回到苏府时，天边已泛鱼肚白。阮烬悄无声息地翻进小院，却见苏小小的房门开着，她披着外衣站在门口，脸色比月色还白。

“你去哪儿了？”苏小小的声音很轻，却带着压抑的怒意。

阮烬沉默。

“我问你，去哪儿了？”苏小小上前一步，抓住她的手腕——冰得她打了个寒颤，“阮烬，你是不是有事瞒我？”

月光下，两人对视。阮烬看见苏小小眼里的担忧、恐惧，还有一丝不易察觉的……受伤。是啊，她最讨厌被欺骗，可自己偏偏在骗她。

“云生堂。”阮烬最终说了实话。

苏小小瞳孔一缩：“你一个人去的？为什么不告诉我？”

“危险。”

“所以你就自己去冒险？！”苏小小的声音高了八度，“阮烬，我们不是说好了吗？有事一起扛！”

“不一样。”阮烬抽回手，“这次……不一样。”

“哪里不一样？”苏小小逼问，“你听到了什么？看到了什么？告诉我！”

阮烬看着她，看着这张与自己有三分相似的脸——从前只觉得眼熟，现在才知道为什么。她们流着相似的血，承着相似的命运，都是阴谋的祭品。

可她不能说。至少现在不能说。

“听到一些……关于你病的。”阮烬斟酌着词句，“有人，用你的身体养东西。”

“养什么？”

“……气运。”阮烬艰难地说，“西门家和苏家的气运。”

苏小小愣住了：“什么……意思？”“你喝的药，不是治病的。”阮烬移开视线，“是炼药的。用你的血、你的命，炼化两家气运，给……某个人用。”

她没提靖王，没提魃，没提西门许。但仅仅是这些，已足够让苏小小如坠冰窟。

“所以……”苏小小的声音在抖，“我这十二年的病痛，我喝的那些药……都是计划好的？”

阮烬点头。

“谁？”苏小小抓住她的衣襟，“是谁要这么做？！”

阮烬看着她通红的眼睛，忽然想起库房里那团黑气说的话——等心脉全紫，就能取出来。她下意识看向苏小小的心口，仿佛能透过衣物看见里面逐渐蔓延的紫色纹路。

“还不能说。”她最终只是摇头，“说了，你会死得更快。”

苏小小松开了手，踉跄后退。她看着阮烬，看着这个她以为可以信任的人，忽然觉得陌生。这人明明知道真相，却不肯告诉她；明明说会保护她，却总是一个人行动。

“阮烬。”她轻声说，“你到底是谁？”

这个问题，阮烬回答不了。

她是西门许，是靖王炼制的魃，是这场阴谋的受害者和帮凶。可她也是阿烬，是苏小小的侍卫，是会在除夕夜放雷火弹、会绣丑布老虎、会笨拙系披风带子的人。

哪一个才是真的？

她不知道。

晨光渐亮，鸟雀开始啼鸣。院子里，两个人一站一坐，中间隔着三步距离，却像隔着一道深渊。

最后，苏小小转身回了房。关门的声音很轻，却像一记重锤砸在阮烬心上。

她知道，有些东西不一样了。从今天起，苏小小看她时，眼里会多一层猜疑。而她自己，每次看到苏小小，都会想起库房里那团黑气的话——

“等这两股气在她体内养熟融合……”

养熟之后呢？取出来之后呢？苏小小会怎样？

阮烬不敢想。

她靠在廊柱上，看着天边一点点亮起来。晨光刺眼，灼得她眼睛发疼——虽然魃不会流泪，但那种灼痛感真实存在。

就像她此刻的心。

不知过了多久，佩兰端着药碗走进院子。看见阮烬，她愣了一下，随即绽开惯常的笑容：“阿烬姑娘起得真早。小姐呢？该喝药了。”

阮烬盯着那碗药，盯着碗口袅袅的热气，盯着热气里翻涌的甜腥味。她忽然很想打翻这碗药，很想掐住佩兰的脖子问“为什么”，很想冲进靖王府杀个痛快。

可她什么都不能做。

打翻一碗，还有下一碗。杀了佩兰，还有别人。靖王布了二十年的局，不会因为一个侍卫的愤怒就停止。

她只能看着佩兰敲开苏小小的房门，看着苏小小接过药碗，看着那褐色的液体一点点减少。

喝完药，苏小小抬头看了阮烬一眼。那眼神很复杂，有困惑，有愤怒，还有一丝……恳求。

她在恳求什么？答案？还是帮助？

阮烬别过脸。她给不了答案，也给不了帮助。她连自己是谁都搞不清楚，凭什么救别人？

佩兰收了碗，笑着退下。院子里又只剩两人。

苏小小站在门口，忽然说：“阿烬，如果有一天，我必须死才能结束这一切……你会杀了我吗？”

阮烬猛地转头。

苏小小笑了，笑容惨淡得像凋零的花：“我只是问问。你不用回答。”

说完，她关上了门。

阮烬站在原地，只觉得浑身发冷。不是怕，不是痛，是一种更深的东西，从骨髓里渗出来，冻僵了她的四肢百骸。

她忽然想起母亲。想起梅林里那个单薄的背影，想起她说“我女儿二十年前就不在了”。

是啊，西门许二十年前就死了。

“活”下来的，只是个叫阮烬的怪物。

一个连保护想保护的人都做不到的，废物怪物。

晨光彻底照亮了庭院。阮烬看着自己在地上的影子——稀薄，模糊，风一吹就会散。

就像她这个人。

隔阂