临盆

十一月十九，入冬以来最冷的一日。

天刚蒙蒙亮，承乾宫里便乱了起来。甄嬛昨夜睡不安稳，寅时初刻便觉腹中阵痛，起初还能忍耐，待到卯时，已是疼得冷汗涔涔，攥着被角的手青筋毕露。

流朱冲出去唤人，浣碧守在床边，急得眼眶都红了。槿汐还算稳得住，一面命人去请温实初，一面吩咐备好热水、棉布、剪刀，又派人往养心殿和景仁宫报信。

消息传到永寿宫时，清韫正抱着弘晙喂奶。五阿哥刚满四个月，胃口极好，吃得腮帮子鼓鼓的。霜儿脚步匆匆进来，压着嗓子道：“主子，承乾宫那边传话，莞妃娘娘发动了。”

清韫手中动作顿了顿，将弘晙交给乳母，起身更衣。她换了身素净的衣裳，发髻简单挽起，簪了支白玉簪子，对霜儿道：“备些上好的血燕和参片，随我去承乾宫。”

“主子，您去做什么？”霜儿有些迟疑，“产房血气重，您是妃位，又育有五阿哥，何必……”

“莞妃这一胎，宫里多少双眼睛盯着。”清韫打断她，语气平淡，“我去不去是我的事，她领不领情是她的事。”

霜儿不敢再劝，忙去准备。

承乾宫里已是一片忙乱。温实初提着药箱匆匆赶到，隔着帘子为甄嬛诊脉，又细细问了稳婆情形，脸色愈发凝重。

“如何？”甄嬛的声音从帐幔里传出来，虽虚弱，却还稳得住。

温实初斟酌着道：“娘娘胎位尚正，只是……胎儿比寻常大些，生产怕是要费些时辰。娘娘且放宽心，微臣已备下催产汤药，待药力发作……”

话未说完，甄嬛又是一阵剧痛，闷哼出声。流朱急得直跺脚，浣碧在一旁抹泪。槿汐沉着脸上前，替甄嬛擦去额上冷汗，低声道：“娘娘撑住，皇上和皇后娘娘都得了消息，很快就来了。”

皇后是先到的。她穿着绛紫色大氅，由剪秋扶着进来，面上是一贯的端庄慈和。见殿内情形，她略略皱眉，问温实初：“莞妃情形如何？”

温实初躬身：“回皇后娘娘，娘娘胎位尚正，只是胎儿偏大，需费些时辰。”

皇后点点头，走到帐幔边，隔着帘子温声道：“莞妃，你且宽心，好生用力。本宫在这儿陪着你。”

甄嬛在帐内应了一声，声音虚弱，却仍强撑着礼数：“多谢皇后娘娘……”

话音未落，又是一阵剧痛。稳婆在一旁急声道：“娘娘用力，已经开了三指了！”

皇后退到一旁坐下，捻着佛珠，面色平静。剪秋附在她耳边低语了几句，皇后点了点头，没有说话。

清韫到的时候，皇帝还没来。她在殿外遇见了沈眉庄。眉庄穿着莲青色斗篷，脸色苍白，眼底是掩不住的焦急。

“瑾妃姐姐。”眉庄见礼。

“惠嫔妹妹。”清韫还礼，“你也来了？”

眉庄点点头，目光往殿内望去，声音压得很低：“我得了信就赶来了。嬛儿她……我听温太医说，胎儿偏大，怕是要费些力气。”

清韫拍了拍她的手背：“温太医医术高明，莞妃妹妹吉人天相，必定母子平安。”

两人一同进殿。皇后见她们来了，微微颔首，并未多言。清韫和眉庄在偏殿等候，只偶尔听见内殿传来甄嬛压抑的痛呼声，一声一声，揪着人心。

时间一点一点过去。日头从东边移到正中，又渐渐西斜。甄嬛的痛呼声时高时低，稳婆进进出出，神色越来越凝重。

“怎么还没生？”眉庄坐不住了，起身走到内殿门口，却被槿汐拦住。

“惠嫔娘娘，产房血气重，您不能进去……”

“我不进去，我就在门口问问。”眉庄隔着帘子，声音发颤，“嬛儿，你怎么样？”

里面沉默了片刻，才传来甄嬛虚弱的声音：“姐姐……我没事……你、你别担心……”

话音未落，又是一声痛呼。眉庄攥紧了帕子，指甲几乎掐进肉里。

清韫走上前，轻轻拉住她：“惠嫔妹妹，你坐下等。你这样，莞妃妹妹在里面更不放心。”

眉庄深吸一口气，点了点头，重新坐下。

申时三刻，皇帝终于来了。

他穿着玄色大氅，面上看不出情绪，脚步却比平日快了些。进殿后，他先看向温实初：“如何？”

温实初跪地：“回皇上，娘娘胎位正，只是胎儿偏大，生产艰难。微臣已用了催产汤药，还需娘娘再费些力气。”

皇帝皱了皱眉，走到内殿门口，隔着帘子道：“嬛嬛，朕在这儿。”

里面安静了片刻，传来甄嬛带着哭腔的声音：“皇上……臣妾、臣妾一定……一定为皇上生下孩子……”

皇帝没有说话，只是站在门口，一动不动。

天渐渐暗了下来。承乾宫的灯次第亮起，烛火摇曳，映着每个人脸上凝重的神色。甄嬛的痛呼声越来越弱，稳婆的声音却越来越急。

“娘娘用力！已经看见头了！娘娘再用把力！”

“娘娘，您不能睡！娘娘！”

清韫心头一紧。她站起身，走到内殿门口。槿汐拦住她，她只淡淡道：“我进去看看。”

槿汐迟疑了一瞬，终究让开了。

内殿里血气弥漫，帐幔低垂，隐约能看见甄嬛苍白的脸。她躺在那里，满头满脸的汗，嘴唇咬得发白，眼睛半睁半闭，已是脱力之象。

清韫走到床边，握住甄嬛的手。那只手冰凉，软绵绵的，没有一丝力气。

“莞妃妹妹。”清韫的声音很轻，却很稳，“你听我说。”

甄嬛睁开眼，看向她。

“弘晙出生那日，我也疼了一夜。最后那一刻，我什么都不想，只想着一件事——我要是死了，我的孩子怎么办。”

清韫握紧她的手，“你现在也一样。你腹中的孩子，只有你能护住他。你再不用力，他就出不来了。”

甄嬛的眼眶红了，泪水混着汗水滑落。她深吸一口气，咬紧牙关，猛地攥紧了清韫的手。

稳婆在一旁急声道：“娘娘，再来！这次一定要用力！”

甄嬛闷哼一声，全身都在颤抖。清韫的手被她攥得生疼，却一动不动，只是稳稳地回握着。

“出来了！头出来了！”稳婆惊喜的声音响起，“娘娘再用力！再用力一次！”

甄嬛发出一声凄厉的嘶喊，那声音不似人声，像是用尽了全身最后一丝力气。紧接着，一声响亮的婴儿啼哭，穿透了内殿沉闷的空气。

“生了！生了！是小阿哥！”稳婆抱着襁褓，喜极而泣。

甄嬛躺在那里，大口喘着气，眼睛却死死盯着那个小小的襁褓。清韫松开她的手，退到一旁。她的手背上，被甄嬛攥出几道深深的指印，隐隐泛着青紫。

“恭喜皇上，恭喜莞妃娘娘，是位健壮的小阿哥！”稳婆抱着孩子出去报喜。

皇帝接过孩子，低头看着那个皱巴巴的小脸，嘴角终于露出笑意。他抱着孩子走进内殿，走到甄嬛床边。

甄嬛躺在那里，脸色苍白如纸，却努力扯出一个笑容：“皇上……臣妾……给皇上生了个阿哥……”

皇帝点点头，声音难得的柔和：“你辛苦了。好好歇着。”

他将孩子交给乳母，又看了甄嬛一眼，才转身离开。走到门口，他看见清韫站在那里，脚步顿了顿。

“你也在。”

清韫垂眸：“臣妾听闻莞妃妹妹生产，过来看看。”

皇帝看着她，目光在她脸上停留片刻，没有说什么，径自走了。

甄嬛被册封为莞妃后的第一次生产，为皇帝添了六阿哥。洗三那日，皇帝赐名“弘昀”，赏赐无数，承乾宫一时风光无两。

消息传到延禧宫偏殿时，安陵容正坐在窗下发呆。送饭的太监把食盒放在门槛内，顺口提了一句：“承乾宫的莞妃娘娘生了位小阿哥，皇上高兴得不得了，赏了好些东西。”

安陵容的手猛地攥紧了衣角。她张了张嘴，想问什么，那太监却已经关上门走了。

她独自坐在昏暗的殿内，望着那扇紧闭的门，眼泪无声地滑落。

皇后这几日格外忙碌。六阿哥洗三礼是她操办的，办得极为体面周全。皇帝在宴上夸了她几句，她只是含笑谦逊，一如既往的端庄。

只是在无人处，她拨弄佛珠的手，比往日快了些。

这日晚间，剪秋低声道：“娘娘，瑾妃那日守在承乾宫，据说……还进了产房。”

皇后手中的佛珠停了停，抬眼看向剪秋。

“进产房？”她的声音很轻。

“是。稳婆说，当时莞妃脱力，是瑾妃进去握着手，说了几句话，后来孩子就生下来了。”剪秋顿了顿，“皇上走的时候，在门口遇见了瑾妃，看了她一眼。”

皇后沉默片刻，继续拨弄佛珠，一下，一下。

“知道了。”

剪秋不敢再多言，躬身退下。

永寿宫里，清韫正抱着弘晙哄睡。五阿哥刚吃饱奶，在她怀里打了个哈欠，小脑袋歪在她胸口，沉沉睡去。

霜儿在一旁低声道：“主子，今日洗三礼上，皇后娘娘赏了好些东西给承乾宫。奴婢听说，六阿哥生得壮实，哭声也响亮。”

清韫点点头，没有说话。

“主子，”霜儿犹豫了一下，“您那日进产房的事，六宫都传遍了。有人说……您和莞妃娘娘走得近，只怕皇后娘娘那边……”

“只怕什么？”清韫抬眼。

霜儿被她看得一凛，低下头去：“奴婢多嘴。”

清韫收回目光，低头看着怀中的弘晙。孩子睡得香甜，小小的胸脯均匀起伏。她伸手，轻轻抚过儿子柔软的脸颊。

皇后心里怎么想，她管不着。她只知道，那日甄嬛握着她的手时，那份冰凉和无助，是真真切切的。而她说的那些话，也是真真切切的。

这宫里，能多一个真心相待的人，总比多一个敌人强。

窗外，夜风掠过屋脊，发出呜呜的低响。承乾宫的灯火还亮着，那里有一个新生的生命，还有一个刚刚闯过鬼门关的母亲。

养心殿里，皇帝独自坐在灯下，面前摊着一本奏折，却许久没有翻动一页。苏培盛悄悄进来添茶，见他出神，也不敢出声。

皇帝忽然开口：“瑾妃那日，进了产房？”

苏培盛一怔，忙答道：“回皇上，是。瑾妃娘娘进去待了约莫一盏茶的功夫，出来时，莞妃娘娘便生了。”

皇帝沉默片刻，没有再问。他想起那日在承乾宫门口，清韫站在那里的模样，素净的衣裳，平静的脸，还有她手背上那几道隐隐的青紫。

他没有问，她也没有说。

只是他心里，忽然想起她从前说过的话——“臣妾愚钝，只知护着该护的人。”

该护的人。

他端起茶盏，抿了一口，茶已经凉了。