夜半鬼语

三月初七，惊蛰。

夜半时分，阮烬悄无声息地翻出苏府西墙。她没有告诉苏小小——有些事，知道的人越少越安全。

云生堂的后院静得出奇。阮烬伏在墙头，鼻尖抽动，捕捉空气中的气味：药材的苦香、灰尘的霉味，还有……一丝极淡的、与安神汤同源的甜腥。

她翻身落地，像片叶子飘进院里。药铺的后堂黑着灯，但库房方向有微光透出。阮烬贴着墙根摸过去，指尖刚触到库房门缝，就听见里头传来说话声。

不是人声。

是那种黏腻的、仿佛从喉咙深处挤出来的嘶哑低语，听得人头皮发麻。

“……快了……就快了……”

阮烬屏住呼吸，从门缝往里看。库房里没有点灯，只在地上用朱砂画了个复杂的阵法，阵法中央摆着个陶罐，罐口贴着黄符。而说话的，竟是绕罐盘旋的一团黑气——邪祟。

“血……要更多的血……”黑气翻涌着，“那小丫头的血快养熟了……等她心脉全紫，就能取出来……”

陶罐里传来回应，也是那种非人的声音：“急什么……佩兰做得很好……药没停过……”

“二十年！我等了二十年！”黑气激动起来，“西门家的‘福慧’气运，苏家的‘忠烈’气运……等这两股气在她体内养熟融合，王爷的大计就成了……”

阮烬的手指扣进门板，木屑刺进掌心。西门家？苏家？气运？王爷？

她忽然想起很多年前，靖王还是皇子时，府中养着的那些方士。他们总说什么“夺天地造化”、“窃国运龙气”。那时她还小，只当是怪谈，现在想来……

“那小丫头最近停了几天药。”陶罐里的声音说，“得让她喝回去……佩兰呢？”

“在熬了……加了双倍朱砂……”

“不够。”黑气阴恻恻地说，“她身边那个侍卫……不对劲。上次的石灰居然没烧穿她的皮……得想法子除了她。”

“除？那可是王爷亲手炼的‘魃’……”

“炼制失败的东西！”黑气尖啸，“不听使唤，留着何用？等取完气运，连她一并炼了！”

阮烬的瞳孔骤然收缩。王爷亲手炼的……魃？

她想起自己醒来时那个昏暗的地下密室，想起那些穿着道袍往她身上贴符的人，想起他们念叨的咒语……是了，靖王。只有他有这个能力，有这个动机。

而她，西门许，不过是这场“窃运”阴谋中，被利用又丢弃的棋子。

库房里的对话还在继续，但阮烬已经听不清了。她耳朵里嗡嗡作响，生前被杖毙的痛、被炼制成魃的恨、这些年浑噩的迷茫，全在这一刻炸开，炸得她灰飞烟灭。

原来她不是意外变成这样。

原来她的存在本身，就是阴谋的一部分。

原来苏小小的“病”，是有人用她的身体做炉鼎，炼化两家气运。

而她，还在保护这个“炉鼎”。阮烬后退一步，脚下踩到一根枯枝。

“咔。”

极轻的一声，但库房里的声音戛然而止。

“谁？！”黑气猛地扑向门缝！

阮烬转身就逃，速度快得只剩残影。她翻墙而出，在巷子里七拐八绕，直到确认没有东西追来，才靠着一处墙角滑坐在地。

面具下的脸毫无血色——虽然本来也没有。她低头看着自己的手，那双手曾握剑、曾执笔、曾给母亲梳头，如今却冰凉，僵硬，连握紧拳头都做不到。

她算什么？工具？失败品？还是……帮凶？

不知过了多久，远处传来打更声。四更天了，她该回去了。