午后的阳光透过病房的窗户，在地面上投出明亮的光斑。金趴在床边睡得正熟，脑袋枕在交叠的手臂上，几缕金发被汗水黏在额角。格瑞靠坐在床头，闭目调息，但注意力始终分了一缕在窗外——那里，凯莉的星月刃正以一个刁钻的角度悬浮着，刃尖对着病房的方向，显然是在“监视”。
门被轻轻推开，紫堂探进头来，看到金睡着了，便放轻脚步走进来。他手里抱着一台平板终端，屏幕上是密密麻麻的数据和图表。
“格瑞，你感觉怎么样？”紫堂压低声音问，推了推滑到鼻尖的眼镜。
“无碍。”格瑞睁开眼，目光落在平板上，“分析有结果了？”
紫堂点点头，将平板递过去：“幻光兽的精神攻击模式、频率、强度，还有那个‘园丁’怪物的能量构成...我尽可能还原了。虽然样本被大赛方回收了大部分，但根据金和鬼影的描述，加上我自己的观察，基本可以确定几点。”
格瑞接过平板，快速浏览。紫堂的分析很详细，从幻光兽的生态习性到精神攻击的触发机制，再到那种甜腻香气的化学成分，一应俱全。最后还有对“园丁”怪物的推测——那可能不是自然生物，而是某种实验产物，或者被元力污染后变异的存在。
“大赛方对这类‘异常’的处理很迅速。”紫堂指着报告末尾的一行小字，“我们离开后不到两小时，清理队就到达了现场。所有残骸、样本，甚至土壤样本都被带走。官方说法是‘防止污染扩散’，但...”
“但更像是销毁证据。”格瑞接话，声音平静。
紫堂点头，表情严肃：“我怀疑，幻光兽和那个怪物，可能和大赛本身有关。它们的出现太巧合了，那个‘园丁’的说法也很可疑——‘等待有人带我们回家’，‘家’在哪里？为什么会在迷雾森林里‘迷路’？”
格瑞沉默。他也有同样的怀疑。凹凸大赛充满了谜团，从那些神秘的裁判，到无处不在的监控，再到那些明显不属于这个星球的生物和技术...一切都不对劲。
“还有这个。”紫堂调出另一份资料，是鬼影交给他们的那个古代遗迹的坐标和初步扫描图，“鬼影没有骗我们，遗迹是真实存在的。但位置很隐蔽，入口被一种古老的能量场屏蔽，如果不是他偶然发现，根本找不到。大赛方的地图上也没有标记。”
格瑞看着扫描图。遗迹的规模不小，结构复杂，但大部分区域都被标记为“能量反应不明，危险等级未知”。
“鬼影说里面的宝物和资料都归我们，但...”紫堂迟疑了一下，“我觉得他有所隐瞒。以他的性格，不可能这么大方。遗迹里可能有他想要的东西，只是他拿不到，或者...不敢拿。”
格瑞将平板递还给紫堂：“先放着。元力挑战赛在即，不宜节外生枝。”
“我明白。”紫堂收起平板，看向还在熟睡的金，压低声音，“金没事吧？昨天他背着你回来，累坏了，后来又在这里守了一夜...”
“他很好。”格瑞说，目光落在金睡得泛红的脸颊上，“只是需要休息。”
紫堂看着格瑞，又看看金，张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是推了推眼镜，换了个话题：“对了，凯莉在外面，说要进来看看你，但被医疗机器人拦住了——她说她‘太吵’，可能影响病人休息。”
格瑞的唇角几不可察地动了一下。“让她进来吧。”
紫堂去叫凯莉。不一会儿，门被大大咧咧地推开，凯莉像一阵风一样卷进来，星月刃在她身后漂浮着。
“哟~格瑞大人还活着呢？”凯莉嘴上不饶人，但眼睛快速扫过格瑞全身，确认他确实无碍后才松了口气，“可把小金毛担心坏了，昨天回来那副样子，我还以为你要挂了呢。”
格瑞没接话，只是看着她。
凯莉走到床边，戳了戳金的脸颊：“睡得真死，口水都要流出来了。”
金在睡梦中皱了皱眉，嘟囔了一句什么，换了个姿势继续睡。
“不过说真的，”凯莉在床边的椅子上坐下，翘起腿，“昨天到底怎么回事？鬼影那家伙给的情报明显有问题，幻光兽的强度远超A级，还有那个什么‘园丁’怪物——我查了大赛数据库，根本没有相关记录。你们是不是撞见什么不该撞见的东西了？”
格瑞简单叙述了经过，省略了花园幻象和那个交易的部分，只说了战斗过程。但凯莉何等敏锐，立刻捕捉到了关键。
“精神攻击直接制造幻象？还能读取记忆和欲望？”她眯起眼睛，“这可不是普通魔兽能做到的。而且那个‘园丁’...听起来不像是野生怪物，更像是...有智慧的生物，或者说，曾经是。”
“紫堂的分析也是如此。”格瑞说。
凯莉摸着下巴，若有所思：“有趣。凹凸大赛的秘密，比我想象的还要多啊。”她突然笑起来，眼睛弯成月牙，“不过这样才好玩，不是吗？”
格瑞没有回应。对他而言，“好玩”从来不是目的，保护金，赢得大赛，实现愿望，这才是他唯一在乎的。
“好啦，看你还活着我就放心了。”凯莉站起来，“元力挑战赛还有三天，你好好养伤，训练的事交给我们。小金毛这边我盯着，保证不让他乱来。”
她走到门口，又回头，笑容里带着一丝狡黠：“不过格瑞，下次再这么拼命，小金毛怕是要哭给你看哦~昨天他背你回来的时候，眼睛都是红的。”
说完，她挥挥手，和紫堂一起离开了病房，还贴心地带上了门。
病房重新安静下来。格瑞靠在床头，看着金熟睡的侧脸，凯莉的话在耳边回响。
金的眼睛红了...是因为担心他吗？
格瑞的手指无意识地收紧，抓住了床单。伤口在隐隐作痛，但那种痛楚很遥远，远不如心里的某个地方，因为这句话而泛起的、陌生的酸涩感来得清晰。
他从未想过，自己也会成为别人担心的对象。从小到大，他都是被依靠的那个，是保护者的角色。受伤，疼痛，危险...这些对他而言是家常便饭，他习惯了独自承受，习惯了在无人看见的角落处理伤口，习惯了将脆弱隐藏在冷漠的面具之下。
但金不一样。金会担心，会害怕，会因为他受伤而眼睛发红，会守在他床边一夜不合眼，会笨拙地喂他喝粥，会絮絮叨叨地让他好好休息。
这种感觉很陌生，但...不讨厌。
格瑞伸出手，指尖悬在金的脸颊上方，停顿了很久。阳光在指尖跳跃，温暖而明亮。最终，他没有触碰，只是很轻地、很轻地叹了口气。
那声叹息轻得像羽毛落地，却惊醒了浅眠的金。他猛地抬起头，眼睛还带着睡意，茫然地眨了眨：“格瑞？你叫我？”
“没有。”格瑞收回手，“继续睡。”
“哦...”金揉了揉眼睛，看向窗外，“几点了？我睡了多久？”
“不久。”格瑞看了眼时间，“下午两点。”
“两点？！”金跳起来，“我睡了三个小时？！你怎么不叫醒我？你吃午饭了吗？伤口还疼吗？要不要叫医生来看看？”
一连串问题又来了。格瑞耐心地等他问完，才一一回答：“不饿，不疼，不用。”
金怀疑地盯着他，显然不信：“真的？”
“真的。”
金还想说什么，但肚子很不争气地叫了起来。他脸一红，捂住肚子：“那个...我好像饿了。”
格瑞眼底闪过一丝极淡的笑意：“去吃饭。”
“那你呢？”
“一起去。”
“可是你的伤...”金犹豫。
“可以走路。”格瑞说着，已经掀开被子下床。动作流畅，除了脸色还有些苍白，完全看不出是昨天才重伤昏迷的人。
金赶紧扶住他，但被格瑞轻轻推开：“不用。”
“至少让我扶着！”金坚持，抓住格瑞的手臂。格瑞看了他一眼，没再拒绝。
两人慢慢走出病房。走廊里很安静，偶尔有医疗机器人滑过。金小心翼翼地扶着格瑞，每一步都走得很慢，好像格瑞是易碎的瓷器。格瑞配合着他的步伐，没有说“我可以自己走”，也没有加快速度。
阳光透过走廊的窗户洒进来，将两人的影子拉得很长，交叠在一起。
食堂在这个时间人不多，只有零星几个参赛者在用餐。金找了个靠窗的安静位置让格瑞坐下，然后跑去打饭。他记得格瑞的口味，也记得医生嘱咐的要清淡，所以打了两份营养均衡但口味清淡的套餐。
“给，你的。”金将餐盘放在格瑞面前，里面是白粥、蒸蛋、青菜和一小份鱼肉，“我问过医疗机器人了，这些都可以吃，对伤口恢复好。”
格瑞看着餐盘，又看看金餐盘里堆成小山的烤肉、炸鸡和甜点，沉默了两秒。
“你需要补充能量。”金理直气壮，“我昨天消耗那么大，当然要多吃点！而且，”他压低声音，“食堂阿姨看我可怜，多给了两块炸鸡。”
格瑞没再说什么，拿起勺子开始吃。金也埋头苦吃，显然饿坏了。
吃到一半，金突然想起什么，抬起头，嘴里还塞着食物，含糊不清地说：“对了格瑞，凯莉说元力挑战赛的分组出来了，我们在B组第一场，对手是...唔，让我想想...”
他费力地咽下食物，喝了一大口水：“是‘暗影’小队！紫堂查了资料，他们擅长隐蔽和突袭，队长是个叫‘夜枭’的家伙，排名...好像在一百名左右，不算很强。”
格瑞点点头，继续吃蒸蛋。
“不过凯莉说不能轻敌，大赛里什么都有可能发生。”金又说，“她还说要研究战术，下午训练的时候讨论。格瑞，你下午能来训练场吗？不能的话我们就过来找你...”
“能去。”格瑞打断他，“下午三点，训练场见。”
金眼睛一亮：“真的？你的伤没问题吗？”
“嗯。”
“太好了！”金笑起来，“有格瑞在，战术肯定没问题！我们一定能赢！”
格瑞看着金灿烂的笑容，心里那点因为伤势而起的烦躁忽然就散了。他点点头，很轻地“嗯”了一声。
吃完饭，金坚持要送格瑞回病房休息，但格瑞说想去散散步。两人便在医疗区的小花园里慢慢走。花园不大，种着一些适应人造环境的植物，还有一个小喷泉，水声潺潺，让人心情平静。
“格瑞，”金突然开口，声音有些犹豫，“昨天...在幻象里，我看到了姐姐。”
格瑞的脚步顿了一下。
“她对我笑，叫我回家。”金继续说，低着头，看着自己的脚尖，“我还看到了爸爸妈妈，虽然我都不记得他们长什么样了，但幻象里的他们很温柔。还有...还有你。”
格瑞停下脚步，转身看着金。
金也停下来，但没有抬头，声音更低了：“幻象里的你...在对我笑，笑得很温柔，像阳光一样。你还说...说我们可以永远留在这里，不用再战斗，不用再冒险...”
他深吸一口气，抬起头，蓝色的眼睛里有什么在闪烁：“我知道那是假的。格瑞不会那样笑，也不会说那种话。但是...但是有那么一瞬间，我真的想留下。因为那里太美了，太温暖了，有我想要的一切。”
花园里很安静，只有喷泉的水声和远处隐约的喧嚣。阳光透过人造树叶的缝隙洒下来，在两人身上投下斑驳的光影。
格瑞没有说话，只是看着金，看着他眼中那些复杂的东西——怀念，渴望，挣扎，还有一丝后怕。
“可是不行。”金的声音忽然坚定起来，“因为那是假的。姐姐在登格鲁星等我，真正的你在等我。如果我真的留下，就再也见不到你们了。所以...所以我不后悔。就算再选一次，我还是会选跟格瑞一起战斗，一起回来。”
他说完，眼睛直直地看着格瑞，像是在等待什么，又像是在证明什么。
格瑞的心脏，在那一刻，像被什么东西轻轻握住了。那种感觉不疼，但很满，满得几乎要溢出来。他看着金，看着这个总是笑着、总是向前冲、总是毫无保留地信任着他的少年，第一次感到语言的匮乏。
他该说什么？说“你很坚强”？说“你做得对”？还是说“谢谢你的选择”？
最终，格瑞什么也没说。他只是伸出手，很轻地，揉了揉金的头发。动作有些生疏，但很温柔。
金愣住了。格瑞很少做这种亲昵的动作，上一次是什么时候？好像还是他们很小的时候，在登格鲁星，金摔倒了哭鼻子，格瑞笨拙地拍拍他的头，说“别哭了”。
然后，金笑起来，笑容在阳光下格外灿烂。他抓住格瑞的手，紧紧握了一下，然后放开：“走吧，该回去休息了，下午还要训练呢！”
“嗯。”
两人回到病房，格瑞重新躺下休息，金则坐在窗边的椅子上，打开终端开始研究“暗影”小队的资料。阳光慢慢西斜，房间里的光线变得柔和。
金看得很专注，时不时在终端上写写画画，记录要点。格瑞闭着眼睛，但能听到终端轻微的运作声，能感受到金偶尔投来的目光，能闻到空气中淡淡的、属于金的阳光般的味道。
这种平静的午后，在危机四伏的凹凸大赛里，显得格外珍贵。
但格瑞知道，平静只是暂时的。元力挑战赛，遗迹的秘密，鬼天盟的后续，还有那个隐藏在幕后的“园丁”怪物背后的真相...所有这些，都在前方等待着他们。
不过没关系。
格瑞睁开眼睛，看向窗边专注的金。阳光落在他金色的头发上，像镀了一层光。他的侧脸很认真，嘴唇微微抿着，偶尔会不自觉地咬一下笔杆——那是他思考时的习惯动作。
金似乎察觉到视线，转过头，对上格瑞的目光。他愣了一下，然后笑起来：“格瑞你醒了？是不是我吵到你了？”
“没有。”格瑞说。
金放下终端，走到床边：“那你要不要再睡一会儿？离三点还有一个小时呢。”
“不用。”格瑞坐起身，“说说你的分析。”
金的眼睛立刻亮了，拿起终端开始滔滔不绝：“‘暗影’小队，四个人，队长夜枭排名108，擅长潜行和暗杀，元力属性是‘阴影操纵’。副队长影刃排名156，近战刺客型，速度快，攻击刁钻。另外两个队员，一个叫暗语，是辅助型，能干扰对手感知；一个叫无声，是远程狙击型，武器是特制元力枪...”
格瑞安静地听着，偶尔会问一两个问题，或者指出金分析中的漏洞。金的思路很清晰，进步明显，已经能独立分析对手的优缺点，并提出初步的应对方案。
“所以我觉得，”金最后总结，“对付他们，我们不能被动防守，要主动出击，打乱他们的节奏。凯莉的星月刃可以范围干扰，紫堂的召唤兽可以封锁路线，我正面牵制，格瑞你找机会直取夜枭。只要队长倒了，他们的配合就会乱。”
“可以。”格瑞点头，“但要注意暗语和无声。暗语的感知干扰可能会影响凯莉和紫堂的发挥，无声的狙击则需要有人专门应对。”
“我来对付无声！”金立刻说，“我的矢量滑板速度快，可以快速接近他，不给他狙击的机会。”
格瑞看着金跃跃欲试的表情，沉默了两秒，然后说：“可以，但紫堂和你一起。他的召唤兽可以掩护你。”
“好！”金用力点头，然后在终端上记下这一点。
讨论完战术，时间也差不多了。金帮格瑞换药——伤口愈合得很好，已经结痂，只是周围的皮肤还有些发青。他动作很轻，很小心，生怕弄疼格瑞。
“快好了。”金松了口气，“格瑞你的恢复能力真强。”
“嗯。”格瑞看着金专注的侧脸，看着他那双蓝眼睛里毫不掩饰的关切，心里某个地方柔软下来。
换好药，两人前往训练场。凯莉和紫堂已经等在那里了，看到格瑞，凯莉吹了声口哨：“哟，还能走路嘛，不错不错~”
“凯莉！”金瞪她。
“开个玩笑啦~”凯莉笑嘻嘻地跳下星月刃，“好了，既然人都齐了，我们来讨论一下战术。紫堂，把资料投影出来。”
紫堂调出“暗影”小队的详细资料，四人围在一起，开始制定具体的战术。格瑞的话不多，但每一句都切中要害。金的补充很积极，凯莉的调侃让气氛不至于太严肃，紫堂的数据分析则提供了坚实的支撑。
阳光渐渐西斜，训练场的人多了起来。其他参赛者看到他们，目光各异——好奇，评估，警惕，甚至敌意。但四人谁也没有在意，完全沉浸在战术讨论中。
当夕阳的最后一抹余晖消失在人造地平线下，战术也终于敲定。每个人都明确了分工，熟悉了配合，对接下来的比赛有了充分的信心。
“好了，今天就到这里吧。”凯莉伸了个懒腰，“明天再实战演练几次，应该就没问题了。暗影小队虽然有点棘手，但和我们比还差得远呢~”
“不能轻敌。”格瑞提醒。
“知道啦知道啦~”凯莉摆摆手，“那么，解散！小金毛，送你家格瑞回去休息，伤员要有伤员的自觉~”
金脸一红，但没反驳，只是看向格瑞：“我们回去吧？”
“嗯。”
两人并肩离开训练场。夜晚的凉风吹散了白天的燥热，街灯一盏盏亮起，将他们的影子拉得很长。
“格瑞，”金突然说，“等赢了元力挑战赛，我们去看星星吧？真正的星星，不是人造的。”
格瑞侧头看他。
“紫堂说，大赛有个观星台，能看到真正的星空。”金的眼睛在街灯下闪闪发亮，“我想去看。和格瑞一起。”
格瑞看着那双充满期待的眼睛，沉默了片刻，然后点了点头。
“好。”
一个字，很简单。但金的笑容瞬间绽放，比街灯还要明亮。
“那就说定了！”他雀跃地说，“等比赛结束，我们一起去看星星！”
格瑞“嗯”了一声，转回头，继续向前走。但金没有看到，在街灯的阴影里，格瑞的唇角，弯起了一个温柔的弧度。
星空吗...
如果金想看，那就去看吧。
无论哪里，只要金想去，他都会陪他去。
这是他的承诺，无声，但重如泰山。
就像金选择了他一样，他也选择了金。
永远。
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