穆祉丞在户部档房门口遇见陈天润，纯属意外

他抱着几本刚从扬州调来的旧账，急着回去细看，没留神撞上了人

穆祉丞对不住……

他抬头，看清来人时愣了一下

陈天润。马嘉祺身边那个出了名的谋士。一身灰布长衫，手里捧着几卷书，看着像个穷酸文人，可那双眼睛……太静了，静得像深潭

陈天润穆相。下官失礼了

穆祉丞陈先生。是我走得太急

两人客套两句，本应就此别过。可陈天润却像是忽然想起什么，停下脚步

陈天润听闻穆相近来在查江南赋税？

穆祉丞只是学习观政，谈不上查

陈天润学习是好事。不过户部的账……有时候账面上干干净净，底下却未必

他走近一步，声音压低了些

陈天润比如，若想查一笔款项是否真的用于采买，除了核对账目，还可查三点

穆祉丞下意识问

穆祉丞哪三点？

陈天润一，查承运。款项拨下去，总要有人运银子、运货物吧？运货的脚夫、船家，若是编造的，必能找到破绽——脚行、船行总有名册

陈天润二，查交割

陈天润继续道

陈天润货到了，总要有人接收、入库、签押。这些人，是真有其人，还是凭空捏造？若是捏造，签押的笔迹、印鉴，必能看出端倪

陈天润三……

他眼神在穆祉丞脸上扫过

陈天润查去向。采买的货物，最终用在了何处？若是石料木材，总得有个堆放的地方，有个使用的去处。去现场看看，东西在不在，对不对得上数，一目了然

穆祉丞听得入神，脑子里那些模糊的疑点，忽然清晰起来

皇陵的石料！账上写从曲阳运来，可若真如那醉吏所说，用的是房山石……承运的脚行、船家，接收的石匠、工头，还有堆料场那些石头……

每一样，都能查！

穆祉丞陈先生高见

他压下心头激动，拱手道

穆祉丞受教了

陈天润不敢当。不过是为官多年的些微心得。只是……

他话锋一转

陈天润穆相年轻有为，下官多嘴提醒一句——这查账啊，就像挖河。挖得浅，是清淤；挖得深……可能就挖到别人埋着的宝贝了。到时候，是福是祸，难说得很

这话里的警告，穆祉丞听懂了

穆祉丞谢先生提点。晚辈只是学习，不敢越矩

陈天润点点头，没再多说，抱着书走了

穆祉丞站在原地，看着他的背影消失在长廊尽头，手心渐渐沁出冷汗

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回到值房，他立刻关上门，把陈天润那三点写在纸上

越写，心越沉

这哪里是随意点拨？这分明是……手把手教他怎么查案！

可陈天润为什么要教他？马嘉祺那边，不是正和姐姐在角力吗？为什么反而来帮他？

除非……那笔账，马嘉祺也想查？或者，那笔账牵扯到的，不只是马嘉祺的人？

又或者……这是离间计？让他和张真源那边的人斗起来？

穆祉丞越想越乱

傍晚出宫，他立刻去了穆府老宅，把今天的事原原本本写下来，用密信送进宫

信送出去后，他一个人在书房里坐到深夜

陈天润那双深潭似的眼睛，总在脑子里晃

那人说话时，每个字都像秤砣，稳稳地落在该落的地方。没有一句废话，没有一丝情绪

这样的人，太可怕了

可偏偏……他教的方法，真的有用

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穆祉丞看着桌上那几本扬州盐税账册，又看看自己写的那张纸

查，还是不查？

按陈天润的方法查，很可能真能揪出些东西。可揪出来之后呢？会动了谁的奶酪？会给自己、给姐姐惹来什么祸？

不查……那就永远被蒙在鼓里，永远被人当傻子耍

他想起了父亲

父亲在时，常跟他说：“为官者，当有所为，有所不为。该你管的，推不掉；不该你碰的，别伸手。”

可现在，哪是该管的，哪是不该碰的？

他已经分不清了

有人把刀递到了他手里

用不用这把刀，怎么用……得他自己选

就像姐姐在宫里，每一步都走在刀刃上

而他，终于也要开始走自己的路了

一条或许更险，但不得不走的路