第三章·西洋镜

三、西洋镜

仲夏时节，苏州城迎来了罕见的酷热。尽管时局动荡，但生活仍要继续。烟雨楼的生意逐渐恢复，甚至比从前更加红火。那些与洋人做生意的商贾买办，似乎要将对时局的焦虑全部发泄在寻欢作乐上。

汤姆森再次出现在烟雨楼，这次他带来了一架稀罕物——照相机。

“这是西洋的新发明，可以留下人的影像。”汤姆森用生硬的汉语解释着，将黑布蒙在头上，摆弄着那个三脚架上的铁盒子。

烟雨楼的姑娘们都好奇地围拢过来，叽叽喳喳地议论着。柳妈妈起初有些犹豫，怕这“摄魂”的玩意儿不吉利，但在汤姆森承诺支付十两银子后，便欣然同意了。

苏绣娘是第一个被拍摄的。她端坐在花园的太湖石旁，身后是盛开的荷花。汤姆森让她不要动，然后按下快门。一道白光闪过，姑娘们惊呼起来。

“一周后，照片就能洗出来。”汤姆森得意地说，“比画像真实多了。”

陈文昭再次来访时，看到了那张照片。他凝视良久，轻声道：“绣娘，这照片上的你，眼中有着说不清的忧愁。”

苏绣娘苦笑：“陈公子说笑了。我们这样的人，哪有什么真正的忧愁，不过是无病呻吟罢了。”

“不。”陈文昭认真地说，“你的眼神让我想起一首诗：‘商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花’。但你不同，你知道，你在乎。”

苏绣娘心头一震，别过脸去：“陈公子高看我了。”

那天下午，烟雨楼来了一位特殊的客人——赵启明，苏州新兴的实业家，以办纺织厂闻名。他四十岁上下，面容严肃，不像其他客人那样轻浮。他是来找苏绣娘谈“生意”的。

“苏姑娘，我有个不情之请。”赵启明开门见山，“我在上海认识一位美国女传教士，她在办女子工艺学校，教女子纺织、刺绣等技艺，让她们能自食其力。我想资助几名女子入学，第一个想到的就是你。”

苏绣娘愣住了：“赵先生为何选中我？”

“我听闻过你的身世，也见过你的绣品，实乃上乘。”赵启明诚恳地说，“国家积弱，急需振兴实业。女子亦能为国出力，不必困于闺阁或...此地。”

苏绣娘心中五味杂陈。这是第二次有人向她提供离开的机会。她想起陈文昭的话，想起母亲临终前的嘱托，想起这些年无数个不眠之夜对未来的茫然。

“我需要时间考虑。”她最终说。

赵启明点头：“当然。不过时间不等人，上海那边下月就开学了。”

赵启明离开后，苏绣娘独自在花园里坐了很久。她想起八年前，自己被叔父卖入烟雨楼的那个雨夜。那时她才十二岁，吓得瑟瑟发抖，是柳妈妈递给她一碗热粥，说：“哭有什么用？活下去才是正经。”

这些年来，柳妈妈虽利用她们赚钱，却也确实庇护了她们。在乱世中，烟雨楼虽是个肮脏的地方，却也是个避难所。外面的世界，对她们这些无依无靠的女子而言，或许更加凶险。

“绣娘姐，你真的要走吗？”不知何时，云裳来到了她身后，眼中满是不舍。

“我不知道。”苏绣娘轻声道，“也许留下才是明智的选择。”

“可是...”云裳欲言又止，“我听说，上海那边女子可以读书，可以做工，可以自己养活自己。如果是我，我可能会去。”

苏绣娘惊讶地看着云裳：“你真的这么想？”

云裳点头，眼中闪着光：“我父亲原是塾师，从小教我识字读书。他常说，女子亦应有学识，不应只做男子的附庸。虽然他现在不在了，但我还记得他的话。”

苏绣娘握住云裳的手，心中涌起一股暖流。在这个看似只有利益交换的地方，竟也有着如此真挚的情感和对自由的向往。

当晚，苏绣娘做了一个梦。梦中她穿着女学生的衣服，坐在明亮的教室里，手中不是琵琶，而是一本书。醒来时，枕边已湿了一片。