歇了几日，清河县的风平浪静下藏着暗流，何耀祖果然按捺不住，遣管家递了烫金请柬，说是在何家别院备了薄酒，要向楚天佑和赵羽赔罪。
楚天佑捏着请柬指尖轻捻，眼底掠过一丝冷意，转头对赵羽道：“走吧，看看他耍什么花样。”
何家别院的宴客厅雕梁画栋，何耀祖一身锦缎长袍，满脸假笑地迎上来，亲自引着二人入座。桌上摆满珍馐，最惹眼的是一对白玉酒杯，杯身莹润通透，倒上琥珀色的酒液后，更显得精致。
“前日之事是我鲁莽，楚公子、赵公子莫要见怪。”何耀祖端起其中一只酒杯，递向楚天佑，又拿起另一只递给赵羽，“这杯薄酒，权当我赔罪了。”
楚天佑接过酒杯，指尖摩挲着杯壁，看似随意地将酒杯微微倾斜，目光扫过杯底——那白玉杯底竟分了红绿两色，他手中这只杯底是绿色，酒液澄澈透亮；赵羽那只杯底是红色，酒面下泛着几缕不易察觉的暗纹，像是混了细碎的药粉。
赵羽也察觉到不对，握着酒杯的手顿在半空，眉峰微蹙。
何耀祖见二人迟迟不饮，脸上的笑僵了僵，故作豪爽地端起自己的酒杯：“怎么？二位是信不过我？那我先干为敬！”说着便仰头饮尽，还将空杯倒置，示意酒中无毒。
楚天佑见状，忽然仰头大笑起来，那笑声清亮又带着几分戏谑，震得院外的梧桐叶都簌簌作响。
他抬手将手中那杯酒径直泼在青砖地面上，酒液四溅，带着淡淡的药味散开。随即他拿起那只红绿双色的白玉酒杯，指尖敲了敲杯底，眉眼间满是嘲讽：“何公子，这种杯底藏色、以酒下毒的伎俩，不过是我小时候玩腻了的把戏，你竟还拿来献丑？”
何耀祖的脸“唰”地一下变得惨白，端着酒杯的手控制不住地发抖，方才的嚣张气焰荡然无存。
赵羽上前一步，剑鞘“咚”地一声拄在地上，沉声喝道：“你这卑劣小人，光天化日之下，竟敢设局害人，当真是目无王法！”
赵羽的喝声刚落，何耀祖便吓得后退半步，酒杯“哐当”摔在地上，瓷片混着酒液溅了一地。他色厉内荏地嘶吼：“我爹是清河县刺史何正杰！你们敢动我，我爹定要你们身首异处！”
楚天佑笑意更冷，缓步逼近：“何正杰为官清廉、刚正不阿，若知晓你仗他名头为非作歹，怕是第一个容不下你。”
二人对峙间，院外忽然传来脚步声，白珊珊扶着沈瑶华快步走进来，身后还跟着面色铁青的何正杰。
原来楚天佑与赵羽赴宴前，白珊珊便觉此事蹊跷，料定何耀祖没安好心，便拉着沈瑶华直奔刺史府。见到何正杰后，沈瑶华先礼后兵，轻声道：“何大人，民女沈瑶华，与白姑娘今日前来，是想向大人禀明一桩事——令郎何耀祖强抢周家女子周芸儿，逼迫其与蔡文星断情，甚至以权势欺压周家，今日又设鸿门宴，欲在酒中下药暗算楚公子与赵公子。”
回忆中…
刺史府的朱漆大门前，白珊珊拉着沈瑶华快步上前，对着守门的衙役拱手道：“劳烦小哥通传，民女白珊珊、沈瑶华，有要事求见何刺史。”
衙役见二人气质不凡，不敢怠慢，连忙入内禀报。不多时，便引着二人进了正堂。
何正杰身着便服，端坐在案前，见二人进来，沉声问道：“二位姑娘前来，所为何事？”
沈瑶华先福了福身，语气温婉却字字恳切：“何大人，民女今日前来，是想向大人告发令郎何耀祖的恶行。”
何正杰眉头一皱，脸色沉了几分：“我儿耀祖虽性子顽劣，却断不会做出伤天害理之事，姑娘莫要信口雌黄。”
“大人先听民女把话说完。”白珊珊上前一步，声音清亮，“令郎近日看中清河县周家的女儿周芸儿，欲强娶她为妾，周芸儿与蔡文星情投意合，断然拒绝，何耀祖便屡次带着家丁上门骚扰，不仅砸了周家的铺子，还威胁蔡文星若不离开周芸儿，便要断其手脚。”她从袖中掏出一张字据，递到何正杰面前，“这是何耀祖的家丁向周家勒索钱财的字据，上面还有家丁的手印，大人一看便知。”
何正杰拿起字据，指尖微微颤抖，脸色愈发难看。
沈瑶华接着道：“今日，何耀祖又以赔罪为名将楚公子与赵公子约去何家别院，实则设下鸿门宴，在酒中暗下毒药，欲害二人性命。楚公子与赵公子明知是计，却为了戳穿他的伎俩，还是赴了宴。我们二人担心他们安危，又深知大人为官清廉、秉公执法，这才冒昧前来。”说罢，她从怀中取出一枚雕龙玉佩，双手奉上，“此乃赵公子随身的玉佩，大人一看便知楚公子的身份，也该明白我们所言绝非虚言。”
何正杰接过玉佩，指尖触到那温润的玉质与雕刻精细的龙纹时，猛地浑身一震。这玉佩乃是皇家专属的信物，雕的是五爪金龙，唯有当朝国主身边的近臣才会持有，结合楚公子的气度与行事，他瞬间明白，楚天佑竟是微服私访的国主！
他慌忙起身，对着玉佩躬身行礼，声音都带着颤意：“微臣眼拙，竟不知国主驾临清河县，还让犬子冒犯楚公子与赵公子，罪该万死！”
“何大人不必多礼。”白珊珊抬手示意，“楚公子本是微服，不愿声张身份，只是何耀祖太过嚣张，我们才不得不拿出信物，希望大人能秉公处理。”
何正杰脸色涨得通红，又愧又怒：“国主驾临，微臣未能护驾，反倒让逆子做出这等大逆不道之事，我这就去拿了那逆子，向楚公子与赵公子请罪！”
说罢，他立刻唤来衙役，备上官服，又点了一队人马，沉声道：“随我去何家别院！
何家别院的院门外，马蹄声急促响起，何正杰带着一队衙役疾步闯入，目光扫过院中对峙的三人，径直冲到楚天佑面前，猛地撩起官袍下摆，双膝重重跪在青石板上，声音带着难掩的惶恐与恭敬：“草臣何正杰，参见国主！臣教子无方，让逆子冒犯天威，罪该万死！”
这一跪，满院家丁顿时吓得魂飞魄散，纷纷跪倒在地，唯有何耀祖僵在原地，脸上没了半分惊慌，反倒扯出一抹阴鸷的笑。
他缓缓踱步上前，目光死死盯着楚天佑，语气里带着几分疯狂的笃定：“国主？我早就知道了。司马玉龙，你以为你微服私访，改个‘楚天佑’的化名，就能瞒天过海？”
这话一出，连何正杰都猛地抬头，满眼不敢置信地看向儿子。
“从你踏入清河县的那一刻起，我就查清楚了你的底细！”何耀祖冷笑一声，梗着脖子往前凑了两步，眼底翻涌着疯狂的光，“你以为我设这场鸿门宴，真的只是为了报复你坏我强娶周芸儿的好事？”
他抬手猛地指向楚天佑，声音陡然拔高，震得院角的梧桐叶簌簌作响：“我告诉你，我暗中勾连的，是叶麟父子！那叶洪、叶麟父子才是真正的窃国大盗，当年害得你父皇蒙难、国破家亡，如今蛰伏多年，就等着取你项上人头，重夺江山！”
何正杰听得浑身一颤，撑着地面的手瞬间脱力，整个人瘫跪在青石板上，指着儿子的手指抖得不成样子：“你……你糊涂啊！叶麟父子是朝廷钦犯，是天下人唾弃的逆贼，你勾结他们，是要诛九族的啊！”
“诛九族？”何耀祖像是听到了天大的笑话，仰头狂笑，笑声里满是不屑，“等我帮叶麟父子杀了司马玉龙，这天下就是叶家的天下！到时候我就是开国功臣，谁敢动我何家分毫？你当这清河县是你的天下？错了！等叶将军登基，我便是新朝权贵，你这小小的刺史，在我面前连提鞋都不配！”
楚天佑闻言，眸色终于沉了下来，周身的温煦笑意尽数褪去，只剩下凛冽的寒意。他负手而立，声音冷得像淬了冰：“叶麟父子？一群背主求荣的奸贼罢了。当年他们窃国不成，沦为丧家之犬，如今竟还敢痴心妄想？你以为他们许诺你的荣华富贵，当真能落到你头上？不过是把你当垫脚石，用完便弃罢了！”
赵羽上前一步，手按佩剑，冷声道：“叶贼父子恶贯满盈，国主早已下令通缉，你与他们同流合污，便是自寻死路！”
何耀祖脸色一僵，却仍嘴硬道：“休要危言耸听！叶将军麾下猛将如云，拿下你一个微服的国主，易如反掌！今日这别院，就是你的葬身之地！”
何耀祖还在癫狂叫嚣，何正杰已是睚眦欲裂，猛地转身对着楚天佑叩首：“国主！逆子勾结叛贼，罪无可赦！臣恳请将他押入大牢，择日升堂，公开审讯，以正国法！”
楚天佑眸色沉沉，颔首道：“准。就依何大人所言，秉公处置。”
话音落，赵羽当即拔剑出鞘，寒光闪过，已制住何耀祖的肩颈。何家家丁哪敢上前，衙役们一拥而上，掏出锁链将何耀祖牢牢捆住。何耀祖挣扎着嘶吼：“放开我！叶将军不会放过你们的！我是新朝功臣，你们敢动我——”
何正杰听得怒火中烧，喝令衙役：“堵上他的嘴，押入大牢！”
衙役们不敢怠慢，当即用布条塞住何耀祖的嘴，拖着他往县衙大牢而去。满院的混乱终是平息，只剩几片梧桐叶被风卷着，落在青石板的血迹上。
三日后，清河县衙升堂。
鼓声擂响，何正杰身着绯红官袍，端坐公堂之上，惊堂木一拍，声震四方：“带犯人何耀祖！”
镣铐拖地的声响由远及近，何耀祖被衙役押上堂来，发髻散乱，面色憔悴，却仍梗着脖子不肯低头。
堂下百姓早已挤满，皆是来旁听这场公案的。何正杰环视众人，朗声道：“堂下犯人何耀祖，你可知罪？”
何耀祖抬眼瞪着何正杰，恶狠狠道：“我何罪之有？”
何正杰目光如炬，将惊堂木重重拍下：“人证物证俱在，何耀祖你还有何话可说？！”
何耀祖瘫在地上，先是愣了一瞬，随即突然咧嘴露出一抹吊儿郎当的笑，那笑容里满是不屑与顽劣，像极了幼时闯祸后还嬉皮笑脸的模样：“话？我有什么话好说的？不就是抢了个女人、设了个鸿门宴、勾了个叶麟父子吗？多大点事，值得你这清河县刺史兴师动众的？”
他撑着地面坐起身，拍了拍身上的灰尘，嬉皮笑脸地看向何正杰，语气轻佻得像在说玩笑话：“爹，你至于吗？不就是被那姓楚的拆穿了吗？反正我从小到大闯的祸，哪次不是娘帮我摆平的？这次你就当我又调皮了，睁一只眼闭一只眼不就得了？”
这话彻底点燃了何正杰的怒火，可何耀祖却像是没看见一般，转头看向哭倒在地的何夫人，依旧是那副玩世不恭的笑：“娘，你看爹这副样子，跟个铁面判官似的。你快帮儿子说说情，等这事过了，儿子给你买最时兴的金钗。”
见何夫人只是哭，他才敛了笑，突然歇斯底里地嘶吼起来，那嬉皮笑脸的模样瞬间变得狰狞：“我有错？错的是你们！是你这个常年在外的爹，是她这个无底线溺爱的娘！”
他死死盯着何正杰，声音里满是积压多年的怨怼：“我六岁抢了隔壁孩童的风筝，那孩子哭着找我要，娘不仅不骂我，反倒带着家丁去他家威胁，说不给风筝就收回他家租种的农田！那时你在哪？你在邻县查贪腐案，连封家书都没寄回来！”
“我十二岁偷拿了账房的银子去赌，被账房先生发现，娘竟笑着说‘我儿手气好，多拿些也无妨’，还把那账房先生赶去了乡下！”何耀祖越说越激动，挣扎着想要起身，脸上还残留着方才嬉皮笑脸的痕迹，却又被疯狂的怨毒覆盖，“她总跟我说，‘你爹是清河县最大的官，天塌下来有你爹顶着，你想做什么就做什么’！我信了她的话，才觉得抢周芸儿、砸周家铺子、勾结叶麟父子都是理所应当的！”
何正杰浑身一颤，脸色惨白如纸。他这才想起，曾有下属隐晦提过儿子的顽劣，可他总以为是孩童调皮，又被公务缠身，竟从未深究这些“小事”背后，是妻子毫无底线的纵容。
何夫人早已哭倒在地，抓着何耀祖的囚服，语无伦次地忏悔：“耀祖，娘错了……娘不该由着你，不该跟你说那些混账话……”
“你没错！”何耀祖猛地推开她，眼底尽是疯狂，方才的嬉笑全然不见，“是他！他身为刺史，连儿子的教育都顾不上，一心只装着百姓；是你，把我宠得无法无天，让我觉得这清河县没有我不能做的事！你们才是把我推到这步田地的罪魁祸首！”
这些话像重锤般砸在何正杰心上，他望着儿子狰狞的脸，想起自己因公务错过儿子的成长，想起妻子一次次为儿子的恶行擦屁股，两行清泪终于滚落。他这一生对得起百姓，对得起朝廷，唯独亏欠了儿子的教养。
再睁眼时，何正杰眼底的悲痛尽数化为决绝，他对着楚天佑拱手叩首，声音哽咽却字字坚定：“国主！逆子冥顽不灵，罪该万死！臣愿以死相谏，恳请国主依法将其斩首示众，以儆效尤！”
堂下百姓群情激愤，齐声高喊：“杀了他！还清河一个太平！”
何耀祖看着父亲决绝的模样，听着百姓的唾骂，脸上的疯狂终于褪去，取而代之的是无尽的恐惧，他瘫在地上痛哭流涕，再也没了半分嬉皮笑脸的样子：“我错了……爹，我错了……求你饶我一命……”
何正杰闭了闭眼，强忍着心痛拍响惊堂木：“本官宣判！犯人何耀祖，强抢民女、欺压百姓、蓄意谋害朝廷命官、勾结叛贼谋逆，数罪并罚，判斩立决，三日后于城门处斩首示众！”
宣判的话音落下，公堂之上霎时寂静无声，随即被百姓山呼海啸般的叫好声淹没。
何耀祖脸上的哀求瞬间僵住，取而代之的是彻骨的恐惧，他疯了似的挣开衙役的钳制，连滚带爬地扑向何正杰的脚边，死死抱着他的官靴，指甲抠进冰冷的石板里：“爹！你不能杀我！我是你唯一的儿子啊！你杀了我，何家就绝后了！爹——”
何正杰浑身紧绷，垂在身侧的手死死攥成拳，指甲掐进掌心，渗出血丝。他闭着眼，不敢去看儿子那张涕泪横流的脸，喉间涌上一股腥甜，却硬生生咽了回去。
“拖下去！”他的声音沙哑得像是被砂纸磨过，带着不容置喙的决绝。
衙役们不敢耽搁，上前架起何耀祖的胳膊往外拖。何耀祖被拽着踉跄前行，嘴里还在凄厉地嘶吼，一会儿骂何正杰铁石心肠，一会儿又哭着喊娘，那声音撕心裂肺，听得人心头发颤。
何夫人再也撑不住，眼前一黑，直直栽倒在地，后堂的丫鬟连忙扑上来搀扶。
公堂之上，惊堂木落下的余震还在空气里震颤，何耀祖被拖拽出去的哭喊声渐渐消散，堂下百姓的欢呼也慢慢平息。
何正杰僵坐在公案后，指尖死死攥着那份判词，指节泛白，纸张被汗渍浸得发皱。他抬眼望向满堂百姓，声音沙哑得不成样子，却字字清晰：“我总说，为官者当以百姓为先，却忘了，为人父者，更该以教子为要。”
他的目光扫过公堂的梁柱，落在楚天佑身上时，满是愧疚与痛楚：“她护着他，我纵着她，到头来，竟是我们亲手把他推上了断头台……”
风从公堂敞开的门扉灌进来，吹得他的官袍簌簌作响，也吹落了他眼角的泪。他想起儿子六岁时攥着风筝，在这公堂外的庭院里跑，仰着小脸喊“爹快看”的模样，那时的何耀祖眼里还盛着孩童的清澈，却在日复一日的溺爱与缺席里，慢慢磨成了如今的模样。
他忽然从公案后站起身，对着楚天佑躬身一揖，又转向堂下百姓，声音哽咽：“清河县的百姓，我对得起；可我的儿，我终究是对不起啊……”
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