夜色沉沉，驿站的庭院里只余下几盏灯笼明明灭灭。楚天佑披着外衣坐在石凳上，指尖摩挲着那枚玉佩，月光落满他肩头，添了几分怅然。
赵羽端着两盏热茶走过来，将其中一盏递给他，沉声道：“公子还没歇下，可是还在想清河县的事？”
楚天佑接过茶盏，暖意顺着指尖漫开，却没驱散心底的潮润。他望着天边的残月，轻声开口：“方才入梦，竟又想起幼时那场风寒。”
赵羽静立在旁，没有插话，只静静听着。
“那时我高烧三日不退，宫里的太医都束手无策。”楚天佑的声音轻得像风拂过水面，“王后娘娘寸步不离守在我床边，喂药、擦身，连眼都不敢合。后来宫人说，娘娘怕自己困极了误事，竟用金钗扎着掌心，靠那点刺痛撑着清醒。”
他摊开掌心，仿佛还能触到那支金钗的凉意：“她守着我的时候，一边擦着我额角的汗，一边低声念着圣贤书里的道理。她说，龙儿是未来的国主，要扛得起天下苍生，便先得扛得起自己的命，扛得起对错是非。”
“娘娘的爱，从不是无底线的纵容。”楚天佑抬眼看向赵羽，眼底闪着细碎的光，“她会因为我摔了跤心疼落泪，也会因为我错怪了宫人，罚我在书房抄录《尚书》百遍。她教我的，从来都是‘爱’与‘教’并行。”
赵羽闻言，眸色微动，沉声接道：“公子今日能心怀百姓、明辨是非，皆是娘娘悉心教诲之功。何夫人的错，从来都不是爱得太深，而是忘了，爱里少了‘教’，便成了伤人的刀。”
楚天佑颔首，将茶盏凑到唇边，热茶的雾气模糊了他的眉眼：“是啊。这世间父母，大多爱得恳切，却少有人懂得，真正的爱子，是教他立身，教他明礼，而非一味纵容。”
………
夜色如墨，县衙后院的客栈静悄悄的，只有几盏灯笼在廊下摇曳出昏黄的光。
楚天佑刚卸了外袍，正摩挲着腰间的玉佩，忆起王后的教诲，忽闻院门外传来一阵细碎的脚步声，伴着压抑的啜泣。
赵羽推门查看，很快折返回来，低声道：“公子，是何夫人。”
楚天佑眉心微蹙，尚未应声，便见何夫人跌跌撞撞地闯了进来。她发髻散乱，钗环歪斜，华贵的衣裙上沾着尘土，哪里还有半分刺史夫人的端庄模样。见到楚天佑，她扑通一声跪倒在地，重重磕下头去：“国主！求您开恩！求您饶过耀祖一命吧！”
额头撞在青石板上，发出沉闷的响声，一下又一下，很快便渗出了血痕。她抬起头时，满脸泪痕，声音嘶哑得不成样子：“国主，千错万错都是老身的错！是我太过溺爱，把他宠成了无法无天的混账，与他爹无关啊！”
她膝行着往前挪了两步，死死攥住楚天佑的衣摆，指节因用力而泛白：“他是何家唯一的根苗，是老身十月怀胎，拼死生下的孩儿！国主，求您看在他爹一生清正，为清河县百姓鞠躬尽瘁的份上，留他一条性命！哪怕让他去天牢里抄一辈子律法，哪怕让他做牛做马赎罪，都求求您，别判他斩立决！”
夜风从敞开的院门灌进来，吹得灯笼光影摇晃，也吹得何夫人的哭声越发凄切。她趴在地上，脊背佝偻着，一遍又一遍地哀求，话语里满是一个母亲的绝望与卑微。
楚天佑垂眸望着她，指尖的玉佩泛着微凉的光。他想起幼时王后守在自己病榻前的模样，想起那份沉甸甸的母爱，心底的恻隐之意，终究是缓缓漫了上来。
楚天佑俯身，轻轻扶起何夫人，声音里带着几分不忍：“何夫人，你先起来说话。”
何夫人却不肯起身，依旧伏在地上哭求：“国主不答应，老身就不起来！耀祖他混账，可他知错了，求您给他一个改过的机会啊！”
楚天佑叹了口气，目光望向窗外沉沉的夜色，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，那是王后留下的物件，触手微凉。
他沉默片刻，终是开口，语气凝重却带着一丝松动：“何大人一生清正，为清河县百姓操劳半生，朕看在眼里。”
这话让何夫人的哭声陡然一滞，她抬起头，满是泪痕的脸上，眼底倏地亮起一丝微光，哽咽着追问：“国主……您的意思是……”
楚天佑垂眸看着她鬓边散乱的白发，想起公堂之上何正杰攥紧惊堂木时，指节泛白的模样，终究是缓了语气：“斩立决太过残忍，朕会劝何大人改判。”
何夫人猛地浑身一颤，不敢置信地看着他，眼泪掉得更凶，却是喜极而泣。
“囚于天牢，终身监禁，每日抄写律法千遍，反省己过。”楚天佑的声音不高，却字字清晰，“这是唯一的余地。若他日后再犯，便无人能保他。”
何夫人再也忍不住，对着楚天佑连连磕头，额头撞得青石板咚咚作响：“谢国主！谢国主开恩！老身替耀祖给您磕头了！”
楚天佑示意赵羽将她扶起，沉声道：“回去吧。”
何夫人哽咽着应下，被丫鬟搀扶着，一步一回头地离开了客栈。
庭院里重归寂静，楚天佑摩挲着玉佩，望着天边残月，久久没有说话。
赵羽站在一旁，沉声道：“公子此举，已是仁至义尽。”
楚天佑轻轻颔首，眸光沉沉，语气里添了几分叹惋：“何大人为官一任，造福一方，即便身陷丧子之痛与教子之悔，仍以律法为先、百姓为重，这份担当，世间少有！”
赵羽识趣地退了出去，将院门轻轻带上。庭院里只剩下楚天佑一人，晚风卷着秋凉，吹得廊下灯笼轻轻摇晃，光影明明灭灭。
他抬手取下腰间的玉佩，指尖反复摩挲着上面温润的纹路。这是王后亲手为他雕琢的，玉质通透，刻着细密的云纹，当年她还笑着说，这玉佩能护他岁岁平安。
恍惚间，耳边又响起王后的声音，温和却带着不容置疑的坚定：“龙儿，你是国主，肩上扛着的是天下苍生。国法如山，却也需存几分人情，但人情绝不能凌驾于律法之上。”
他想起何正杰在公堂之上的模样，想起那份在国法与亲情间挣扎的痛楚，眼底漫上一层湿意。
“母后，”楚天佑轻声呢喃，声音被风吹散在夜色里，“今日之事，儿臣这般决断，您会觉得妥当吗？”
玉佩微凉，无声无息地贴着他的掌心，像极了当年王后轻抚他头顶的温度。
夜色渐深，远处传来几声更漏，楚天佑握着玉佩，立在廊下，久久未动。
天牢深处，何耀祖抄完最后一笔律法，指尖的茧子磨得发疼。窗外漏进一缕微光，他捏着那块放凉的桂花糕，嘴里泛着甜，眼底却湿了。
街角的豆浆店冒着热气，石磨转出醇厚的豆香，竹屉里的豆腐米糕蒸得软糯，刚一出屉就被抢了大半。周家杂货铺的幌子迎风招展，周芸儿和蔡文星忙完铺子的活计，也来买了两块米糕，眉眼间都是安稳的笑意。何正杰题的“家和业兴”匾额，在门楣上晒着暖融融的太阳。
渡口的船帆扬起时，楚天佑摩挲着腰间的玉佩，望了望天牢的方向，又望了望热闹的街巷。沈瑶华站在他身侧，手中的折扇轻轻摇着，眉眼间带着几分淡然；白珊珊立在一旁，目光柔和地掠过街巷上的烟火人间；赵羽牵着马，身姿挺拔如松，目光警惕地扫过四周；丁五味早已蹲在船头，手里还攥着块刚买的豆腐米糕，嘴里嘟囔着下一站要寻更地道的吃食。
纸鸢载着孩童的笑声飞上云端，那句“父母之爱子，则为之计深远”的话，也跟着风，轻轻落在了清河的每一寸土地上。
船篙一点，水波漾开，载着楚天佑、沈瑶华、赵羽、丁五味和白珊珊一行人，朝着远方驶去。前路漫漫，寻母的脚步，从未停歇。
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