初秋午后，日头斜斜悬在半空，青石镇口的青石板路蜿蜒向深处，两侧屋舍半掩柴扉，檐角挂着枯卷的梧桐叶，风一吹簌簌晃荡，晃出几分说不出的破败。
马蹄声踏碎巷陌的寂静，青篷马车缓缓停驻。车帘掀开，楚天佑一袭墨色锦袍先落步，身姿挺拔如松，眉目温润间透着几分沉敛。他回身，指尖不经意擦过沈瑶华的手腕，将她稳稳扶下车。
沈瑶华抬眼望向镇中景象，柳眉微蹙：“这镇子……怎么静得吓人？”
楚天佑的目光落在她蹙起的眉峰上，声音轻缓：“瑶华，许是午后歇晌，百姓都闭门休憩了。”
话音未落，丁五味便掀帘跳下车，揉着腰嗷嗷嚷嚷，瞬间打破周遭沉寂：“哎哟喂！这破地方连个茶寮都没有，我的腰都快颠断了！徒弟，咱赶紧换个地方落脚，别在这鬼地方耗着！”
赵羽一身劲装紧随其后落地，手按佩剑，警惕地扫视四周，神色沉稳却不凌厉，闻言只看向丁五味，声音平稳：“五味，莫要抱怨。此镇地处要道，不该如此冷清，定有缘由。”
白珊珊一袭素衣，足尖点地，几个起落便掠上墙头，环顾一圈后，又轻盈落回沈瑶华身侧，袖角带起一阵裹挟着桂香的微风：“镇中街巷空无一人，唯有几家门户大开，院内晾晒的孩童衣裳还泛着干爽的白，却不见半个人影。方才我隐约听到西巷有妇人啼哭，声息压抑，似有隐情。”
沈瑶华心头一紧，下意识攥住楚天佑的衣袖，眼中满是担忧：“啼哭？莫不是与传闻中孩童失踪有关？天佑哥，我们得去看看。”
楚天佑反手握住她的手，掌心温热，墨袍的衣摆扫过脚下青石板的缝隙，带起些许尘土：“你别急。我们且去西巷看看，若真有冤情，断没有袖手旁观的道理。珊珊，你与我们同往？”
白珊珊颔首，目光扫过四周：“好。”
丁五味一听孩童失踪，顿时来了精神，撸起袖子就往前冲：“孩童失踪？莫非是山精鬼怪作祟？我丁五味行走江湖这么多年，什么妖魔鬼怪没见过！走，瞧瞧去！”
赵羽瞥他一眼，语气平和：“先莫妄下定论，探清虚实再说。”
五人沿着青石板路往镇西走，秋阳晒得人身上暖融融的，风里裹着桂香漫过来，吹得沈瑶华鬓发微扬，几缕发丝黏在颊边。楚天佑脚步微顿，抬手用锦袍袖角替她拂开鬓发，指腹擦过她微凉的脸颊，动作自然又温柔。
沈瑶华脸颊倏地泛红，指尖轻轻揪着衣角，低声道：“多谢天佑哥。”
楚天佑眼底漾开一抹浅笑，语声低沉如秋日潭水：“与我，何须言谢。”
一旁的丁五味步子迈得大，踩得青石板噔噔响，他回头瞅见两人这模样，挤眉弄眼道：“徒弟，你俩走慢些！这荒镇邪门得很，别光顾着卿卿我我，小心撞着不干净的东西！”
白珊珊闻言，忍不住伸手拍了下丁五味的后背，嗔道：“五味哥，又乱说话。”
赵羽则始终走在最前头，手按佩剑，目光锐利地扫过巷侧紧闭的门户，檐下枯卷的梧桐叶被风刮得簌簌落，落在他脚边，他也只是抬脚碾过，半点分神都没有。
行至西巷，果然见一户人家柴扉半掩，木门上的漆皮皲裂得厉害，像张饱经风霜的脸。院内传来妇人压抑的啜泣声，混着秋虫的低鸣，听得人心头发沉。
沈瑶华率先走上前，指尖轻叩柴门，声音柔缓：“屋内有人吗？我们是路过的行客，听闻此处有哭声，特来探望。”
柴门“吱呀”一声被拉开，一个面色蜡黄的妇人探出头来，眼窝深陷，眼底满是红血丝，像是好几日没合眼。她攥着门框的手骨节发白，警惕地上下打量五人，见他们衣着虽不俗，却无凶神恶煞之相，才松了半分力道，声音沙哑得像被砂纸磨过：“诸位客官……是迷路了吗？青石镇不是好去处，快些离开吧。”
楚天佑上前一步，墨袍的衣摆扫过门槛边的枯草，语气温和却带着恳切：“大嫂不必多礼，我们听闻镇上近日多有异动，特来打听一二。若有难处，不妨说与我们听听，或许能帮上些许忙。”
妇人眼圈猛地一红，泪珠像断了线的珠子似的滚落，却还是连连摆手，往后缩了缩身子：“没……没什么异动，是我自家闹了别扭罢了。客官快请回吧！”
说罢，便要关门。丁五味眼疾手快，伸手抵住门板，脸上堆起笑，语气热络：“大嫂这话就见外了！我瞧你神色憔悴，定是有心事。我丁五味略通医术，不如替你把把脉，也好让你宽宽心？瑶华，你说是不是这个理儿？”
沈瑶华连忙点头，柔声附和：“大嫂，我们并无恶意，若真有难处，说出来或许能有转机。”
妇人却像是被触到了痛处，猛地后退一步，神色瞬间慌张起来，声音也拔高了几分：“不必了！我们家没有病人！快走！再不走，我就喊人了！”
赵羽眉头微蹙，手搭在佩剑剑柄上，正要上前，楚天佑却对他微微摇头。他转而看向妇人，语气依旧温和：“大嫂既不愿多说，我们也不便强求。只是这荒镇寂寥，若遇上难处，可去镇东的客栈寻我们。”
妇人咬着唇，唇瓣都咬出了血印，沉默半晌，终是没再说话，只“砰”的一声重重关上了柴门，门闩落锁的声响在寂静的巷子里格外刺耳。
白珊珊待柴门关上，才凑近楚天佑，低声道：“她神色慌张，言语前后矛盾，定然有事隐瞒。”
楚天佑颔首，目光扫过巷口几户同样紧闭的门户，沉声道：“不止她一家，这镇上的人，怕是都被什么人或事拿捏住了。小羽，你先去镇东客栈定好厢房，我们随后便到。”
赵羽抱拳领命，声音沉稳：“是，公子。”
丁五味搓着手，一脸兴奋，凑到楚天佑身边道：“徒弟，这事儿肯定不简单！我看那妇人，定是被人威胁了！说不定那孩童失踪案，跟镇上的乡绅或官府有关！”
楚天佑轻笑一声，拍了拍他的肩膀：“五味，少安勿躁。入夜之后，自见分晓。瑶华，你身子弱，先随我去客栈歇息片刻。”
沈瑶华点头，自然地挽住他的手臂，抬眸望向紧闭的柴门，眼中满是担忧：“也不知道这大嫂和镇上的百姓，到底遭遇了什么。”
白珊珊走在两人身侧，轻轻拍了拍沈瑶华的手背，柔声安慰：“放心吧瑶华，楚大哥定会查个水落石出的。”
三人缓步往镇东走，丁五味依旧在一旁喋喋不休地猜测案情，秋风吹卷着梧桐叶，在他们身后打了个旋，巷子里的寂静，又重新漫了上来，像一层化不开的迷雾。
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