坤宁宫的夜晚比乾元宫更安静。

没有通明的灯火，只有廊下几盏宫灯在夜风中摇曳，将飞檐的影子拉长，投在青石地面上，像蛰伏的巨兽。引路的宫女提着灯笼，脚步轻得几乎听不见。冯保跟在萧景琰身后半步，低声道：“陛下，老奴只能送到殿外。皇后娘娘吩咐过，只见您一人。”

萧景琰点点头。他今日穿了一身靛蓝色常服，没有戴冠，只用玉簪束发，看起来倒像个寻常的贵公子。

殿门无声滑开，一股淡淡的檀香飘了出来。萧景琰迈过门槛，身后的门被侍卫悄然合上。

偌大的正殿里，只在中央点了一盏青铜鹤形灯。沈清澜背对着他，站在一幅巨大的《万里江山图》前。她没有穿皇后常服，只着一身月白色劲装，长发简单绾起，插着一支素银簪。烛光勾勒出她挺拔的背影，像一杆宁折不弯的枪。

“皇后召朕前来，所为何事？”萧景琰打破沉默。

沈清澜缓缓转身。

烛光映着她白皙的脸上。萧景琰第一次近距离看清这位名义上的妻子，眉如剑锋，眼似寒星，鼻梁挺直，嘴唇紧抿。不是那种传统意义上的温婉美人，而是一种带着锋芒的雅美。此刻她眼中没有恭敬，只有审视。

“陛下请坐。”她指了指旁边的黄花梨圈椅，自己也在对面坐下，动作干脆利落，没有半分后宫女子惯有的柔媚。

萧景琰坐下，等着她开口。

沈清澜没有绕弯子。她从袖中取出一张纸，推到桌案中央。

正是那张被萧景琰随手丢弃的“利益相关方分析图”草稿的一角，上面画着圆圈和线条，写着“太后”“苏文正”“？？？”等字样。

萧景琰瞳孔微缩，但脸上不动声色道：“皇后这是何意？”

“今早打扫乾元宫的宫女在废纸篓里发现的。”沈清澜直视他的眼睛，“陛下可否解释，这是何物？”

空气凝滞了三秒。

萧景琰忽然笑了：“皇后既已看到，何必再问？这不就是一张……关系图么？”

“关系图？”沈清澜的手指点了点纸上的“？？？”，“这个‘未知势力’，指的是谁？昨夜给陛下下毒的人？”

她知道了。而且知道得这么清楚。

萧景琰收敛笑意：“皇后消息很灵通。”

“镇国公府虽已式微，但在宫中几十年，总还有些老人在。”沈清澜语气平淡，“陛下登基第二天就遭遇两次下毒，一次在药中，一次在御膳。御厨暴毙，线索全断，这般手段，不是寻常人能做的。”

她顿了顿：“太后傍晚来过。她说陛下年少任性，推行什么‘考勤表’，惹得朝堂非议，让臣妾劝劝陛下，安分些。”

“皇后打算怎么劝？”萧景琰挑眉。

“臣妾不会劝。”沈清澜的回答出乎意料，“镇国公府是军功起家，臣妾从小读的是兵书，学的是兵法。兵家讲究‘知己知彼’。陛下这张图虽然古怪，但意思臣妾看懂了，您是在分清敌友。”

她拿起那张纸：“陛下将太后与苏首辅相连，标注‘利益捆绑’。将‘未知势力’单独列出，打三个问号。而陛下自己……”她的指尖落在那个被框起来的圆圈上，“这个框，是把自己隔绝在外，还是……画地为牢？”

萧景琰深深看了她一眼。

这个女人，比他想象的聪明得多。

“皇后既然开门见山，朕也不妨直言。”萧景琰身体前倾，肘部撑在桌案上，这个在现代会议室里常见的姿势，在此刻的坤宁宫显得有些突兀。

“朕现在的处境，皇后应该清楚。空有皇帝之名，实无皇帝之权。太后要朕当傀儡，苏文正要朕当摆设，还有不知哪路神仙想要朕的命。”他的声音压低，“皇后是镇国公嫡女，将门之后。朕若倒了，沈家在新朝还能有多少立足之地？别忘了，先帝在时，你们沈家已经因‘跋扈’被敲打过一次。”

这话戳中了沈清澜的痛处。她的手指微微收紧。

“所以陛下今日推行‘考勤表’，是在……立威？”

“是在测试。”萧景琰纠正，“测试哪些人会跳出来反对，哪些人会沉默观望，有没有人……可能支持。”

“结果呢？”

“反对者众，观望者多，支持者……”萧景琰笑了笑，“目前看来，可能只有皇后一人？毕竟太后让您来劝朕，您却没劝。”

沈清澜沉默了。

烛火噼啪一声，爆出一朵灯花。

良久，她开口：“陛下想怎么做？”

“合作。”萧景琰吐出两个字，“政治联姻既然已成事实，不如让它变得有价值。朕需要有人站在朕这边，在朝中，在军中，在后宫。而皇后和沈家，需要一个新的皇帝重振门楣，一个真正手握实权的皇帝，而不是傀儡。”

这话太直白，几乎撕开了所有温情脉脉的面纱。

沈清澜盯着他：“陛下凭什么认为臣妾会答应？沈家又凭什么下注？您今日的‘考勤表’看似强硬，实则幼稚。朝堂博弈不是孩童游戏，苏文正经营二十年，树大根深。您这点手段，在他眼里可能只是笑话。”

“那就让他笑。”萧景琰毫不生气，“皇后读过《孙子兵法》，当知‘兵者，诡道也’。朕今日用的不是帝王心术，而是别的。”

“是什么？”

“皇后暂时不需要知道。”萧景琰站起身，走到那幅《万里江山图》前，“皇后只需要回答朕：是愿意一辈子困在坤宁宫，当一个有名无实的皇后，看着沈家继续衰落；还是赌一把，和朕一起，把这张图上的江山……真正握在手里？”

他转身，目光如炬：“沈家是将门，应该懂得一个道理，最危险的战场，往往有最大的战功。”

沈清澜的手指在袖中攥紧。

她知道这个选择的风险。站错队，沈家可能万劫不复。但若押对了……

她想起父亲被削去兵权后黯然离京的背影，想起兄长在边关苦熬十年不得升迁的憋屈，想起宫中那些势利眼太监对坤宁宫日渐怠慢的态度。

还有太后今日来时那种居高临下的语气：“清澜啊，你是聪明孩子，该知道怎么选。皇帝不懂事，你得劝着。沈家的将来，可都在你一念之间。”

劝？她凭什么劝？沈家的将来凭什么要靠她“劝”一个傀儡皇帝得来？

“陛下需要臣妾做什么？”她终于问。

萧景琰走回桌边，重新坐下：“第一，坤宁宫要成为铁板一块。朕不希望这里有任何太后或苏文正的眼线。”

“已经清理过了。”沈清澜淡淡道，“臣妾入宫三个月，坤宁宫原有三十六人，现在还剩十九人。都是沈家旧部或身家清白的。”

萧景琰有些意外，随即笑了：“很好。第二，朕需要你动用沈家在军中的关系，查两件事。”

“请讲。”

“其一，兵部请求增加边军粮饷的奏折，为何被苏文正压了三个月？边军现状到底如何？其二……”萧景琰眼神转冷，“查查宫中侍卫和禁军的轮值安排，特别是乾元宫和御膳房附近。昨夜下毒的人能精准避开巡逻，必有内应。”

沈清澜点头：“臣妾可以办。但陛下能给我什么？”

“现阶段，只有承诺。”萧景琰坦诚道，“朕承诺，若他日掌权，沈家该有的荣耀和兵权，一分不会少。沈家子弟，凭本事晋升，朕绝不压制。”

“空口无凭。”

“所以皇后要赌。”萧景琰直视她，“赌朕不是庸主，赌朕能赢。”

四目相对。烛火在两人之间跳跃。

就在这时，殿外忽然传来一声轻微的响动像是瓦片被踩了一下。

沈清澜眼神一厉，瞬间起身，右手已按在腰间短剑的剑柄上。萧景琰也立刻警觉，迅速吹灭了桌上的烛火。

黑暗中，两人屏息。

片刻后，窗外传来猫叫声，渐渐远去。

“是猫？”萧景琰低声问。

“坤宁宫不养猫。”沈清澜的声音冷得像冰，“陛下待在原地别动。”

她像一道影子滑到窗边，轻轻推开一条缝，向外望去。月光下的庭院空无一人，只有树影婆娑。

但她的目光落在了东侧厢房的屋顶——那里有一片瓦，位置似乎与记忆中有细微的不同。

她关好窗，重新点亮蜡烛。

“有人来过。”她肯定地说，“轻功很好，但落脚还是重了点。应该是探子。”

“太后的人？还是苏文正的？”萧景琰皱眉。

“都有可能。”沈清澜坐回原位，神色凝重，“看来我们的会面，已经引起注意了。”

萧景琰反倒笑了：“这不正好？让他们知道，皇帝和皇后开始‘和睦相处’了。说不定还能误导他们的判断。”

沈清澜看着他，忽然问：“陛下似乎……并不害怕？”

“怕有用吗？”萧景琰反问，“在朕原来的……在朕看来，这就是一场商业谈判。谈判桌上，恐惧是最没用的情绪。”

沈清澜眼中闪过一丝疑惑。这个皇帝说话的方式、思考的角度，都太奇怪了。那张奇怪的图，那些奇怪的词(“考勤表”“合作”“赌”)，还有此刻这种近乎冷酷的镇定……

他真的只有十九岁吗？真的如外界所说，是个懦弱无能的皇子？

“皇后。”萧景琰的声音将她拉回现实，“既然已经被人盯上，我们得把戏做足。明日开始，朕会常来坤宁宫。对外，就说朕与皇后新婚燕尔，感情甚笃。对内……”

他压低声音：“我们得尽快建立起真正的信任和默契。”

“如何建立？”

“交换情报，统一口径，制定共同目标。”萧景琰语速加快，“比如现在，朕可以告诉你朕下一步的计划——‘考勤表’只是开始。朕要动的，是黄河堤坝的修缮工程。”

沈清澜一怔：“工部那个要八十万两银子的工程？”

“对。但朕不打算让工部那些蠹虫经手。”萧景琰眼中闪过锐光，“朕要用‘招标’。”

“招标？”又一个陌生词汇。

“就是公开招募，谁方案好、要价低、工期短，就把工程给谁。”萧景琰简单解释，“打破工部垄断，引入民间能人。顺便……看看能钓出多少蛀虫。”

沈清澜倒吸一口凉气：“陛下这是要捅马蜂窝。工部尚书是苏文正的门生，黄河工程油水极大，牵扯多少人的利益……”

“所以要快，要突然。”萧景琰站起身，“皇后若真想合作，这就是第一道考题，帮朕查清楚工部那些账目里的猫腻，找到能接这个工程的民间匠人。越快越好。”

他走到门边，又回头：“对了，皇后若对朕那些‘奇怪的词’感兴趣，改日朕可以教你。比如……‘SWOT分析’‘项目管理’‘KPI考核’。”

沈清澜愣在原地。

萧景琰笑了笑，推门而出。

回乾元宫的路上，萧景琰脚步轻快。

冯保提着灯笼跟在身侧，小声问：“陛下，皇后娘娘那边……”

“谈得不错。”萧景琰只说了一句。

月光如水。他抬头看天，古代没有光污染，星河璀璨得惊人。那些星星在原来的世界是看不见的，就像他现在走的这条路，在原来的世界也是无法想象的。

但他感到一种久违的兴奋，就像刚接手一个濒临破产的重大项目，所有人都等着看笑话，而他已经看到了翻盘的可能。

沈清澜是个意外的收获。聪明，果断，有军方的背景，而且……似乎对现状同样不满。这简直是天上掉下来的“战略合伙人”。

回到乾元宫，他立刻屏退左右，只留冯保。

“陛下，老奴有件事禀报。”冯保忽然跪下。

“说。”

“今日午后，老奴去司礼监调阅旧档时，发现……先帝驾崩前三个月的脉案和用药记录，不见了。”

萧景琰猛地转身：“什么意思？”

“按理说，帝王脉案应永久封存。但先帝最后那段时间的记录，整个消失了。”冯保的声音有些发颤，“老奴问过管档的老太监，他说是太后娘娘亲自下令取走的，再未归还。”

先帝死因？萧景琰心中一凛。

他那个便宜父皇，据说是突发恶疾，药石罔效，从病倒到驾崩不到一个月。当时萧景琰还在封地，接到消息赶回京时，灵柩都已入殓。

如果脉案被刻意销毁……

“还有。”冯保继续道，“老奴私下查了那个暴毙御厨的背景。他入宫前曾在……曾在苏首辅一位远房亲戚的庄子上做过厨子。”

苏文正。

这个名字再次出现。

萧景琰走到书案前，抽出那张“利益相关方分析图”，在“苏文正”的名字上重重画了一个圈。

然后，他在旁边写下几个字：

“疑点：

1.先帝死因？

2.下毒是否与苏有关？

3.太后在其中扮演什么角色？”

写完后，他盯着那张图，忽然想起在现代职场学过的一个理论，“利益相关方权力/利益矩阵”。根据权力大小和对项目的利益关注程度，将干系人分为四类：重点管理（高权力高利益）、随时告知（高权力低利益）、保持满意（低权力高利益）、监控（低权力低利益）。

太后和苏文正，显然属于“重点管理”象限——高权力，高利益（保住现有权力格局）。沈清澜呢？目前算“保持满意”？不，她可能正在向“重点管理”移动……

而那个“未知势力”，位置不明。

“冯保。”他忽然开口，“你在宫中二十三年，可曾听过‘影子’的传闻？”

冯保身体一僵：“陛下指的是……”

“就是那种不在明面，却能在暗中影响局势的人或组织。”萧景琰转身看他，“先帝在位后期，朝中是否有过什么……不寻常的势力更迭？”

冯保沉默了良久。

“老奴不敢妄言。”他最终低声道，“但先帝晚年，确实清理过一批人。不是明面上的罢官夺爵，而是……悄无声息地消失。有传言说，先帝在培养一支直属于皇帝的密探，名曰‘隐卫’。但先帝驾崩后，这支力量就再未出现过。”

隐卫。

萧景琰记住了这个词。

“好了，你下去吧。”他摆摆手，“今夜朕想独自静静。”

冯保躬身退下。

萧景琰独自站在窗前，看着庭院中那株彻底枯萎的瑞香。月光下，焦黄的叶片像干涸的血迹。

下毒、监视、失踪的脉案、神秘的隐卫、虎视眈眈的权臣、刚刚结盟的皇后……

这个名为“大渊”的公司，内部问题比他想象的还要复杂。而他这个空降老板，连员工花名册都还没看全。

但奇怪的是，他并不觉得绝望。

反而有种……终于找到方向的兴奋。

他走回书案，抽出一张全新的宣纸，在最上方郑重写下：

“项目名称：大渊帝国重组与振兴计划

第一阶段：生存与破局（进行中）

核心任务清单：

1.建立安全防线（物理安全+信息安全）

2.发展核心团队（沈清澜、待发掘人才）

3.实施试点改革（黄河招标项目）

4.查明潜在威胁（下毒者、隐卫、先帝死因）

里程碑：成功完成黄河项目，并在朝中树立权威。”

写完，他放下笔，吹熄蜡烛。

黑暗中，他轻声自语：

“好吧，让咱们看看，是这个封建王朝的暗箭厉害，还是二十一世纪的项目管理方法论厉害。”

· 坤宁宫屋顶，那片被踩松的瓦片下，嵌着一枚极小的、非宫制的铜制耳塞。耳塞内侧刻着一个模糊的图案，像一只闭着的眼睛。

· 慈宁宫内，太后周氏并未安寝。她面前摊开着一幅画像，画中人眉眼与萧景琰有五分相似，但气质更加阴郁。画像右下角题着两个字：景琮（二皇子，废太子）。太后手指轻抚画像，低声喃喃：“快了……就快了……”

· 京城某处隐秘宅邸内，那个御厨的“远房侄子”被绑在椅子上。主座上的黑影把玩着一把匕首，声音嘶哑：“皇帝在和皇后密谈？谈了些什么？说清楚了，饶你不死。”年轻人满脸惊恐：“小人、小人只听到‘招标’‘黄河’……还有、还有‘SWOT’……小人也不知道那是什么啊！”

第三章