查账

户部档案房的味道不好闻，霉味混着旧墨和灰尘，吸一口都觉得呛

穆祉丞已经在这泡了三天。按照规矩，新入阁的官员得来六部观政，熟悉政务。别人都挑礼部、吏部那些清贵地方，他偏偏选了户部——管钱粮的地方，最见真章

带他的主事姓钱，五十来岁，眼皮总是耷拉着，说话慢吞吞

万能角色钱主事：穆相爷

他指着满屋子的架阁

万能角色钱主事：这些，都是近五年的钱粮支用总账。按例，您得先看完，才能了解我朝财赋大略

穆祉丞看着那堆积如山的账册，头皮发麻，但还是点点头

穆祉丞有劳钱主事

头两天，他看得昏昏欲睡。什么漕粮折银，什么盐茶课税，数字密密麻麻，看得人眼晕。直到第三天下午，翻到“工部用款”那一册时，他手指停住了

那是笔修缮西郊皇陵的款项，拨银二十万两。时间就在三个月前，春狩刚结束那会儿

账目本身没什么问题：石料采买八万，木料五万，工匠工食三万，杂项四万。条理清楚，印章齐全

可穆祉丞盯着那“石料采买八万两”几个字，总觉得眼熟

他闭眼想了半天，忽然记起来——春狩那晚，他跟几个年轻官员在帐外烤火闲聊。有个工部的小吏喝多了，大着舌头抱怨：

“……西郊皇陵那批青石，明明是从房山采的，非说是从曲阳运的。房山石一方二两银子，曲阳石一方五两！这一来一回，多少油水……”

当时他只当是醉话，没在意

现在对着账册，那醉话就像针一样扎进脑子里

他不动声色，继续往后翻。又找到几笔类似的款项：修缮行宫，河道疏浚，官道整修……数额都不小，采买来源都写着外地

穆祉丞钱主事，咱们京畿附近，不产石料木材么？

钱主事眼皮都没抬

#万能角色钱主事：产啊。房山的青石，西山的好木，都是上品

穆祉丞那为什么账上写的采买地，都是曲阳、真定那些外地？

钱主事这才看了他一眼，眼神有点复杂

#万能角色钱主事：相爷，这您就不懂了。外地的料，价格……活泛些

穆祉丞听懂了。价格活泛，就是油水活泛

他合上账册，没再问。下午观政结束，他像往常一样告辞离开，没表现出任何异样

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但回到府里，他立刻叫来福伯

穆祉丞福伯，你记不记得，春狩那晚，工部那个喝醉的小吏，叫什么名字？

#万能角色福伯：好像姓孙，叫孙有才？是个九品的主簿

穆祉丞能找到他吗？

#万能角色福伯：能是能……

福伯迟疑

#万能角色福伯：不过相爷，您找他做什么？那人名声不好，好酒贪杯，说话也没个把门的

穆祉丞就要他说话没把门。你想个法子，不露痕迹地请他喝顿酒，套套话。重点问问皇陵石料的事，还有……工部这几年大的采买，都是谁在经手

福伯领命去了

穆祉丞独自在书房里，把那本账册的疑点一项项抄在纸上

石料差价。木料差价。工匠工食虚报……

越抄，心越沉

这些还只是工部一处。六部那么多衙门，那么多款项，每年经手的银子像流水一样。这流水里，到底掺了多少泥沙？

他又想起姐姐在宫里，如履薄冰。想起那些关于“凤凰命格”的谣言，想起惊马的险情

钱。一切都是为了钱

有人想从国库里掏钱，有人想阻止别人掏钱。而他和姐姐，就像站在激流中央的两块石头，随时可能被冲垮

……………………………………………

福伯半夜才回来，带着一身酒气

万能角色福伯：问到了。那孙有才几杯下肚，什么都说了。皇陵的石料，确实是房山的，但账上走的是曲阳。经手的是工部营缮司的郎中，叫吴启明。这人……跟户部的好几个员外郎是同年，关系密切

穆祉丞吴启明

穆祉丞记下这个名字

穆祉丞还有呢？

万能角色福伯：还有更邪乎的

福伯凑得更近

万能角色福伯：孙有才说，吴启明有个小舅子，在城南开钱庄。工部的好多款项，拨下去之前，都会在那钱庄里转一道手，吃几天利息。那钱庄……好像还跟一些南边的商人有往来

穆祉丞南边的商人？盐商？

万能角色福伯：这他没细说，只说是‘做大买卖的’

穆祉丞站起身，在屋里踱了几步

工部郎中。户部员外郎。钱庄。南边的商人

这些散落的点，似乎能连成一条线

一条从国库，到某些人私囊的线

穆祉丞福伯

他停下脚步

穆祉丞明天开始，你找人悄悄盯一盯那个吴启明，还有他小舅子的钱庄。小心些，别打草惊蛇

万能角色福伯：相爷，您这是要……

穆祉丞我也不知道要干什么。但总觉得，这事不简单。多知道一点，总没坏处

至少，万一将来有人用这些脏钱对付穆家，他得知道，这钱是从哪儿来的，要往哪儿去

穆祉丞看着桌上那张写满疑点的纸，第一次真切地感觉到，自己肩上这副担子，有多重

这不是诗会上逞口舌之快，也不是朝堂上据理力争

这是要在一片浑水里，摸出那些吃人的鱼

而他，才刚刚学会游泳