洪秀兰踉跄着踏下最后一级石阶，回到古井底下的藏身之处。潮湿的寒气裹着泥土腥气扑面而来，她抬手揉了揉发酸的腰，重重叹出一口气，刚要挨着冰凉的石壁歇片刻，目光扫过角落时，那口气陡然凝在喉间。
“奇怪……木棺怎么开着？”
她心头猛地一跳，快步上前。厚重的棺盖被掀在一旁，歪歪斜斜倚着石壁，里头原本躺着的襁褓，竟不翼而飞。
“小年！”洪秀兰的声音瞬间发颤，她扒着棺沿往里探身，指尖抚过冰凉的棉褥，又踉跄着转身，在这方寸之地里东张西望，脚下的碎石硌得生疼也顾不上，嘴里一遍遍急切呼喊，“小年！小年——！”
指尖触到的尽是粗糙冰冷的石壁，哪有半分孩子的踪影。恐慌像潮水般漫过心口，她腿一软，重重跌坐在地，泪水汹涌而出，哽咽着反复呢喃：“小年不见了……小年不见了！怎么会不见了呢？！”
就在这时，小香方才在百善庄里疯疯癫癫的哭喊，猝然撞进脑海——
“啊啊啊——鬼婴儿！孙少爷是鬼婴儿！孙少爷是鬼婴儿——！”
那凄厉的腔调，惊得洪秀兰浑身一颤，鸡皮疙瘩爬满脊背。她猛地抬头，眼中闪过一道骇人的光，声音都在发颤：“难道……难道婆婆抱的不是段英红生的，是我的孩子？！”
“小年啊——！”她失声痛哭，挣扎着撑着石壁爬起来，脚步踉跄地就要往石阶冲，“怎么办……怎么办！我要去百善庄！我要去找我的孩子！”
“少夫人！”
一声呼喊自身后传来，伴着石阶上拖沓的脚步声。长贵驼着背，瘸着的右腿在凹凸不平的石阶上磕碰着，手里紧紧攥着布巾，费了些力气才从古井入口钻进来，扬着嗓子说明来意，“我来拿装豆浆的空罐了！”
可他话音未落，就看见洪秀兰泪流满面、失魂落魄的模样，脸色骤然一变，顾不上腿脚不便，加快步子颠颠地凑上前：“少夫人，您这是怎么了？”
洪秀兰像是抓住了救命稻草，猛地扑过去攥住他的衣袖，指节攥得发白，声音破碎得不成样子：“长贵！小年……小年他不见了啊！”
“孙少爷不见了？”长贵大惊失色，声音都高了几分，驼着的背绷得更紧，“怎么会呢？”
“我也不知道啊！”洪秀兰急得语无伦次，眼泪糊了满脸，顺着下巴往下掉，“我刚才回百善庄的时候，亲眼看见婆婆抱着英红生的儿子……然后小香，她就疯了似的喊，说孙少爷是鬼婴儿！我一回来就发现，小年不见了！”
她猛地瞪大眼，眼中满是笃定的惊恐，语气带着不容置疑的偏执：“长贵！小年一定是被英红抱走了！一定是她！”
她说着就要往外冲，胳膊使劲挣着，语气急切又决绝：“我要回百善庄！我现在就去！”
“少夫人！”长贵眼疾手快，顾不上瘸腿的不便，踉跄着扑过去，一把拽住她的胳膊，急得额头青筋暴起，声音都带上了几分嘶哑，“不能去！现在万万不能回去！你这一去，所有的谋划就前功尽弃了啊！”
“可那是小年啊！”洪秀兰崩溃地哭喊，使劲挣扎着，胸口剧烈起伏，“小年在百善庄啊！那是我的命根子！我不能不管他！”
“少夫人，你信我！”长贵死死攥着她，驼着的背因为用力微微发抖，瘸腿在地上打颤，声音沉得发哑，“老奴豁出这条命，也定会把孙少爷给你抱回来！但你现在，千万千万不能回去！”
洪秀兰挣脱不得，绝望的哭声在狭小的井底回荡，一声声揪人心肺，撞得石壁嗡嗡作响：“我的小年……我的小年啊……”
————
“哎哎哎哎哎，等等等等我！”
丁五味甩开步子追上前，一边揉着后腰龇牙咧嘴，一边扯着嗓子嚷嚷：“我再也忍不住了！哎——昨天晚上啊，绕着百善庄那么大一座宅院撒石灰，撒得我腰都快断了！丁五味啊丁五味，你说你图什么！”
他追到楚天佑和赵羽身后，叉着腰喘粗气，眼珠一转又凑上去，挤眉弄眼道：“这么早还把我叫到这个鬼气森森的枯树林来，你倒是说说啊，为什么叫我做那么多莫名其妙的事？”
赵羽头也不回，脚下步子没停，淡淡接话：“我们家公子这么做，一定有他的原因。”
“徒弟呀，真是好奇怪呀！”丁五味凑到楚天佑身边，啧啧两声，语气里满是戏谑，“你说什么赵羽就做什么，还处处护着你，你到底给他多少好处？一定很多吧，啊哈哈哈！”
他搓着手凑近，笑得一脸谄媚：“哎，这样子好啦，咱们也打个商量啊！我呢，嘿嘿嘿，你给我很多好处，好处我就不做你师傅，跟赵羽一样，做你的随从！我保证，一定比他忠心，比他听话，比谁都要忠心！哎，你觉得呢？哈哈哈！”
楚天佑折扇轻摇，唇角噙着一抹淡笑，慢悠悠道：“你看看你，哪里有好处你就往哪里钻。”
“哎，话不是这样说的！”丁五味梗着脖子反驳，理直气壮，“这样才会前途无量嘛！哎，不过话又说回来了啊，自从我进了这个百善庄后，就没闲过，我这是为谁辛苦为谁忙啊，太不符合我做人的原则了！嘿嘿嘿嘿！”
“哎哈哈哈哈！”楚天佑朗声一笑，眸光扫过满地落叶，语气笃定，“五味，我跟你保证，你的辛苦没多久就会有回报。”
“好，既然你保证，嘿嘿，那我就多忍几天！”丁五味拍了拍胸脯，又忍不住追问，“不过说真的，嘿嘿，你还没告诉我来这个枯树林到底要做什么？”
楚天佑拿折扇轻敲掌心，淡声道：“抓鬼。”
丁五味猛地噎了一下，结巴道：“抓鬼…抓鬼！我告诉你啊，在这我可把话说清楚说明白了，抓鬼那种事，我只能骗骗百善庄的人，仅此而已呀！我告诉你啊，我是不可能跟你们一块来抓鬼的！”
“那既然这样，小羽，”楚天佑无视丁五味的叫嚷，转头看向赵羽，语气平静，“我看我们也只好靠我们自己去找了。”
白珊珊和沈瑶华并肩跟上来，沈瑶华脆生生道：“天佑哥，五味哥不帮，我和珊珊姐帮你！只不过你得告诉我要怎么做？是找鬼脚印吗？”
“哈哈哈哈哈哈哈哈！”丁五味像是听到了什么天大的笑话，笑得直跺脚，“鬼脚印呐！听听就知道你没有知识！这鬼呀，只会用飘的，用飞的！飞的不是用脚走的，怎么会有脚印呢？”
他话音刚落，赵羽忽然俯身，指着地面上一处痕迹，沉声道：“公子，你看，有脚印。”
楚天佑快步上前，蹲下身细看。白珊珊和沈瑶华也凑过去，只见枯黄的落叶上，印着一串浅浅的脚印，脚印边缘沾着一层白蒙蒙的粉末，正是昨夜撒下的石灰。
“走，我们顺着脚印往前看看。”楚天佑起身，眸光锐利。
楚天佑、赵羽、白珊珊、沈瑶华还有丁五味，五个人顺着那串浅浅的脚印，一前一后往前寻去。丁五味嘴里还嘀嘀咕咕：“嗯？奇怪啊，他们怎么对这个脚印这么感兴趣啊？”
“你看，这里也有。”赵羽指着前方的一处脚印，语气愈发凝重。
丁五味蹲下身，指尖轻轻拂过脚印边缘的石灰，若有所思道：“这石灰的味道，和昨晚我们撒的一模一样。”
沈瑶华也点头附和：“而且这脚印大小，看着像个女子的。”
一行人跟着脚印走了半晌，那串脚印竟直直延伸到古井边，然后骤然消失。
丁五味瞪大了眼睛，失声道：“这里脚印怎么到古井这边就不见了？”
楚天佑凝视着井口，缓缓开口：“脚印并没有不见。”他伸手指了指井口边缘残留的一点石灰印记，“你看，只是进古井了。”
“什么？”丁五味倒抽一口凉气，连连后退两步，声音都变了调，“那个人跳进古井了？这古井就是鬼魂藏身之处啊！真是可怜呐，被洪秀兰附身，跳井自杀了！”
赵羽目光沉沉，眉头微蹙，冷声呵斥：“难道你忘了我们昨晚在百善庄外面撒石灰吗？”
丁五味一愣，挠了挠头：“这和我们昨天晚上撒石灰有什么关系啊？你是说那个人去过百善庄？这脚印跟我们昨天晚上撒的石灰有关系？”
“没错。”楚天佑点头，语气斩钉截铁。
赵羽上前一步，指着脚印边缘那层白蒙蒙的粉末，沉声接话：“这石灰里，有我特别加进去的香料。”
丁五味一拍大腿，恍然大悟般嚷道：“没错，这是我们昨天晚上撒的！我说怎么闻着一股子熟悉的味儿呢！”
楚天佑接过话头，眸光锐利地扫过那串延伸向古井的脚印，语气愈发笃定：“所以，在吕老夫人捣毁洪秀兰的坟墓之后，我就怀疑洪秀兰并没有死。于是让你们在庄外撒石灰，就是为了引她现身。结果就在昨天，洪秀兰她又出现了，并且我看见她往后院方向逃走。而现在呢，我们又发现这个沾有石灰的脚印——这就足以证明，洪秀兰不仅没死，还特意来过这片枯树林，最后便是从这井口下去的！”
沈瑶华眼睛一亮，脱口道：“我们是不是该下到古井里看看，看看洪秀兰是不是在里面，是不是真的没有死？”
“我正有此意。”楚天佑折扇一收，语气果决。
“哎，等等，等你们下去是吧，那你们下去吧，我不去了！要不然洪秀兰的鬼魂在古井里面，那就惨了！”丁五味连忙往后缩，脑袋摇得像拨浪鼓。
白珊珊忍不住轻笑：“哎呀，五味哥，你真的很胆小啊。你不去啊，那我们几个下去啦。”
“公子，我先来。”赵羽说着便要去寻井边的吊筐，却听身后传来一声厉喝。
“嗯？长贵，你要干什么？”
众人循声回头，只见长贵不知何时站在林口，手里攥着根木棍，双目赤红，死死盯着井口，嘶吼道：“都滚开，不要来打扰洪秀兰的鬼魂！”
楚天佑上前一步，语气平和：“长贵，我们并不是要打扰洪秀兰的鬼魂，我们只是想查清事实，因为我怀疑那洪秀兰并没有死啊。”
“哦，她死了！”长贵猛地红了眼眶，声音发颤，“被害死的，带着冤屈含恨而死的！”
“含恨而死？她做出那种事情，还到处吓人，死有余辜！”丁五味在一旁撇撇嘴，忍不住插了句嘴。
“不许你侮辱洪秀兰！”长贵猛地转头瞪向丁五味，双目喷火，像是要扑上来拼命。
“长贵，我说你……”丁五味梗着脖子要反驳，却被楚天佑抬手打断。
“五味，别再说了。”楚天佑看向长贵，眼神诚恳，“长贵，我知道你替洪秀兰非常抱不平。哼，但是如果洪秀兰她真的是蒙受冤屈，我们也想替她平反，不过在这前提之下，她必须说出实情，否则我们也无从帮起啊。”
白珊珊跟着点头：“天佑哥说的有道理啊。”
长贵紧绷的肩膀松了松，眼神黯淡下来，喃喃道：“你们真的要帮她，那就帮洪秀兰找回鬼婴儿。”
楚天佑眸光一凝，追问：“洪秀兰的鬼婴儿不见了？你怎么知道的？”
“昨天晚上我看见她的鬼魂在这座林子里飞来飞去，飞来飞去，在寻找她的孩子。”长贵重复着，语气里满是心疼。
丁五味听得头皮发麻，扯着嗓子嚷嚷：“飞来飞去，飞来飞去！徒弟，你不会要帮洪秀兰找鬼婴儿吧？”
—— 后院
吕家琪抱着头蹲在地上，肩膀剧烈地耸动着，眼泪混着泥土沾湿了衣襟。那些和洪秀兰有关的细碎过往，此刻像潮水般涌进脑海——春日里她踮脚折下的桃花，夏夜摇着蒲扇同他说的家常，秋夜里并肩看的月色，冬雪天捂在他掌心的暖炉。
每一幕都温柔得让人心尖发颤，他哽咽着摇头，一遍又一遍重复：“娘，我不相信……我真的不相信……秀兰她那么好，她怎么会背叛我……”
吕老夫人看着儿子失魂落魄的模样，终究是狠不下心再斥责半句。她缓步走上前，伸出手轻轻拍着他的脊背，声音里带着几分疲惫的喑哑：“好了，娘知道你难过。但是洪秀兰已经死了，人死不能复生，就不要再伤心了。”
“我不相信……”吕家琪只是流泪，泪水砸在地上，晕开一小片深色的印记，“她不会的……她一定不会的……”
吕老夫人看着他这副模样，终究是无可奈何地叹了口气，垂在身侧的手微微收紧，却再没说一个字，只是沉默地陪着他。
就在这时，一阵急促的哭喊声由远及近传来。段英红头发散乱，裙摆上沾着草屑，跌跌撞撞地跑过来，脸上满是惊慌失措的神色，一见到吕老夫人就扑通跪倒在地，哭得几乎喘不过气：“婆婆！婆婆！ 不好了！孩子……孩子不见了！”
吕老夫人脸色骤变，猛地攥紧了拳头，声音都跟着拔高了几分：“什么！孩子刚刚不是抱去给乳娘了吗？”
段英红哭得浑身发抖，话都说不连贯：“我……我放心不下，想去看看孩子，谁知一进门就看见乳娘躺在地上，不知道被谁打晕了……孩子……孩子不见了……”
“什么？”吕老夫人只觉得一股血气直冲头顶，眼前阵阵发黑，话还没来得及说完，身体便晃了晃，直直向后倒去，彻底晕了过去。
“娘！”吕家琪猛地抬头，泪水还挂在脸上，顾不上伤心，踉跄着扑过去扶住吕老夫人瘫软的身体。他探了探母亲的鼻息，又摸了摸脉搏，稍稍松了口气，转头看向一旁慌乱无措的段英红，眼神瞬间变得锐利，语气带着不容置疑的决绝，“英红，你在家好好照顾娘。我这就去找孩子！庆林，跟我一起去！”
站在一旁的魏庆林闻言，快步上前，躬身应道：“是，少爷。”
吕家琪脚步匆匆，魏庆林紧随其后，两人正快步穿过回廊，廊下悬挂的竹帘被风掀起，簌簌作响，径直往庄门的方向赶，预备出庄寻人。
行至回廊转角处，却迎面撞上了缓步而来的五个人。为首的男子身着月白长衫，面容俊朗温润，身旁跟着一位眉眼清丽的女子，另有一位白衣姑娘浅笑嫣然，身侧立着个佩剑的英武青年，最后是个穿着短打、模样精明的矮胖汉子，几人神色皆是温和从容。
魏庆林快步上前，对着吕家琪拱手介绍道：“少爷，这位是楚公子，这位是沈姑娘、白姑娘，还有赵公子，以及五味真人。前些日子庄里闹鬼，搅得下人不得安生，正是靠他们几位出手才解决的。”
吕家琪此刻心急如焚，却也知晓礼数，连忙收住脚步，对着五人拱手道谢：“原来是几位恩人，先前事务繁杂，未能当面致谢，实在失礼。此番大恩，吕某铭记在心。”
他实在挂念孩子的安危，匆匆寒暄两句便要辞别：“今日小儿失踪，情况紧急，容我先行出庄寻人，改日定当登门道谢！”
话音未落，楚天佑便上前一步，温声道：“吕少爷不必客气，孩童失踪事关重大，多一个人便多一份力量。我等也愿同往，助你一臂之力。”
吕家琪眼眶一热，连日来的焦灼与委屈在此刻涌上来，他对着几人深深作揖，声音带着哽咽却满是感激：“多谢各位！大恩不言谢，日后但凡有用得着吕某的地方，赴汤蹈火，在所不辞！”
京公网安备11010502036362号