谁也没想到，沈清晏竟会如此不给萧彻面子，当众拒绝了这份厚礼。
萧彻的笑容僵在脸上，眼底的阴鸷一闪而过。他强压着怒火，声音沉了几分：“沈伴读此言差矣。孤赠你礼物，乃是真心实意，你何必妄自菲薄？”
“臣女不敢。”沈清晏微微垂眸，语气愈发坚定，“君臣有别，尊卑有序。此等重宝，唯有皇后娘娘或是公主殿下才配拥有。臣女若是收下，便是逾越礼制，难逃罪责。还请三皇子体谅。”
她说得滴水不漏，既点明了自己的身份不配，又搬出了礼制规矩，让萧彻无从反驳。
萧彻的脸色彻底沉了下来，指尖死死攥紧，指节泛白。周遭的贵女们窃窃私语，目光中满是看好戏的意味。他本想借着这份礼物，让沈清晏骑虎难下，没想到反被她将了一军，颜面尽失。
“好一个守礼有度的沈氏女！”萧彻咬着牙，从牙缝里挤出一句话，随即冷哼一声，拂袖而去。那只装着金步摇的紫檀木匣子，被他遗落在石桌上，显得格外刺眼。
沈清晏望着他的背影，眸中闪过一丝冷光。
不出半日，萧彻势力的弹劾奏折便堆满了御案。御史们纷纷上书，指责沈清晏恃才傲物，目无尊卑，竟敢当众驳三皇子的颜面，请求皇上严惩。
乾清宫内，皇上翻阅着奏折，面色平静无波。站在一旁的太子萧煜，满脸幸灾乐祸，连声附和御史的说法，恨不得皇上立刻下旨，将沈清晏打入天牢。
然而，皇上只是淡淡扫了一眼奏折，便随手扔在了一旁，语气波澜不惊：“三皇子少年意气，赠礼过重，失了分寸。沈氏女守礼有度，懂得尊卑，何罪之有？此事不必再提。”
一句话，便定了乾坤。
萧煜的笑容僵在脸上，满心的不甘，却不敢再多言。
而御花园的假山之后，一道玄色身影悄然伫立。陆惊寒望着沈清晏孑然一身的背影，眼中闪过复杂的情绪——有欣赏，有敬佩，更有几分难以言喻的不忍。
他知道，沈清晏这一举动，看似驳了萧彻的颜面，实则是将自己推到了风口浪尖。萧彻必定会怀恨在心，日后定会百般刁难。她孤身一人，在这波谲云诡的京城，步步为营，实在太难。
陆惊寒的指尖微微收紧，心中暗下决心，定会护她周全。
赏梅亭的风波过后，沈清晏并未有半分懈怠。回到汀兰水榭时，天已近暮。她屏退了所有下人，独自坐在妆台前，望着铜镜中自己略显疲惫的面容，眸中却无半分惧意。
萧彻的刁难，御史的弹劾，皇上的态度，都在她的意料之中。她要的，便是这种效果——既让萧彻颜面扫地，又让皇上看到她的“守礼”，更让玄鸟阁的人知晓，她沈清晏，绝非任人拿捏的软柿子。
“姑娘，陆将军派人送来了消息。”春桃掀帘而入，手中捧着一只乌木匣子，声音压得极低，“影卫营已在玄鸟寺四周布下天罗地网，暗骑营则隐匿在西山密林，只待午时一到，便可瓮中捉鳖。”
沈清晏颔首，抬手打开乌木匣子。匣中是一套玄色劲装，布料坚韧如铁，内衬软甲轻薄贴身，还有一柄淬了寒芒的短匕，以及一张玄鸟寺的地形图——图上用朱砂标注着阁主可能的藏身之处，还有影卫的埋伏点位，密密麻麻，却又错落有致。
“备马。”沈清晏的声音清冷如霜，褪去了白日的温和，只剩下凛冽的锋芒，“今日午时，我要亲自走一趟玄鸟寺。”
春桃闻言一惊，连忙劝阻：“姑娘，太危险了！阁主心怀叵测，玄鸟寺必定杀机四伏，您怎能以身犯险？”
“险，才有机可乘。”沈清晏指尖摩挲着腰间的羊脂白玉佩，玉佩的纹路硌着掌心，带来一丝微凉的触感，“玄鸟阁觊觎的是沈氏兵符，我便是要将这饵，亲手递到他们嘴边。唯有如此，才能引蛇出洞，逼出阁主的真面目，也才能查到周显的下落。”
她顿了顿，转头看向春桃，语气郑重，字字铿锵：“你留在水榭，若午时三刻我未归，便将兵符中的边防秘图送往陆将军的军营。记住，秘图关乎大曜安危，绝不能落入奸人之手。”
春桃眼眶微红，知晓事态紧急，只得咬紧牙关，重重点头：“姑娘放心，奴婢便是豁出性命，也定会护住秘图！”
辰时过半，沈清晏已换上玄色劲装，墨发高束成利落的马尾，额间系着一方黑巾，遮住了大半面容。她翻身上马，胯下的乌骓马嘶鸣一声，四蹄翻飞，朝着城西玄鸟寺疾驰而去。
玄鸟寺坐落在西山脚下，是一座荒废多年的古寺。寺外杂草丛生，断壁残垣上爬满了青藤，山门倾颓，匾额上的“玄鸟寺”三字早已斑驳不堪，透着一股阴森诡谲的气息。寒风掠过，枯枝摇曳，发出呜咽般的声响，仿佛蛰伏着无数凶兽。
沈清晏勒住缰绳，翻身下马。她抬眼望去，只见寺内静悄悄的，唯有风过林动，卷起漫天尘土。她握紧袖中的短匕，又将那枚沈氏兵符攥在掌心，兵符的棱角硌着掌心，带来一丝尖锐的痛感，却让她的头脑愈发清醒。
她知道，此刻的玄鸟寺，早已布下了天罗地网。陆惊寒的影卫隐匿在暗处，目光如鹰隼般锁定着寺内的每一个角落；而玄鸟阁的人，也定然藏在阴影之中，虎视眈眈地盯着她手中的兵符。
沈清晏故意放缓脚步，指尖的兵符在晨光下折射出耀眼的金光，生怕暗处的人看不到。
果然，就在她行至正殿门前时，一阵冷风吹过，殿门“哐当”一声被吹开。一道阴恻恻的声音从殿内传来，带着几分戏谑，几分贪婪，如毒蛇吐信，令人毛骨悚然：“沈姑娘果然守信，竟真的带着兵符来了。”
沈清晏抬眸望去，只见正殿的阴影里，站着数十个身着黑衣的人，个个手持利刃，眼神凶狠，周身散发着浓烈的杀气。而为首的那人，身着一袭紫色锦袍，面容被一张青铜面具遮掩，只露出一双阴鸷的眼睛，正死死地盯着她手中的兵符，眸中满是赤裸裸的贪婪。
“阁下便是玄鸟阁阁主？”沈清晏的声音毫无波澜，目光却如利剑般扫过众人，带着睥睨天下的锋芒，“藏头露尾，躲在暗处算计他人，算什么英雄好汉？”
紫袍人轻笑一声，笑声里带着几分诡异，几分残忍：“英雄好汉？在这乱世之中，唯有胜者才配谈英雄。沈姑娘，交出兵符，我可以饶你不死。”
“饶我不死？”沈清晏嗤笑一声，笑声清脆，却带着刺骨的寒意，“阁下怕是忘了，昨夜京郊别院，萧彻的杀手也说过同样的话。可惜，他们都成了剑下亡魂。”
话音未落，她猛地将兵符高高举起，声音清亮如钟，响彻整座古寺：“想要兵符，便拿阁主的项上人头来换！”
此言一出，紫袍人身后的黑衣人瞬间躁动起来，纷纷握紧了手中的利刃，呼吸粗重，眼中闪过疯狂的光芒，只待一声令下，便要扑上来抢夺兵符。
紫袍人抬手止住众人，目光死死地盯着沈清晏手中的兵符，眸中闪过一丝急切，却又强作镇定：“沈姑娘，何必敬酒不吃吃罚酒？你以为，陆惊寒的影卫能护得住你吗？今日这玄鸟寺，便是你的葬身之地！”
“是吗？”沈清晏的嘴角勾起一抹冷冽的笑意，眸中寒光乍现，“那不妨试试看。”
话音刚落，她突然将兵符往空中一抛！
兵符在空中划过一道金色的弧线，耀眼夺目，如同一道流星，照亮了整座正殿。黑衣人们见状，瞬间红了眼，纷纷嘶吼着朝着兵符扑去，生怕晚了一步，便错失良机。
就在此时，异变陡生！
只听“咻咻”几声锐响，数支淬了毒的冷箭从正殿的横梁上射出，箭尖闪着幽蓝的光芒，直取黑衣人的要害！与此同时，寺外传来一阵震天的马蹄声，暗骑营的铁骑如潮水般涌入，铁蹄踏地，尘土飞扬，将玄鸟寺团团围住！
“不好！是埋伏！”紫袍人惊呼一声，眼中闪过一丝慌乱，声音都变了调。
沈清晏眸色一凛，反手抽出袖中的短匕，身形如鬼魅般窜出，脚尖点地，跃至半空，短匕的寒光映着紫袍人惊骇的眼神，只差分毫，便能刺穿他的咽喉。
“阁主快走！”几名黑衣人舍命扑来，手中的长刀带着凌厉的风声，直劈沈清晏的后背。
紫袍人趁机往后疾退，转身便想从后门逃走。
“想走？”一声冷喝如惊雷炸响，震得整座古寺嗡嗡作响。陆惊寒身着玄色铠甲，手持长枪，从正殿的后堂大步走出，铠甲上的寒芒映着他冷峻的面容，额角的浅疤在晨光下若隐若现，周身散发着睥睨天下的霸气。他身后跟着影一，以及数十名精锐影卫，个个杀气腾腾，眼神锐利如刀。
陆惊寒的长枪直指紫袍人，眸中杀意翻腾，声音如冰似铁：“玄鸟阁阁主，二十年前你诬陷沈家，害我大曜忠良蒙冤，今日，便是你的死期！”
紫袍人见退路被堵，眼中闪过一丝绝望，却又突然狂笑起来，笑声凄厉，回荡在古寺之中：“陆惊寒，沈清晏，你们以为，这就能困得住我吗？你们别忘了，皇上还在等着我的消息！”
“皇上？”沈清晏心中一震，手中的短匕微微一顿，眸中闪过一丝惊疑。
就在这一瞬，紫袍人突然从怀中掏出一枚金色的令牌，令牌上刻着一只玄鸟，与沈清晏手中的令牌如出一辙。他将令牌高高举起，厉声喝道：“玄鸟阁弟子听令，今日便是粉身碎骨，也要护住兵符！”
黑衣人们见状，如同疯魔一般，悍不畏死地朝着陆惊寒与沈清晏扑来，口中嘶吼着，状若癫狂。
一场血战，瞬间拉开序幕。
影卫与暗骑们与黑衣人厮杀在一起，刀光剑影，血肉横飞。金戈交击之声，惨叫声，嘶吼声，响彻云霄。沈清晏手持短匕，身形灵动如蝶，每一次出手，都精准地刺向黑衣人的要害，动作干脆利落，毫不拖泥带水。陆惊寒的长枪更是虎虎生威，枪出如龙，所到之处，黑衣人纷纷倒地，血染黄沙。
紫袍人趁着混乱，再次朝着后门逃去，脚步踉跄，却带着一股决绝的狠厉。
“休想逃！”沈清晏厉声喝道，甩开缠住自己的黑衣人，提气追了上去，裙摆翻飞，如同一道黑色的闪电。
她的轻功本就卓绝，加之心中憋着一股怒火，不多时便追上了紫袍人。她纵身跃起，短匕如流星般刺向紫袍人的后心，带着破风之声，势不可挡。
紫袍人察觉到身后的劲风，猛地侧身躲闪，短匕擦着他的肩膀划过，带起一道血光，染红了他紫色的锦袍。他吃痛闷哼一声，转身与沈清晏缠斗在一起，招式阴柔诡谲，招招致命。
两人的身影在残垣断壁间翻飞，快如闪电。沈清晏的短匕刁钻凌厉，招招直取要害；紫袍人的武功则阴毒狠辣，掌风带着一股腥甜的气息，显然淬了剧毒。一时间，两人竟难分高下。
“沈清晏，你以为杀了我，就能查到周显的下落吗？”紫袍人一边招架，一边阴恻恻地笑道，声音嘶哑，“周显早已被我转移到了安全之地，你们永远别想找到他！”
“是吗？”沈清晏眸色一寒，心中杀意更甚，突然变招，短匕不再刺向他的要害，而是朝着他脸上的青铜面具划去，速度快如鬼魅。
紫袍人猝不及防，只听“哐当”一声脆响，青铜面具被短匕挑飞，掉落在地，露出了一张熟悉的脸。
沈清晏的瞳孔骤然收缩，脸上的血色瞬间褪尽，身体僵在原地，手中的短匕险些落地。她望着那张脸，声音带着难以置信的颤抖：“怎么会是你？！”
那张脸，竟赫然是当朝的吏部尚书——温仲舒！
那个素来以清正廉明著称，多次在朝堂上为沈家鸣冤，被百官誉为“温青天”的老臣！
温仲舒看着沈清晏震惊的模样，嘴角勾起一抹狰狞的笑意，眼中满是疯狂与怨毒：“很意外吗？沈清晏，你千算万算，也不会想到，玄鸟阁阁主，竟是我吧？”
沈清晏只觉一股寒意从脚底直窜头顶，脑海中一片空白。她怎么也无法相信，那个看似刚正不阿的温尚书，竟然是二十年前诬陷沈家的主谋，是玄鸟阁的阁主！
“为什么？”沈清晏的声音沙哑，带着一丝颤抖，“沈家与你无冤无仇，你为何要如此陷害我们？”
温仲舒狂笑一声，笑声凄厉，回荡在空旷的古寺之中，令人毛骨悚然：“无冤无仇？沈敬那个老匹夫，当年在北疆手握重兵，功高震主，早就成了皇上的眼中钉！我不过是顺水推舟，替皇上除掉心腹大患罢了！”
他顿了顿，目光落在沈清晏手中的兵符上，眸中闪过一丝贪婪，语气疯狂：“至于玄鸟阁，不过是我为了掌控朝堂，颠覆大曜的工具！有了边防秘图，我便能引敌国大军入境，届时，大曜的江山，便是我的囊中之物！”
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