第37章 朝堂暗流，暗蓄锋芒

早朝的钟声在紫禁城上空回荡，鎏金殿檐下的铜铃轻响，却驱不散大殿内弥漫的凝重气息。文武百官分列两侧，目光在前列几位皇子身上流转，神色复杂。如今的朝堂，储位悬空，皇权未定——废后柳氏之子、先太子萧煜蛰伏多年；三皇子萧彻锋芒毕露，野心昭然；而素来低调的五皇子萧蘅，也渐渐从幕后走到台前，成为不可忽视的一股力量。

沈清晏的父亲沈侍郎立在文官队列中，目光沉凝。谁都知晓，沈家虽非权倾朝野，却因沈侍郎执掌兵部要害，且沈清晏聪慧过人、曾多次为其父献谋边务，在军中与朝堂皆有清誉。储位之争愈演愈烈，沈家的立场，早已成为各方拉拢或忌惮的焦点。

果不其然，三皇子萧彻身着亲王蟒袍，玉带束腰，率先出列，目光扫过众臣，带着不容置疑的威压：“陛下，如今北疆虽暂稳，然南疆水患刚平，流民未安，国库空虚，朝堂亟需有力者统筹全局。臣以为，当选派皇子前往南疆督办赈灾事宜，安置流民，整顿吏治，既显皇家体恤民心，也能为社稷分忧。”

这话看似为公，实则暗藏机锋。储位空缺之下，谁能拿下南疆赈灾的实权，谁便能借机拉拢地方官员、积累民望，为争夺储位增添重磅筹码。满朝文武皆知，萧彻这是在公然索要实权，抢占先机。

几位早已依附萧彻的大臣立刻附和：“三皇子殿下英明，臣等附议！”“殿下有勇有谋，深谙政务，定能妥善处理南疆事宜！”

御座上的皇上翻阅着手中的奏折，神色未变，只是眼底掠过一丝不易察觉的波澜。他看向皇子队列，目光在几人身上逡巡，最终落在了站在末端的大皇子萧煜身上。

萧煜身着素色常服，褪去了昔日先太子的华贵，也敛去了年少时的嚣张跋扈。想当年，柳氏为后时，他作为嫡长子，横行宫闱，朝堂之上更是目空一切，谁料母亲被废，他也从太子之位跌落，这些年收敛锋芒，行事愈发谨慎小心。此刻感受到皇上的目光，他只是微微躬身，神色平静，未有半分表态——既不争夺，也不避让，仿佛事不关己。

萧彻见萧煜毫无反应，心中暗喜，又上前一步，语气铿锵：“陛下，臣愿自请前往南疆！此次赈灾，臣定当鞠躬尽瘁，安抚流民，整顿吏治，绝不辜负陛下厚望与百官信任！”

就在此时，一直沉默的五皇子萧蘅缓步出列。他身着月白锦袍，面容清隽，气质温润，往日里总是深居简出，鲜少参与朝堂纷争，今日竟主动开口：“父皇，三皇兄一片赤诚，令人敬佩。然南疆灾情复杂，涉及粮草调度、吏治整顿诸多事宜，非一人之力可周全。臣以为，可派御史台先行核查灾情真相与地方官履职情况，再择贤能前往督办，既显慎重，也能避免疏漏。”

他的声音温和，却字字切中要害，既不直接反驳萧彻，又暗暗拖延了他夺权的步伐，更给了皇上台阶。满朝文武皆是一惊，谁也没想到，这位素来低调的五皇子，竟有如此胆识与谋略。

萧彻脸色微沉，眼底闪过一丝不悦。他没想到萧蘅会突然发难，打乱他的计划，却也不好当众反驳，只得强压怒火：“五皇弟此言虽有道理，然流民安置刻不容缓，岂能拖延？”

“三皇兄所言极是。”萧蘅微微一笑，不卑不亢，“正因刻不容缓，才需先查清真相，避免赈灾粮草被克扣、政令被壅塞，否则便是徒劳无功，反增民怨。臣愿协助御史台核查此事，为后续赈灾铺路。”

两人一争一缓，大殿内的气氛瞬间紧张起来。大臣们纷纷侧目，有的支持萧彻的雷厉风行，有的赞同萧蘅的稳妥慎重，朝堂之上渐渐形成两派，相互辩驳。

沈侍郎面色微沉，始终未曾表态。他深知，此刻无论偏向哪一方，都可能将沈家卷入储位之争的漩涡，唯有静观其变，方能保全家族。

御座上的皇上看着眼前的纷争，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。他要的，正是这种相互制衡的局面。储位悬空，皇子争雄，方能让皇权稳固，也能看清哪位皇子真正有能力执掌江山。

“好了。”皇上缓缓开口，语气平淡却带着不容置疑的威严，“五皇子所言极是。南疆之事，着御史台三日内核查奏报，再议督办人选。退朝。”

一句话，便将萧彻的夺权计划搁置，也给了萧蘅崭露头角的机会。萧彻眼底闪过一丝不甘，却也不敢违逆圣意，只得躬身应下。

早朝散去后，萧彻在宫门外拦下几位手握实权的大臣，低声笼络：“诸位大人，如今储位未定，朝堂局势不明，唯有齐心协力，方能共保富贵。待日后事成，萧某定不会亏待诸位。”

几位大臣对视一眼，纷纷躬身表态：“愿追随三皇子殿下！”

萧彻满意地点点头，眼底闪过一丝得意。他并未将萧蘅的阻挠放在心上，只当他是想借机刷存在感，却不知，萧蘅在他离去后，与沈侍郎在宫道旁“偶遇”。

“沈大人。”萧蘅拱手行礼，语气温和，“今日朝堂之上，沈大人明哲保身，实属明智。”

沈侍郎连忙回礼：“五皇子客气了。朝堂之事，当以社稷为重，臣不敢妄议。”

“沈大人过谦了。”萧蘅微微一笑，目光深邃，“沈家执掌兵部，沈小姐才智过人，皆是朝堂不可或缺的力量。如今储位悬空，各方势力交错，沈大人只需坚守本心，自会迎来明主。”

寥寥数语，却暗含示好与试探。沈侍郎心中了然，这位五皇子，看似温润，实则深藏不露，早已将沈家视为争取的对象。

而汀兰水榭内，沈清晏正听着父亲派人传来的消息，脸上没有丝毫波澜。

“小姐，三皇子想请命前往南疆督办赈灾，被五皇子拦下，皇上让御史台先行核查。”福伯沉声说道，“此外，三皇子在宫门外拉拢了不少大臣，大皇子萧煜全程沉默，五皇子今日首次在朝堂上与三皇子交锋，显然是要参与储位之争了。”

“意料之中。”沈清晏端起茶杯，轻轻抿了一口，语气平静，“储位悬空，萧彻急于抢占实权，自然会步步紧逼。萧蘅隐忍多年，如今终于出手，正是看中了这个混乱的局势，想从中渔利。而萧煜……他看似沉默，实则在暗中观察，等待最佳时机。”

“那小姐，我们该如何应对？”福伯担忧地问道，“三皇子与五皇子怕是都想拉拢沈家，若是处理不当，恐遭祸患。”

“不必应对。”沈清晏放下茶杯，眼底闪过一丝锐利的光芒“皇上乐见皇子争雄，就是要让各方势力相互制衡。我们只需保持中立，按原计划行事，暗中积蓄力量，坐看他们鹬蚌相争即可。沈家手握兵权，越是中立，越是安全，也越能成为各方不敢轻易动的筹码。”

她起身走到案前，铺开一张地图，上面标记着京城及周边的多处地点：“福伯，书院的事情办得如何了？”

“回小姐，‘明德书院’已在京城西郊建成，招收了两百余名学子，其中不乏落魄的忠良之后、聪慧的寒门子弟。我们暗中挑选了三十名资质出众的，教授兵法、谋略、医术，这些人日后便是我们的中坚力量。”福伯详细汇报“此外，商队也已组建完成，分为南北两支，南队负责丝绸、茶叶贸易，北队负责皮毛、药材生意，如今已打通了江南、北疆的商路，积累了不少财富，还暗中联络了各地的商会，收集情报。”

沈清晏点头，满意地说道：“做得好。书院不仅要教书育人，更要成为我们收集情报、培养人才的据点；商队不仅要赚钱，更要打通人脉，为日后的行动铺路。”

她指尖落在地图上的“江南”标记处：“江南是柳氏的老巢，也是萧彻势力薄弱之地，萧煜的旧部多盘踞在此。让商队重点经营江南商路，联络当地不满柳氏的乡绅、官员，同时探查萧煜旧部的动向，收集他们与柳氏残余势力勾结的证据。另外，南疆赈灾之事，让暗线密切关注御史台的核查结果，摸清地方官的派系与虚实，这对我们日后布局至关重要。”

“是，小姐。”福伯躬身应下。

“另外，”沈清晏补充道“萧彻急于夺权，行事必然激进，容易露出破绽；萧蘅初露锋芒，根基未稳，需要拉拢各方力量；萧煜蛰伏多年，旧部众多，却缺乏一个契机。我们可让暗线适当传递一些萧彻的激进举措给萧蘅，再将萧蘅暗中联络官员的消息透露给萧彻，让他们相互牵制，无暇顾及我们的动作。”

福伯眼中闪过一丝赞许：“小姐高见！这样一来，他们三方缠斗不休，我们便能安心发展势力，待时机成熟，便可一举定乾坤。”

沈清晏微微颔首，目光望向窗外。她知道，储位之争一旦开始，便没有回头路。萧彻的张扬，萧煜的隐忍，萧蘅的暗蓄，还有柳氏的残余势力，各方交织，形成一张无形的网。而父亲的安危，沈家的未来，都系于这场博弈之中。

如今的隐忍与蛰伏，不是退缩，而是为了在最关键的时刻，给予敌人致命一击。她要的，不仅是报前世今生的血海深仇，更是要在这波诡云谲的朝堂中，为自己、为身边人，谋得一条真正的生路。

皇宫深处，皇上独坐御书房，看着手中的密报，上面详细记录着萧彻的激进、萧煜的沉默、萧蘅的暗动，他嘴角勾起一抹意味深长的笑意，指尖轻轻敲击着案几。

“萧彻急于求成，萧煜隐忍蛰伏，萧蘅暗蓄锋芒，沈清晏智计过人，陆惊寒手握兵权……”皇上低声呢喃，“储位悬空，群雄逐鹿，有意思，真是越来越有意思了。”

他要的，从来不是一方独大，而是在这场角逐中，选出真正能执掌江山、稳固社稷的继承者。至于最终谁能笑到最后，还要看他们各自的本事与造化。