宫宴散后，穆羲禾没立刻回住处

她提着盏小小的羊角灯，沿着太液池慢慢走。夜风带着水汽，吹散了身上残留的酒气和脂粉味

走到一处僻静的临水亭子，她停下，吹熄了灯

月光很亮，照得池面一片碎银。她从腰间暗袋里取出那颗蜡丸，在手里掂了掂——很轻，但压在心口，重得像块石头

指甲抠开蜡封，里头是张卷得极紧的纸条。展开，密密麻麻的字，墨迹清瘦，是张峻豪的笔迹

标题只有两个字：旧事

下面列着几个人名、官职，以及时间

“承平二十三年春，先帝染风寒，太医院会诊，主诊：张极（院使）、余寿（致仕前院判）。侍疾近臣：张真源（时郡王）、马显（时威远侯，马嘉祺之父）、李明忠（太监总管，已故）。”

“同年夏，先帝病情反复，咳血。张极献‘参茸固本丸’，余寿力阻，称药性过烈。先帝未纳。”

“秋，先帝移居西苑静养，朝政由张真源、马显共理。是时，余寿告老还乡，途中‘坠崖身亡’。”

“冬，先帝崩。遗诏立幼帝（张峻豪），张真源为摄政王，马显为辅政大臣。三月后，马显‘暴病’薨，马嘉祺袭爵。”

“承平二十四年春，钦天监监正严浩翔奏‘紫微晦暗，新星乍现’，言‘主少国疑，宜择贤王辅政’。时朝议汹汹，张真源力排众议，压下了。”

纸条到这里结束

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穆羲禾盯着最后那行字，看了很久

月光照在纸上，墨迹仿佛活了过来，化作一张张人脸——病重的先帝，争执的太医，侍疾的郡王和侯爷，暴毙的余寿，坠马的马显，还有那个在关键时刻，用一句天象搅动风云的钦天监正

所有这些，都发生在短短一年间

而现在……

她闭上眼，把这段时间所有的碎片在脑子里拼起来

户部的盐税亏空，工部的虚假采买，黑市的私铸银，马嘉祺密室里的军械和边疆地图，张真源玉泉山的别苑，严浩翔的荧惑守心，贺峻霖担心的胡族异动，还有陛下所中的慢性毒，那与沉水香相克的药方……

以及，宫宴上那口感异常的御酒

一条条线，从四面八方延伸过来，最终都指向同一个地方——那个至高无上的位置

和那几个，离那个位置最近的人

风忽然大了，吹得纸条哗啦作响

穆羲禾睁开眼，把纸条重新卷好，塞回蜡丸，封好，藏进最贴身的内袋

………………………………………………………

她站起身，走到亭边，望着池面

月影在水里摇晃，碎成一片片，又拼起来，像这扑朔迷离的棋局

穆羲禾棋局已开……

她轻声说，像是在对自己说，又像是在对水里那个摇晃的影子说

马嘉祺在落子。用兵权，用野心，用密室里那些冰冷的刀枪

张真源在落子。用权术，用平衡，用玉泉山那看似不经意的“活水”

严浩翔在落子。用天象，用预言，用那卷谁也看不懂的星图

而陛下……也在落子。用那半块玉佩，用这颗蜡丸，用他藏在病弱身体里的，最后一点清醒和决心

那她呢？

穆羲禾抬起头，望向西南方向的夜空

那里有她在地图上圈出的“逍遥谷”，有雀舌兰生长的深山，有那条也许能通向自由的、隐秘的路

穆羲禾是该……为自己谋一个真正的未来了

声音很轻，却无比清晰

不是依附谁，不是周旋于谁

是真正地，把命运握在自己手里

像父亲说的：穆家这棵树，不能只靠宫里这一根枝杈撑着

她也一样

不能只靠谁的庇护，不能只靠虚与委蛇的周旋

她得有自己的人，自己的路，自己的……底气

……………………………………………………

穆羲禾最后看了一眼太液池，转身离开

步子很稳，一步一步，踏在青石板上，发出清脆的回响

月光把她的影子拉得很长，像一把出鞘的剑

从今夜起，一切都不一样了

风暴要来，那就来吧

序曲