就在此时，檐角的铜铃忽然轻响了三声——短、长、短，正是陆惊寒影卫独有的传信暗号。这声响极轻，被殿外的夜风与宫灯摇曳的吱呀声掩去，唯有沈清晏敏锐地捕捉到了。她不动声色地垂落衣袖，指尖已触到袖中那枚青铜梅纹令牌。
下一刻，一道几乎与夜色融为一体的黑影，如柳絮般悄无声息地落在窗棂之外，手中捏着一张卷成细条的桑皮纸。黑影并未现身，只是将桑皮纸轻轻一弹，那纸卷便如离弦之箭，精准地射入沈清晏的袖中，全程没有发出半点声响。
沈清晏指尖微拢，将桑皮纸卷握在掌心，面上依旧是一派平静，仿佛什么都未曾发生。待陆惊寒的目光若有若无地扫过来时，她极轻微地颔首，示意自己已收到消息。
沈清晏的目光扫过那行字，眼中闪过一丝锐利的光芒，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
令牌上写着：“玄鸟阁阁主明日午时将在城西的玄鸟寺现身，亲自带队前来夺取沈氏兵符。阁主随身佩戴一枚金丝玄鸟印，可号令天下玄鸟阁弟子。”
终于，要现身了。
她转头看向陆惊寒，眼中闪烁着寒芒：“陆将军，明日，我们去会会这位玄鸟阁阁主。”
陆惊寒点了点头，眼中闪过一丝浓烈的杀意，声音如同来自九幽地狱：“好。定要让他有来无回！届时我会调遣影卫营与暗骑营的精锐，将玄鸟寺团团包围。只要他敢现身，必让他插翅难飞！”
夜色渐深，东宫的灯火渐渐熄灭。但在京城的某个角落，一场惊心动魄的较量，才刚刚拉开序幕。
沈清晏与陆惊寒的身影，消失在宫道的尽头。他们的手中，握着开启真相的钥匙，也握着沈家的未来，以及大曜的安危。
没有人知道，明日的玄鸟寺，将会上演怎样的一场血战。也没有人知道，玄鸟阁阁主的真实身份，会带来怎样的惊天反转。
唯一可以确定的是，沈清晏与陆惊寒，已经做好了万全的准备。他们将携手并肩，共同面对这场生死较量。
而沈氏兵符中的边防秘图，也将在这场较量中，发挥出意想不到的作用。
回到汀兰水榭时，天已微亮。沈清晏没有丝毫睡意，她走到妆台前，取出那枚沈氏兵符，再次将其分开。边防秘图上的每一个关隘，每一座烽火台，都清晰可见。她的指尖轻轻划过图上的“雁门关”三字，眼中闪过一丝决绝。
明日，玄鸟寺。
她将带着这枚兵符，亲自引蛇出洞。
她要让玄鸟阁阁主，为二十年前的沈家旧案，付出最惨痛的代价！
她更要从阁主口中，撬出周显的真实下落，以及皇上默许这一切的真正缘由！
上元节后的京郊，残雪未消，寒意料峭。御花园的红梅开得正盛，胭脂般的花瓣覆着薄雪，在暖阳下漾出几分艳色。宗室贵女们三三两两聚在赏梅亭中，环佩叮当，笑语晏晏，唯有沈清晏独坐一隅，指尖漫不经心地拂过石桌上的茶盏，眸光清冷如霜。
她今日穿了一袭月白色的襦裙，外罩一件藕荷色披风，墨发松松挽成一个髻，只簪了一支素银簪子，与周围的珠光宝气格格不入。昨夜京郊别院的剑伤还在隐隐作痛，秦公公自尽前的话语犹在耳畔，皇上的默许、周显的隐匿、玄鸟阁的阴诡，桩桩件件如乱麻般缠在心头，让她没半分赏梅的兴致。
忽闻一阵衣袂窸窣之声，伴随着内侍尖细的唱喏，三皇子萧彻身着宝蓝色锦袍，腰束玉带，缓步而来。他身后跟着两名内侍，手中捧着一个紫檀木匣子，匣子上雕刻着繁复的云纹，一看便知价值不菲。
萧彻径直走到沈清晏面前，脸上挂着虚伪的笑容，目光却带着不容拒绝的压迫感。周遭的贵女们瞬间安静下来，纷纷侧目，眼中满是艳羡与好奇。
“沈伴读，”萧彻的声音朗朗响起，传遍整个赏梅亭，“上元佳节，孤见你在东宫抚琴一曲，技艺卓绝，心中敬佩。今日特备薄礼，赠予沈伴读，还望你莫要推辞。”
说罢，他抬手示意内侍打开匣子。匣盖掀开的刹那，一道璀璨的金光晃得人睁不开眼——只见里面躺着一支凤凰朝日金步摇，凤凰的羽翼用细碎的红宝石镶嵌而成，朝阳则是一颗鸽蛋大小的东珠，流光溢彩，华美得令人窒息。
满座哗然。
这凤凰朝日金步摇，乃是前朝贡品，据说当年先帝赐给宠妃的宝物，后来流落民间，不知怎的竟到了萧彻手中。此物价值连城，绝非寻常臣子能受得起的。
萧彻显然是故意为之。当众赠予如此贵重的礼物，便是要逼沈清晏承他的情，若是她敢拒绝，便是驳了他的颜面，落得个“恃宠而骄”的罪名。
沈清晏心中冷笑，面上却波澜不惊。她缓缓起身，对着萧彻微微颔首，语气不卑不亢：“三皇子厚爱，臣女感激不尽。只是这金步摇太过贵重，乃前朝至宝，臣女不过一介东宫伴读，微末之身，实在不配受此重礼。还请三皇子收回，另赠他人吧。”
此言一出，满座皆惊。
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