乾元宫的书房，窗户半开着，秋风吹进来，带着凉意

穆祉丞跪在御案前三尺处，额上冒汗。病才好，人还虚着，这会儿跪久了，膝盖发软

张峻豪坐在案后，手里翻着奏折，半天没说话

朱志鑫站在一旁，低头，像在数地砖缝

张峻豪穆卿病好了？

张峻豪终于开口

穆祉丞谢陛下关怀，臣……已无大碍

张峻豪那就好

张峻豪放下奏折

张峻豪今日召你来，是为南方水患的事。江州、岳州、郢州，三州堤坝决口，灾民数万，急需钱粮赈济。户部报上来，要拨八十万两

八十万两，这不是小数

张峻豪朕看了户部的条陈

张峻豪继续说

张峻豪其中四十万两用于赈灾，四十万两用于修缮堤坝。穆卿以为……这数目，妥当否？

问题抛过来了

穆祉丞咽了口唾沫，脑子飞快转动。南方水患，年年有，年年修，银子花得像流水，堤坝却总也修不好。朝中人都知道，这里头有猫腻

可这话能说吗？户部尚书是张真源的人，管钱的度支司郎中却是马嘉祺提拔的。两边都沾着，说谁都不妥

穆祉丞臣……，灾情紧急，赈济刻不容缓。至于修缮堤坝的款项，当以工部核算为准，确保每分银子都用在刀刃上

这话说了等于没说

张峻豪没吭声，看向朱志鑫

朱志鑫穆相说得是。不过……臣有一事不明。去年南方水患，朝廷拨了六十万两修堤。今年又决口，这新修的堤坝，何以如此不堪？

穆祉丞手心冒汗

朱志鑫这是在逼他表态——是工部修堤不力？还是银子被层层盘剥？又或者……是有人在里头动了手脚？

穆祉丞左相明鉴

穆祉丞硬着头皮

穆祉丞天灾难测，或许……是去岁水势过大

朱志鑫哦？那为何年年都‘水势过大’？江州知府年年上折子要钱修堤，堤却年年溃。穆相不觉得……蹊跷吗？

这话已经说得露骨了

穆祉丞不敢接，只能垂下头

穆祉丞臣……不知

书房里静了片刻

张峻豪穆卿，若让你去查这修堤的账，你敢查吗？

穆祉丞猛地抬头，看见张峻豪眼中一闪而过的锐光。那眼神太快，快得像错觉，又恢复了平常的温吞

穆祉丞臣……臣自然敢。只是……臣年轻识浅，恐难当此重任

张峻豪有朱卿帮你。他是左相，你是右相，正好互相辅佐

#朱志鑫臣自当尽力

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朱志鑫与他并肩而行，走了好一段

这话听不出是夸是贬。

朱志鑫穆相今日答得……很稳妥

穆祉丞谢左相提点。方才在御前，若非左相……

朱志鑫不必谢我。我只是说了该说的话。倒是穆相你……今日可看明白了？

穆祉丞左相的意思是……

朱志鑫皇上问你敢不敢查账

朱志鑫停下脚步，看着他

朱志鑫是在试探你，也是在给你机会。你若真敢查，就会得罪一批人；你若不敢查……那在皇上心里，你就是个庸才，不堪大用

穆祉丞所以左相方才问我堤坝的事……

朱志鑫是在帮你。我帮你把问题挑明了，你就好回答了。不然……难道要皇上亲口问‘这银子是不是被贪了’？

他说完，拍拍穆祉丞的肩

朱志鑫年轻人，路还长。该硬气的时候硬气，该圆滑的时候圆滑。像今日这样……挺好

他转身走了，留下穆祉丞站在原地发愣

路还长？

可这路，怎么越走越窄，越走越险？

回到右相府，穆祉丞第一件事就是给姐姐写信。把今日御前对话一字不落写下来，末了问：“阿姐，我该怎么办？查，还是不查？”

……………………………………………………

信送进宫，穆羲禾读到深夜

她看着弟弟那些惶惑的字句，心里像被什么东西揪着

朱志鑫那句“河道年年修，何以年年溃”，像一把钥匙，打开了一扇她一直不敢推开的门

是啊，为什么年年修，年年溃？

因为有人不想让它修好

因为堤坝修好了，就没了年年要钱的理由

这根本就是个无底洞，一个各方势力分赃的盛宴

而现在，张峻豪要把弟弟推进这个漩涡里

是考验？是利用？还是……真心想查？

穆祉丞这个右相，当得比想象中更难

窗外，秋雨又下起来了，淅淅沥沥，敲在瓦片上

像这朝堂上，永远下不完的阴雨

诏对