子时，太医院地下停尸房。
烛火在铜灯里摇曳，将三人的影子投在冰冷的石壁上。
萧景琰、沈清澜、冯保，围着一具刚刚运抵的棺椁。
棺椁密封得很好，用的是上等樟木，但即便如此，也能闻到淡淡的河水腥气混着某种奇异的药香。
“开棺。”萧景琰下令。
四名禁军用撬棍撬开棺盖。
当棺内景象显露时，沈清澜捂住嘴，眼泪无声滑落。
是凌九霄。
面容一如太庙那日，甚至更加安详，仿佛只是沉睡。
三个月浸泡在黄河中，寻常尸体早已肿胀腐烂，可他却肌肤饱满，连头发都乌黑光泽。
最诡异的是心口处——淡青色的蛊纹清晰可见，而且……似乎在微微起伏？
“陛下，”冯保压低声音，“李柱的密信里说，发现这具尸身时，他斗胆探了鼻息……似乎有极其微弱的气息。
但等装棺后再探，又没了。”
萧景琰皱眉，伸手探向凌九霄颈侧。冰凉，没有脉搏。
可当他手掌贴在尸身心口时，却隐约感觉到……一下，又一下，极其缓慢、微弱，但确实存在的搏动！
“心跳？”沈清澜也感觉到了，眼中燃起希望，“表兄……还活着？”
“不完全是活着。”一个虚弱的声音从门口传来。
三人转头，只见阿普在两名苗疆少女搀扶下，颤巍巍走进来。
老巫师这三个月苍老了十岁不止，显然苗疆内乱、幽姬复生，给她带来了巨大压力。
“阿普巫师！”沈清澜迎上去，“您怎么来了？”
“魂蛊异动，老身心有所感。”阿普走到棺前，盯着凌九霄的尸身，浑浊的眼中闪过复杂神色，“这不是普通的尸体……这是‘蛊身’。”
“蛊身？”
“南疆禁术。”阿普缓缓道，“以活人为皿，种下‘涅槃蛊’后，在其将死未死之际，用秘法封存，沉入特殊药水中浸泡。百日之后，尸身不腐，蛊力凝聚，可作……夺舍容器。”
萧景琰瞳孔骤缩:“你是说，这具身体是被故意制成容器，送到我们面前的？”
“对。”阿普点头，“而且制作者手段极高。寻常蛊身只能保存蛊力，但这具……连原本宿主的一缕残魂都封存其中。所以才有微弱心跳，所以魂蛊才与之共鸣。”
她看向沈清澜心口:“娘娘体内的魂蛊，现在应该很活跃吧？”
沈清澜解开衣襟，只见心口处的淡银蛊纹正在发光，一明一灭，与棺中尸身的蛊纹起伏完全同步！
“魂蛊感应到了本体。”阿普道，“如果现在举行移植仪式，成功的可能性……有七成。”
“那另外三成呢？”萧景琰问。
“三成可能，蛊身中封存的不只是凌九霄的残魂。”阿普声音发沉，“还可能混入了……制作者的神念。一旦移植，那缕神念就会随着魂蛊进入娘娘体内，或者……控制凌九霄的蛊身。”
沈清澜咬牙:“即便如此，我也要试。表兄为我、为陛下牺牲至此，我不能让他魂飞魄散。”
“清澜……”
“陛下，让我做吧。”沈清澜握住萧景琰的手，“这是我欠他的。”
萧景琰看着她眼中的决绝，良久，终于点头:“好。但仪式必须在宫中举行，朕要全程监督。阿普巫师，需要准备什么？”
阿普刚要开口，停尸房外突然传来急促的脚步声！
一名禁军浑身是血冲进来，单膝跪地:
“陛下！八百里加急！南境飞龙关……破了！”
卯时，御书房。
三张战报摊在巨大的疆域图上，每一张都触目惊心。
第一张来自南境:“十月廿三，南疆蛊兵五万攻飞龙关。守将李成刚率八千将士死守三日，第四日，关内水源被下蛊，士兵饮后发狂，自相残杀。李将军中蛊，亲手斩杀副将后自刎。飞龙关陷，蛊兵长驱直入，连破三寨，现已逼近云岭。南境告急。”
第二张来自西线:“十月廿四，蜀军三万东出三峡，奇袭巫峡关。守军猝不及防，关城半日即陷。蜀军统帅诸葛明发布檄文，称‘奉蛊神旨意，清君侧，正朝纲’。现蜀军已渡长江，兵锋直指荆襄。荆襄守军不足两万，恐难支撑。”
第三张来自北境:“十月廿五，北金新可汗完颜宗望亲率八万骑兵，猛攻雁门关。守将张勇（杨振殉国后继任）死守五日，终因寡不敌众，关城陷。张勇战死，北境防线崩溃。完颜宗望分兵两路，一路南下直扑太原，一路东进威胁幽州。北境……危矣。”
三面受敌，全线溃败。
萧景琰站在地图前，手指从南到西再到北，画了一个巨大的三角形。
而京城，就在这个三角形的中心。
“诸位，”他转身，看向御书房内仅剩的几名重臣——张廷玉、新任兵部尚书王振、户部尚书周延年，以及刚刚苏醒但坚持上朝的玄十七，“情况你们都清楚了。说说吧，怎么办？”
死寂。
良久，王振咬牙道:“陛下，当务之急是……放弃外线，收缩兵力，死守京城。只要京城不破，就有……”
“就有等死的资格？”萧景琰打断他，“王尚书，你告诉朕，京城粮草能撑多久？两万守军，能挡住三面至少十六万敌军吗？”
王振哑口无言。
“陛下，”张廷玉颤巍巍开口，“或许……可以议和？南疆要的无非是承认蛊术合法，蜀军要的是割让荆襄，北金要的是岁币和边市……只要答应条件，或许……”
“然后呢？”萧景琰冷笑，“今年答应了，明年他们胃口更大怎么办？割让荆襄，蜀军就有了东出的跳板；承认蛊术，南疆就能名正言顺渗透中原；给北金岁币，他们就用我们的钱打造兵器，再来打我们？”
他走到窗边，看着黎明前的黑暗:“朕读过史书——不，朕梦到过历史。凡是靠割地赔款求和平的王朝，最后都死了。而且死得很惨。”
“那陛下的意思是……”
“打。”萧景琰转身，眼中闪着锐利的光，“但不是硬打。朕有个计划，叫‘重点防御，以空间换时间’。”
他走回地图前，手指点在南境:“南疆蛊兵虽然诡异，但有个致命弱点——依赖水源下蛊。传令南境各州县，所有水井必须加盖上锁，派兵看守；河流上游设观察哨，发现异常立即投石灰净化。”
“西线蜀军，”手指移到荆襄，“诸葛明此人，朕调查过。善奇谋，但用兵喜险，而且……贪功。传令荆襄守将，弃城外三十里所有据点，收缩入城，深沟高垒，死守不战。同时放出消息，说京城已派十万援军南下。”
“北境最麻烦。”手指停在雁门关，“完颜宗望是完颜宗翰的哥哥，比弟弟更沉稳，也更狠辣。正面打不过，就只能……用计。”
他看向玄十七:“玄将军，你伤势如何？”
玄十七单膝跪地:“陛下，末将还能战！”
“好。”萧景琰从御案上抽出一份密旨，“你带一千精锐，换上北金服饰，潜入北金境内。任务只有一个——散布谣言，说完颜宗望与朕暗中媾和，故意放北金入关，实则是想借大渊之手除掉其他部落首领，独掌大权。”
离间计！而且是毒辣的内部分裂之计！
“可北金人会信吗？”
“完颜宗望刚上位，地位不稳。其他部落首领本就猜忌，只要谣言传得够广，够真，他们自然会见疑。”萧景琰道，“另外，派人联系草原西部的鞑靼部，告诉他们，只要他们出兵骚扰北金后方，朕许他们互市，年赐茶盐十万斤。”
用经济手段拉拢第三方！这是现代国际关系的常见手法！
张廷玉等老臣听得目瞪口呆。这些手段，闻所未闻，但细想之下……似乎真的可行？
“可是陛下，”周延年苦笑，“就算这些计策都成功，也需要时间。而现在三路敌军，最慢的南疆蛊兵，十五日内也能兵临城下。我们……哪有那么多时间？”
萧景琰沉默片刻，忽然问:“京城到云岭，快马几日？”
“至少十日。”
“到荆襄呢？”
“七日。”
“到雁门关呢？”
“五日。”
他重新看向地图，脑中飞快计算:“也就是说，我们需要至少争取……二十日时间。二十日内，必须让三路敌军停滞不前。”
“怎么可能……”
“朕有办法。”萧景琰眼中闪过决绝，“传旨:即日起，京城宵禁，所有青壮编入民军。工部全力赶制守城器械。户部开仓放粮，稳定民心。另外——”
他顿了顿，一字一句:“朕要御驾亲征。”
三日后，坤宁宫密室。
移植仪式即将开始。
房间中央，凌九霄的蛊身平躺在白玉石台上，心口蛊纹散发着幽幽青光。
沈清澜坐在一旁，阿普正在她心口处画下复杂的蛊文。
“娘娘，老身最后问一次。”阿普声音严肃，“一旦开始，就不能停止。魂蛊离体后，您会极度虚弱，至少卧床一月。而凌公子能否苏醒，苏醒后是否还是他自己……老身无法保证。”
“开始吧。”沈清澜闭上眼。
阿普叹息，开始念诵古老的蛊咒。
随着咒语声，沈清澜心口的银光越来越盛，最后化作一道光柱，缓缓移向凌九霄的蛊身。
萧景琰站在一旁，手按剑柄，全身紧绷。
冯保带着十名禁军守在密室四周，气氛凝重。
光柱终于完全没入蛊身。
凌九霄心口的青光骤然大盛，整个房间都被映成诡异的青绿色。
蛊身开始颤抖，手指弯曲，眼皮跳动……
“成了！”阿普喜道，“魂蛊移植成功，凌公子应该……”
话音未落，异变突生！
凌九霄的眼睛猛然睁开——但那双眼睛，不是他原本的黑色，而是幽绿如鬼火！更可怕的是，他嘴角勾起一丝诡异的笑，那笑容……像极了幽姬！
“小心！”萧景琰一把将沈清澜拉入怀中，拔剑指向石台。
“凌九霄”缓缓坐起，扭了扭脖子，发出“咔咔”的声响。
他用那双幽绿的眼睛扫视众人，最后停在沈清澜身上。
“表妹……”他开口，声音却是男女莫辨的混音，“多谢你……送我这份大礼……”
“你不是表兄！”沈清澜厉声道，“你是谁？！”
“我？”‘凌九霄’笑了，“我是幽姬的一缕分神。三个月前在太庙，我趁机在凌九霄的残魂中种下了这缕分神。如今，借着魂蛊移植，我终于……有了真正的身体。”
他——或者说她——站起身，活动着手脚:“虽然不是我的本体，但这具蛊身……很不错。圣女之血温养过的魂蛊，涅槃蛊重塑的躯体……足够我施展七成实力了。”
阿普脸色惨白:“你……你早就计划好了？！”
“当然。”‘凌九霄’悠然道，“从凌九霄第一次‘死’开始，一切就在我的算计中。魂祭、黄河沉尸、蛊身炼制……都是为了今日。现在，只要我杀了你们，控制皇帝，大渊……就是我的了。”
她伸手，掌心涌出黑雾，化作一只巨大的蛊虫虚影！
“保护陛下！”冯保大喝，禁军们冲上前。
但蛊虫虚影一扑，那些禁军就像被抽干了力气，软软倒地——是噬魂蛊！
‘凌九霄’一步步走向萧景琰和沈清澜，幽绿的眼睛闪着残忍的光:“陛下，皇后，该说再见了。”
就在这千钧一发之际——
凌九霄的身体突然僵住！他脸上的诡异笑容凝固，眼中幽绿光芒疯狂闪烁，似乎在和什么对抗！
“不……不可能……”混音变成了幽姬的尖叫，“你的残魂……应该已经散了……”
凌九霄的嘴唇艰难地动了动，吐出几个字，是他自己的声音:
“表妹……快……杀了我……”
是凌九霄！他的残魂还在，正在和幽姬的分神争夺身体控制权！
沈清澜泪如雨下，却举起匕首，颤抖着走向他。
“不……不要……”幽姬的分神嘶吼，“杀了我，他也会死！”
“那就一起死。”凌九霄咬牙道，眼中幽绿和清明交替闪烁，“表妹……动手！”
沈清澜闭上眼睛，匕首刺出——
同一时刻，千里之外的三处战场，同时发生了诡异的变化。
南境，云岭脚下。
幽姬的本体正指挥蛊兵攻城，突然心口剧痛，喷出一口黑血！她脸色大变，感应到自己那缕分神正在被攻击！
“教主？”左右蛊师惊呼。
幽姬咬牙，强行稳住:“没事……继续攻城……”
但就这片刻分神，城头上突然万箭齐发！箭头上绑着石灰包，射入蛊兵阵中炸开，石灰粉弥漫——正是萧景琰下令准备的防蛊手段！
蛊兵最怕石灰，顿时大乱。城头守军趁机杀出，竟然击退了这波攻势！
西线，荆襄城外。
诸葛明正在营中研究攻城方案，忽然接到探子急报:京城十万援军已过南阳，三日内可达荆襄！
“不可能！”诸葛明脸色一变，“萧景琰哪来的十万兵马？”
但紧接着，第二个探子回报:蜀中传来消息，五王爷旧部发生内讧，部分将领质疑北伐正当性，要求退兵！
后院起火！诸葛明心乱如麻，攻城计划被迫推迟。
北境，太原城外。
完颜宗望正在督战，副将匆匆来报:“可汗！草原传来急报，鞑靼部突然袭击我西部牧场，掠走牛羊三万头！各部首领要求退兵回援！”
“鞑靼？”完颜宗望大怒，“他们敢？！”
“还有……”副将声音发颤，“营中流传谣言，说可汗您……您与萧景琰暗中……”
“闭嘴！”完颜宗望一脚踹翻副将，但心中却是一沉。谣言他也听说了，而且越传越广。再这样下去，军心必乱。
三线战场，竟然同时出现了转机！
而在坤宁宫密室，沈清澜的匕首，停在了凌九霄心口前三寸。
不是她下不去手，而是凌九霄自己握住了刀刃！
他眼中的幽绿光芒正在消退，清明逐渐占据上风。那只握刀的手，虽然颤抖，却异常坚定。
“表妹……等等……”凌九霄艰难地说，“我好像……能压制她……”
“什么？”
“这具蛊身……是用我的血、我的魂炼制的……”凌九霄额头青筋暴起，显然在承受巨大痛苦，“她的分神……是外来者……我才是……主人……”
他猛地抬头，眼中清明完全恢复:“阿普！帮我！用镇魂蛊，把这缕分神……封印在我体内！”
阿普反应过来，急忙从药箱中掏出一个小罐，倒出一只金色蛊虫，拍入凌九霄眉心！
“啊——！”幽姬的惨叫从凌九霄体内传出，但很快减弱，最后消失。
凌九霄瘫倒在地，大口喘息。
片刻后，他抬起头，看向沈清澜，露出一丝熟悉的、温柔的笑:
“表妹……我……回来了。”
沈清澜扑过去，抱住他，放声大哭。
萧景琰松了一口气，但心中忧虑未消。
他看向北方，仿佛能看见三处战场上，敌军因幽姬分神受创而出现的短暂混乱。
但这只是开始。
幽姬本体未死，三路大军未退。
真正的决战……还在后面。
密室门被敲响，冯保的声音传来:“陛下，前线最新战报……”
“鞑靼？”完颜宗望大怒，“他们敢？！”
“还有……”副将声音发颤，“营中流传谣言，说可汗您……您与萧景琰暗中……”
“闭嘴！”完颜宗望一脚踹翻副将，但心中却是一沉。谣言他也听说了，而且越传越广。再这样下去，军心必乱。
三线战场，竟然同时出现了转机！
而在坤宁宫密室，沈清澜的匕首，停在了凌九霄心口前三寸。
不是她下不去手，而是凌九霄自己握住了刀刃！
他眼中的幽绿光芒正在消退，清明逐渐占据上风。那只握刀的手，虽然颤抖，却异常坚定。
“表妹……等等……”凌九霄艰难地说，“我好像……能压制她……”
“什么？”
“这具蛊身……是用我的血、我的魂炼制的……”凌九霄额头青筋暴起，显然在承受巨大痛苦，“她的分神……是外来者……我才是……主人……”
他猛地抬头，眼中清明完全恢复:“阿普！帮我！用镇魂蛊，把这缕分神……封印在我体内！”
阿普反应过来，急忙从药箱中掏出一个小罐，倒出一只金色蛊虫，拍入凌九霄眉心！
“啊——！”幽姬的惨叫从凌九霄体内传出，但很快减弱，最后消失。
凌九霄瘫倒在地，大口喘息。
片刻后，他抬起头，看向沈清澜，露出一丝熟悉的、温柔的笑:
“表妹……我……回来了。”
沈清澜扑过去，抱住他，放声大哭。
萧景琰松了一口气，但心中忧虑未消。
他看向北方，仿佛能看见三处战场上，敌军因幽姬分神受创而出现的短暂混乱。
但这只是开始。
幽姬本体未死，三路大军未退。
真正的决战……还在后面。
密室门被敲响，冯保的声音传来:“陛下，前线最新战报……”
萧景琰打开门，接过战报。
看完后，他沉默良久，然后转身，对室内的所有人说:
“传令三军，朕要的二十日时间……已经争取到了。现在，该我们反击了。”
他走到凌九霄面前，伸出手:
“凌公子，还能战吗？”
凌九霄握住他的手，借力站起，虽然踉跄，但眼神坚定:
“能。”
“好。”萧景琰点头，又看向沈清澜，“清澜，你留在这里休养。接下来的事……交给我们男人。”
沈清澜想反对，但身体一软，差点摔倒——魂蛊离体的虚弱期开始了。
“等我回来。”萧景琰在她额头轻轻一吻，然后转身，大步走出密室。
门外，晨光初现。
一场关乎大渊存亡的反击战，即将开始。
而在遥远的南疆，幽姬擦去嘴角的血迹，看着溃退的蛊兵，眼中闪过怨毒:
“萧景琰……你以为……这就结束了吗？”
“真正的底牌……我还没亮出来呢。”
她转身，走向山谷深处。那里，蛊神雕像的眼睛，正幽幽地亮着。
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