持家理事的门道，如何得贸然许嫁？”

“妾与夫君亏欠女儿太多，这些年未能陪伴在她身侧，已是日夜愧疚，心中难安。如今好不容易一家团聚，只盼着能将她多留在身边几年，一则补全这些年缺失的子女情分，二则好生教导她诗书礼仪、持家之道，待她性情沉稳、心智成熟之后，再为她寻觅良缘，也不算误了她的一生。”

说罢，她话锋一转，再次盛赞凌不疑，“至于凌将军，德才兼备，文武双全，又深得陛下器重，日后自能觅得一位才貌双全、门当户对的合意女娘与之匹配，共筑佳缘。”

一番话，既捧了凌不疑，又明了程家的立场，更将所有缘由归于“亏欠女儿、想要弥补”，字字句句皆是舐犊情深，却又不失对帝王的敬重，分寸拿捏得恰到好处，让人指摘不出半分错处。

“是啊，圣上！”程始连忙附和，“内子所言句句属实，小女确实不宜匹配凌将军。还请陛下收回成命，另为凌将军择选良配，也让小女再多承欢父母膝下几年！还请陛下成全，收回成命！”

殿内死寂一片，忽有一声轻嗤打破了凝滞， 是三皇子。三皇子乃越妃所出，而越妃，原是圣上未登大宝时，明媒正娶的原配，二人相伴于微末，情谊深厚非同一般；而今的皇后，是当年圣上为巩固朝权、平衡各方娶的，论起偏爱，终究稍逊了一筹。

他捻着一枚羊脂玉扳指，唇角勾起一抹讥讽的弧度，语气里满是玩味，“想不到，当真想不到，居然会有人为了不嫁子晟，不惜编出这般冠冕堂皇的话来。这满都城的贵女，哪个不盼着能得子晟青眼？可偏生这程家，竟为了拒婚，不惜违抗皇命。不知究竟是程夫人用心良苦，为了女儿百般筹谋？还是……子晟他，令人家心生惧意，避之唯恐不及？”

“三弟慎言！”话音未落，太子已蹙着眉喝止。他素来持重，深知此事关乎皇家颜面与凌不疑的声誉，绝容不得这般肆意揣测、妄加置喙。随即，他目光落在跪于殿中的程氏夫妇身上，语气凝重，带着储君应有的审慎，“此事攸关皇家颜面，非同小可。程将军，还请三思而后行，莫要一时糊涂。”

这时，文帝终于开口。只是连带着对程始的称呼，也从热络的“程爱卿”，换成了全名，一字一顿，带着不容置喙的威压，“程始。”

“君无戏言。”他居高临下地睨着，语气里的威压几乎化作实质，“朕今日亲自为子晟向你提亲，诚意已表，你敢当众拒婚，你…你这是辱及龙颜，你……你祸连家族啊。此事，朕容你三思后再回答。”

他的话语，如重锤般敲打在程始心头。可程始只是叩首，“臣自知违背圣意，罪该万死。但臣女少商，实在顽劣高攀不上凌将军。臣愿辞去一身官职，解甲归田，携妻女远离都城，从此不问世事，绝不碍陛下眼。只求陛下念在臣夫妇征战多年、未有二心的份上，成全小女，收回成命！”

“放肆！”文帝勃然大怒，猛地一拍御案，案上的玉盏、银碟瞬间震得哐当作响，“程始！你这是拿辞官来逼朕吗？你以为朕不敢治你的罪？来人呐！”

“陛下！”三道声音几乎同时响起。是令仪、袁慎、凌不疑。他们生怕盛怒之下的帝王真的降罪于程家，生死荣辱，皆系于文帝一念之间。

令仪见文帝盛怒难平，一急，顾不得殿上礼仪，“陛下息怒！”

“父母之爱子，则为之计深远。”令仪的声音愈发恳切，带着为人姊的疼惜，“我阿父阿母并非不知这门亲事是泼天殊荣，只是这般天家贵胄的府邸，规矩森严，人情复杂，少商那般恣意性子，嫁过去岂不是如笼中鸟、池中鱼。

她叩首在地，声音带着一丝哀求，“可怜天下父母心，无一例外皆是盼着子女平安喜乐，而非困于虚名浮利，勉强凑成一段姻缘。”

“家父自入仕以来，便感念陛下隆恩，肝脑涂地难报万一，怎敢有半分不敬？今日拒婚，绝非轻视忤逆圣意。不过是为了阿妹终身着想，还望陛下体谅这份为人父母的拳拳之心，莫要让这桩婚事，变成少商一生的桎梏。”

文帝被她这番话说得一时语塞，指着令仪的手僵在半空。他身居九五之尊，半生戎马，半生理政，见惯了趋炎附势、攀龙附凤，这般为了子女甘愿违抗皇命、舍弃荣华的，倒真是少见。

那句“可怜天下父母心”，也如同一颗石子投入静湖，骤然在他心底激起层层涟漪。竟让他想起自己对子女，平安喜乐，何尝不是他所期盼的？只是再如何，也难免掺杂着帝王的权衡、考量，何曾这般尊重过子女的意愿，一时竟不知如何反驳。

他身为帝王，也是父亲，是啊，他如何不懂？盛怒之下的戾气渐渐消散，取而代之的是一丝复杂的动容，还有几分难以言喻的怅然。

“陛下。”

循声望去，竟是自始至终都缄默立在一旁少商。

她方才一直在父母身侧，此刻她目光越过跪伏的家人，直直望向殿中一侧的凌不疑。“今日臣女只想当着众人的面，问凌将军一句话。”

她转向凌不疑，眸色澄澈如洗，将自己的“不堪”一一剖白，“凌将军少年英雄，日后要寻的新妇，必然是才貌双全、温婉贤淑，琴棋书画样样精通，针黹女工无一不晓。可我程少商，自小乡野长大，既不懂吟诗作对，也不会描龙绣凤，性子执拗，最受不得束缚，更不会委屈自己去顺从旁人。这样满身缺点、与你心中良配相去甚远的我，你还当真想要娶吗？”

这番话问得直白又坦荡，殿内众人皆是一怔——谁也没想到，这程四娘子竟有这般胆量，敢在帝王面前，当众细数自己的“不是”来诘问求娶的凌不移。

凌不疑望着她，眸中翻涌着无人能懂的深情与笃定，先前因拒婚而隐忍的沉郁瞬间消散，取而代之的是滚烫的灼热。他向前一步，不顾殿上规矩，“当然。”

两个字，掷地有声，带着不容置疑的笃定。“在我眼里，你程少商就是这全天下、全都城最好、最好的女娘，无人能及。”

“世人都说娶妻当娶温柔贤淑之女，可我偏不这么认为。譬如程夫人，在战场上杀伐果断，智谋胆识不输男子，可在程将军身边，不也与他伉俪情深、举案齐眉？可见夫妻，从来没有定规，并非皆要如世人所想那般循规蹈矩。你性情鲜活、敢爱敢恨，是独一无二的程少商，也是我凌不疑一心想要共度一生的人。”

“子晟此生，非她不娶！”

这番话如平地惊雷。文帝望着凌不疑眼中那份从未有过的深情——那是褪去了少年将军的冷硬锋芒，全然袒露的真挚，连他这位看着子晟长大的帝王，也是头一回见。

于是他深吸一口气，压下心中的波澜，目光转向仍在原地伫立、神色间带着几分怔忪与踌躇的少商。语气虽说缓和了些许，却依旧带着帝王不容置喙的威仪，“程娘子，既然子晟意已决，非你不可，你呢？朕倒要听听你的心意！”

诚然，少商被凌不疑那番那一句“全天下最好的女娘”，那一声“非她不娶”的话语说得心头一颤。可阿姊先前同她说过的话，此刻却清晰地萦绕在耳畔，“嫋嫋，婚姻大事，关乎一生祸福，绝非儿戏。情意二字，最是易变，需得看清是真正的倾慕，还是一时的动容；若分不清这些，贸然应允了，日后难免生出怨怼，那时再悔，就追悔莫及了。”

想到这里，少商眼中的悸动褪去，取而代之的是一份超乎年龄的审慎与清明。凌不疑的好，她看在眼里；他的深情，她亦有所感。所以她不能，也不敢轻易许诺，怕自己一时动容，误了他，也误了自己一生。

令仪将少商的神色尽收眼底，心中已然明了——自家嫋嫋并非全然不动心，只是不愿被一时的情愫裹挟，也正在认真思量这份情意的重量、这桩婚事的长远。于是，她连忙开口，“陛下，婚姻之事，从来不是一人之事，而是关乎两人一生，于女子而言，更是托付终身的大事。”

“今日我程氏一门并非抗旨不尊，实在是此事太过仓促。您想，若为了所谓的天子圣意，便违心应承下这桩婚事，日后他二人相处久了，难免不会因今日的勉强而生出龃龉，落得个一生相伴却一生疏离的结局，到那时，岂不是辜负了陛下的美意？”

少商闻言，心头一暖，阿姊果然最懂她的心思。“陛下，阿姊所言正是臣女心中所想。臣女并非不愿，只是婚姻大事，关乎一生幸福，臣女也想如阿姊、阿母这般，寻得一位琴瑟和鸣、彼此敬重的良人，共度一生。是以，臣女恳请陛下，给臣女一些时间，让臣女好好思量清楚，再给陛下与凌将军一个明确的答复。”

末了，文帝终是重重地叹了口气。他何尝不心疼子晟，盼着他早日得偿所愿？可程家上下这般，他若强行逼迫，反而失了帝王的仁厚，也未必能让子晟得到真正的幸福。

就在这殿内气氛再次陷入僵持，无人敢再多言之际，一直静立一旁的袁慎上前一步。他既不冒犯帝王威严，也不贬低任何一方，字字句句都周全，“陛下，婚姻之事，讲究的是两情相悦、性情相投。程将军夫妇并非抗旨不尊，而是实在心疼女儿，怕她嫁入高门受了委屈，这般舐犊之情，也足见程氏一门的淳朴。”

“陛下向来仁厚，体恤臣子，不如暂且收回成命，给程家一些时日，也给凌将军与程四娘子一些相处的时间。无需刻意安排，只需让他们如寻常男女一般，相知相惜。”

“若日后程四娘子看清了凌将军的一片赤诚，心甘情愿应允这桩婚事，那时陛下再亲自赐婚，昭告天下，岂不是皆大欢喜？既全了陛下的隆恩厚泽，又成就一段两情相悦的千古佳话，于皇家、于凌将军、于程家，皆是圆满。还望陛下三思。”

文帝沉吟片刻，目光最终落在凌不疑身上，带着一丝询问。凌不疑心中虽是急不可耐，却也明白勉强得来的应允，终究难抵岁月漫长。“陛下，臣愿等。等程娘子思量清楚，等她心甘情愿点头的那一日。无论多久，一年、两年，或是更久，臣都等。”

见凌不疑这般表态，全然不计较时日长短，只求一个“心甘情愿”，文帝心中的最后一丝郁结也终于消散。末了，他长舒一口气，似是松了口，但语气却带着几分不容错辨，“罢了，既然子晟都这般说了，朕便依你们，给些时日。”

话到这里，他顿了顿，目光落在程始身上，那眼神里带着帝王的审视，也藏着一丝不易察觉的施压，“只是——”这两个字一出，殿内众人的心瞬间又提了起来，“莫要揣着明白装糊涂，也别想着拿‘思量’当幌子，一拖再拖，敷衍了事。程娘子，你且好生思量，珍惜眼前人，莫要辜负了子晟的一往情深，也莫要让朕失望。”

这番话听着是成全，是宽宥，实则字字句句都在暗示。殿内众人如何听不出其中深意？一时之间，竟无人敢再多言一句。