西直门外，黑云压城。五千左卫精锐列阵于细雨之中，盔甲森然，刀枪如林，沉默中透着令人窒息的杀气。城门紧闭，城楼上守军面色紧张，箭矢上弦，但气势明显弱了不止一筹。皇叔余宏并未亲临前线，坐镇后方指挥，但阵前飘扬的“余”字王旗和其心腹将领的呼喝，已昭示着他的意志——今日，必要破开此门，踏平一切阻碍！
马蹄声如闷雷般从城内传来，由远及近。不是大军行进的声音，却带着一种一往无前的决绝。
紧闭的西直门侧边一道专供紧急通行的小门，轰然洞开！
余烬一马当先，冲了出来！他并未穿戴亲王蟒袍，只着一身染血的玄色劲装，雨水打湿了他的头发，紧贴在额前，却衬得他眉眼愈发锐利如刀。他身后，跟着不过百余骑，皆是“暗羽”残部和少数闻讯赶来、誓死追随的旧部。人数虽少，但人人眼中燃烧着困兽犹斗般的火焰。
更令人震惊的是，在余烬身侧，策马而出的，竟是一个许多人都以为早已死去或是在某个角落腐烂的的身影——废太子，余璟！
他同样未着储君服饰，只披着一件深色斗篷，兜帽下露出苍白消瘦却异常平静的面容。雨水顺着他清癯的脸颊滑落，他手中紧握着一把出鞘的长剑，剑身映着阴沉的天光，寒芒流转。他的身体在马背上微微摇晃，显然虚弱至极，但挺直的脊梁和那双沉静扫过千军万马的眼眸，却莫名地带着一种震撼人心的力量。
“是废太子？！”
“他怎么还活着？！”
“烬亲王和他在一起？！”
城上城下，无论是左卫军阵中，还是城门守军里，瞬间爆发出难以置信的惊呼和骚动。余璟的出现，像一块巨石投入沸腾的油锅！
余烬勒住战马，停在阵前不足百步之地。他举起手中马鞭，指向对面军阵中那面刺眼的王旗，声音灌注内力，如同惊雷般炸响在雨幕之中：
“余宏！弑君谋反、构陷储君、祸乱朝纲的是你！今日，我余烬与皇兄余璟在此，清君侧，正朝纲！尔等若尚存一丝忠义，速速放下兵器，拨乱反正！执迷不悟者，与逆贼同罪，九族尽诛！”
他的声音滚滚传开，压过了雨声和骚动。
左卫军阵前，那员心腹将领脸色一变，厉声喝道：“余烬！你勾结废太子，火烧宫禁，劫掠玉玺，罪该万死！还敢在此妖言惑众！众将士听令！诛杀此二獠者，赏千金，封万户侯！”
重赏之下，军阵出现了一丝骚动，但更多的是犹豫和惊疑。毕竟，对面是两位皇子，其中一位还是曾经的太子！而且，余烬口中的指控，与皇叔宣称的截然相反。
就在这时，余璟动了。
他缓缓策马上前几步，与余烬并辔而立。他没有像余烬那样运足内力呼喊，只是用那嘶哑却清晰的声音，平静地说道：
“吾，余璟。戊辰年被构以巫蛊厌胜之罪，废黜圈禁。然，天日昭昭，冤情终有大白之日。”
他举起手中一直紧握的几页纸张（那是影连夜赶制的档案关键部分抄本），雨水瞬间打湿了纸面，但上面的朱批印鉴和特殊纹样依然隐约可见。
“此乃当年东宫巫蛊案原始勘验副卷！内详记所谓‘证物’之伪造疑点，及涉案官员私留之存疑手记！足以证明，吾蒙受不白之冤，皆系奸人构陷！”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，在寂静下来的军阵前回荡。
“构陷吾者，非是旁人，正是尔等今日欲为之效死之皇叔，余宏！”余璟的目光如同冷电，扫过那些面带犹疑的将士，“他为谋大位，不惜以巫蛊邪术构陷储君，残害忠良，蒙蔽君父！如今更趁父皇病危，调兵围城，控制宫禁，妄图篡位！”
他每说一句，对面军阵中的骚动便加剧一分。许多中下层官兵或许不懂高层争斗，但对“巫蛊构陷储君”、“趁君父病危篡位”这种触碰底线的事情，本能地感到抵触和不安。
“尔等皆是我大胤将士，食君之禄，忠君之事！”余璟的声音陡然提高，带着一种久居上位者的威严，尽管虚弱，却直指人心，“岂可受奸人蒙蔽，为虎作伥，行此大逆不道、遗臭万年之事？！今日放下兵器，迷途知返，朝廷必不追究！若一意孤行，甘为逆贼前驱，他日史笔如铁，尔等便是乱臣贼子，子孙蒙羞！”
这番话，比起余烬的威胁和敌将的利诱，更直接地撞击在这些普通士卒的良心和家族观念上。
“休听逆贼胡言！”敌将气急败坏，拔剑怒吼，“放箭！给我射杀他们！”
然而，军阵中响应者寥寥。弓箭手们面面相觑，手指搭在弓弦上，却迟迟没有松开。许多人的目光，不由自主地飘向那面王旗，又看向对面马背上那两个虽然势单力薄、却莫名让人感到一种“正道”所在的皇子。
余烬敏锐地捕捉到了军心的动摇。他猛地从怀中掏出那半块从偏殿抢出的、依旧带着烟熏火燎痕迹的玉玺（备用玺），高高举起！
“玉玺在此！余宏所谓诏书，皆是矫诏！”余烬的声音如同洪钟，“父皇尚在，岂容逆贼放肆！众将士，随我诛杀国贼，护卫社稷！”
玉玺的出现，成了压垮许多人心理防线的最后一根稻草。那不仅仅是权力的象征，更是“正统”的标志！
“他娘的！老子不干了！”左卫军阵中，一名基层校尉突然扔掉了手中的长矛，大吼道，“构陷太子，攻打京城，这不是造反是什么？！老子家里还有老娘要养，不能跟着背千古骂名！”
有人带头，军心瞬间如雪崩般瓦解！
“对！不干了！”
“放下兵器！”
“我们是大胤的兵，不是他余宏的私兵！”
哗变如同瘟疫般在左卫军中蔓延。尽管那员心腹将领和部分死忠亲兵拼命弹压，甚至砍杀了几名带头者，但已然无法阻止这崩溃的势头。许多士兵丢下武器，向两侧溃散，甚至反过来攻击那些试图镇压的军官。
城楼上的守军见此情景，士气大振！守将原本就有些摇摆，此刻见余烬和余璟竟真能阵前搅动敌军，又有“玉玺”和“证据”在手，再不犹豫，大声下令：“开城门！迎烬亲王、迎殿下入城！诛杀逆贼！”
沉重的西直门，在嘎吱声中缓缓打开！
“杀！”余烬长剑前指，一马当先，率领着身后百余死士，如同尖刀般刺入已然混乱的左卫军阵！
余璟紧随其后，手中长剑挥舞，虽然力道不足，但剑法精妙，气势凛然，竟也无人敢轻易近身。影带着几名“暗羽”紧紧护在他周围，如同最坚固的盾牌。
战斗在城门附近爆发，激烈却短暂。左卫军心已散，溃不成军。那员心腹将领见大势已去，想要逃跑，却被余烬策马追上，一剑斩于马下！
控制了西直门，等于在皇叔铁桶般的包围圈上撕开了一道口子。更重要的是，余烬和余璟阵前喊话、出示证据、引发左卫军哗变的消息，如同长了翅膀般，迅速传遍了京城内外。
那些原本慑于皇叔兵威、或是态度暧昧的朝臣、将领、乃至五城兵马司的部分官兵，开始重新掂量。皇叔“大义”的名分被动摇，“篡位”的嫌疑被坐实，而两位皇子（尤其是有“冤情得雪”光环的废太子）则站在了“拨乱反正”的道德制高点上。
局势，开始发生微妙而致命的倾斜。
皇宫方向，传来了更加密集的钟鼓声和喊杀声——那是余烬事先安排好的、潜伏在宫内的人手，趁着皇叔注意力被西直门吸引、且其威信遭受重创之际，发起了对皇叔本人及其核心党羽的突袭和清剿！
余烬和余璟没有立刻深入皇宫，而是迅速接管了西直门防务，收拢部分反正的左卫军卒，并派人持“玉玺”和“证据”抄本，前往联络其他尚在观望的京营部队和重要衙门。
站在巍峨的城门楼上，余璟扶着冰冷的垛口，望着远处皇宫方向升起的浓烟和隐约的火光，又看了看脚下依旧混乱但已逐渐被控制的战场，雨水模糊了他的视线。
他的身体早已到了极限，全凭一股意志力强撑着。手中的长剑沾满了雨水，沉重无比。
余烬走到他身边，解下自己的披风，披在他颤抖的肩上。
“皇兄，我们……赢了第一步。”余烬的声音带着激战后的沙哑和一丝如释重负。
余璟没有回答，只是极轻微地点了点头。赢了吗？或许吧。除掉了最大的敌人，洗刷了冤屈，夺回了……一部分本该属于自己的东西。
但代价呢？
是无数人的鲜血和生命。
是至亲之间无法磨灭的伤害与隔阂。
是这片江山更加深重的创伤和未来莫测的变数。
雨，渐渐小了。
天边，似乎透出了一丝极其微弱的、鱼肚白般的光亮。
漫长的黑夜，终于快要过去。
但黎明之后，等待着他们的，又会是怎样的一天？
余璟缓缓闭上眼睛，将身体更多的重量靠在冰冷的城砖上。
至少，他们还活着。
至少，他们一起，走到了这里。
这，或许就是此刻，唯一能够确定的，也是……最重要的。
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