第十章 争锋

八月，长安将入秋，日头已不似盛夏时节般酷烈，却多了一层黏腻的燥气，和着新开的丹桂的甜香，浓得化不开。漪兰殿庭中那株合欢已然花落，而墙角几株木槿花开正盛，紫红的花瓣在午后明晃晃的日光下，显得格外妖娆明艳。

东厢房窗边，唐锦桐暂搁下笔，笔尖的墨在宣纸上洇开一小团——不是有汗水滴落，而是八月特有的、不轻不重的湿气在作祟。锦桐正抄录的为先父唐辉遗稿，她本不甚好诗文，不过以此慰藉孺慕之思。父丧已四载，锦桐仍不时念及。

侍女连珠推开半扇窗，却只涌进一股混着尘土与桂花香的热流：“才人，歇息片刻罢。”

锦桐应声而起，目光却仍落在诗稿上。

父亲唐辉始弱冠登科，而后久困铨试，遂以进士从戎幕，锦桐于其任朔方节度推官时生于朔方节度使治所灵州，为诸弟妹长。咸平二年，父亲始第吏部试，授右拾遗，寻迁工部郎中，却于咸平五年十一月病卒于任。

父亲病逝后，锦桐及诸弟妹随母宋氏扶柩还乡营葬，又居丧至去岁二月禫除。今岁三月，锦桐因采选再度进京。每念及父亲在边关数年尚图远志，而在京三载即病故，辄益心生怆然。

忽听见有清脆的脚步声夹杂环佩，原是许荣扶着侍女红杏的手走来，她今日穿了身水红绣缠枝莲纹齐胸襦裙，外罩杏色半臂，发间所簪赤金蝴蝶步摇为近日所得赏赐，在阳光下熠熠生辉。她本是要往庭院去的，却在廊下停住脚步，目光似不经意地扫过东厢敞开的窗。

“今日唐姊不去伴驾，”许荣的声音清脆，刻意拔高了些，“倒有雅兴在此用功呢。”

近日唐锦桐承宠日多，而许荣承宠日少，锦桐深知许荣语中有嫉妒，不耐烦道：“许才人有何事？”

许荣走近几步，却不进房门，只倚在门框上，目光在诗稿上逡巡：“唐姊所抄为哪位名家的诗作？”她语带探究，“唐姊如此用功，莫不是为下次伴驾时，好多与陛下唱和几句？”

“许才人多想。”锦桐面色微沉，声音冷了几分，将诗稿轻轻合上，“不过是先父所遗几篇拙作，闲时抄录，以慰思亲之情罢了。”

“原是唐府君遗泽。”许荣拖长语调，神情却更添几分讥诮，“唐姊孝心可嘉。只是……”她话锋一转，笑意更深，“我闻唐府君遗作多写于昔年在边关时，多金戈铁马、风沙朔气。这般雄浑气象，恐与大家近来所爱清丽婉约之词句不甚相合罢？”

锦桐面色一僵，抄录亡父遗稿，本为寄托哀思，却被许荣如此曲解。她性子刚直，最恨这等含沙射影、搬弄是非，又见许荣面上妆容精致，却写满得意与嫉妒，忽觉一阵荒谬的疲惫。

父亲一生耿介，其遗作虽不可比于名家，却字字肺腑，如今竟被拿来作为后宫妇人争风吃醋、互相攻讦的由头。

锦桐深吸一口气，强压下心中的怒气，抬眼直视许荣：“许才人竟如此详悉先父诗文之风，倒令我意外，”她顿了顿，声音陡然转冷：“然我有一言相告：大家乃天下之主，胸襟包容四海，识鉴通达古今。其所爱者，岂是区区文字皮相？雄浑清丽，边塞闺闱，想来大家自有圣断。”

“倒是——”她向前一步，目光如刀，“我等既入后宫，当以德行为先，恭谨自守。终日揣测圣意、比较诗文高下，更以先人遗作为谈资，搬弄口舌——此等行径，岂合本分？”

许荣被这突如其来的反击噎得脸色发白，娇艳的笑容僵在脸上，她张了张嘴，却一时不知如何驳斥。

锦桐却不给她喘息之机：“先公遗稿，于我乃血脉相连、孺慕所系；于许才人，不过区区谈资。道不同，不相为谋——此理，许才人可明白？”

最后一句，她说得极慢，极重。

许荣的脸色骤变，良久，方才从牙缝里挤出一声冷笑：“好一个‘道不同不相为谋’，但愿此‘德行’与‘本分’，真能令尔长得圣心！”

说罢，她猛地转身，匆匆离去，裙摆甩出一道凌厉的弧度，那支赤金步摇剧烈晃动，几乎要从发间坠落。

阁中重归寂静，锦桐缓缓坐下，复展开诗稿，面上露出一丝疲惫与厌倦。许荣性张扬，不只与得大家盛宠的霍贵人时有摩擦，与同住漪兰殿的她，更是常有口舌之争。

锦桐摇摇头，长叹一口气，将诗稿仔细收好，对侍女连珠道：“去打听一下，今日皇后殿下可有空暇，我要去椒房殿面见皇后殿下。”

连珠一怔：“才人是要……”

“我要迁居。”锦桐的声音很轻，却很坚定，“这漪兰殿，我是一日也住不得了。”

及至椒房殿，锦桐已换了身藕荷色襦裙，又重新梳理了发髻。她敛衽行礼，仪态端庄，恭敬道：“拜见皇后殿下。”

窦贻瑄抬眼，目光在她微微紧绷的肩膀上停留一瞬：“免礼，才人今日来所为何事？”

锦桐没有起身，只抬起头直视窦皇后，目光清澈而坚定：“殿下容禀。今日许才人至妾居处，见妾正在抄录先考遗稿，便出言讥讽。”

她顿了顿，每一个字都清晰如冰裂：“许才人先问妾：‘今日唐姊不去伴驾，倒有雅兴在此用功？’妾答不过是抄录先考遗作以慰思亲。她又道：‘我闻唐府君遗作多写于昔年在边关时，多金戈铁马、风沙朔气。这般雄浑气象，恐与大家近来所爱清丽婉约之词句不甚相合罢？’”

锦桐声音依旧平稳，袖中的手却已悄悄攥紧，眸中忽而闪过一丝痛色：“殿下明鉴，先父一生耿介，所遗诗文虽非传世名篇，然于妾乃孺慕所寄，今被许才人轻佻点评，谓其‘与圣意不合’，此非仅辱妾身，实辱先人风骨。”

贻瑄静静听着，神色未动，暂未作答。

唐锦桐深吸一口气，继续道：“妾当时答她：‘大家乃天下之主，胸襟包容四海，识鉴通达古今。其所爱者，岂是区区文字皮相？雄浑清丽，边塞闺闱，想来陛下自有圣断。’然许才人闻言，非但不敛，反冷笑道：‘但愿德行与本分，能令尔长得圣心！’”

说及此，锦桐的声音终于泛起一丝颤抖：“殿下，此言已非寻常口角。轻慢先人，挑拨是非，且以‘德行’‘圣心’相讥——妾不知许才人究竟意指何处，但此等言语，实非后宫和睦之道。”

锦桐伏身再拜，姿态更为恭敬，“妾自知位卑，不敢求殿下严惩。然自入宫以来，与许才人同居漪兰殿，摩擦日增。妾性愚直，不善周旋，许才人言辞锋利，每每交锋，妾皆处下风。今日之事，若仅止于此，妾尚可忍。然长此以往——”她抬起头，目光恳切而决绝，“妾恐终有一日，或失态争执，或郁结成疾，反令殿下烦忧，更辜负陛下与殿下的期许。故妾今日斗胆，非为诉冤，非为报复，只为一事相求。”

锦桐一字一顿，无比清晰：“求殿下允妾迁居别殿。”

言毕，锦桐又俯首深深一拜，不再言语。

贻瑄看着伏在地上的唐锦桐，良久，方缓缓开口，低声道：“才人请起。”

唐锦桐依言而起，垂首恭立。

贻瑄示意她落座，缓缓道：“尔所言，吾已尽知。许才人言语失当，轻慢先人，确应规诫。”她顿了顿，端起茶盏，“然迁居之事非小，后宫诸殿各有定员，居所分配，乃循规仪而。”

贻瑄思忖片刻，语气依旧温和，却字字清晰，“迁居别殿，牵涉甚广。”她抬眼看向唐锦桐，眼中闪过一丝复杂的考量：“此等事宜，吾虽为中宫，亦不可专断。当请示太皇太后与皇太后，待两宫示下，方可定夺。”

锦桐怔住，“殿下……”她声音发涩，“妾只是……”

“吾深知尔之苦衷。”窦贻瑄打断她，语气放缓，“然宫中事，当依规矩而行。尔且暂归漪兰殿，安心度日。吾自会命人留意，保尔不受滋扰。”

锦桐看着窦皇后平静无波的面容，张了张嘴，最终只能又恭谨肃拜，“妾…谢殿下体恤。”

“去罢。”窦贻瑄微微颔首，“许才人，吾自有处置。尔且宽心。”

唐锦桐退出椒房殿时，日光刺得她眼睛发疼，桂花的甜香此刻闻来，只觉发腻。

连珠迎上去，见其神色不悦，小心问道：“才人，皇后殿下之意如何？”

“殿下说……”唐锦桐声音飘忽，“迁宫之事，需请示太皇太后及皇太后。”

锦桐又朝漪兰殿的方向望去，声音里满是疲惫，“回去罢。”

锦桐离开后，贻瑄的目光落在案头那盆忍冬上，青翠的藤蔓盘绕交错，她伸手轻触一片叶子，只觉指尖冰凉，她收回手，随即向如兰吩咐道，“去传许才人来，不可提唐才人之事。”

许荣踏入椒房殿时，脸上还带着惯有的明媚笑意，随即行礼下拜，“妾拜见皇后殿下。”

贻瑄慢慢端起茶盏，拨弄浮叶，良久方示意许荣起身，声音平静无波，“许才人入宫以来，可还习惯宫中生活？”

“谢殿下关怀，妾一切安好。”

“此即甚好。”贻瑄放下茶盏，目光落在许荣脸上，“后宫之地，重在和睦，诸位姊妹朝夕相处，难免有口舌之争，然言语当有分寸，行事当知进退。”

许荣忽心头一跳。

窦贻瑄的语气依旧温和，却字字如针，“尔年轻多才，只是有时过于跳脱，恐生无谓是非，回去抄录《女诫》十遍，三日内交来，抄录时当静心思索，何为女子本分。”

许荣面色瞬间发白，低声道：“妾…领命。”

“退下罢。”贻瑄摆摆手，示意许荣退下，便复又自拨弄案头的忍冬。

唐锦桐未急于回漪兰殿，她沿着宫道一路慢慢走着，脚步拖沓。行至御花园东侧的曲廊时，忽见前方不远处，宁婉正由侍女晚雨搀着，在廊下慢慢散步。

宁婉孕肚已显，穿着宽松的藕荷色襦裙，外罩一件轻纱半臂，发髻简单绾着，只插了一支白玉簪。

宁婉亦看见了她，停下脚步，朝她微微一笑：“唐才人。”

锦桐上前行礼，“见过霍贵人。”

宁婉示意晚雨扶她起身，关切道：“才人面色不大好，可是身子不适？”

唐锦桐摇摇头，强扯出一个笑容：“谢贵人关怀，妾无碍。”

宁婉温声笑道，“才人若不急于回去，不妨陪我到那边亭中坐坐？”

唐锦桐犹豫片刻，微微点头同意。

二人行至不远处小亭中，临着一池残荷，微风吹过，枯叶沙沙作响。晚雨在石凳上铺了软垫，又奉上茶水。

待坐定后，宁婉轻声道：“尔是从椒房殿出来？”

唐锦桐握着杯盏的手紧了紧，沉默片刻，才低声道：“是……妾方才，去向皇后殿下请求迁居别殿。”

宁婉一怔，问道：“尔为何欲迁居别殿？”

锦桐的声音有些发涩，“我与许才人同住漪兰殿，性素不合，时有口角，今日许才人至我居处，见我正在抄录先父遗稿，竟以先父遗作为谈资，争风吃醋，出讥讽之语。”

宁婉亦素来看不惯许荣为人张扬，在宫里横行霸道。

锦桐眼中闪过一丝难堪，轻声问道：“霍贵人可觉得……我小题大做？”她的声音里带着一丝自嘲，“不过是几句口角，便闹着迁居……”

“不。”宁婉打断她，语气认真，“尔所求，乃情理之中。”她顿了顿，又问道：“皇后殿下意下如何？”

锦桐叹道：“皇后殿下称迁居之事非小，当请示太皇太后及皇太后。”

亭中一时又再度静默，宁婉轻叹一声，目光落在池中残败的莲叶上：“皇后殿下所言……是规矩。”她顿了顿，声音放得更轻，“只是与许才人同居一殿，着实难为尔。”

此话说得直白，宁婉亦领教过许荣的做派。

锦桐又叹道，“许才人素来张狂，今日我不过抄录先父遗稿，她竟拿来做文章，论其是否合圣意。”

话音未落，亭外忽传来一声娇笑：

“哟，我当是何人在此秘语，原是唐才人和霍贵人。”

宁婉与锦桐回头。

许荣不知何时已站在亭外。

宁婉面色一沉，并未起身，只淡淡道：“许才人。”

许荣走进亭中，向宁婉见礼，旋即将目光落在唐锦桐身上：“唐才人是在向霍贵人诉苦？”

她语气轻快，带着挑衅。

锦桐站起身，冷笑道：“许才人既已听见，何需再问？”

许荣笑意更深，“我自是要问明白，”她又转向宁婉，故作委屈状：“霍贵人评评理，我今日不过是见唐姊抄录先人遗稿，好心提醒她大家近来爱清丽婉约之词，唐府君边塞诗雄浑，恐不合圣意。如何攻讦先人遗作？”

宁婉看不惯许荣这般，待她说完，才缓缓放下茶盏，盏底与石桌相触，发出清脆一响。

“许才人。”她开口，声音不大，却字字如冰刃，“尔今日于漪兰殿所言，当真为‘好心提醒’？”

许荣面色一僵。

宁婉却不给她喘息之机，继续道：“先人遗作，岂可拿来品头论足，又与‘圣意’牵扯。此为大不敬。”

许荣言语支吾：“妾…只是揣测……”

“揣测？”宁婉打断她，眸中寒光乍现，“圣意，岂是尔可随意揣测？今日尔能揣测诗文不合圣意，明日可要揣测何人不合圣心？”

许荣闻言，情绪激动：“霍贵人慎言！我何曾……”

宁婉声音陡然提高，虽仍坐着，气势却压得许荣后退半步，“尔确未曾明说，然话中之意我等皆知。”

许荣被这番话噎得面红耳赤，半晌才挤出一句：“贵人……我不过随一说。”

“随口一说？”宁婉冷笑一声，“尔随口一说，不只轻慢先人，还揣测圣意，挑拨后宫和睦。才人可知，凭尔今日漪兰殿所言，若真追究起来，该当何罪？”

宁婉一字一顿：“轻慢先人，乃不敬；妄揣圣意，乃不忠；挑拨是非，乃不贤。不敬不忠不贤——许才人，尔‘随口一说’，分量可不轻啊。”

许荣浑身一颤，额头渗出冷汗，“我…我…”，她语无伦次，方才的嚣张气焰荡然无存。

宁婉不再看她，又端起茶盏，轻抿一口，语气恢复平静，却更显冰冷：“今日之事，念同在后宫，我与唐才人可不计较。然许才人当记住——往后行事，当三思而后行。”她放下茶盏，抬眼看向许荣：“才人若无事，便先请回罢。”