十月深秋，黄河孟津段。
李柱站在刚刚合龙的堤坝上，看着滔滔河水被新筑的石堤规整地约束在河道中，心中涌起一股难以言喻的成就感。
三个月前，他还是龙门山下的一个采石工。
三个月后，他已是工部营缮司主事，主持完成了这项十万火急的治水工程。
“李大人，下游十里处有情况！”一个石工匆匆跑来，脸色发白。
“怎么了？又有管涌？”
“不、不是……”石工声音发颤，“捞上来一具……尸体。怪得很，泡了水却不浮肿，皮肤还有弹性，像是……像是刚死的。可衣服都烂了，至少泡了几个月！”
李柱皱眉，跟着石工来到下游河滩。
那里围了一群人，见他来了纷纷让开。
河滩上躺着一具男性尸体，年纪约二十五六，面容俊朗，双目紧闭，神态安详如沉睡。
确实如石工所说，尸体毫无腐烂迹象，皮肤甚至还透着淡淡的血色。
最诡异的是，尸体的心口处，隐约可见淡青色的纹路——虽然很淡，但李柱在苗疆见过类似的，是蛊纹！
“这、这是……”他倒吸一口凉气，“凌公子？！”
虽然只见过凌九霄一面，但那张脸李柱记得——正是祭坛上以魂祭救驾的那个男人！
可他不是在太庙化作灰烬了吗？怎么会出现在黄河里？还保持着完好的尸身？
“快！”李柱当机立断，“用油布裹好，装棺，连夜运往京城！记住，此事绝密，不得外传！”
“是！”
当夜，一具密封的棺椁被悄悄运出孟津，由三十名禁军押送，走驿道疾驰京城。
李柱站在堤坝上，看着远去的车队，心中惴惴不安。
他想起工部同僚私下议论的话:京城那场宫变后，皇帝虽然清除了叛逆，但皇后娘娘的身体却一日不如一日；而南疆那边，似乎又有异动……
多事之秋啊。
同一日，京城，太和殿。
萧景琰坐在龙椅上，面色已恢复红润，但眉宇间带着难以掩饰的疲惫。
蛊神清除了他体内的七日枯，却也留下了一个隐忧——每月月圆之夜，心口会剧痛如绞，仿佛有什么东西在里面啃噬。
太医查不出原因，他猜测可能是蛊神留下的某种“保险机制”。
不过此刻，他顾不上这些。
“陛下，臣有本奏。”户部尚书周延年——新任的，之前的周延年已在宫变中被处决——出列道，“国库经北境战事、京城守卫、黄河治水三役，已近空虚。臣请暂停所有非必要工程，削减宫中用度，以度时艰。”
萧景琰点头:“准。宫中用度减半，朕的份例减七成。另外，传旨:凡三品以上官员，俸禄减三成，直至国库充盈。”
殿下一片低语。
有官员面露难色，但不敢反驳。
“陛下，”礼部尚书张廷玉接着出列，“五王爷谋逆案牵连甚广，宗人府已查明，涉事宗室子弟二十七人，官员四十六人，该如何处置，请陛下明示。”
这个问题更棘手。
按律，谋逆当诛九族。
但若真这么办，半个朝堂都要血流成河。
萧景琰沉吟片刻，道:“首恶萧启文，废为庶人，赐白绫。其余人等，分三等处置:一等，主动参与谋划者，斩立决，家产抄没；二等，知情不报者，流放三千里；三等，被胁迫者，削职为民，永不叙用。”
他顿了顿，补充道:“所有抄没家产，七成充入国库，三成抚恤雁门关、京城守卫战死将士家属。”
这个判决既严厉又留有余地，殿内气氛稍缓。
“陛下仁德。”张廷玉躬身。
“还有一事。”萧景琰从御案上拿起一本奏折，“这是工部李柱递上来的‘黄河治水总结报告’。朕看了，很有启发。所以朕决定——”
他环视百官，一字一句:“在六部之外，增设‘审计司’，专司核查各部钱粮支出、工程进度、官员绩效。审计司直属朕管辖，有权调阅任何部门账册文书。”
朝堂炸了！
“陛下不可！”吏部尚书第一个反对，“自古六部制衡，乃祖宗成法。另设审计司，权责重叠，必生混乱！”
“陛下，审计司若直属陛下，恐成东厂、锦衣卫之流，专权跋扈，祸乱朝纲啊！”都察院御史紧接着谏言。
“请陛下三思！”
反对声此起彼伏。
萧景琰静静听着，等声音稍弱，才缓缓开口:
“诸位爱卿说得都有道理。但朕问几个问题:去岁黄河治水款十五万两，实际用到堤坝上的有多少？王四海石料以次充好，为何能通过工部验收？三王爷谋逆，为何能在宫中、禁军中安插那么多眼线，而无人察觉？”
一连三问，问得百官哑口无言。
“因为缺乏监督。”萧景琰自问自答，“因为各部门既当运动员又当裁判员，所以腐败滋生，所以隐患深埋。审计司的职责，就是当好这个裁判员。”
他站起身，走下御阶:“当然，审计司也不能无法无天。所以朕定了三条规矩:第一，审计结果必须公开，接受百官质询；第二，审计人员每两年轮换，不得久任一职；第三，若审计有误，造成冤案，主审官以同罪论处。”
现代企业的内审制度，被他搬到了古代朝堂。
“这……”官员们面面相觑，想反对，却找不到理由。
“此事朕意已决。”萧景琰重新坐下，“首任审计司主事，由李柱兼任。另外，朕还要宣布另一项新政——”
他从冯保手中接过另一份文书:“即日起，推行‘考成法’。所有官员，按品阶定‘关键绩效指标’，简称KPI。每季度考核一次，连续两次不达标者，降职；连续三次不达标者，罢官。”
KPI！现代职场人的噩梦，如今要降临在古代官员头上了！
朝堂彻底沸腾。
反对声、劝谏声、甚至隐隐的哭诉声混成一片。
萧景琰冷眼旁观，他知道改革必然触动利益，必然遭遇阻力。
但大渊经此一役，已如大病初愈的病人，若不狠下猛药，迟早病入膏肓。
“陛下！”一个老臣跪倒在地，老泪纵横，“太祖开国时定下的规矩，岂能说改就改？陛下这是要掘我大渊的根基啊！”
“朕不是在掘根基，”萧景琰平静地说，“朕是在除草。草除干净了，根才能扎得深，树才能长得高。”
他看向殿外，阳光灿烂。
“退朝吧。明日，朕要看到各部提交的KPI草案。”
戌时，坤宁宫。
沈清澜坐在妆台前，看着铜镜中的自己。三个月了，她每月十五月圆之夜，都要用银刀刺破心口，取一滴心头血喂养凌九霄的魂蛊。
三次了。
第一次取血时，她只是觉得虚弱。第二次，开始头晕目眩。这一次，取血后她直接昏厥了半个时辰，醒来时眼前发黑，手脚冰凉。
太医诊脉后摇头:“娘娘气血两亏，心脉受损。若再取血……恐有性命之忧。”
“还有几次？”她问。
“魂蛊每月需喂养一次，至少……要持续三年，才能稳固。”太医低声道，“但以娘娘现在的身体，最多……再撑半年。”
半年。沈清澜苦笑。半年后，魂蛊消散，凌九霄就真的魂飞魄散了。而她……可能也活不到那时候。
“清澜。”
萧景琰的声音从身后传来。她连忙整理表情，转身笑道:“陛下今日下朝这么早？”
“朝堂上吵得头疼，索性回来了。”萧景琰走到她身边，看到她苍白的脸色，眉头紧皱，“你又取血了？”
“嗯。”沈清澜轻描淡写，“没事，休息几日就好。”
“别骗朕。”萧景琰握住她的手，冰凉，“太医都跟朕说了。清澜，这样下去不行。魂蛊的事，我们再想别的办法。”
“还有什么办法？”沈清澜摇头，“阿普在信中说得很清楚，魂蛊一旦形成，只能用心头血喂养。除非……”
“除非什么？”
“除非找到凌九霄的尸身，用完整的尸身作为容器，将魂蛊移回。”沈清澜眼中闪过希望，但很快黯淡，“可表兄在太庙已经……化作灰烬了。”
萧景琰沉默。他想起那个用魂祭救了自己的男人，心中涌起愧疚。
就在这时，冯保匆匆进来，面色古怪:“陛下，娘娘，工部李柱从黄河送来急报，说……说在河中发现一具尸体，疑似凌公子。尸身完好，正在运往京城的路上。”
沈清澜猛地站起，眼前一黑，险些摔倒。萧景琰连忙扶住她。
“真的？！”
“千真万确。”冯保道，“李大人亲眼所见，尸身心口有蛊纹，面容与凌公子一般无二。算算时间，明日傍晚就能抵京。”
沈清澜捂住嘴，眼泪涌出。是希望？还是另一个陷阱？
萧景琰沉吟片刻，下令:“冯保，你亲自带人去接应。记住，秘密进行，棺椁直接运到太医院。朕和皇后……亲自验看。”
“奴婢遵命。”
冯保退下后，沈清澜抓住萧景琰的手，声音颤抖:“陛下，如果真是表兄的尸身……魂蛊就有救了！我也可以……”
“朕知道。”萧景琰轻轻抱住她，“但朕有种不好的预感。凌九霄的尸身，怎么会出现在黄河里？从太庙到黄河，数百里路，谁运过去的？目的又是什么？”
沈清澜身体一僵。
是啊，太诡异了。
当夜，南疆，万蛊谷。
幽姬站在祭坛上，看着下方黑压压跪拜的蛊师们，脸上露出满意的笑容。
三个月前，她在太庙献祭肉身召唤蛊神，本以为必死无疑，却没想到留在南疆的本命魂灯保住了她一缕残魂。
如今，她已重塑肉身——虽然比之前虚弱，但足够了。
“教主，各部落首领已到齐。”一个蛊师禀报。
幽姬点头，登上祭坛最高处。夜风吹动她的黑袍，眉心的朱砂痣在火光中泛着妖异的光。
“南疆的儿女们！”她的声音传遍山谷，“三个月前，大渊皇帝萧景琰，背信弃义，毁我蛊神祭坛，杀我南疆蛊师，更与蛊神签订屈辱契约，以我族人性命换取他的苟活！”
蛊师们发出愤怒的低吼。
“如今，他推行所谓‘新政’，要禁绝巫蛊之术，要将我南疆儿女视为妖邪，赶尽杀绝！”幽姬高举双臂，“我们能答应吗？！”
“不能！”
“不能！”
“不能——！”
山呼海啸。
幽姬满意地笑了。她从怀中掏出一卷檄文，展开，朗声念道:
“大渊皇帝萧景琰，无道昏君，弑兄囚叔，残害忠良，更与邪神勾结，祸乱天下。今我南疆七十二部落，奉蛊神旨意，起兵北伐，清君侧，正朝纲！凡大渊子民，皆可揭竿而起，共诛此獠！”
檄文念罢，她将檄文投向祭坛中央的火焰。火焰腾起三丈高，化作一只巨大的蛊虫虚影，仰天长啸！
“北伐！”
“北伐！”
“北伐——！”
狂热的气氛席卷山谷。蛊师们眼中闪着绿光，那是被蛊虫控制心智的征兆。
幽姬走下祭坛，回到密室。那里等着三个人:一个是莫长史——他在京城宫变中侥幸逃脱，潜回南疆；另一个是北金使者——完颜宗翰虽死，但北金新可汗完颜宗望依然对大渊虎视眈眈；第三个，则是个蒙面黑衣人。
“都准备好了？”幽姬问。
“回教主，七十二部落可集结五万蛊兵，加上北金许诺的三万骑兵，共计八万大军。”莫长史躬身道，“粮草器械，可支撑三月。”
“北金那边呢？”
“可汗说了，只要教主答应事成后割让江北十二州，北金铁骑随时可南下。”北金使者道。
幽姬冷笑:“告诉他，江北十二州可以给，但我要先看到他的诚意。让他派兵牵制大渊北境守军，别让萧景琰有机会调兵南下。”
“是。”
最后，她看向蒙面黑衣人:“你呢？蜀中那边如何？”
黑衣人揭开面纱，露出一张中年文士的脸——竟是五王爷萧启文曾经的谋士，诸葛明。所有人都以为他死在京城，其实他早就暗中投靠了南疆。
“五王爷虽死，但蜀中还有他的旧部三万，皆愿效忠教主。”诸葛明道，“只要教主一声令下，蜀军即可东出三峡，直捣荆襄。”
幽姬抚掌而笑:“好！北有北金牵制，西有蜀军东出，南有我五万蛊兵北伐——萧景琰，我看你这次如何应对！”
她走到窗边，看向北方，眼中闪过怨毒。
“萧景琰，沈清澜……你们欠我的，该还了。”
而在她看不见的祭坛阴影处，那只巨大的蛊神雕像，眼睛又动了动。这一次，雕像的嘴角，似乎微微上扬。
仿佛在笑。
千里之外的京城，萧景琰忽然从梦中惊醒。
他梦见黄河水变成血红色，水中浮起无数尸体，每具尸体的心口都有蛊纹。而在血河尽头，凌九霄的尸身缓缓站起，睁开眼睛——
那双眼睛，是幽绿色的。
萧景琰坐起身，冷汗涔涔。
窗外，月色凄冷。明天，凌九霄的棺椁就要到了。
而更远方，南疆的烽烟，已隐隐可见。
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