五更三点，晨钟未响，乾元宫的灯已经亮了。
萧景琰披着外袍坐在书案前，面前摊开的不是奏折，而是十几张画满奇怪图形的宣纸。有柱状图，有线形图，有扇形分割的“饼状图”，还有密密麻麻的算式和注解。墨迹未干，显然是一夜未眠的成果。
冯保端着一碗冰糖燕窝进来时，被眼前的景象吓了一跳：“陛下，您这是……”
“工部历年河工支出对比分析，以及黄河中段堤坝现状评估模型。”萧景琰头也不抬，用毛笔在最后一张纸的右下角签上“萧景琰·初稿·永昌元年四月初七”，然后长舒一口气，靠在椅背上。
永昌是他的年号。登基大典后，礼部拟了三个，他随手圈了这个——永远昌盛，虽然现在看起来像个讽刺。
“陛下，您真要用那个……‘招标’？”冯保放下燕窝，忧心忡忡，“工部那边已经传开了，说陛下要夺他们的权。工部尚书李大人今天一早就递了牌子求见，被老奴挡回去了。”
“挡得好。”萧景琰端起燕窝喝了一口，甜得齁人，但他需要糖分补充脑力，“现在不见他。等朕的‘项目方案’做完再说。”
“项目方案”是他昨晚的成果。既然要搞招标，就得有招标文件，技术标准、预算范围、工期要求、验收标准。而这些信息，工部那帮人肯定不会老实给他。
所以他自己做。
利用原主的记忆碎片，加上这两天让冯保偷偷从文渊阁借来的历年河工档案（虽然大部分是修饰过的官样文章），再结合现代工程管理的基本逻辑，他硬生生拼凑出了一份《黄河中段堤防加固工程可行性研究报告》。
当然，这报告放在现代连课程作业都不如。但在公元……不知道多少年的古代，这些用阿拉伯数字标注的预算表、用比例尺估算的工程量、用“甘特图”雏形画的工期计划，足以形成降维打击。
“冯保，找几个字好、嘴严的太监，把这些誊抄三份。”萧景琰指了指那叠纸，“一份存档，一份朕自用，还有一份……等时机到了，给工部‘学习学习’。”
“奴才遵命。”冯保小心地收起图纸，又低声道，“还有一事。皇后娘娘天不亮就派人递了条子。”
一张寸宽的纸条，没有落款，只有一行娟秀的小字：“军饷事有蹊跷，戌时三刻老地方详谈。”
萧景琰眼神一凝。沈清澜的效率比他预期的还高。
“知道了。”他将纸条凑到烛火上烧掉，“准备上朝吧。今天……该讨论黄河工程了。”
今日的朝会气氛明显不同。
萧景琰坐上御座时，能感觉到下方投来的目光比昨日复杂得多，有探究，有不屑，有担忧，还有几道隐藏得很深的敌意。
“有本启奏，无本退朝——”当值太监拖长声音。
工部尚书李淳第一个出列。这是个五十多岁、体态微胖的文官，苏文正的门生，在工部经营了十几年，据说家资巨万。
“陛下！”李淳声音洪亮，“臣有本奏。黄河中段堤防年久失修，汛期将至，恐有溃堤之险。工部已拟定加固方案，需银八十万两，民夫五万，工期三个月。请陛下恩准拨款，以保两岸百姓安危。”
说着，他双手奉上一本厚厚的奏折。冯保接过，递给萧景琰。
萧景琰翻开，扫了几眼。通篇文言，辞藻华丽，什么“固本培元”“以慰黎庶”，但关键信息模糊不清：八十万两具体花在哪？五万民夫如何调配？三个月工期怎么安排？全都没写。
典型的古代版“假大空项目建议书”。
“李爱卿。”萧景琰合上奏折，“八十万两不是小数。朕想知道，这些银子具体怎么花？石料多少？工钱多少？运输多少？可有明细？”
李淳显然没料到皇帝会问这么细，愣了一下才道：“回陛下，细则工部自有章程……”
“章程朕要看。”萧景琰打断他，“还有，五万民夫从何征调？现在是春耕时节，强征民夫耽误农事，来年赋税何来？再者，三个月工期是否充裕？若遇阴雨连绵，又当如何？”
一连串问题砸下来，李淳额头开始冒汗。这些问题他当然想过，但从来没想过要向皇帝详细解释。
“陛下，河工之事复杂繁琐……”
“正因复杂，才需条分缕析。”萧景琰站起身，从御座上走下来，站在丹陛边缘，“诸卿都是国之栋梁，当知治国如治家。若家中要修一道墙，管家报上来只说‘需要一百两’，却不告诉你这一百两是买砖、买灰还是付工钱，你会给吗？”
这个比喻太直白，有几个年轻官员忍不住低头憋笑。
李淳脸涨得通红：“陛下，臣等岂能与寻常管家相提并论……”
“道理相通。”萧景琰走回御座，从袖中抽出一卷纸，正是昨晚那份报告的摘要版，“朕昨夜也做了些功课。诸位不妨听听。”
他示意冯保将纸展开。上面是简化版的柱状图和数字对比。
“据朕查历年档案，弘治十年黄河加固，用银四十五万两，用工三万，工期四个月。永泰六年，用银五十二万两，用工三万五千，工期三个半月。而今年，李尚书开口就是八十万两、五万工、三个月。”萧景琰手指轻敲扶手，“是黄河突然变宽了，还是石料突然贵了，又或是……工期被人为压缩了？”
朝堂上一片寂静。
苏文正终于抬起头，第一次正眼看向御座上的年轻皇帝。那双老练的眼睛里，第一次出现了真正的审视。
“陛下。”苏文正缓缓出列，声音沉稳，“河工耗费，年岁不同，情形各异，不可简单类比。且近年物料人工皆涨，预算增加也是常理。”
“首辅大人说得对。”萧景琰点头，“所以朕才要问清楚：涨在哪？涨了多少？可有依据？”
他顿了顿，抛出了真正的炸弹：“再者，朕有个想法。如此大的工程，若只由工部一家承办，是否……有欠妥当？万一工部忙碌，耽搁了工期，或是预算超支，又当如何？”
李淳急了：“陛下！工部承办河工乃祖宗成法，从未有失！”
“祖宗成法也要与时俱进。”萧景琰的声音冷了下来，“若祖宗成法完美无缺，前朝就不会亡于河患了。”
这话太重，满朝皆惊。
“朕意已决。”萧景琰不给反驳的机会，“黄河工程，改‘工部承办’为‘公开招标’。即日起，朕会颁布《黄河中段堤防加固工程招标细则》，凡大渊子民，无论官民，皆可提交修筑方案。工部也可参加，与其他方案同台竞争。谁的方案最优，花钱最少、工期最短、质量最有保障，工程就交给谁。”
他扫视下方目瞪口呆的群臣，最后目光落在苏文正脸上：
“这叫‘能者居之’。首辅大人以为如何？”
退朝的钟声像是解除了某种定身咒。
萧景琰刚回到乾元宫，奏折就如雪片般飞来。有劝谏的，有哭诉的，有引经据典论证“招标”如何违背圣人之道的。他看都不看，全部批“已阅，照旧”。
冯保一边整理奏折，一边小声道：“陛下，苏首辅下朝后去了文渊阁，召了六部尚书议事，至今未出。”
“意料之中。”萧景琰正在画一张新的图——《招标流程推进甘特图》，“让他们议。对了，朕让你找的匠人，有消息了吗？”
“老奴已通过宫外老关系放出风声。但……”冯保迟疑，“响应者寥寥。一来民间匠人不敢与工部争锋，二来……有人暗中放话，说谁接这活儿，谁就是跟工部过不去。”
“威胁？”萧景琰冷笑，“那就把朕的招标细则贴出去，贴满京城。再让坤宁宫的人帮忙，在军中旧部里问问，有没有退役的老工兵懂筑堤的。”
“奴才明白。”冯保顿了顿，“还有一事。那个御厨的侄子……找到了。”
萧景琰笔尖一顿：“在哪？”
“死了。”冯保声音低沉，“今早在城东乱葬岗发现的尸体。一刀毙命，干净利落。身上所有东西都被搜走了，只有……这个。”
他从袖中摸出一枚铜钱大小、边缘粗糙的铁片，放在桌上。
铁片上刻着一个模糊的图案：一只闭着的眼睛。
和坤宁宫屋顶发现的那枚耳塞上的图案一模一样。
萧景琰拿起铁片，指尖摩挲着冰凉的纹路：“隐卫？”
“老奴不敢确定。”冯保道，“但这图案，老奴四十年前入宫时，曾在一位老太监的遗物里见过。那位老太监……伺候过太祖皇帝。”
太祖时代的东西，现在又出现。
萧景琰将铁片握在手心，闭眼思索。先帝培养隐卫，隐卫标志是闭眼图案。先帝驾崩，隐卫消失。现在图案重现，御厨侄子被杀灭口……
“查。”他睁开眼，“暗中查，不要惊动任何人。重点是先帝晚年接触过的人，特别是……突然暴毙或失踪的。”
“是。”
冯保退下后，萧景琰独自在殿内踱步。黄河招标只是明面上的战场，暗地里的厮杀早已开始。下毒、灭口、监视、威胁……对方的手段又快又狠。
但他也不是全无准备。
戌时初刻，他换上便服，只带冯保一人，悄然前往坤宁宫。
坤宁宫西暖阁。
沈清澜已经屏退左右，桌上摊开几张地图和账册。烛光下，她眉宇间带着疲惫，但眼神锐利如常。
“陛下请看。”她指着地图上一处标注，“这是北境三镇的驻军分布。按兵部册籍，应有边军八万。但臣妾通过父亲旧部暗中核实，实际兵力不足六万。”
“吃空饷？”萧景琰皱眉。
“不止。”沈清澜翻开账册，“这是兵部近三年拨付北境的粮饷记录。每年一百万两，分四季拨付。但臣妾查到，实际到边军手中的，不足七十万两。其余三十万两……在转运过程中‘损耗’了。”
“三成损耗？”萧景琰冷笑，“这损耗率比互联网公司还狠。”
沈清澜没听懂“互联网公司”，但明白他的意思：“关键是，这笔‘损耗’的流向。臣妾的人查到，负责北境粮饷转运的，是户部一个叫陈汝言的郎中。此人……是苏首辅夫人的远房表侄。”
又和苏文正扯上关系。
“还有更蹊跷的。”沈清澜压低声音，“陈汝言去年在城南买了一座三进宅院，花了五万两。但他一年的俸禄，加上冰敬炭敬，满打满算不到两千两。”
巨额财产来源不明。在现代够纪委查八回了。
“证据确凿吗？”萧景琰问。
“宅院的房契副本已经拿到。转运账目也有抄本，但关键几页被人撕了。”沈清澜道，“不过，有个押运官还活着，他知道内情。但此人现在被吓破了胆，躲起来了。”
萧景琰沉思片刻：“这个押运官，是关键证人。找到他，保护起来。”
“已经在找。”沈清澜点头，“另外，陛下要的懂河工的匠人，臣妾这边倒有个线索。”
“哦？”
“父亲旧部中，有个姓赵的老校尉，退役后在黄河边当堰长，管一段堤坝。去年因为揭发包工头偷工减料，被当地官府打了板子，一气之下辞了差事，现在京城投靠儿子。”沈清澜道，“此人耿直，懂行，而且……恨透了工部那帮人。”
“太好了。”萧景琰眼睛一亮，“明日就请他来……不，朕亲自去见他。”
“陛下不可！”沈清澜急道，“微服出宫太危险，眼下不知多少人盯着……”
“正因为都盯着，朕才要出去。”萧景琰道，“在宫里，他们是暗处，朕是明处。出去了，反而能搅乱局面。况且……”
他笑了笑：“朕也想看看，这京城到底有多少牛鬼蛇神。”
沈清澜看着他，忽然问：“陛下今日在朝堂上那些图表数字……是从何学来的？”
萧景琰早就料到她会问：“皇后可听过‘格物致知’？”
“《大学》之道，自然听过。”
“朕的那些，就是‘格物’的一种。”萧景琰含糊带过，“将事物拆解成数字和图形，就能看得更清楚。比如河工预算，写成文章可以粉饰，但画成图表，猫腻就藏不住了。”
沈清澜似懂非懂，但没再追问。
两人又商议了半个时辰，确定了下一步计划：沈清澜继续深挖军饷案，寻找押运官；萧景琰则推进黄河招标，并接触赵姓老堰长。
临别时，沈清澜忽然叫住他：“陛下。”
萧景琰回头。
“小心。”她只说了两个字，但眼中是真切的担忧，“昨日坤宁宫屋顶的探子，轻功极高。臣妾追出去时，已不见踪影。这样的人，宫中可能不止一个。”
“朕知道。”萧景琰点头，“皇后也是。”
他走出坤宁宫时，夜风已凉。
冯保提着灯笼等在门外，低声道：“陛下，刚得的消息。苏首辅一个时辰前进了慈宁宫，至今未出。”
太后和苏文正深夜密谈。
萧景琰抬头看天，乌云遮月，星子晦暗。
“要变天了。”他轻声说。
· 慈宁宫密室内，太后周氏将一杯茶推到苏文正面前：“皇帝这‘招标’的把戏，你怎么看？”苏文正垂目：“跳梁小丑，不足为虑。但……他那些图表数字，来得蹊跷。”太后手指轻敲桌面：“查。查他登基前接触过什么人，看过什么书。哀家不信，一个庸碌皇子，一夜之间就能识破河工猫腻。”
· 京城南郊一间破旧民房里，一个满脸刀疤的中年汉子蜷缩在墙角，手里死死攥着一本泛黄的账册。窗外传来野狗吠叫，他猛地一颤，将账册塞进墙缝里，口中喃喃：“不能说……说了就没命了……”
· 乾元宫屋檐的阴影里，一道几乎与黑暗融为一体的身影静静潜伏。那双眼睛透过瓦缝，看着殿内灯火下忙碌的年轻皇帝，目光复杂。许久，身影无声滑走，只在瓦楞上留下一枚小小的、刻着闭眼图案的铁片，与之前那枚一模一样。
· 与此同时，黄河岸边某处隐秘的码头，十几艘满载石料的货船正在深夜卸货。工头提着灯笼低声催促：“快点！天亮前必须卸完！这批料子……可是要‘用’在堤坝上的。”月光照在那些石料上，隐约可见蜂窝状的孔隙——都是不合格的劣质石材。
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