王府内

为了萧柠的回归，萧之航宴请她的朋友已是感谢，端坐主位，指尖轻托青玉酒杯，微微举杯时，袖口滑落一截沉稳的手腕，脸上笑意温厚而深邃，透着久别重逢的欣慰与难以言喻的释然：“小女归来，今晚这顿家宴，权当接风洗尘，也聊表我们夫妇的一片心意。”话音未落，他已与夫人相视一笑，默契起身——动作轻缓却坚定，仿佛早已排演过千百遍。二人只浅尝几箸清膳，便悄然退至屏风之后，将满室青春气息，尽数留给了围坐一堂的年轻人。

萧辰霍然起身，玄色锦袍衣角微扬，手中白玉杯在夕照下泛着清冽光泽。他神情肃然，语调铿锵有力，字字如珠落玉盘：“我萧辰，敬诸位一杯！多谢各位一路护持、照拂我妹妹初初——山高水长，恩义铭记于心！”众人闻声纷纷举杯，琉璃与玉石相撞，清越之声如碎冰坠泉，叮咚作响。“萧将军太客气啦！”紫薇笑着摆手，杏眼弯弯，语气爽利又真挚，“小燕子早就是我们的家人了，哪还分什么彼此？互相扶持，本就是情理之中！”

一旁的萧柠素手轻执青瓷茶盏，唇畔微抿，茶烟袅袅升腾间，她抬眸一笑：“紫薇、晴儿、尔康……往后，请唤我萧柠吧。‘小燕子’三字，是旧日浮影，更是我亲手放下的一页薄纸。”她语调平和，不疾不徐，却似有千钧之力，悄然掀开一段尘封岁月。“叫什么都好，只要你平安喜乐，便是我们最大的心愿。”尔康颔首应和，眉宇舒展，温润如玉；话音未落，他忽而眸光一闪，转向柳青与柳红，语气里带着几分探究与好奇：“对了，柳青、柳红，你们自幼与萧柠一同长大，情同手足——那‘柳’字，莫非也是化名？”

两人相视莞尔，笑意清朗。柳青率先开口，声音清越如松风拂涧：“上官铭，这是我妹妹上官怡。家父上官睿，乃楚国镇国大将军，执掌南境三十载，铁骨铮铮，忠烈无双。”

柳红接过话头，指尖轻点杯沿，笑意盈盈：“至于‘柳’字嘛……那是家母的闺姓。我们以母姓为掩，隐于市井，只为护佑初初周全。”话音方落，紫薇惊得险些打翻手中青釉茶盏，脱口而出：“天呐！萧柠的身份已够让我们瞠目结舌，没想到你们兄妹竟也出身将门嫡脉——这身世，简直比话本还跌宕起伏！”

忽而，萧枫朗声插话，眉梢飞扬，带着少年人特有的跳脱与热忱：“初初、阿铭、阿月——明日，我和大哥，浩轩进宫赴约，你们一道去吗？”萧柠闻言微怔，睫羽轻颤，眸中掠过一丝疑惑：“进宫？所为何事？”

萧枫挠了挠后脑勺，笑意憨然：“嗐，明日可是咱们的聚会啊！”齐浩轩嗤笑一声，折扇“啪”地合拢，语带调侃：“你这记性，倒真是一如既往地……令人叹为观止。”

萧柠眸光一凛，凤眼微挑，唇角勾起一抹危险的弧度：“齐浩轩，你是皮痒了，还是骨头轻了？”齐浩轩立刻抱拳躬身，朗声讨饶：“错了错了！小女侠息怒，饶命啊，我这就自罚三杯！”

“聚会？”晴儿眨着水灵灵的眼睛，满是好奇，“那是什么？”

萧枫笑意温煦，娓娓道来，“父亲们皆是生死之交，肝胆相照。自我们小时候起，便约定每月初一于‘听雪阁’小聚，品茗论剑、抚琴赋诗，既为延续父辈情谊，亦为守望彼此成长。”

萧柠慢条斯理放下茶盏，指尖在杯沿轻轻一叩，笑意渐深，如月下初绽的昙花，清绝而意味悠长：“既然如此……不如，把他们几个也一并带上？”她眸光流转，扫过紫薇、晴儿、尔康等人，尾音微扬，“楚国皇宫，金瓦映日、琼楼衔云，其华美壮丽，远胜大清皇宫十倍。若错过此景，岂非辜负良辰，愧对韶华？”

“真……真的可以？”晴儿半信半疑，目光在萧枫与萧柠之间来回逡巡。

萧柠故意拖长语调，眼尾微扬，笑意如涟漪荡开：“可——以——吗？”

萧枫被这一眼盯得脊背发麻，额角沁出细汗，忙不迭堆起讨好的笑容：“当然可以！哈哈哈……必须可以！”

紫薇一头雾水，歪头追问：“你们这是唱的哪一出？”

上官怡掩唇轻笑，眼波灵动：“紫薇别问，他们呀——早被初初捉弄得‘闻风丧胆’，如今见她一笑，腿肚子都打颤呢！”

萧枫佯装不满，冷哼一声：“谁怂？齐浩轩，管好你家那位！”

上官怡霎时霞飞双颊，垂眸敛睫，耳尖绯红如染胭脂。齐浩轩却毫不避讳，长臂一揽，将人稳稳护入怀中，嗓音低沉而笃定：“阿月说得没错。阿铭与阿枫，确实最怕初初设局捉弄——这可不是怂，是敬畏，是心服口服。”

晴儿恍然大悟，拍手轻笑：“原来如此！不过你们这是？！”

紫薇拊掌而笑，促狭眨眼：“怪不得，怪不得——瞧这默契，比绣娘穿针还准呢！”

正当满座欢声笑语、烛影摇红之际，永琪却始终静默如深潭。他端坐角落，目光如丝如缕，牢牢系在萧柠身上——看她举杯浅酌，看她伸腰时衣袖滑落，露出一截纤细皓腕……直到她慵懒起身，声音轻软却疏离：“今日有些倦了，大哥、二哥、轩哥哥，我先回房歇息。”话音未落，她已转身离去，裙裾翩跹，步履从容，甚至未曾回头，更未留给永琪半分开口的余地。

他怔然凝望那抹渐行渐远的背影，心口似被无形之手攥紧，苦涩如潮，无声漫过喉头。他知道，纵使追上前去，她亦只会淡然侧身，连一个停驻的眼神，都不会施舍给他。

萧枫望着他失魂落魄的模样，终是轻叹一声，语重心长：“永琪，放手吧。”

永琪牙关紧咬，指节泛白，声音低沉而执拗：“不……我绝不放弃。永远，都不会。”

齐浩轩斜睨一眼，唇角微扬，笑意却冷如霜刃：“你不放弃？又有何用？初初的未婚夫，是你穷尽此生，也望尘莫及的存在。”

“我不信！”永琪猛然抬头，眼中燃起炽烈如焰的倔强，“我要与他一较高下！”

萧枫眉峰微蹙，语气平静却不容置喙：“永琪，非我刻薄——论容貌气度，他冠绝楚京；论身份权柄，他位高权重；论武功造诣，他师承‘九霄剑’，一剑可断江流；论赤诚真心，他十年守候，寸心不移；乃至他母后亲临萧府提亲时，亦亲执澜嫣之手，含泪允诺：‘吾儿若负卿，天诛地灭。’——你告诉我，你拿什么去争？”

这番话如九柄寒锋，直刺永琪心腑。尔康、紫薇等人听得心头一震，屏息无声——这般人物，究竟是何方神圣？

晴儿试探着开口，声音轻如蝶翼：“莫非……萧柠所许终身者，是楚国当今圣上？”

齐浩轩颔首，眸光湛然，毫不掩饰钦佩与笃定：“晴儿姑娘慧眼如炬，一语中的。”

永琪面色霎时惨白如纸，手中酒杯剧烈一颤，几欲脱手坠地。他嘴唇翕动，喉结上下滚动，良久，才从齿缝间挤出嘶哑一句：“不可能……她爱的，从来只有我一人……不是那个高坐龙椅、遥不可及的楚皇！”

齐浩轩冷冷抬眸，目光如刃：“这桩婚事，五岁定盟，七岁岁换帖。若非叶贼窃国，他们早已成亲，在者当年萧伯父问她愿否，她亲手在婚书上按下朱砂指印，眉目清亮，一字一句：‘此生唯他，再无他人。’——退一万步讲，此乃国主亲赐、宗庙昭告、万民同贺的‘天作之合’。你若执意逆天而行……呵，怕是连宫门都踏不进去，便已身首异处。”

永琪僵坐原地，脑海一片死寂。他机械地仰头灌酒，琥珀色液体顺着下颌滑落，浸湿前襟，苦涩滋味却远不及心口万分之一。

最终尔康默默扶起他，背影沉重，一步步踏进沉沉夜色，走向那间孤灯未熄的客栈厢房。

第六章