地牢里永恒的阴冷和痛苦，如同潮水般将意识一次次淹没，又一次次推回现实的岸边。那阵源自灵魂深处的、对余烬的恐惧风暴逐渐平息，取而代之的是一种更深沉、更耗尽心力的疲惫与空洞。
余璟蜷缩在腐臭的稻草上，粗布囚衣摩擦着身上新旧交叠的伤口，带来持续不断的、细密的刺痛。但此刻，这些肉体上的痛苦仿佛退到了远处，变得模糊起来。他的思绪，在绝望的泥沼中，艰难地转向了那个让他恐惧至斯的人——余烬。
他的皇弟。
不是方才那个如同索命厉鬼般出现在他模糊视线里、引发他濒死般惊惧的亲王，而是更久远之前，那个会跟在他身后，脆生生唤他“皇兄”的孩子。
记忆的碎片如同被水浸湿的宣纸，模糊却固执地显现出一些轮廓。
是春日御花园里，他手把手教那个小小的余烬习字，阳光透过树叶洒下斑驳的光点，落在余烬专注又有些笨拙的小脸上。
是夏日雷雨夜，那个被惊雷吓坏的孩子钻进他的被衾，紧紧抓着他的衣袖，他则一遍遍耐心地安抚，直至其沉沉睡去。
是秋日围场，他将第一次射中的小鹿让给眼巴巴望着他的余烬，换来对方灿烂如星辰的笑容和一声甜甜的“谢谢皇兄”。
是冬日暖阁，他将热腾腾的牛乳羹推到余烬面前，看着对方小口小口喝下，鼻尖冻得通红……
那些画面遥远而温暖，与此刻身处的炼狱形成了最残酷的对比。
为什么？
余璟干裂的嘴唇微微颤动，无声地问出这个早已问过自己千百遍的问题。
是因为储位吗？
是了，他是废太子。而余烬，是如今权势最盛的亲王。
所以，那些冰水，钢条，银针……都是胜利者对失败者的折辱与惩罚？是为了彻底碾碎他曾经拥有的一切，包括尊严和记忆？
逻辑似乎说得通。成王败寇，自古如此。他并非没有心理准备。
可是……
心底某个角落，有一个微弱到几乎不存在的聲音在挣扎。
如果只是为了折磨和炫耀，余烬的眼神，为何有时会那般……复杂？在那冰冷的恨意和残忍之下，他似乎也曾捕捉到过一丝转瞬即逝的、类似痛苦挣扎的东西？还有那碗偶尔带着怪异苦涩药味的清水……
是错觉吗？
是因为痛苦太过而产生的幻觉？还是他潜意识里，依旧无法完全将记忆中那个依赖他的幼弟，与眼前这个冷酷的施刑者彻底重合？
他艰难地抬起被铁链锁住的手，想要触碰自己锁骨间那处依旧散发着沉闷痛楚的淤伤——那是余烬用钢条亲手留下的印记。
指尖触碰到那片可怕的凹陷和僵硬的淤血时，身体本能地瑟缩了一下，一阵剧烈的咳嗽再次席卷而来，咳得他眼前发黑，喉头腥甜。
剧烈的生理痛苦瞬间击溃了那点微不足道的思绪挣扎。
现实如同冰冷的铁壁，将他那点可笑的、源于过往温暖的怀疑撞得粉碎。
他还能期待什么呢？
期待那个会对他甜甜微笑的弟弟回来吗？
期待这无休止的折磨背后，隐藏着什么不得已的苦衷？
太可笑了。
余璟闭上眼，将脸埋入散发着霉味的稻草中，发出一声如同叹息般微弱的、带着血沫的喘息。
无论原因为何，都不重要了。
他已是笼中困兽，俎上鱼肉。而余烬，是那个握着锁链和屠刀的人。
他们之间，只剩下施虐与受虐，生杀予夺。
那点源于遥远过去的、萤火般微弱的温暖，终究无法照亮这无间地狱的万分之一。它唯一的作用，只是让眼前的黑暗，显得更加深邃，更加令人绝望。
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