第二十三章

最终，我缓缓开口，声音有些干涩，却异常清晰：“我不想……再像今晚这样，只能眼睁睁看着师叔受伤，自己却无能为力。我不想再依靠运气和别人的救援。我父亲……他可能也死在与‘鬼’有关的事件里。我想知道真相，想有能力去面对真相，想保护那些……像我一样，曾经无力反抗的人。”

这不仅仅是复仇，也不仅仅是追求力量。这是一种更深沉的渴望，渴望终结那种面对黑暗时的无力感，渴望将被动承受的命运，转变为主动握在手中的刀锋。

富冈义勇听完，脸上依旧没什么表情。过了几秒，他才说：“理由，尚可。但决心，需要在生死间验证。”

他走到桌边，拿起甲刚才写东西的笔和纸，快速写了几行字，然后折叠起来，递给我。

“这是前往藤袭山的路线图，以及参加最终选拔的初步要求和时间。最终选拔在三个月后。这三个月，你需要自行修炼，尽可能提升实力。通过选拔，你会得到锻刀村打造的日轮刀，并接受柱的指导，学习完整的呼吸法。”

我双手接过那张轻飘飘却重若千钧的纸，心脏狂跳起来。藤袭山，最终选拔！通往鬼杀队的门户！

“记住，”富冈义勇的语气没有丝毫波澜，“这只是机会，不是保证。选拔中，你会遇到其他渴望加入鬼杀队的剑士，也会遇到被囚禁在藤袭山中的、真正的鬼。活下来，并且斩杀足够多的鬼，才能通过。以你现在的实力，活下来的概率，不超过三成。”

三成……冰冷的数字，却让我更加攥紧了手中的路线图。

“即使通过选拔，也只是‘癸’级队员，是最底层。需要不断完成任务，积累功勋，才能晋升，接触到更高层次的情报和任务，包括关于‘十二鬼月’的信息。”富冈义勇看了一眼老拐头，“你师叔的伤，我会安排人将他转移到更安全的地方养伤。你可以选择留下来照顾他，放弃选拔。也可以选择踏上这条路，生死自负。”

选择，再次摆在了我的面前。留下，照顾重伤的师叔，或许能保住性命，继续在民间做一个普通的斩妖人（如果还能找到刀的话）。离开，踏上那条九死一生的试炼之路，追求渺茫却真实存在的、斩断黑暗的力量。

我看着床上脸色灰败、呼吸微弱的老拐头，心中刺痛。师叔是为了我才伤成这样……

似乎是感应到我的目光，老拐头的眼皮颤动了一下，艰难地睁开一条缝，浑浊的目光看向我，嘴唇翕动，声音微弱得几乎听不见：“……去……别管我这把老骨头……那小子……说得对……这条路……才能……真正……”

他的话没有说完，又陷入了昏迷。但意思，已经再清楚不过。

我深吸一口气，将路线图小心地贴身收好，然后对着富冈义勇，深深鞠了一躬。

“富冈大人，多谢您给予的机会。我会去藤袭山，参加最终选拔。”我的声音不大，却带着斩钉截铁的决心。

富冈义勇点了点头，似乎对这个回答并不意外。“癸，给他准备一些干粮和清水。甲，照顾好伤员，稍后会有人来接应。我还有其他任务，先行一步。”

说完，他不再停留，转身便走出了木屋，深蓝色的羽织在晨风中飘动，很快消失在林间。

癸很快给我包好了干粮和水囊。甲则对我说：“林晚君，请放心，我们会照顾好你的师叔。鬼杀队有专门的隐部队负责后勤和伤员转移，他们会将前辈送到安全的地方。”

我再次道谢，走到老拐头床边，看着他苍老憔悴的脸，轻声说：“师叔，你好好养伤。等我……等我变强了，再回来看你。”

我不知道他是否能听见。然后，我拿起墙角那柄布满裂痕、几乎报废的斩影刀，看了最后一眼。这把刀承载着父亲的期望和我最初的斩妖之路，但现在已经完成了它的使命。我将它轻轻放在老拐头身边，也许，留个念想。

最后，我向癸和甲行了一礼，背起简陋的行囊，走出了木屋。

朝阳已经升起，金色的光芒穿透林间薄雾，照亮了蜿蜒的山路。前方，是未知的险途；身后，是重伤的师长和过去的弱小。

我没有回头，迈开了脚步。

按照富冈义勇给的路线图，前往藤袭山需要穿越数个城镇和山脉，路程不短。三个月的时间，说长不长，说短不短。我必须利用这段时间，尽可能提升自己。

首要任务是修炼呼吸法。父亲留下的“炎之呼吸”只是残篇，我之前的修炼也大多是自己摸索，粗糙而不成体系。现在知道了呼吸法的真正重要性，我必须从头开始，尝试构建更稳定、更高效的呼吸节奏。我一边赶路，一边反复回忆父亲笔记中的只言片语，结合自己之前战斗和调息时的感受，不断尝试调整呼吸的深度、频率，以及与身体动作的协调。过程很痛苦，常常因为气息紊乱而头晕目眩，甚至咳出血丝，但我没有停下。

其次是体能的锤炼。鬼杀队的剑士拥有超乎常人的身体素质，这是在长期严苛训练和呼吸法加持下形成的。我没有系统的训练方法，只能采用最笨的方式：负重奔跑，攀爬山崖，在溪流中逆流挥动树枝（代替刀剑）练习劈砍突刺，直到手臂酸软得抬不起来。夜晚则尽可能找安全的地方打坐冥想，恢复体力，同时继续琢磨呼吸法。

路上，我也开始有意识地搜集关于“鬼”和“鬼杀队”的信息。在路过的村镇茶馆、驿站，我会留意人们的交谈，偶尔也会壮着胆子向一些看起来见多识广的旅人打听。得到的消息零碎而模糊，有的将鬼描述成可怕的吃人怪物，有的则只是将其当作吓唬小孩的传说。关于鬼杀队，更是讳莫如深，普通人大多不知道他们的存在，只有极少数隐约听说过“猎鬼人”的传说，但语焉不详。