水晶棺前，沈清澜瘫坐在地，指尖颤抖着抚过碑文上的苗文。
那些字像烧红的烙铁，烫得她灵魂都在战栗。
姐妹易嫁？阿月之女实为阿星之女？
她猛地想起母亲——不，是养母阿月临终前那双含泪的眼睛，还有那句反复念叨的话:“澜儿，娘对不起你，对不起你娘……”
那时她以为母亲病糊涂了，现在才明白，那是真话。
“咔……咔咔……”
密室石门传来剧烈的撞击声。
凌九霄在外面嘶吼:“开门！我知道你在里面！把门打开！”
沈清澜深吸一口气，强迫自己冷静。
她站起来，环顾石室。
除了水晶棺和石碑，石室一角还有个石台，上面放着一个雕花木盒。
她走过去，打开木盒。
里面是三样东西:一封泛黄的信，一块双鱼玉佩，还有一本薄薄的册子——封面上写着《同心蛊解法》。
她先展开信。
是母亲阿星的笔迹，娟秀中带着决绝:
“吾女清澜见字如面:
若你见此信，说明阿姐已不在人世，而你也来到了这间密室。
有些真相，该让你知道了。
四十年前，苗疆内乱，老圣女病逝。
按传统，应由圣女长女阿月继位。
但阿月爱上了汉人将军沈巍，不惜叛族私奔。
若此事败露，整个苗疆都将遭受神罚。
为保全族，我，老圣女的次女阿星，自愿顶替姐姐之名，以‘阿月’的身份嫁给沈巍。
而我真正的姐姐阿月，则隐姓埋名，远走他乡。
成婚那夜，我对沈将军坦白了真相。
他虽震惊，但念及两族安宁，答应保守秘密。
我们约定，做一对名义夫妻，待局势稳定后再作打算。
可谁也没想到，一年后我发现自己怀有身孕，怀的是入京途中为救我被山匪所伤的恩人之子。
那恩人伤重不治，临终前托我照顾腹中骨肉。
我愧对沈将军，欲自尽谢罪。
但他拦住了我，说:‘孩子无辜，既入沈家，便是沈家女。此事天知地知，你知我知。’
于是你出生了，名清澜，记在沈家嫡女的名下。
而真正的圣女阿月，我的姐姐，在得知这一切后，毅然返回苗疆，以‘阿星’之名接任圣女之位，终身未嫁，为我赎罪。
三年前，姐姐病重弥留。
我去苗疆见她最后一面，她将圣女信物和半本蛊经交给我，说:‘此物该传给你女儿。若她将来有难，可凭此物回苗疆求助。’
临别前，姐姐在我体内种下‘同心蛊’母蛊，说此蛊能保你性命，若你将来中剧毒，母蛊会转移毒性到我身上，以命换命。
我知此蛊凶险，但为保你，甘之如饴。
澜儿，读到此处，你当已明白:你的生母是我阿星，生父是一位不知名的恩人。
沈巍将军是你的养父，待你如亲生。
而你的姨母阿月，为你我母女，付出了一生。
莫要恨任何人，也莫要自责。
这一切皆是命运。
盒中玉佩是你生父遗物，册子是姐姐留下的蛊术解法。
若你身中蛊毒，可按册中所述，以生父血脉之血为引，配合药草，或可解蛊。
最后一句:“凌九霄那孩子，是我姐姐的儿子，是你的表兄。他若走上歧路，求你……饶他一命。”
母 阿星绝笔”
信纸从沈清澜手中滑落。
她捂住脸，泪水从指缝涌出。
四十年的秘密，两代人的牺牲，三个女人的命运……原来自己一直活在这样巨大的谎言与守护之中。
“轰！”
石门终于被撞开。
凌九霄提着染血的骨笛冲进来，看到水晶棺时也是一愣，但随即目光锁定沈清澜。
“把蛊经交出来！”
沈清澜抹去眼泪，抬起头，看着这个与自己有血缘关系的表兄。
她的眼神变了，不再是恐惧或愤怒，而是一种……悲悯。
“凌九霄，”她缓缓道，“我知道你母亲是谁了。她也在这间密室里。”
凌九霄瞳孔骤缩，猛地看向水晶棺。
当他看清棺中女子的面容时，整个人如遭雷击，踉跄后退:“不……不可能……我母亲明明葬在……”
“葬在外面的坟是衣冠冢。”沈清澜走到棺前
“你真正的母亲，我的姨母阿月，一直躺在这里。而我的母亲阿星，顶替了她的名字，嫁给了沈巍。”
她转过身，直视凌九霄:“所以，你恨错了人。让你母亲一生困守苗疆的，不是我的母亲，而是命运。而我的母亲，用一生在偿还这份愧疚。”
凌九霄呆立当场，手中的骨笛“当啷”落地。
同一时辰，雁门关城头。
苏文正靠在垛口上，看着关外如潮水般退去的北金大军。
完颜宗翰发动了整整六个时辰的强攻，关城守军死伤过半，箭矢耗尽，滚木礌石用光，连火油都泼完了。
但关城，还在。
“苏相……”杨振跪在他身边，这个铁打的汉子此刻泪流满面，“我们守住了……北金人退了……”
苏文正想说话，但一张口就是大口大口的黑血。
血里混着的虫卵越来越多，有些甚至还在蠕动。
他知道，自己的时间到了。
“扶我……起来。”
杨振扶他站起。
苏文正望向关外，夕阳如血，将整个战场染成一片赤红。
尸横遍野，旌旗残破，这就是战争最真实的模样。
“杨将军……”
“末将在！”
“本相死后……你接掌帅印。”苏文正从怀中掏出虎符，塞到杨振手中，“关城……至少要再守三日。三日后……陛下派的援军……就该到了……”
“苏相，您不会……”
“听我说完。”苏文正喘息着，“关内粮草……还能撑两日。从明日开始……杀马……也要守下去。还有……关城地窖里……本相藏了一批……火药……”
杨振震惊地抬头。
“是王四海……私采玄铁时……私造的火药。”苏文正惨笑，“本来……是用来炸矿的……现在……送给北金人吧……”
他指了指关外北金大营的方向:“今夜……子时……派死士……把火药……埋在他们粮草营……炸了它……北金人……必乱……”
“末将遵命！”
苏文正点点头，身体开始下滑。
杨振紧紧抱住他，哭得像个孩子。
“别哭……”苏文正抬起手，指向京城方向，“本相这一生……算计太多……辜负太多……临了……能做件……对的事……值了……”
他的声音越来越低，眼神开始涣散。
恍惚间，他仿佛看见了年少时，那个站在沈府桃花树下、对他嫣然一笑的少女。
“莲儿……”他喃喃道，“我……来还债了……”
手垂落下去。
夕阳最后一缕余晖照在他脸上，那张满是皱纹、染满血污的脸上，竟露出一丝解脱的微笑。
杨振抱着他的尸体，仰天长啸。
啸声悲壮，传遍关城。
所有还活着的守军，无论站着的、躺着的、受伤的，都望向箭楼方向。
他们知道，那个带着他们守了六天六夜的文人宰相，去了。
关城上，残破的“苏”字帅旗在晚风中猎猎作响。
旗下一片死寂，只有压抑的哭声。
杨振轻轻放下苏文正的尸体，站起身，擦干眼泪。
他举起那枚虎符，声音嘶哑却坚定:
“苏相遗命——今夜子时，炸北金粮草营！愿去的，站出来！”
沉默片刻后，一个、两个、三个……数十名伤兵挣扎着站起来，然后是上百个，上千个。
“我去！”
“算我一个！”
“为苏相报仇！”
杨振看着这些浑身是血、却眼神坚定的士兵，重重点头:“好！准备火药，子时出发！”
夕阳完全落下，夜幕降临。
雁门关城头燃起篝火，火光中，士兵们在默默准备。
没有人说话，只有铁器碰撞声、脚步声、喘息声。
关外，北金大营也亮起灯火。
完颜宗翰正在大发雷霆，摔碎了第七个酒碗。
他不知道，今夜将有一场死亡盛宴，在等待他的大军。
而千里之外的京城，萧景琰站在宫墙上，望着北方天空。
他忽然心口一痛，像是有什么重要的东西，永远离开了。
冯保匆匆走来，低声道:“陛下，雁门关飞鸽传书……”
“说。”
“苏相……殉国了。”
萧景琰闭上眼睛，良久，才道:“按王爵之礼，厚葬。追封……忠武王。”
“还有，”冯保声音更低了，“苏相临终前，让杨将军转告陛下四个字……”
“哪四个字？”
“小心宗室。”
苗疆密室。
凌九霄跪在水晶棺前，额头抵着冰冷的棺盖，肩膀剧烈颤抖。
四十年的恨意，四十年的执念，在这一刻土崩瓦解。
他恨了这么久的人，原来和他一样，都是命运的囚徒。
“母亲……”他哽咽道，“您为什么不告诉我……为什么……”
沈清澜站在他身后，手中握着那本《同心蛊解法》。
她翻到其中一页，上面记载着解除母子蛊的方法——需要母子蛊双方的至亲之血，配合七种珍稀药草，在月圆之夜施术。
而至亲之血……她和凌九霄，是表兄妹，血脉相连。
“凌九霄，”她轻声道，“我有解蛊之法。你若愿意，我们可以一起解蛊，然后……重新开始。”
凌九霄缓缓转头，眼睛红肿:“重新开始？我策划了三年，害了那么多人，北境在打仗，雁门关在死人……还能重新开始吗？”
“只要你愿意回头。”沈清澜蹲下身，与他平视，“姨母在信里说，让我饶你一命。不是因为你有罪，而是因为……你也是受害者。”
凌九霄看着她清澈的眼睛，忽然想起小时候，母亲抱着他看星星时说的话:“霄儿，这世上最可怕的事，不是得不到，而是得到了却发现是错的，所以做人啊，要时时回头看看，自己走的路对不对。”
他走错了吗？
“轰隆——”
地面突然剧烈震动！密室顶部落下碎石尘土，石壁上的符文开始发光——是祭坛！祭坛启动了！
“不好！”凌九霄脸色大变，“我的人在祭坛布置了自动启动的法阵！一旦有人闯入密室触动机关，祭坛就会在半个时辰内自行启动！”
“能阻止吗？”
“需要圣女之血才能停下！”凌九霄抓住沈清澜的手，“快走！去祭坛！现在停下还来得及！”
两人冲出密室，爬上石阶。
当推开暗门回到地面时，被眼前的景象惊呆了——
祭坛已经完全启动！玄铁铸成的坛体发出暗红色的光，刻在上面的符文如活物般蠕动。祭坛中央的深坑里，那九十九具童尸的骸骨正在融化，化作血雾升腾，在空中凝结成一个巨大的血色漩涡！
而在祭坛四周，站着数十名身着黑袍的苗人，正跪地诵咒。
为首的是个白发老妪，手持蛇头权杖，正是苗疆现任大祭司！
“大祭司！”凌九霄冲过去，“停下！快停下祭坛！”
大祭司缓缓转身，脸上布满诡异的刺青。
她的眼睛是浑浊的白色，显然已经失明，但“看”向凌九霄的方向时，却精准无比。
“少主，太迟了。”她的声音沙哑如破风箱，“祭坛一旦启动，除非完成仪式，否则将吞噬方圆百里所有生灵。这是蛊神的意志。”
“可祭品……”
“祭品已经准备好了。”大祭司“看”向沈清澜，“圣女之血在此，皇室嫡血也快到了。”
沈清澜心头一凛:“皇室嫡血？谁？”
“自然是大渊皇帝，萧景琰。”大祭司笑了，笑容诡异，“少主，你以为我们真需要你去抓他吗？不，我们只需要你把他引到苗疆。而他……已经在路上了。”
“你说什么？！”凌九霄和沈清澜同时惊呼。
就在这时，远处传来马蹄声！密集如雷，由远及近！夜色中，一支骑兵如利箭般冲破寨门，直扑祭坛！
为首之人银甲红缨，正是玄十七！他身后，三百铁骑已经杀到！
“保护皇后！”玄十七大喝，弯弓搭箭，一箭射向大祭司！
但箭矢在离大祭司三尺处，被无形的气墙挡住——是蛊虫形成的屏障！
大祭司权杖一顿，那些跪地诵咒的苗人同时抬头，口中发出非人的嘶吼。
他们的眼睛变成诡异的绿色，身体开始扭曲变形——是蛊人！被蛊虫彻底控制的活死人！
“杀。”大祭司只吐出一个字。
数十蛊人扑向玄十七的骑兵。
这些人不惧刀剑，被砍中后伤口会涌出黑色蛊虫，反噬攻击者。
转眼间，就有十几名骑兵被蛊虫缠身，惨叫着倒地！
“用火！”玄十七厉喝，“火油准备！”
骑兵们纷纷掏出火油罐，砸向蛊人。
火箭随后射到，火焰腾起！蛊人在火海中挣扎，发出凄厉的嚎叫。
但祭坛中央的血色漩涡，却越转越快，越转越大！漩涡中心，隐隐有什么东西，正在成形……
京城，子时。
萧景琰站在御书房里，面前摊着三份急报:雁门关苏文正殉国、苗疆祭坛启动、玄十七已率兵赶到但陷入苦战。
三条线，都在崩坏的边缘。
“陛下。”冯保进来，脸色异常难看，“国师……求见。”
“国师？”萧景琰皱眉。大渊朝有钦天监，有太常寺，但并没有“国师”这个职位。
“他说他叫苍冥，来自苗疆。”冯保低声道，“他还说……他能解皇后身上的蛊。”
萧景琰瞳孔骤缩:“宣。”
片刻后，一个身着灰色道袍、须发皆白的老者缓步进来。
他看起来七八十岁，但步履沉稳，眼神清明得不似老人。
“贫道苍冥，见过陛下。”老者躬身，礼仪周全。
“你说你能解蛊？”
“能。”苍冥抬头，直视萧景琰，“但需要陛下亲自去苗疆，以真龙之血为引，配合贫道的法术。”
“朕凭什么信你？”
“凭这个。”苍冥从海中挣扎，发出凄厉的嚎叫。
但祭坛中央的血色漩涡，却越转越快，越转越大！漩涡中心，隐隐有什么东西，正在成形……
京城，子时。
萧景琰站在御书房里，面前摊着三份急报:雁门关苏文正殉国、苗疆祭坛启动、玄十七已率兵赶到但陷入苦战。
三条线，都在崩坏的边缘。
“陛下。”冯保进来，脸色异常难看，“国师……求见。”
“国师？”萧景琰皱眉。大渊朝有钦天监，有太常寺，但并没有“国师”这个职位。
“他说他叫苍冥，来自苗疆。”冯保低声道，“他还说……他能解皇后身上的蛊。”
萧景琰瞳孔骤缩:“宣。”
片刻后，一个身着灰色道袍、须发皆白的老者缓步进来。
他看起来七八十岁，但步履沉稳，眼神清明得不似老人。
“贫道苍冥，见过陛下。”老者躬身，礼仪周全。
“你说你能解蛊？”
“能。”苍冥抬头，直视萧景琰，“但需要陛下亲自去苗疆，以真龙之血为引，配合贫道的法术。”
“朕凭什么信你？”
“凭这个。”苍冥从袖中掏出一枚玉佩——竟是二皇子萧景明生前佩戴的随身玉佩！
萧景琰猛地站起:“此物怎会在你手中？！”
“因为二皇子……没有死。”苍冥语出惊人，“或者说，他‘死’后，被贫道用蛊术‘复活’了。”
“荒谬！”
“陛下若不信，可随贫道去看。”苍冥转身，“二皇子此刻，就在偏殿等候。”
萧景琰握紧拳头，盯着这个神秘的老者良久，终于道:“带路。”
偏殿里，烛火通明。
当萧景琰看到那个坐在椅子上的人时，饶是他现代人的心理素质，也不禁倒吸一口凉气——
是萧景明。
十六岁的少年，脸色苍白，眼神空洞，但确实在呼吸，心脏确实在跳动。
只是他胸口处，那青黑色的蛊纹依然存在，而且……在缓缓蠕动。
“这……是什么？”萧景琰声音干涩。
“母子蛊的变种——生死蛊。”苍冥缓缓道，“子蛊宿主死后，若在十二个时辰内种入‘生死蛊’，可将尸体暂时‘复活’，维持三日生命。三日后，蛊虫耗尽，宿主将彻底化为血水。”
他看向萧景琰:“太后死前，将二皇子托付给贫道。她所求只有一事——让她的儿子，亲眼看到陛下……死。”
萧景琰浑身发冷:“你要杀朕？”
“不，贫道要救陛下。”苍冥摇头，“或者说，救陛下和皇后。因为能解生死蛊的，只有真龙之血。而能解皇后母子蛊的，也需要真龙之血。”
“你到底是谁？想要什么？”
“贫道是苗疆上一代大祭司的师弟，也是……凌九霄的师父。”苍冥终于坦白，“三年前，贫道找到凌九霄，告诉他身世，教他蛊术，引导他建造祭坛。一切的一切，都是为了今日——”
他眼神狂热:“为了启动蛊神祭，打开传说中的‘龙脉’，让蛊神降临人间！而陛下您，就是开启龙脉的最后一把钥匙！”
话音未落，萧景明——或者说，被蛊虫控制的尸体——突然站起，眼中绿光大盛，扑向萧景琰！
与此同时，殿外传来冯保的惊呼:“陛下小心！”
萧景琰来不及闪避，只能抬起手臂格挡。
萧景明一口咬在他手腕上，剧痛传来！
鲜血涌出，滴落在地。
那些血滴竟像活物般，在地上蜿蜒游走，组成一个诡异的符文——
正是苗疆祭坛上，那个血色漩涡中心的图案！
苍冥看着那个符文，仰天大笑:
“成了！真龙之血已现！苗疆祭坛……要完成了！”
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