决定做出的次日清晨，岩穴外依旧浓雾弥漫，但光线比前一日清明些许，灰白变成了灰蓝。老人第一个起身，无声地收拾好所剩无几的物资，检查了他的刀和手杖，然后示意我们准备出发。
檀健次的情况比昨夜更糟一些。伤口在草药和绷带的约束下没有恶化出血，但疼痛、失血后的虚弱，加上一夜在坚硬石地上的煎熬，让他几乎无法自行站立。他尝试了两次，都因左腿无法承重而重重跌坐回去，冷汗瞬间浸湿了额发，嘴唇咬得死白，却硬是一声没吭。
老人走过来，观察了一下他的腿，然后将自己那根结实的胡桃木手杖递给了他，又指了指自己的肩膀。意思明确：拄杖，靠着我。
檀健次看着那根手杖，又看看老人并不算特别宽厚的肩膀，眼神里闪过一丝挣扎——是那种属于强者的、不愿成为拖累和负担的骄傲在作祟。但现实没有给他选择的余地。他最终点了点头，接过手杖，在老人和我的搀扶下，极其艰难地站了起来。他身体的重量大半压在老人身上和那根手杖上，受伤的左腿虚点着地面，每一次微小的移动都让他眉头紧锁。
我们自己的背包几乎空了，只剩下一点肉干、水袋和必要的药物。老人背上了一个更大的背篓，里面装着引火的松明、绳索、更多的草药，还有一些我看不清的工具。
走出岩穴，湿冷的雾气立刻包裹上来，能见度不足十米。老人辨明方向——不是向下，也不是我们原本计划的横向穿越，而是继续向上，朝着更高、更陡峭、云雾缭绕的山脊线。
真正的“天梯”，开始了。
第一天，是在无尽的陡坡、碎石和湿滑的苔藓上攀爬。所谓的“路”，很多时候只是野兽踩出的痕迹，或者干脆就是老人凭着记忆在乱石和灌木中开辟的缝隙。檀健次几乎是在用意志力行走。他右臂搭在老人肩上，左手拄杖，我紧紧跟在他受伤的一侧，随时准备在他失衡时扶一把。每一步，对于他都是酷刑。我能听到他压抑到极致的喘息，看到他脖颈和手臂上因为用力而暴起的青筋，还有顺着他下颌线不断滴落的、混合着雾水的冷汗。
但他没有停下，也没有要求休息。只有当老人示意必须暂停，查看他腿上的绷带是否渗血时，他才允许自己靠着岩石喘息片刻。绷带边缘总是有新的、淡淡的血渍晕开，但好在没有大量出血。老人会解开检查，重新涂抹药膏，动作迅速而沉稳。
我的负担相对轻一些，但孕期的身体和连日的惊吓疲惫，也让每一步都异常沉重。腹部的下坠感始终存在，像坠着一个不断提醒我极限的秤砣。我尽量调整呼吸，将注意力集中在脚下，不去看前方仿佛永无止境的陡坡，也不去想身后可能存在的威胁。宝宝很安静，也许也在努力保存体力。
老人是唯一的定力来源。他走得不快，但每一步都扎实稳妥，对地形熟悉得仿佛走在自家后院。他很少回头，但总能敏锐地察觉到我们的状态，在需要时停下，递过水袋，或者指出一块相对平坦的石头让我们坐下喘口气。他的沉默像山岩本身，不提供安慰，却给人以奇异的依靠感。
中午，我们在一个背风的巨石下休息，分食了硬得像石头的肉干。雾气稍微散开了一些，能隐约看到下方我们走过的、如同巨兽脊背般起伏的山峦，全部淹没在翻涌的云海之下，无边无际，浩瀚得让人窒息，也渺小得让人绝望。
“还有……多远？”檀健次哑声问，尽管知道老人听不见。他望着云海，眼神空茫。
老人看了他一眼，用手杖在湿漉漉的岩石上画了三道短短的竖线，然后指了指天空——意思是，三天路程，要看天气。
下午的路更加难行。我们进入了一片风化严重的碎石坡，脚下随时可能打滑。有一次，檀健次的手杖戳进松动的石缝，整个人向前扑倒，我惊叫着去拉，老人反应更快，一把拽住了他的背包带，才避免了他摔下陡坡。但这一下牵扯，让他腿上的伤口再次崩裂，鲜血迅速染红了绷带。老人立刻就地处理，这次用的药膏颜色更深，气味更刺鼻。檀健次疼得浑身痉挛，牙齿咬得咯咯作响，额头青筋暴起，却死死忍着没有昏过去。
处理完，我们不得不原地休息了更久。檀健次靠着我，闭着眼，呼吸微弱，脸上最后一丝血色也褪尽了。我摸着他的手，冰冷得吓人。
“檀健次……”我哽咽着叫他，“我们不走了……我们回去……回岩洞……”
他缓缓睁开眼，眼神涣散了一瞬，然后聚焦在我脸上，居然很轻地扯了下嘴角，声音低得几乎听不见：“傻话……都走到这儿了……”
他抬起那只没受伤的手，极其缓慢地，碰了碰我的小腹：“石头……还等着呢……”
这句话给了我力量，也抽走了我所有退缩的念头。是啊，石头在等着。等一个能安全降生的地方，等一片能看到的天空。
傍晚，雾气再次合拢，还下起了冰冷的细雨。我们终于抵达了老人计划中的第一个过夜点——一个极浅的、仅能容纳两三人蜷缩的岩石凹陷，比之前的岩穴简陋得多，但至少能稍微遮挡风雨。
老人点燃一小堆珍贵的松明，不是为了取暖（柴火不够），只是为了照明和驱散一些湿气。我们挤在一起，分享最后一点肉干和温水。檀健次几乎吃不下东西，只是勉强喝了几口水。他的体温很低，我把他冰冷的手塞进自己怀里，用体温去暖。他挣扎了一下，想抽回去，但我握紧了。
老人默默地看着我们，然后从他的背篓深处，拿出了一个小巧的、扁平的锡制酒壶。他拧开盖子，自己先抿了一小口，然后递给檀健次。
檀健次愣了一下，接过，闻了闻——一股浓烈辛辣的草药酒气冲鼻而来。他看了老人一眼，老人对他点了点头。檀健次不再犹豫，仰头灌了一大口。烈酒下喉，他猛地咳嗽起来，苍白的脸上瞬间涌起不正常的潮红，但眼神却因此清亮了一些，身体似乎也回暖了一点。
他把酒壶递给我，示意我也喝一点御寒。我摇头，指了指肚子。他明白了，没再坚持。
那一夜，我们三人蜷缩在狭小的石凹里，听着外面渐渐变大的雨声和寒风呼啸。檀健次因为烈酒和疲惫，陷入了半昏迷的沉睡，但身体不再那么冰冷。我靠着他，手护着肚子，在极度的疲惫和不安中，竟然也迷迷糊糊睡了过去。
第二天，雨停了，但雾气更重，气温骤降。山路结了一层薄冰，更加湿滑难行。檀健次的状态比前一天更差，高烧开始侵袭他，脸颊泛着不正常的红晕，嘴唇干裂起皮，眼神时而涣散时而锐利，腿上的疼痛似乎已经麻木，但每走一步都像是踩在刀尖上。他几乎完全依靠老人的支撑和那根手杖在移动，意识清醒的时候，他会用英语含糊地道歉，或者问我“石头”怎么样。意识模糊的时候，他会低声喊冷，或者无意识地抓紧我的手腕，力气大得吓人。
我的体力也接近极限。腹部的紧绷感越来越强，不得不更频繁地停下来喘息。老人给我们吃的那些苦涩草药似乎只能暂时压制，无法根除早产的风险。我看着檀健次濒临崩溃的样子，看着前方依旧隐没在浓雾中的、仿佛永远到不了尽头的山路，心里那根名为希望的弦，绷得越来越紧，几乎要断裂。
第二天下午，我们经过一片高山草甸的边缘，雾气罕见地散开了一瞬。就在那一瞬，我看到了——在我们行进方向的极高处，云雾缭绕的山巅之间，隐约有一个小小的、深色的点，像一块嵌在山体上的积木。是房子吗？还是岩石的阴影？
我激动地指向那里，看向老人。
老人顺着我指的方向看去，点了点头，脸上第一次露出了一个极淡的、几乎算不上笑容的表情。他伸出一根手指，指了指那个黑点，又指了指我们，然后弯曲手指，做了一个“勾”的手势——快到了，就差一点。
这“一点”，又耗尽了我们几乎所有的力气。最后一段路是在近乎垂直的岩壁上攀爬，只有一些浅浅的凹坑和突出的石棱可供落脚。老人用绳索将我们三人连接在一起，他在最前面探路、固定，我在中间，檀健次在最后，几乎是被我们用绳索半拖拽着上去的。他的腿完全无法用力，意识也时断时续，好几次差点滑脱。
当我们终于爬上最后一块平台，那个黑点清晰起来——确实是一栋石头垒砌的小屋，孤零零地矗立在山脊避风处，旁边有一个小小的、歪斜的木制十字架。屋顶的烟囱里，正冒出一缕极其细微的、几乎要被风吹散的青烟。
有人！
希望像一股热流，猛地冲进我几近冻僵的四肢百骸。
然而，就在我们距离石屋还有不到五十米的时候，檀健次的身体猛地一沉，绳索骤然绷紧。他再也支撑不住，彻底失去了意识，整个人软倒下去，顺着倾斜的石坡向下滑去！
“檀健次！”我尖叫，死命拽住绳索，但根本拉不住他下坠的重量。
老人反应极快，低吼一声（那是我第一次听到他发出声音，沙哑而急切），猛地将手杖深深插入岩石缝隙，双手抓住绳索，用全身力气向后坐倒，双脚蹬住地面，才堪堪止住了檀健次下滑的趋势。
我们三人以一种极其危险的姿态僵持在陡坡上。檀健次昏迷不醒，悬在半空。我和老人用尽力气拉着绳索，手臂和肩膀的肌肉火烧火燎地疼。
石屋的门，就在此时，“吱呀”一声开了。
一个穿着深灰色旧袍子、头发胡子几乎全白、但身材依旧高大的老人出现在门口。他手里拿着一个木碗，显然是被我们的动静惊动了。他看到我们这惊险的一幕，愣了一下，随即立刻放下碗，快步走了过来。他的步伐稳健，完全不像常年居住在如此高海拔荒野的老人。
他走到近前，看了一眼昏迷的檀健次和地上触目惊心的血迹，又看了一眼满脸焦急、同样狼狈不堪的我，最后，目光落在咬牙坚持的老人脸上。
两个老人对视了一眼，没有言语。
白胡子老人点了点头，转身回到屋里，很快拿出了一卷更粗的绳索和几个金属挂钩。他动作熟练地将绳索固定在石屋旁坚固的木桩上，另一端抛给我们。
有了借力点，我和老人终于一点一点，将完全失去意识的檀健次拖上了相对平坦的地面。
白胡子老人蹲下身，毫不避讳地撕开檀健次腿上已经被血、泥、药膏糊成一团的绷带，检查伤口。他的眉头紧紧皱了起来。
“枪伤。感染了。失血过多。发烧。”他开口，说的是英语，带着浓重的德语口音，但清晰有力。他抬头看向带我们来的老人，用德语快速问了一句什么。
聋哑老人用手语回应，语速很快，指向我们，又指向山下，做了个驱赶的手势，最后指了指我隆起的腹部。
白胡子老人明白了。他站起身，对我说道：“女士，我需要立刻处理他的伤口，很严重。你，”他指了指石屋，“进去，躺下，不要动。你也很危险。”
他的语气是命令式的，不容置疑，却带着医者特有的、让人信服的权威。
我和老人一起，将檀健次抬进了石屋。屋内比想象中宽敞整洁，弥漫着药草、旧木头和柴火的味道。有一张简陋的木床，一个巨大的壁炉正燃着旺火，墙上挂着各种晒干的草药，角落里有简单的医疗器具。
我们把檀健次放在床上。白胡子老人已经准备好了热水、刀具、针线和更多的药膏药粉。他示意我们出去。
聋哑老人拍了拍我的肩膀，指了指旁边一张铺着兽皮的椅子，示意我坐下休息，然后他走了出去，在门口的石阶上坐下，拿出他的小刀，又开始默默地磨。
我瘫坐在椅子里，浑身脱力，小腹的坠痛因为刚才的惊险和用力而再次加剧。但我顾不上自己，眼睛死死盯着屋内床上那个一动不动的人影。
白胡子老人动作迅捷而沉稳。剪开衣物，清洗伤口，剔除坏死的组织，缝合，上药，重新包扎。整个过程，檀健次只是在最痛的时候身体痉挛了一下，依旧昏迷不醒。
处理完伤口，老人又给他灌下了一碗黑乎乎的药汁，然后摸了摸他的额头和脉搏，眉头稍稍舒展。
“子弹擦着骨头过去了，没留在里面，算你们运气。”白胡子老人走到我面前，擦了擦手，“感染很重，失血太多，能不能熬过来，看今晚。但你，”他目光锐利地看着我，“不能再折腾了。躺下，我要检查。”
在他的要求下，我躺到了屋内另一张窄床上。他为我做了简单的检查，听了胎心。
“胎心还算稳，但宫缩迹象很明显，有早产风险。”他表情严肃，“你需要绝对卧床，至少一周。情绪、劳累，都不行。”
他给我也喂了一碗味道不同的草药汁，然后指了指壁炉上温着的肉汤：“喝了，休息。这里很安全，除非他们能飞上来。”
我捧着温热的汤碗，眼泪终于控制不住地大颗大颗掉进汤里。
安全了。
暂时，安全了。
有医生，有遮风挡雨的房子，有火，有食物。
檀健次还活着，宝宝也还坚持着。
我看向门口，聋哑老人背对着我们，坐在石阶上，佝偻的背影对着外面又开始聚拢的浓雾和茫茫云海。他像一尊沉默的山神，完成了他的指引和托付。
白胡子老人走到门口，递给聋哑老人一碗热汤，两人用简单的手势交流了几句。聋哑老人喝了几口汤，摇了摇头，指了指山下，又做了个等待的手势，然后便不再说话，只是望着远山。
夜色，像浓稠的墨汁，再次浸染了阿尔卑斯之巅。
石屋内，壁炉的火光温暖而明亮。
檀健次在生死线上徘徊。
我在另一张床上，护着腹中的希望。
门外，两位沉默的老人，像亘古的岩石，守护着这间悬浮在云海之上的、脆弱的避难所。
三日的天梯，以血与泪铺就，终于抵达了这处云端孤岛。
然而，攀登并未结束。
更艰难的考验——生存与等待——才刚刚开始。
而窗外的群山与长夜，依旧沉默地凝视着，这片微光摇曳的——
绝境高地。
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