长安已将入冬，重华殿内，宁婉靠在湘妃榻上，怀中抱着刚满月的永昌公主。小小的婴孩在她臂弯里睡得香甜，粉嫩的脸颊上透着健康的红晕。
那日在御花园摔倒后，宁婉被抬回重华殿，她靠在产床上忍受着如潮水般一波接一波的阵痛。宁婉循着女医的声音不断用力，可腹中婴孩迟迟不出来。
终于在忍受了漫长的痛楚后，宁婉听到了婴孩响亮的啼哭。然后她瘫倒在产床上，连抬手的力气都没有。身下仍在流血，温热黏腻，可她已顾不上，只听见自己的心跳，一声，一声，在耳边轰鸣，和着婴孩的哭声，交织成一种奇异而虚弱的真实感。
女医将包裹好的婴儿抱到她眼前。小小的一团，皮肤皱皱的，闭着眼睛大声啼哭。可宁婉却不想看，更不想伸手去碰。
那一刻，她只觉得这个小小的婴孩一度将她置于险境，比如初为人母的喜悦，她更庆幸，她熬过了漫长而痛苦的生产过程，她没有因为这个小小的婴孩失去性命。
恍惚间，宁婉又想起了母亲昔年之难，母亲孕中被弃，独自生下她，备尝辛苦，产后虽一度欲抛弃她，但终于心不忍。
宁婉诞下永昌公主次日，夏侯允值即下旨晋封她为正三品婕妤。如今永昌已满月，渐渐长开，粉嫩可爱。宁婉低头看着爱女安睡的脸庞，心中的疏离感渐渐被柔情取代——这是她的骨血，是她拼上性命才换来的珍宝。
然每回忆起生产那日的凶险与痛楚、还有最后那声啼哭带来的虚脱与释然，宁婉仍觉得有些后怕。
“大家驾到——”
通传声打断了思绪，宁婉正欲起身，夏侯允值已踏入内殿，抬手虚按：“坐着便是。”
他在榻边坐下，目光先落在永昌脸上，伸手轻轻碰了碰婴孩的脸颊。永昌在睡梦中咂了咂嘴，没有醒来。
夏侯允值轻握住宁婉的手，掌心温热，带着常年握笔留下的薄茧，“尔诞育永昌之艰，”他声音低了些，“我深知矣。”
宁婉心头一热，抬眼看他，他今日穿着玄色常服，领口绣着暗金云纹，衬得面容清俊，只是眉宇间凝着些倦色，想来近日颇为劳心。
“大家……”
“皇后尝为尔母邓氏请封，尔母现已受封新野郡君。”夏侯允值继续抚抱着永昌，“我又着人为其在京师崇仁坊置私宅，近宫城，待其携尔弟妹进京，日后可长居京师，尔可召其入宫相见。”
“大家……”宁婉怔住，指尖微微颤抖，一时竟说不出完整的话来。
自来长安，宁婉无一日不思念母亲。
“谢大家。”她伏身欲拜，却被夏侯允值扶住。
“尔与我之间，不必如此。”夏侯允值逗弄着永昌，眸中隐有忧色，语中忽闪过一瞬叹息，“骨肉至亲，久不相见，必甚为想念，想来尔母亦甚思尔一见。”
夏侯允值未在重华殿停留许久，便匆匆离去。
宁婉望着他离去的背影，抱着襁褓中的永昌，愈发为即将到来的母女团聚感到欣喜。
夏侯允值离开重华殿后，便往增成殿去。
东偏殿内，赵徽瑾倚靠在榻上，手中握着一卷《诗经》，望着窗外银杏枯枝在暮色中舒展成遒劲的线条。
侍女吟风轻步进来：“婕妤，该服药了。”
赵徽瑾回过神，尚药局每日送来安胎药。虽说服药亦或有害无益，然她体素羸弱，自有身后胎象亦不稳固，连服安胎药后方始得稍安。
她轻轻抚过尚平坦的小腹，却朝重华殿方向望去，然后接过药碗，一饮而尽。
又见咏月轻步入内：“婕妤，大家往这边来了。”
赵徽瑾指尖微顿，将药碗轻轻搁下。她今日穿天水碧绣白梅襦裙，外罩浅杏色半臂，发髻一丝不苟，只簪一支碧玉簪，旁饰珠花，处处透着世家女的端凝。
她起身至门前相迎，敛衽下拜：“拜见大*家。”
“免礼。”他虚扶，目光在她的小腹上停留，“尔近日身子如何？”
“谢大家关怀，妾一切安好。”赵徽瑾垂眸引他入座。
宫人奉上茶，夏侯允值端起茶盏，一饮而尽，随即放下茶盏，“如今宫中皇嗣仅有永昌公主，尔既亦已有身，宜晋位封赏，我欲晋尔为正二品昭仪，与霍婕妤同行册封嘉礼。”
赵徽瑾心头一跳，抬起眼，看向皇帝，随即上前，深深一拜。
“陛下厚爱，妾感激涕零。”她声音清晰，“然妾既已高位入宫，无功于社稷。霍婕妤诞育皇长女，劳苦功高，方晋婕妤之位。妾入宫未久，岂敢忝居昭仪之位？”她抬起头，眼中是恰到好处的诚恳：“且今有妊得为陛下诞育皇嗣已乃妾身大幸，惟恐福逾分，望陛下收回成命。”
说完，她又欲伏身下拜。
夏侯允值上前亲自扶起她，缓缓开口，“尔既有此心，朕便依尔。”他顿了顿，又道，“好生养胎便是。”
夏侯允值说完，便未再多言，转身离去。赵徽瑾亲送其至殿门口，望着他的背影消失在宫道转角，才缓缓退回内殿坐下。
翌日朝会后，夏侯允值回到延英殿，独自站在窗前。庭中的银杏已落尽了叶，枯枝嶙峋地指向灰白的天空。
赵太皇太后即将撤帘归政，却在正式还政前拔擢其侄赵诠为门下侍中，赵详为左金吾卫大将军，甥郭仁则为尚书左丞，侄婿李炅为工部尚书，外孙即窦皇后长兄窦敬为户部侍郎，窦政为大理寺少卿。
这一连串安排使赵家，窦家势力盘踞朝堂，如参天大树。
显然，太皇太后虽名义上还政，但仍不愿彻底放手。
“大家，”魏明哲进内轻声禀报，“信王太妃与信王已入宫，等候觐见。”
夏侯允值回过神，沉默片刻：“宣。”
不多时，信王太妃何氏与信王夏侯允伦被引入殿中。
何太妃是夏侯允值本生母，其面容温婉，只是略显憔悴苍老。允值自入继为先帝嗣子，长居禁中，迄今已十年，与生母相见之日甚少。
夏侯允伦跟在母亲身后，他年已十五，身形颀长，着亲王常服，面容清秀，清澈的眼眸中尚存懵懂。
“妾拜见陛下。”何太妃敛衽行礼，姿态恭谨，带着疏离。
“臣拜见陛下。”夏侯允伦跟着下拜，声音清朗。
夏侯允值上前虚扶，示意二人坐下：“太妃、信王请起。”
允值扶起何太妃时，能感觉到她的手在微微颤抖。四目相对时，何太妃眼中迅捷掠过一丝水光。
“谢陛下，”何太妃退后半步，低声道。
“太妃近来身体可好？”他听见自己的声音，平静，客气，似在问候一位宗室长辈。
“劳陛下挂心，妾一切安好。”何太妃垂首答道。
“子叙…”夏侯允值顿了顿，“子叙近来功课如何？”
子叙是夏侯允伦的字，夏侯允值忽想起自己字“子衡”，然多年来，几乎无人唤他“子衡”，他亦几乎从不以名自称。
夏侯允伦眼睛一亮，正要开口，却被母亲轻轻扯了下衣袖，忙收敛神色，恭声道：“回陛下，先生近日教授《左传》，臣已读到僖公二十三年。”
“僖公二十三年……”夏侯允值指尖无意识地叩了叩桌案，“重耳流亡，狐偃劝谏‘求诸侯莫如勤王’那段？”
允伦眼睛一亮：“正是，先生还说，据此可见霸主之道，不在力征，而在德义。”他说得有些忘形，声音里带着少年特有的清朗。
夏侯允值闻此，心头那根紧绷的弦忽松了一瞬，忽想起多年前，他与允伦皆年幼，每读书兴起时，便两眼发光，声音不自觉地拔高，然后被父亲一个眼神制止。兄长允修忍着笑，然后待父亲走后，学着他和允伦的样子，高声读书。
然而后来，兄长允修早夭，未几，父亲亦病故，他与允伦服斩衰，日日嗷号。父丧三年甫终，他即被时已病重且无子的先帝夏侯愔选为嗣子。
“读得不错。”夏侯允值的声音柔和了些，“不过先生可尝告诉尔，重耳之所以能成霸业，不只因德义，还因其流亡十九年，遍识诸侯、深谙人心？”
允伦怔住，摇了摇头：“先生未曾细讲。”
“那今日我讲给尔听。”夏侯允值示意他坐下，“重耳过卫，卫文公不礼；过曹，曹共公窥浴；过郑，郑文公亦不礼。一路冷眼屈辱，其皆能忍，为何？”
允伦沉思片刻：“是因……要留待有用之身？”
“是，亦不全是。”夏侯允值端起茶盏，氤氲的热气模糊了他的眉眼，“更因他深知，几位诸侯今日轻慢他，来日便是他立威的台阶。人心之重，有时正在其轻。”
这话说得深了，允伦似懂非懂，只觉兄长此刻的神情陌生又遥远。
何太妃忽然开口，声音甚轻：“陛下日理万机，不必为伦儿费心讲解这些。他能读书明理，懂得忠君孝亲，便足矣。”
殿内霎时静了一瞬。
夏侯允值看着何太妃，她依旧垂着眼，侧脸的线条在殿内昏暗的光线里显得格外柔顺，也格外疏离。他心中一阵刺痛，忽想起景和二十四年冬，彼时先帝刚驾崩，他入宫已数月，生母何氏入宫觐见太皇太后及皇太后，他得了消息，早早在宁寿宫外的回廊里等候。
寒风刮在脸上像刀割，他却浑然不觉，只死死盯着宫门方向，直到远远望见母亲低着头，由宫人引着缓步走来。
“阿娘！”他一见生母即兴奋地狂奔过去。
何氏却猛地后退一步，慌忙行礼，神情严肃：“妾拜见陛下，”旋即又伏身下拜，额头触到地面上冰冷的积雪，“陛下乃先帝之子，万乘之尊，妾安敢以母自居。”
允值僵在原地，伸出的手还悬在半空。宫人内侍垂首屏息，雪落无声。
自此以后，他再没唤过一声“阿娘”。
“太妃说得是。”夏侯允值听见自己的声音平静无波，“子叙年纪尚小，循序渐进即可。”
他站起身，走到书架前，抽出一卷书。书脊上题着《贞观政要》四个字，是先帝的笔迹。
“此书，我已读数年。”他将书递给允伦，“今日赐尔，望尔勤读，来日为贤王。”
允伦双手接过，若有所思，支吾道：“臣……谢陛下赏赐。”
何太妃适时起身：“陛下政务繁忙，妾与伦不敢久扰。”
何太妃和允伦下拜，告退，转身。
允值站在原地，看着母亲和弟弟的身影渐渐消失在殿门外，积雪反射着光从长窗透进来，将他们的影子拉得很长，长到几乎要触及他的脚边，直到在最后一步时戛然而止。
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