四、风雨欲来
光绪二十六年七月，天津沦陷的消息传到苏州，全城震动。
烟雨楼的气氛再次紧张起来。柳妈妈整日愁眉不展，客人们议论的话题也从风花雪月变成了战事进展。有人说八国联军已逼近北京，有人说太后和皇上已经西逃，各种传言甚嚣尘上。
陈文昭来得更勤了，每次都会带来最新的消息。他的眼中燃烧着一种苏绣娘从未见过的光芒，那是一种混合着愤怒、焦虑和某种决心的复杂情绪。
“绣娘，你知道吗？天津保卫战中，义和团和清军死了上万人，可洋人的损失不过几百！”陈文昭激动地说，“我们的武器太落后了，我们的制度太腐朽了！不变法，不革新，国家必亡！”
苏绣娘默默为他斟茶：“陈公子慎言，隔墙有耳。”
“我不怕！”陈文昭压低声音，“我在上海结识了许多志同道合的朋友，我们正在筹划一份报纸，名叫《警世钟》，要唤醒国人，推动变革！”
苏绣娘心中一动：“陈公子要做报人？”
“正是！”陈文昭眼中闪着光，“文字可以唤醒人心，可以改变世界。绣娘，你文采斐然，何不...”
话音未落，楼下突然传来一阵喧哗。两人对视一眼，急忙下楼查看。
大厅里，一群官兵正围着一个中年男子。那男子衣衫褴褛，脸上有伤，被两名士兵押着跪在地上。苏绣娘认出那是常来烟雨楼的丝绸商人王老板。
“王启年，你涉嫌私通洋人，倒卖军火，奉李通判之命，逮捕归案！”为首的军官厉声道。
王老板面如死灰，喃喃道：“冤枉啊...我只是做正当生意...”
“带走！”官兵不由分说，将王老板拖了出去。
大厅里一片死寂。客人们面面相觑，无人敢言。苏绣娘注意到，李通判正站在二楼角落，面无表情地看着这一切。他的目光与苏绣娘相遇，微微点头，随即转身离去。
那天晚上，烟雨楼异常冷清。柳妈妈召集所有姑娘，严肃地说：“从今天起，都给我小心点！不该说的话不说，不该问的事不问。特别是那些和洋人有关的客人，能推就推。”
姑娘们低声应着，各自散去。苏绣娘回到房间，心中不安。她想起汤姆森，想起赵启明，甚至想起陈文昭——他们都在不同程度上与“洋务”、“革新”有关，在这个敏感时期，都可能成为目标。
几天后，陈文昭匆匆来找苏绣娘，神色慌张：“绣娘，我要离开苏州一段时间。”
“怎么了？”
“官府在查‘乱党’，我几个朋友已经被抓了。”陈文昭压低声音，“我得去上海避避风头。这个你收好。”他塞给苏绣娘一封信，“如果一个月后我没有回来，就打开它。”
苏绣娘握住那封信，手指微微颤抖：“陈公子，保重。”
陈文昭深深看了她一眼，转身消失在夜色中。
那晚，苏绣娘彻夜未眠。她坐在窗前，望着夜空中的明月，想起这些年来烟雨楼的变迁。八年前她刚来时，楼里多是传统文人雅士，吟诗作对，琴棋书画；后来渐渐多了商人、买办，话题变成了生意、洋货；如今，又有了陈文昭这样的“新派”人物，谈论着变法、革命。
这个小小的青楼，仿佛是大清社会的缩影，各种思潮在这里交汇碰撞。而她，一个风尘女子，竟也成了这段历史的见证者。
一周后，赵启明再次来访，带来了一个令人震惊的消息：汤姆森在离开苏州的途中被义和团残部袭击，生死未卜。
“现在外面乱得很，不仅是洋人，任何与‘新派’有关的人都可能成为目标。”赵启明神色凝重，“苏姑娘，我之前提的那件事，你考虑得如何了？上海租界相对安全，女子工艺学校也在法租界内，受洋人保护。”
苏绣娘沉默良久，终于开口：“赵先生，我愿意去。”
赵启明松了一口气：“好！三天后，有一批货物要运往上海，你可以随行。不过...”他犹豫了一下，“此行可能有风险，你要有心理准备。”
苏绣娘点头：“我明白。”
做出决定后，苏绣娘反而平静下来。她开始收拾行李，其实也没什么可带的，几件换洗衣服，母亲的玉簪，以及陈文昭给的那封信。她将信小心地藏在贴身衣物里，决定到了上海再打开。
离别前夜，柳妈妈来到她的房间，手中拿着一包银子。
“这些年，你为我赚了不少钱，这些是你应得的。”柳妈妈叹了口气，“说实话，我舍不得你走，但我也知道，留在这里，你一辈子就毁了。走吧，去闯一闯，或许能有不同的人生。”
苏绣娘眼眶一热：“妈妈...”
“别说了。”柳妈妈摆摆手，“到了上海，万事小心。外面不比楼里，人心更险恶。”
那晚，苏绣娘与云裳等姐妹一一道别。云裳抱着她哭成了泪人：“绣娘姐，你一定要好好的。等我攒够了钱，也去上海找你。”
“好，我等你。”苏绣娘轻声道。
凌晨时分，一辆马车悄无声息地停在烟雨楼后门。苏绣娘最后看了一眼这个她生活了八年的地方，毅然踏上了马车。
马车缓缓驶入黎明前的黑暗，苏州城还在沉睡。苏绣娘掀开车帘，望向渐行渐远的烟雨楼，心中百感交集。那里承载着她的屈辱与痛苦，也留下了她成长的痕迹。而现在，她要走向一个未知的未来，一个可能充满风险，也可能带来新生的未来。
马车驶出城门时，天边已泛起鱼肚白。新的一天开始了，对苏绣娘而言，这也是新的人生的开始。
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