朱竹清闭着眼，长长的睫毛在火光下投下阴影，胸膛微微起伏，每一次呼吸都牵扯着肋下的伤口，带来尖锐的痛楚。追杀者留下的爪痕很深，虽然她已用魂力勉强止血，但持续的奔逃和失血让她异常虚弱。冰冷、警惕是她此刻唯一的外壳。
温暖袭来，千黎初舒服地喟叹一声，忍不住靠近火堆，伸出冻僵的小手烤火。但随即，她的注意力又被朱竹清肋下那刺目的鲜红吸引。
“姐姐，你的伤口…还在流血！” 千黎初的喜悦被担忧取代。她想起在供奉殿，自己磕碰一下，光翎爷爷都会紧张兮兮地拿出最好的药膏。
她立刻在自己湿漉漉的小背包里翻找起来——里面塞满了她偷溜出来时带的“宝贝”几块用漂亮油纸包着的、被雨水泡得有点软的甜糕，一小袋供奉殿特制的、能快速补充体力的糖果，还有…一个精致小巧的白玉瓶！
“找到了！” 千黎初眼睛一亮，献宝似的将白玉瓶递给朱竹清，“这个！青鸾师父给我的，他说…说要是练功受伤了，涂一点点就好得很快！” 这是青鸾以防万一给她的顶级外伤药，效果惊人。
朱竹清看着那玉瓶，触手温润，显然价值不菲。她没有推辞，现在不是客气的时候。“谢谢。”
她接过玉瓶，解开自己湿透的上衣前襟，露出肋下那道狰狞的爪痕。伤口因为雨水浸泡和刚才的奔跑，边缘有些发白外翻，看起来触目惊心。
千黎初只看了一眼，就吓得小脸更白了，下意识地捂住了嘴，晴山紫眸里瞬间蓄满了泪水。“好…好深的伤口…姐姐，你疼不疼？” 她声音带着哭腔。
朱竹清动作顿了顿，看着千黎初那毫不掩饰的心疼和害怕，心底某处似乎被轻轻触动了一下。在星罗，在朱家，她早已习惯了伤痛和冷漠，这种纯粹的关心…太过陌生。“习惯了。”
她淡淡地说，声音没什么起伏，仿佛在说别人的事。她拔开玉瓶塞子，一股清冽的药香立刻弥漫开来。她小心地将淡绿色的药膏涂抹在伤口上。
药膏接触伤口的瞬间带来一阵清凉，随即是强烈的刺激感，让她忍不住倒吸一口冷气，额角渗出细密的冷汗，但很快，一股温和的暖流便包裹了伤口，剧痛神奇地开始减轻，血流也明显止住了。好强的药效！
千黎初看着朱竹清忍痛的样子，心疼得不得了。她想了想，又从背包里拿出那包泡软的甜糕，挑了一块看起来还算完整的，递到朱竹清嘴边
“姐姐，吃…吃点东西吧？这个，虽然有点湿了，但是…但是很甜的！吃了甜的，就不那么疼了！” 她记得自己每次不开心，光翎爷爷都用糖哄她。
朱竹清看着眼前沾着泥点、卖相不佳的甜糕，又看看千黎初那双写满“快吃吧吃了就不疼了”的真诚大眼睛，沉默了片刻。
腹中的饥饿感确实强烈。她最终还是接了过来，小口地、安静地吃着。甜腻的味道在口中化开，带着雨水的湿气，并不算美味，但那份暖意，却顺着喉咙流入了冰冷的四肢百骸。
千黎初自己也拿起一块湿哒哒的甜糕小口啃着，一边吃，一边忍不住偷偷看朱竹清。火光映照下，这位冷冰冰的姐姐其实长得很好看，就是眉头总是皱着，好像有很多很多不开心的事。
“姐姐，”千黎初小声说，声音带着一丝怯生生的试探，“你…你要去哪里？”
朱竹清包扎的动作顿了一下，没有回答。她的目标是天斗帝国，是那个名为史莱克的学院，是那个她必须找到并与之并肩作战的人——戴沐白。但这条路，充满了未知和杀机。
“很远的地方，她最终只给了这样一个模糊的答案。
“哦…”千黎初点点头，似乎接受了这个答案。
“姐姐，” 千黎初小声开口，带着孩童般的好奇，“那些坏人…为什么要追你呀？”
朱竹清咀嚼的动作停住了。山洞里只剩下柴火燃烧的噼啪声。她看着跳跃的火焰，琥珀色的猫瞳深处闪过一丝刻骨的冰冷和痛楚。家族的倾轧，姐妹的相残，如同毒蛇啃噬着她的心。
“为了…活下去。” 良久，她才吐出四个字，声音低沉压抑，仿佛承载着千斤重担。她没有解释更多，那些黑暗的、血腥的家族规则，对眼前这个单纯得像白纸的女孩来说，太过沉重。
千黎初似懂非懂。活下去？在供奉殿，她从未想过“活下去”会成为一个需要努力的目标。她只知道爷爷们和姐姐都希望她“好好活着”。
看着朱竹清眼中深沉的痛苦和孤独，千黎初心里闷闷的。她想起了千仞雪的信，信中姐姐也总是说天斗那边“事情很多”、“要很小心”。
她沉默了一会儿，像是在组织语言，然后抬起头，脸上带着一种孩子气的认真：“那…姐姐，我们算朋友了吗？”
朋友？朱竹清的心像是被什么东西轻轻撞了一下。这个词对她而言，太过奢侈，也太过遥远。在星罗朱家，只有竞争者和盟友。她看着千黎初那双充满期待的眼睛，那里面没有丝毫杂质，只有纯粹的、想要靠近的渴望。拒绝的话到了嘴边，却怎么也说不出口。
“……嗯。”一声极轻的鼻音，几乎被篝火的噼啪声盖过。
但千黎初听到了！她的小脸瞬间如同拨云见日般明亮起来，晴山紫眸弯成了漂亮的月牙儿，嘴角高高扬起，露出了一个灿烂无比的笑容，仿佛整个破庙都被她的喜悦照亮了。
“太好了！”她雀跃道，“我有朋友了！朱竹清姐姐是我的朋友！”
看着她毫不掩饰的快乐，朱竹清冰冷的心湖，那圈涟漪似乎扩大了一些，带来一丝连她自己都未曾察觉的暖意。这个叫“凝初”的女孩，像一道意外闯入她黑暗世界的阳光，短暂，却灼热得让人无法忽视。
“姐姐…” 千黎初的声音更轻了，带着一种分享秘密般的亲近感，“我…我也有一个姐姐。她对我可好了！虽然她很少回来，但是她会给我写信，告诉我好多外面有趣的事情，还给我带好吃的糖葫芦…”
提到千仞雪，她的眼睛亮了起来，脸上是毫不掩饰的依恋和幸福，“姐姐说，不管她在哪里，都会想着我，保护我…所以，姐姐你也别怕！你一定会没事的！就像…就像我姐姐保护我一样！” 她笨拙地安慰着，试图用自己的“幸福”去驱散对方眼中的阴霾。
朱竹清怔怔地看着千黎初。火光下，女孩谈起姐姐时眼中闪烁的光彩，纯粹而温暖，充满了全然的信任和依赖。
这种情感…是她从未拥有，也几乎不敢想象的。在朱家，姐妹之情，是世上最奢侈也最致命的毒药。
一丝极其细微的波动，掠过朱竹清冰冷的心湖。她看着眼前这个叫“凝初”的神秘女孩，她强大的力量，顶级的伤药，提及姐姐时幸福的样子…都指向一个她不愿深想、却又无法忽视的可能——她来自那个地方，那个星罗帝国最大的敌人，武魂殿！
这个认知让朱竹清瞬间绷紧了身体，眼神再次变得锐利而警惕。如果她是武魂殿的人…接近自己有什么目的？是巧合还是…陷阱？
然而，当她的目光再次落到千黎初那双写满担忧和真诚的晴山紫眸上，看着她因为寒冷和疲惫而微微颤抖的身体，看着她毫无心机地分享着自己最珍贵的“甜糕”和关于姐姐的温暖回忆…
那份警惕，又如同潮水般退去一些。这样纯粹的眼神，这样笨拙的关心，真的能伪装出来吗？而且，如果武魂殿要抓她，何必派这样一个…看起来毫无战斗经验、自己都照顾不好的小女孩？
就在朱竹清内心激烈交战之际，异变陡生！
一直安静烤火的千黎初，身体毫无征兆地剧烈一晃，小脸瞬间褪去所有血色，变得比纸还要苍白！那双漂亮的晴山紫眸骤然失去焦距，瞳孔涣散开来。
“呃…” 一声极其轻微的、压抑的痛苦呻吟从她唇齿间溢出。
紧接着，她小小的身体如同失去了所有支撑，软软地、毫无预兆地向前栽倒！直直地朝着燃烧的篝火扑去！
“凝初！” 朱竹清大惊失色，完全出于本能，不顾自己肋下的伤口，猛地探身向前，一把将栽倒的千黎初紧紧抱入怀中！
入手一片冰凉！女孩的身体软绵绵的，仿佛没有一丝力气，呼吸也变得极其微弱而绵长，像是陷入了最深沉的睡眠。
朱竹清抱着她，感受着怀中冰冷而毫无生气的躯体，心头剧震！这绝不是普通的疲惫或昏厥！
刚才还好好地说着话，怎么会突然变成这样？难道是旧伤复发？还是…她看着千黎初苍白如雪的安静睡颜，一个念头闪过——那恐怖力量爆发的后遗症？
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