青云观的杂役生活，如同掉进了冰窟窿。
阿稚被分派的差事，是清扫从山门到主殿的九百九十九级石阶。这活计在平日里便繁重，更遑论大雪封山之时。每日天不亮，她便需顶着刺骨寒风，拿着比她人还高的竹扫帚，一帚一帚地将积雪扫到阶旁。雪水浸透了她单薄的粗布道袍，寒气顺着脚底往骨头缝里钻，冻得她手脚麻木，指甲缝里都嵌着冰碴。
“废灵根就是废灵根，扫个雪都磨磨蹭蹭，误了早课时辰，仔细你的皮！”管事的杂役头子王三，总爱在她身边转悠，找茬斥骂。他是个有劣等灵根的，勉强能引气入体，在杂役中便算得了势，自然看不起阿稚这等“真废物”。
阿稚从不辩驳，只是埋头苦扫。她知道，在这弱肉强食的修仙界，辩驳是最无用的东西。她唯一能做的，就是活下去，并且变强。
每到深夜，风雪稍歇，其他杂役都缩在暖和的柴房里酣睡时，阿稚却会偷偷溜出。她寻了个背风的山坳，用冻得僵硬的手指咬破指尖，将血滴在【长生烛】上。
“滋——”
幽蓝的火焰无声燃起，驱散了部分寒意，也照亮了她苍白如纸的脸。她盘膝而坐，凝神内视。
丹田内，那丝用八年寿命换来的微弱灵气，正如同风中残烛般摇曳。她小心翼翼地引导着它，按照烛火照影中领悟的法门，一遍遍在体内那条新开辟的、狭窄堵塞的“通道”中循环。每一次循环，都伴随着钻心的疼痛和生命力的缓慢流逝，但那丝灵气似乎也凝实了微不可查的一丝。
【长生烛】的照影功能，让她能清晰地“看”到灵气的流动、经脉的堵塞。她就像一个技艺拙劣的工匠，用最笨拙、最残酷的方式，一点一点地打磨着自己这副残破的“道基”。这过程缓慢得令人绝望，远不如那些有资质的弟子吞服丹药、吸纳灵气来得快。
这一夜，她照例在山坳中修炼。当那丝灵气艰难地完成第七个周天循环时，她已疲惫不堪，生命力的流逝让她头晕眼花。
就在这时，【长生烛】的烛火猛地一跳，火光中，竟映照出她白日里清扫的那片石阶的景象！
并非实景，而是无数细密、古朴、散发着沧桑气息的符文！这些符文深深烙印在石阶的每一道缝隙、每一块石砖之上，彼此勾连，形成一个庞大而晦涩的阵列。白日里，这些符文被积雪和尘埃掩盖，肉眼凡胎根本无法察觉。
【长生烛】的照影，竟将这隐藏的阵法显现了出来！
阿稚精神一振，强忍着虚弱，凝神细看。烛火中的符文阵列缓缓流转，她试图理解其含义。然而，这阵法太过高深，远超她目前的认知，她只能勉强辨认出其中一小部分，似乎与“引气”、“凝神”、“固基”有关。
就在她因过度专注而头痛欲裂时，烛火中的景象突然一变！
不再是石阶符文，而是赵老道的身影！
他依旧是那身灰扑扑的道袍，手持扫帚，在石阶上一下一下地清扫着。动作看似随意、缓慢，甚至有些佝偻，毫无章法。
但此刻，在【长生烛】烛火的映照下，阿稚却看到了截然不同的一幕！
赵老道的每一个动作——扫帚扬起的角度、手臂挥动的轨迹、脚步挪移的方位、甚至呼吸的节奏——都与石阶上那些晦涩的符文阵列产生了奇妙的共鸣！他扫帚划过的轨迹，竟暗合符文流转的路径；他脚步的落点，恰恰是阵法中几个关键的节点；他那看似随意的呼吸，竟在牵引着天地间微弱的灵气，随着扫帚的挥动，被悄然纳入体内！
这哪里是在扫雪？这分明是在借清扫石阶，暗中修炼一门高深莫测的筑基功法！而且，这功法与石阶下的符文阵列息息相关，相辅相成！
阿稚如遭雷击，瞬间明白了为何赵老道只是个看门杂役，却能在烛火中显露出那般气度！他并非没有修为，而是在用一种极其隐秘、极其巧妙的方式，在这青云观最不起眼的差事中，默默积蓄着力量！
【长生烛】的烛火开始剧烈摇曳，散发出刺骨的寒意，脑海中那个冰冷的声音再次响起：
【警告：窥探高阶功法，生命力加速消耗。当前状态：濒死。预计寿命减少：十年。】
十年！
又是一个天文数字！
阿稚眼前阵阵发黑，身体摇摇欲坠，仿佛下一秒就要倒下。十年寿命，足以让一个壮年汉子瞬间化为枯骨。
但她的双眼却亮得吓人，死死盯着烛火中赵老道那缓慢而玄奥的动作，如同溺水者抓住最后一根稻草。
“值了……”她嘴角溢出一丝血沫，却带着笑。
她明白了，这青云观内，无人真正看重的扫阶杂役，竟藏着如此天大的机缘！这石阶符文与赵老道的扫地动作，就是她这“废灵根”逆天改命的唯一希望！
她强提一口气，不再试图去理解那高深的符文阵列，而是将全部心神都集中在烛火中赵老道的每一个细微动作上。
扫帚扬起……手臂划过一道弧线……左脚前移半步……呼吸吐纳……扫帚落下……灵气牵引……纳入丹田……
她将这些动作、节奏、呼吸，连同它们与符文阵列的共鸣，死死烙印在脑海深处。每一个动作的细节，每一次灵气的流转，都比性命更重要。
不知过了多久，烛火“噗”地一声，因生命力透支过巨而自行熄灭。
阿稚也耗尽了最后一丝力气，软倒在冰冷的雪地上，人事不省。
当清晨第一缕微光刺破云雾，照在青云观的山门时，王三照例来巡查。
他看到倒在雪地里的阿稚，像看一堆垃圾。
“呸！没用的东西，冻死在这儿倒省事了。”他用脚踢了踢阿稚冰凉的身体，发现还有微弱的气息，便不耐烦地喊来两个杂役：“抬去柴房，别坏了咱们观的名声。”
阿稚被扔在柴房的稻草堆上，浑身冰冷，气息微弱得几乎摸不到。
就在众人以为她必死无疑时，她的手指，却在无人察觉的情况下，极其轻微地动了一下。
仿佛在模仿着某个扫地的动作。
而她丹田内，那丝微弱的灵气，竟在按照一种全新的、与之前截然不同的轨迹，极其缓慢、却无比坚定地开始循环。这轨迹，赫然与赵老道扫地时牵引灵气的路线，有几分神似！
窗外，雪依旧在下。
九百九十九级石阶，再次被白雪覆盖。
赵老道的身影，又出现在了山门处，手持扫帚，开始了一天的清扫。他的动作依旧缓慢、佝偻，无人知晓，昨夜有个孤女，已在寒夜中，窥见了他深藏的秘密，并将这秘密，化作了自己向死而生的薪柴。
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