第十九章

地牢的铁门再次被开启，声音在死寂中显得格外刺耳。

余璟的身体几不可察地绷紧了一瞬，随即又无力地松弛下去。他甚至没有抬头，只是将脸更深地埋入稻草，仿佛这样就能隔绝外界的一切。恐惧已经刻入骨髓，连挣扎都显得多余。

余烬走了进来。他手中端着一只温热的玉碗，碗中是林太医精心熬制的、气味浓稠苦涩的药汁。他的脚步比往日更显沉重，在距离余璟几步远的地方停下。

他看着那个蜷缩成一团、仿佛要将自己彻底消失的身影，喉咙像是被什么东西堵住，那句准备好的、冰冷的话语哽在喉间，无法吐出。

沉默在污浊的空气中蔓延。

良久，余烬才艰难地开口，声音低沉沙哑，试图维持平日的冷硬，却透着一丝难以掩饰的紧绷：“起来，喝药。”

没有回应。角落里的身影连动都没动一下，只有那微弱到几乎听不见的呼吸声证明着他还在苟延残喘。

余烬的心像是被一只无形的手紧紧攥住。他往前走了一步，蹲下身，将药碗放在一旁相对干净的地面上。这个动作让他离余璟更近，能更清晰地看到皇兄瘦削的肩胛在粗布囚衣下凸出的轮廓，以及那微微颤抖的、沾满污秽的发丝。

他伸出手，想要像小时候那样，轻轻扶起皇兄。

可他的指尖还未触碰到那冰冷的布料——

余璟猛地瑟缩了一下，如同被滚水烫到，整个人剧烈地颤抖起来，向角落里更深地蜷缩进去，喉咙里发出压抑不住的、充满恐惧的呜咽。

“别……别碰我……”破碎的、带着哭腔的求饶声从稻草中闷闷地传来，微弱得如同蚊蚋，却像一把淬毒的匕首，狠狠刺入余烬的心脏。

他的手僵在半空，进退两难。

他看着皇兄因他一个简单的靠近动作而恐惧到如此地步，看着那具残破的身躯在本能地抗拒他的触碰，巨大的痛苦和无力感几乎要将他淹没。

他不能退。这药，必须喝下去。

余烬闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下一种近乎麻木的决绝。他不再试图触碰余璟，而是用冰冷的声音，一字一句地说道，仿佛在陈述一个与己无关的事实：

“这药，能让你少受些罪。”

他的声音在地牢中回荡，带着一种残酷的意味。少受些罪？来自施与痛苦之人的“仁慈”，是何等的讽刺。

余璟的呜咽声停顿了一瞬，随即是更深的颤抖。

余烬不再看他，只是将药碗又往前推了半寸，几乎抵到余璟干裂的唇边。那浓重的苦涩药味更加清晰地弥漫开来。

“喝下去。”他命令道，声音里带着不容置疑的压迫，却也隐藏着一丝微不可察的颤抖。

他知道，皇兄听得懂。在生死边缘挣扎的人，对能缓解痛苦的东西，有着最本能的需求。

时间在僵持中缓慢流逝。余璟的颤抖渐渐平息了一些，只剩下断断续续的、压抑的抽气。那浓重的药味钻入鼻腔，与他平日里喝的、偶尔带着怪异苦涩的清水似乎有些不同。

是……另一种折磨吗？

还是……

求生的本能，以及对痛苦哪怕一丝丝缓解的渴望，最终压倒了对眼前之人的恐惧。

他极其缓慢地、用尽全身力气，微微偏过头，干燥起皮的嘴唇颤抖着，触碰到了温热的碗沿。

余烬屏住呼吸，紧紧盯着。

然后，他看到余璟闭上眼睛，像是放弃了所有抵抗，就着他端碗的姿势，小口小口地、艰难地吞咽起来。每咽下一口，他的眉头都因那极致的苦涩而紧紧皱起，瘦弱的脖颈上青筋凸显。

没有反抗，没有挣扎，只有一种认命般的、麻木的顺从。

这顺从，比激烈的抗拒更让余烬心痛。

他稳稳地端着碗，感受着碗中药汁的重量一点点减轻，也感受着自己心脏一点点被撕裂的过程。

直到碗底见空，余璟脱力地倒回稻草中，剧烈地喘息着，嘴角溢出些许未能咽下的黑色药汁。

余烬收回手，看着空碗，又看了看重新陷入半昏迷状态的皇兄，喉结艰难地滚动了一下。

他想替他擦去嘴角的药渍，想问他感觉如何，想说一句……

可他最终什么也没做，什么也没说。

他只是站起身，如同来时一样，沉默地离开了牢房。

铁门在他身后合拢，隔绝了内外两个世界。

他靠在冰冷的石壁上，仰起头，深深吸了一口气，却只觉得胸腔里堵得厉害，连呼吸都带着血腥味的疼痛。

这碗药，能吊住皇兄的命。

可他不知道，他这样扭曲的“守护”，究竟是在救人，还是在将两人都推向更深的、万劫不复的深渊。