夜色如浓稠的墨汁，沉甸甸地压在万毒宗上空，连星月都吝于投下微光。风穿过曲折的回廊和荒弃的庭院，发出呜呜的悲鸣，像是无数冤魂在无声啜泣。空气里的药味混杂着夜露的湿冷，吸入肺腑，带着刺骨的寒意。
仆役聚居的小院里，最后一点灯火也熄灭了，只剩下无边的黑暗和死寂。但在这片死寂之下，是紧绷到极致的、蓄势待发的暗流。
简陋的房舍内，没有点灯。只有窗外透入的一点惨淡月光，勉强勾勒出几个人影的轮廓。李管事——此刻或许该叫他李叔——将一份绘制在柔韧羊皮上的地图，轻轻铺在冰冷的土炕上。地图线条精细，不仅标明了万毒宗错综复杂的殿宇、道路、围墙，更用极细的朱砂笔，标注出了一条条隐蔽的、看似荒废的小径，以及几处守卫巡逻的间隙与漏洞。一些关键节点旁，还有蝇头小楷写的备注：某时某刻换岗、某处阵法年久失修、某条暗道入口的伪装…
“记住这条路线，”李叔的声音压得极低，如同耳语，手指在地图上一条蜿蜒的红色虚线上划过，“从后院废井下去，穿过废弃的引水暗渠，出口在宗门外三里处的乱石坡后面。暗渠里有些地方坍塌了，需要爬过去，小心头顶的松动石块。出口有荆棘掩盖，拨开就能出去。”他的指尖因用力而微微发白，那道狰狞的疤痕在昏暗光线下更显深刻，“我只走通了一次，清理了最明显的障碍。带着孩子们，一定要快，要静。一旦被发现…”
他没有说下去，但所有人都明白那后果。峰锦蹲在炕边，那双完好的红瞳紧紧盯着地图，仿佛要将每一道线条都刻进脑海里。他脸上的疤痕在阴影中模糊了些，但身体依旧绷得像一张拉满的弓。懒羊羊趴在一旁，也努力记忆着，心脏在胸腔里擂鼓般跳动，既有紧张，也有一种孤注一掷的兴奋。
角落里，八个到十岁不等的孩子们挤在一起，大的紧紧捂着小的嘴巴，一双双眼睛在黑暗中睁得大大的，里面盛满了恐惧、茫然，还有一丝被强行点燃的、微弱的希望火苗。他们被告知要“离开”，要去一个“更安全的地方”，虽然不懂具体，但本能地感知到这是一次危险的逃亡。阿森（十一岁）紧紧搂着还在微微抽噎的小豆子，嘴唇抿成一条苍白的直线。
“出去之后，直接去这个地方。”李叔又取出另一张更小的纸条，上面写着一个地址和简单的方位描述，“我在那里准备了些干粮、清水和御寒的旧衣服，足够你们支撑几天。记住，无论听到什么动静，都别回头，别停，一直跑到那里，躲进去，锁好门，等我消息。”
他抬起头，目光逐一扫过峰锦、懒羊羊，最后落在那些孩子身上，眼神复杂，有决绝，有担忧，更有一份深沉的托付：“我联络的人，明天会动手。在那之前，你们必须走远，走得越远越好。万毒宗…要变天了。”
计划简单，甚至粗糙，充满了不确定性。但在眼下，这已是他们唯一能抓住的稻草。
子时三刻，正是人最困倦、守卫也最松懈的时辰。
峰锦打头，他身形因长期试药和营养不良而瘦削，却异常灵活，对黑暗和环境有着小兽般的敏锐。他无声地推开吱呀作响的房门，探出头去，红瞳在夜色中如同鬼火，迅速扫视。懒羊羊紧跟其后，手里紧紧攥着一根从灶房顺来的烧火棍，指节发白。孩子们被大点的孩子牵着，一个接一个，踮着脚尖，如同受惊的小老鼠，滑出房门，汇入浓郁的黑暗。
李叔没有跟来。他必须留在明处，稳住可能出现的查问，也为明天的“行动”做最后的准备。他站在门内的阴影里，看着最后一个孩子的身影消失在院门拐角，那道伤疤下的嘴唇动了动，无声地吐出两个字：“保重。”
逃亡之路，比地图上那条红线更加崎岖难行。
废井深不见底，井壁湿滑，布满青苔。峰锦率先抓着粗糙的井绳滑下去，在下面接应。懒羊羊将孩子们用准备好的布条系在腰间，一个个小心放下。黑暗中，只能听到压抑的喘息、布条摩擦的窸窣，和偶尔忍不住溢出喉咙的、细弱的呜咽。井下的腐败气息和阴冷几乎让人窒息。
进入引水暗渠，空间骤然逼仄，成年人都需弯腰前行，有些地方甚至要匍匐爬过。渠底是粘腻的淤泥和不知名的污物，散发出令人作呕的气味。头顶的石块果然有松动的，不时有细碎的沙土簌簌落下，每一次都让心脏提到嗓子眼。一个最小的女孩（八岁）在爬过一段狭窄处时，被突出的石块勾破了衣角，吓得差点哭出来，被前面的阿森回头死死捂住嘴，用眼神严厉制止。
时间在黑暗和恐惧中被无限拉长。不知爬了多久，前方终于传来峰锦压低的、带着一丝激动的声音：“到了！看到光了！”
那并非天光，而是月光透过出口荆棘缝隙洒入的、极其微弱的惨白。但对于这群在绝对黑暗中前行许久的人来说，无异于希望的灯塔。峰锦用匕首小心地割开缠绕的荆棘，开辟出一个勉强能容孩子钻过的洞口。
清冷的、带着草木和泥土气息的夜风涌了进来，驱散了渠内令人窒息的腐臭。孩子们一个接一个钻出去，贪婪地呼吸着自由的空气，尽管这自由依旧危机四伏。
乱石坡后，万毒宗那庞大阴森的轮廓已在身后，隐在夜色中，如同一头蛰伏的巨兽。没有人回头。按照李叔的指示，峰锦和懒羊羊带着孩子们，在漆黑的荒野中深一脚浅一脚地奔跑。跌倒，爬起，再跑。泪水混着汗水，恐惧催动着脚步。直到天际泛起第一线鱼肚白，那座隐藏在荒村边缘、毫不起眼的破旧木屋，终于出现在视野中。
推门而入，屋内空无一人，但收拾得还算干净。墙角堆着几袋粗粮饼子和一桶清水，炕上放着几件半旧但厚实的棉衣。孩子们如同脱力般瘫坐在地上，直到此刻，才敢发出劫后余生般的、压抑的哭泣。峰锦和懒羊羊背靠着门板滑坐在地，大口喘息，相视一眼，都从对方眼中看到了难以言喻的疲惫，以及一丝成功的虚脱。
他们暂时安全了。
同一片夜色下，万毒宗琉璃宫内。
琥珀并未安寝。她倚在窗边，身上只披着一件单薄的雪白寝衣，赤着脚，踩在冰凉的地板上。窗外是沉沉的夜，她的眼神却亮得惊人，如同暗夜中捕猎前的猫科动物。
一个几乎与阴影融为一体的“影子”，如同鬼魅般悄无声息地滑入室内，单膝跪地，低声禀报了什么。
琥珀听着，嘴角慢慢勾起一丝弧度，那笑容没有丝毫温度，只有纯粹的、近乎天真的残忍和期待。
“都走了？很好。”她轻声自语，指尖无意识地缠绕着一缕垂下的发丝，“李管事倒是会挑时候，也省得我多费手脚清理痕迹。”
她顿了顿，对影子吩咐：“去，把他们可能留下的任何痕迹——脚印、气味、丢弃的东西，甚至那些孩子睡过的草席、用过的破碗——都处理干净。要像他们从未存在过一样。尤其是那个废井和暗渠入口，恢复原样。”
影子领命，无声退去。
琥珀转过身，望向寝宫深处，那面巨大的、光可鉴人的水晶镜。镜中映出她美丽却苍白的面容，和那双深不见底的眼眸。她对着镜中的自己，缓缓地、绽开一个灿烂到极致的、幸灾乐祸的笑容，眼底却是一片冰封的疯狂。
“父亲啊父亲…”她对着虚空，如同与情人呢喃，声音甜腻，“明天，当你发现你的‘药人储备’不翼而飞，你的‘秘密’可能暴露，你那自以为固若金汤的宗门像个筛子…你会是什么表情呢？真是…让人期待啊。”
她仿佛已经看到了血影气急败坏、暴跳如雷，却又查无实证、疑神疑鬼的模样。那画面，光是想象，就让她从心底里感到一阵扭曲的快意。
夜还很长，但对她而言，黎明的好戏，即将开场。
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