幽蓝的光，像凝固的冷焰，永恒地舔舐着洞厅的岩壁。低沉的嗡鸣是这里唯一的心跳，来自大地深处滚烫的血液。时间失去了意义，只剩下饥饿的啃噬、疲惫的钝痛，以及这奇异环境带来的、挥之不去的悚然与警惕。
檀健次在昏沉与清醒的边缘浮沉。温热潮湿的布条敷在腿上，硫磺味刺鼻，但那股持续渗入的热力，确实让伤口处火烧火燎的胀痛缓和了些，代之以一种麻木的钝感。他不敢深睡，每次即将沉入黑暗，洞壁上那些幽幽蓝光就会在眼皮上晃动，仿佛有生命般微微脉动。是错觉吧，他告诉自己，就像之前看到的“蠕动”。
文慧的情况稍好一些。洞穴内高于外界的温度（虽然依旧寒冷）和相对稳定的环境，让她产后失温的身体得到了一丝宝贵的喘息。她侧卧着，将孩子紧紧搂在怀中，用自己的体温和呼吸温暖着那个脆弱的小生命。孩子睡得很不安稳，不时发出细弱的哼唧，小脸在蓝光下泛着不健康的青色。那点蜂脂带来的安慰极其有限，饥饿才是最大的敌人。
老汉斯医生是最警醒的。他没有躺下，只是靠坐在岩石上，眼睛半闭半睁，像一头在陌生领地休憩的老狼，耳朵捕捉着洞厅里每一个细微的声响——水珠滴落，气流微拂，以及……那些发光“菌团”偶尔发出的、极其轻微的、类似冰晶碎裂的“噼啪”声。
他时不时起身，走到温泉池边，观察那墨绿色、纹丝不动的水面，用匕首试探边缘岩石的温度，或者用布条汲取更多滚烫的水汽，为檀健次更换敷料。他也仔细研究过地上的灰白粉末，用手指捻起一点，凑近嗅闻，甚至尝了尝（立刻皱眉吐掉），最终判断这应该是某种矿物质和微生物代谢物的混合体，无毒，但也没什么用处。
饥饿感像潜伏的毒蛇，随着时间的流逝，开始露出狰狞的毒牙。胃部空瘪的绞痛，一阵强过一阵。最后那点蜂脂早已消耗殆尽。檀健次开始感到眩晕，眼前阵阵发黑。文慧的呼吸也变得浅而急促，搂着孩子的手臂微微颤抖。连老汉斯医生原本挺直的脊背，也显出难以掩饰的佝偻。
“不能……再等了。”檀健次挣扎着坐直身体，声音虚弱但坚决，“必须……找找看。这里……有没有别的……”
他没有说完，但意思明确。这洞厅再奇异，也无法提供食物。他们必须探索那些岔路，寻找出路，或者……至少找到一点能果腹的东西，哪怕是苔藓，虫子。
老汉斯医生点了点头，脸上沟壑般的皱纹在蓝光下显得更深。“你和文慧留在这里，保存体力。我去探路。”
“不，”檀健次按住他想站起的身形，“一起去。万一……有情况，互相能照应。而且，留在这里……也是等死。”他看了一眼文慧怀中的孩子，“我们不能分开。”
文慧也强撑着坐起来，尽管脸色惨白如纸。“一起。”
老汉斯医生看着他们眼中孤注一掷的光芒，沉默了片刻，最终点了点头。他将所剩无几的皮绳重新系在腰间，匕首握在手中，又将一块边缘锋利的碎石递给檀健次作为防身。
他们选择了洞厅一侧看起来相对宽敞、气流感也最明显的一个岔路口。洞口黑黢黢的，蓝光只能照亮入口处一小段。老汉斯医生打头，檀健次拄着一根从地上捡来的、相对笔直的石笋（勉强当拐杖），文慧抱着孩子紧随其后，三人再次踏入未知的黑暗。
这条通道比来时的主干道更加崎岖难行。地面湿滑，布满尖锐的碎石和滑腻的苔藓（不是发光的种类，只是普通的暗绿色苔藓）。洞顶很低，有时需要弯腰通过。空气里的硫磺味时浓时淡，温度也起伏不定，有时能感到明显的热风从前方吹来，有时又阴冷刺骨。
走了大约百米，前方出现了微弱的光亮。不是蓝光，而是一种更偏向橘红色的、闪烁不定的光，伴随着更加清晰的流水声和……一股奇异的、略带焦糊的香气？
三人精神一振，加快脚步（檀健次几乎是拖着腿在挪）。拐过一个急弯，眼前豁然开朗。
这是一个比之前洞厅小许多的次级洞穴，形状不规则。光源来自洞穴一侧——那里的岩壁裂开了一道缝隙，不是通往外界，而是通往更深的地热层。暗红色的光芒从缝隙深处透出，隐约可见下方缓慢流动的、粘稠炽热的岩浆（或者说是极高温度的矿液），热浪扑面而来，将附近的岩壁烤得发烫。一道只有手臂粗细的、滚烫的泉水，从裂缝下方某个泉眼涌出，顺着一条天然形成的、被矿物质染成五彩的岩石沟槽流淌，在洞穴中央形成了一个脸盆大小的、热气蒸腾的小水池，然后水又渗入地下，不知所踪。
而那奇异的焦糊香气，则来自水池边缘——那里的岩石被高温水汽长期熏蒸，表面凝结了一层黄褐色的、类似硫磺结晶的硬壳，硬壳边缘，生长着几簇矮小的、肉质肥厚、颜色灰扑扑的……植物？或者说是菌类？
它们紧紧贴着滚烫的岩石生长，形态丑陋，但散发出的气味，却莫名勾起人最原始的食欲。
“这是……”檀健次喉咙滚动了一下。
老汉斯医生小心翼翼地靠近，用匕首尖碰了碰那灰扑扑的“植物”。质地坚韧，微微弹性。他削下一小片，放在鼻尖闻了闻，焦糊味中带着一种坚果般的油脂香气。他犹豫了一下，将那一小片放进嘴里，细细咀嚼。
檀健次和文慧紧张地看着他。
老汉斯医生咀嚼了很久，眉头时而紧皱时而舒展，最终将那一小片咽了下去。他闭眼感受了一会儿，才缓缓开口：“味道很怪，有点苦，有点涩，后味有点像烤焦的土豆或者蘑菇……但，应该没毒。至少短期内没有不良反应。可能含有硫化物和一些矿物质，不能多吃，但……或许能顶一顶饿，补充一点盐分和能量。”
绝境中的食物！
希望，如同那地缝中透出的暗红光芒，灼热而真实地升腾起来。
老汉斯医生用匕首，极其小心地将那几簇灰扑扑的“热岩菌”（姑且这么称呼）割下来，一共只得了巴掌大的一小捧。他不敢多取，怕破坏这可能是此地唯一的食物来源。
三人退回相对安全的通道口，远离那灼热的地缝。老汉斯医生将“热岩菌”分成三份，最小的那份留给孩子（需要捣碎糊状）。他和檀健次、文慧各自拿起自己那份，看着这丑陋、散发着怪异气味的“食物”，几乎没有犹豫，放进了嘴里。
咀嚼的感觉如同在咬一块浸了油的皮革，味道确实古怪，苦、涩、咸、焦混合，还有一股硫磺的刺激感。但吞咽下去后，一股暖意从胃部升起，虽然微弱，却真实地驱散了一丝冰冷的空虚和眩晕。
对檀健次和文慧来说，这简直是珍馐美味。他们细嚼慢咽，将每一丝纤维里的滋味都压榨出来。文慧将分给孩子的那一点点，放在一块相对干净的岩石上，用匕首柄小心捣成黏糊状，然后极其轻柔地抹在婴儿的嘴唇和牙龈上。小家伙本能地舔舐着，虽然被古怪的味道刺激得皱了皱小眉头，但还是将那些糊状物一点点吞咽了下去。
有了这点微不足道却至关重要的食物打底，精力和希望似乎都回来了一些。
老汉斯医生再次将目光投向那条地热裂缝和滚烫的泉水。
“这水不能喝，太烫，矿物质浓度可能极高。”他说，“但这热量……或许能利用。”
他让檀健次和文慧退后，自己用匕首和石块，在距离热泉沟槽稍远、但又能感受到热气的地方，清理出一小块平坦地面。然后，他捡来一些干燥的碎石块，在热泉沟槽边烘烤得滚烫，再用树枝（从洞厅带来的枯死菌根）做夹子，将这些滚烫的石头搬运到清理出的空地上，垒成一个简易的“石炕”。
热气从石头中持续散发出来，很快将那一小片区域烘得暖融融的，虽然比不上温泉池边的整体温度，但胜在干燥、集中，且没有硫磺水汽的熏蒸。
“躺上去，把湿衣服铺在旁边烤。”老汉斯医生对檀健次和文慧说，“尤其是孩子，需要干燥和温暖。”
这简陋的“石炕”，在此刻无异于天堂。檀健次和文慧将湿冷的外衣铺在热石边，然后带着孩子，小心地躺在那片温暖的区域。干燥的热力透过单薄的衣物渗入冰冷的身体，驱散骨髓里的寒意，让他们几乎呻吟出声。孩子似乎也舒服了些，在文慧怀里发出细微的、满足的咂嘴声。
老汉斯医生自己也靠坐在温暖的石头边，闭上眼睛，抓紧时间恢复体力。他知道，这地热裂缝和“热岩菌”是意外之喜，但并非长久之计。食物太少，热量也不稳定（地热活动可能有变化）。他们必须尽快找到真正的出路。
在温暖和短暂饱足带来的昏沉中，檀健次的感官似乎变得敏锐了些。他侧耳倾听，除了近处热泉的汩汩声和远处洞厅的低沉嗡鸣，他好像还捕捉到了另一种声音——极其微弱，断断续续，像是……风声？但又不像普通的风，更像气流穿过狭窄缝隙时发出的、尖锐的哨音。
声音来自这条通道的更深处，在灼热的地缝之后，那片被黑暗笼罩的区域。
他碰了碰身边的老汉斯医生，示意他听。
老汉斯医生立刻睁眼，凝神倾听。片刻后，他眼中精光一闪。
“是风！很强的气流声！”他压低声音，带着压抑不住的激动，“这说明，前面可能有通往外界的出口！或者至少，有一个非常大的空间，形成了强烈的空气对流！”
通往外界的出口！
这个词，像一道闪电，劈开了地底洞穴的永恒幽暗。
希望，从未如此触手可及。
三人几乎立刻行动起来，整理所剩无几的物品（其实也没什么可整理的），将烤得半干的衣物穿好。老汉斯医生将最后一点“热岩菌”仔细包好，塞进怀里。檀健次握紧了他的石笋拐杖，文慧重新将孩子紧紧裹好，抱在胸前。
他们绕过灼热的地缝，朝着那尖锐气流声传来的方向，再次迈开脚步。脚步虽然依旧虚浮，却有了明确的目标和方向。
通道开始向上倾斜，虽然坡度不大，但对檀健次而言仍是巨大的考验。空气变得干燥了些，硫磺味逐渐被一种清冷的、带着冰雪气息的风的味道取代。气流声越来越大，越来越清晰，那尖锐的哨音仿佛就在前方不远处呼唤。
地势渐高，光线也发生了变化。不再是单一的幽蓝或地缝暗红，而是一种混合了微白的天光！虽然极其微弱，但在经历了长久的绝对黑暗和诡异蓝光后，这丝自然的天光，简直如同神迹！
他们加快了速度，心跳如擂鼓。
终于，通道到了尽头。
眼前是一个仅容一人通过的、近乎垂直向上的狭窄岩缝。天光正是从岩缝顶端漏下来的，虽然被冰雪和枯藤遮挡了大半，但那确确实实是白天的光线！冰冷清新的空气汹涌灌入，带着高山特有的凛冽，却无比甘甜。尖锐的气流哨音，正是风吹过这狭窄岩缝发出的。
岩缝下方，堆积着经年累月的枯枝、落叶和鸟兽粪便，形成了一个相对松软的“垫子”。岩壁潮湿，覆盖着薄冰，但隐约能看到粗糙的凿痕和人工嵌入的、早已锈蚀不堪的小段铁钎——这似乎曾是一条被遗忘的、极其险峻的采药或猎户小径的终点，或者起点。
希望，就在头顶那一道狭窄的光明之中！
然而，岩缝太窄，太陡，覆盖冰雪，难以攀爬。尤其是带着婴儿和伤者。
但这一次，困难无法熄灭他们眼中灼热的光芒。
老汉斯医生仰头观察着岩缝，用手丈量着宽度和可能的着力点。“我先上，清理积雪和冰，固定绳索。”他解下腰间的皮绳，估算着长度，“然后拉你们上去。文慧，你把孩子绑在胸前。檀，你的腿……可能需要我们两个在上面一起用力拉。”
计划简单直接，带着最后一搏的决绝。
没有犹豫，立刻执行。
老汉斯医生吐掉口中最后一点“热岩菌”的残渣，搓了搓冻僵的手，开始向上攀爬。他的动作不再矫健，甚至有些笨拙，但每一步都稳如磐石。匕首和手指抠进岩缝的罅隙，踢掉积雪，凿开薄冰，艰难却坚定地向上移动。
檀健次和文慧在下面紧张地仰望。文慧用最后一点布条，将襁褓紧紧绑在自己胸前，确保万无一失。檀健次靠在岩壁上，积攒着所剩无几的力气，准备迎接最后的攀登。
上方传来碎石滚落的声音，然后是老汉斯医生带着喘息的喊声：“固定好了！绳子扔下来了！”
粗糙的皮绳垂落下来。
生的绳索，终于垂到了眼前。
他们能否抓住这最后的缝隙之光，重返冰封却广阔的人间？
岩缝之外，又是怎样的天地？是否已经远离追兵的搜索范围？还是说，刚刚逃离地底的诡异，又将面对雪原的危机？
无论如何，向上，是唯一的方向。
文慧将绳索在腰间和自己身上绑好，最后看了一眼怀中安睡的孩子，深吸一口冰冷而自由的空气，抓住了绳索。
檀健次也咬紧牙关，将绳索在腋下和手臂上缠绕。
地火给予的余温尚未散尽，而头顶的光明，已凛然在望。
攀登，开始。
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