何耀祖本就因只沾了点迷药酒，药性浅，被那一掌掴在床柱上时，迷药的后劲反倒突然涌了上来，眼前猛地一黑，身子一软便晕死过去，红烛的光映着他摔在地上的狼狈模样，再没了半分嚣张。
不知过了多久，林威的脚步声踏碎了新房的死寂，他快步冲到何耀祖身边，探了探鼻息后，伸手狠狠掐住他的人中，沉声急喊：“少爷！醒醒！快醒醒！”
何耀祖喉间发出一声闷哼，迷迷糊糊睁开眼，脑袋里像塞了团乱麻，昏沉得厉害，他撑着地面坐起身，目光在凌乱的新房里扫了一圈，没看到那抹穿着嫁衣的身影，顿时慌了神，沙哑着嗓子问：“芸儿呢？我的少夫人呢？她人在哪？”
“属下……属下没瞧见少夫人的身影。”林威也跟着扫了眼新房，面露茫然，“方才只看到那闹事的人跑了，还以为少夫人被一起押到前厅了。”
何耀祖心头火起，一脚踹翻旁边的妆台，怒吼道：“一群废物！还不快去找！她刚拜完堂，插翅也难飞！”
而此时的何府书房内，丁五味正猫着腰翻箱倒柜，白珊珊守在门口望风，沈瑶华早已撕下了周芸儿的人皮面具，露出原本的容貌——眉如远黛，眼若秋水，肌肤胜雪，哪怕一身凌乱的嫁衣沾了尘土，也难掩那份清丽绝尘的美，反倒添了几分破碎的娇妍。
她看着丁五味把金元宝、银票往布包里塞得鼓鼓囊囊，忍不住蹙眉低声道：“丁五味，你都什么时候了，还只顾着捞钱？”声音清婉，像山涧的清泉，衬得她的容貌更动人。
“懂什么！”丁五味头也不抬，又摸出一串珍珠项链塞进包，眼角余光瞥见沈瑶华的模样，也忍不住嘀咕，“我说瑶华，你这张脸可比周芸儿美多了，何耀祖那混小子真是有眼无珠！”
白珊珊无奈地摇摇头，忽然竖起耳朵朝外面努嘴：“别吵，有脚步声过来了，是何耀祖带人找过来了。”
沈瑶华立刻走到窗边，窗外的月光洒在她脸上，勾勒出精致的下颌线，她匆匆扫了眼，见何耀祖带着林威和家丁气势汹汹往书房来，忙回头急道：“快走，从后窗翻出去！”
可三人刚走到后窗，书房门就被一脚踹开，何耀祖带着人冲了进来，目光第一眼就落在了沈瑶华的脸上。
他瞬间看呆了，直勾勾地盯着沈瑶华绝美的容颜，连呼吸都慢了半拍，嘴里喃喃道：“天……天底下竟有这么美的女人……”
林威见他愣神，忙提醒：“少爷，抓住他们！”
何耀祖这才回过神，狞笑道：“给我把他们绑起来！”
家丁一拥而上，三人寡不敌众，很快被粗麻绳捆了个结实，押到了新房里。
何耀祖踱步到沈瑶华面前，伸手抬起她的下巴，指尖摩挲着她细腻的肌肤，眼中满是贪婪：“原来你根本不是周芸儿，难怪看着比那丫头强上百倍千倍。不过没关系，咱们已经拜过堂成了亲，你就乖乖做我的何夫人，保你享不尽的荣华富贵。”
说着，他伸手就要去扯沈瑶华的嫁衣，嘴里淫笑道：“今日正好是咱们的洞房花烛夜，该好好圆房了。”
“无耻之徒！”白珊珊怒喝一声，猛地挣开家丁的牵制，扬手就朝何耀祖脸上扇去。
何耀祖早有防备，身子往旁边一偏，轻松躲开这一巴掌，随即反手扣住白珊珊的手腕，用力一拧。白珊珊疼得闷哼一声，胳膊被扭到背后，何耀祖抬脚踹在她膝弯，她“噗通”跪倒在地，被家丁再次牢牢捆住，丝毫动弹不得。
“不要！何耀祖你住手！”白珊珊疼得额头冒冷汗，却依旧嘶吼着，“你敢动瑶华一下，我绝不会放过你的！”
丁五味也急得面红耳赤，破口大骂：“何耀祖你个畜生！瑶华姑娘冰清玉洁，你也敢动歪心思？你迟早要遭天谴！不得好死！”
两人喊得声嘶力竭，满脸悲愤，可何耀祖理都不理，眼神里的龌龊欲望更甚，手已经扯住了沈瑶华嫁衣的系带。
就在何耀祖的手即将扯下沈瑶华嫁衣系带的刹那，“轰隆”一声巨响，新房的雕花木门被生生踹裂！
楚天佑的身影裹挟着凛冽的劲风闯了进来，玄色衣袍翻飞，眼底的寒意几乎要将这满室红烛的暖意冻裂。他根本不看周围叫嚣的家丁，足尖一点便飞身掠至床前，扬手一掌精准劈在何耀祖后颈。
何耀祖只觉一股巨力袭来，脖颈一麻，浑身力气瞬间被抽干，手软软垂落，整个人“咚”地一声栽倒在地，昏死过去。
家丁们见状扑上来，楚天佑回身一记扫堂腿掀翻两人，眼神冷得慑人：“谁敢再动，废了谁！”
余下的家丁被他的气势震慑，竟无一人敢再上前。
几乎是同时，赵羽的身影也疾冲而入，手中佩剑寒光一闪，便架在了离他最近的家丁脖颈上。他沉声喝道：“都给我退下！”家丁们见状，哪里还敢反抗，纷纷抱头缩在一旁。
楚天佑甚至没再看那些家丁一眼，快步冲到沈瑶华面前，颤抖着手去解她身上的麻绳，力道轻得怕碰碎她一般。指尖触到她手腕上被绳索勒出的红痕时，他喉结滚动，声音里满是心疼的沙哑：“瑶华，别怕，我来了。”
麻绳解开的瞬间，他立刻将自己的外袍脱下来，裹在沈瑶华单薄凌乱的嫁衣上，紧紧拢住她微微发抖的肩膀。他抬手拭去她眼角的湿意，目光里的担忧快要溢出来：“有没有伤到哪里？是不是吓坏了？”
另一边，赵羽已经快步走到白珊珊和丁五味身边，利落挥剑斩断他们身上的绳索。
白珊珊揉着发麻的手腕，长舒一口气：“赵羽，你来的正是时候！”
丁五味更是夸张地拍着胸脯，嚷嚷道：“可算把你们盼来了！再晚一步，瑶华姑娘可就遭殃了！”
楚天佑却没心思搭话，只是扶着沈瑶华坐到床沿，伸手替她理了理凌乱的发丝，眼神里满是后怕与疼惜。
就在楚天佑替沈瑶华理好凌乱发丝的瞬间，一直强撑着的沈瑶华再也忍不住，眼眶一红，猛地扑进他怀里。
她将脸埋在他温热的衣襟里，肩膀微微发颤，压抑许久的恐惧与委屈尽数化作哽咽，连声音都带着浓重的鼻音：“天佑……我好怕……”
楚天佑的身体瞬间僵了一下，随即轻轻抬手，一下又一下温柔地拍着她的后背，掌心的温度透过单薄的嫁衣传过去，带着让人安心的力量。他垂眸看着怀里的人，眼底的寒意尽数褪去，只剩下化不开的疼惜，声音放得极轻极柔：“不怕了，我在呢，再也没人能伤你分毫。”
一旁的白珊珊看着这一幕，悄悄别过脸，嘴角噙着一抹了然的浅笑，待沈瑶华的情绪稍稍平复，才走上前，神色凝重地开口：“天佑哥，瑶华，我们得赶紧回周芸儿家。何耀祖既已识破瑶华是假扮的周芸儿，肯定能反应过来，咱们之前在府里折腾那么久，根本就是在为周芸儿和蔡文星私奔拖延时间。以他的性子，吃了这么大的亏，绝不会善罢甘休，定会去找他们的麻烦！”
丁五味这才收起看热闹的心思，一拍大腿道：“对啊！那混小子霸道惯了，芸儿姑娘悔婚私奔，咱们又坏了他的洞房好事，他不把芸儿姑娘的家翻个底朝天才怪！”
楚天佑闻言，眉头瞬间拧紧，他轻轻扶着沈瑶华的肩膀，沉声道：“你说得对，我们不能让他们因我们的拖延，落得被报复的下场。” 说着，他看向赵羽，“小羽，备马车，我们立刻动身去！”
赵羽闻言抱拳领命，转身快步去后院备马车，动作干脆利落，片刻后便传来马车轱辘滚动的声响。
沈瑶华伸手理了理被风吹乱的鬓发，指尖还带着方才哭红的温度，她抬眼看向楚天佑，语气里带着急切：“天佑，我们快些走，晚一步，芸儿家怕是就要遭难了。”
楚天佑握住她微凉的手，指尖轻轻摩挲着她的手背安抚，沉声道：“放心，有我在，定不会让何耀祖伤他们分毫。”
丁五味早已急得跳上马车，扒着车帘催道：“你们俩别磨磨蹭蹭的！那何耀祖就是个混不吝的主，指不定现在已经带人往周家村去了，再晚就真来不及了！”
白珊珊扶着沈瑶华上了马车，自己也跟着坐进去，楚天佑随后翻身上马，与赵羽一左一右护着马车，一行人朝着周家村的方向疾驰而去，夜色里只留下马蹄与车轮的急促声响
马车在周芸儿家门口停下时，夜色里的院落静悄悄的，并没有预想中的喧闹与冲突。楚天佑心头生疑，翻身下马，示意赵羽先去院外探看。
片刻后，赵羽回来低声道：“公子，周家院里亮着灯，芸儿姑娘、蔡公子还有芸儿姑娘的父母都在，看起来并无异样。”
众人面面相觑，沈瑶华率先快步走向周家院门，轻轻推开虚掩的木门，就见周芸儿和蔡文星坐在院中的石桌旁，周父周母则坐在一旁，脸上满是担忧，桌上摆着早已凉透的茶水，几人皆是一副心神不宁的模样。
见到沈瑶华一行人，周芸儿立刻站起身，眼眶泛红：“沈姑娘，白姑娘，楚公子，丁公子，赵公子，你们终于平安回来了……我们本该按计划私奔的，可一想到你们为了拖延时间，在何府里险象环生，我爹娘也放心不下你们，我们实在良心不安，怎么都狠不下心走，就一直守在家里等你们消息。”
周母也连忙起身，拉着沈瑶华的手，语气里满是感激与后怕：“沈姑娘，真是多亏了你们啊，也让你们受委屈了。我们知道何耀祖不好惹，可芸儿这孩子犟，非要等你们回来才肯走，我们做父母的，也只能陪着她。”
蔡文星跟着起身作揖，语气恳切：“是我们连累了各位，若不是为了帮我们，你们也不会与何耀祖起冲突。我们想着，若是你们出了意外，我们就算逃到天涯海角，也一辈子不得安心。”
丁五味愣了半晌，才挠着头道：“你们一家子……真是傻得可以！那何耀祖可不是善茬，留在这不是等着遭殃吗？”
白珊珊走上前，拍了拍周芸儿的肩膀，轻叹道：“你们的心意我们懂，但也不该拿自己的安危赌啊。”
楚天佑看着几人坚定的神情，眉头渐渐舒展，沉声道：“既然你们没走，那便先留在家里，我会让赵羽暗中保护，待处理好何耀祖的事，再送你们一家人安全离开。”
周父闻言，连忙走上前对着楚天佑作揖，语气满是感激：“楚公子，真是劳烦您了。我们老两口没什么本事，只能守着芸儿，如今有您帮忙，我们心里总算踏实了些。”
周母也抹着泪点头：“是啊，何耀祖那恶少心狠手辣，若不是你们，我们家芸儿怕是早就被他逼婚得逞了。”
沈瑶华看着周家人恳切的模样，轻声安慰道：“周伯伯周伯母不必客气，帮芸儿也是我们的心意，何耀祖的恶行，我们定不会让他得逞。”
周芸儿担优，怕连累众人地道“可是何耀祖在这儿财粗势大，我怕连累了你们，还是赶紧离开这吧！你们是外地人，不知道何耀祖有多坏，凡是得罪过他的人，都会遭到他的报复的，我看你们还是赶紧离开这吧。”
周芸儿面露焦急又无措的神情，眉头紧锁，双手不自觉地攥紧，嘴里还反复念叨“可何耀祖真的太凶了”，既怕楚天佑一行人因自己陷入麻烦，又对摆脱何耀祖的逼迫感到绝望，眼神里满是担忧。
两人站在一旁，眉头紧锁，满脸都是愁容与无奈。周父不住地叹气，双手背在身后来回踱步；周母则偷偷抹着眼泪，眼神里满是对女儿的心疼，却又因何家势大而束手无策，嘴里还小声念叨着“这可怎么办才好”。
蔡文星恳切又自责道“楚公子，真是太感谢你们了。但是我不能连累你们哪！”
楚天佑沉稳且坚定，看着周芸儿并表明立场的道“周姑娘，这倘若何耀祖如你所言，那我们就更不能就此收手，一走了之了。既然我们已经救了蔡公子，那么我们抽身走，他若是有所报复之心的话，那岂不是把所有的怒气，都会发泄在你们身上，那这样不是害了你们？”
周父周母两人脸上露出难以置信的感激，连忙上前对着楚天佑作揖，周父的声音带着哽咽，周母更是拉着沈瑶华的手不放，反复说着“真是遇上贵人了”，紧绷的肩膀也终于微微放松，眼里燃起一丝希望的光。
蔡文星听楚天佑这句话时，满脸愧疚与感激，对着楚天佑连连作揖，头埋得很低，声音带着哽咽，反复说着“是我连累了大家”，身体微微颤抖，既感动于楚天佑的仗义，又因自己给众人带来麻烦而自责。
白珊珊淡定又笃定，调侃地道“你们不必担心了，也不用害怕何耀祖，因为五味哥可是当今国主最亲信的丁公公！”
院中的石桌旁，周芸儿和蔡文星并肩站着，周父周母则守在一旁，四人的目光齐齐落在楚天佑一行人身上，神色各有波澜。周芸儿双手紧紧攥着衣角，眉头拧成一团，眼底满是焦虑与惶恐，楚天佑话音刚落，她便忍不住嗫嚅着开口，还想劝众人赶紧脱身；蔡文星垂着头，双手局促地交握，肩膀微微发颤，满是愧疚的脸上泛着红，嘴唇动了动，一句“是我连累了大家”堵在喉咙口，声音哽咽。周父背着手来回踱步，脚下的步子又急又沉，时不时重重叹一口气，紧锁的眉头里攒着满心的无奈；周母站在一旁，手里攥着皱巴巴的手帕，正偷偷抹着眼角的泪，看向众人的目光里，满是对女儿的心疼和对何家势大的畏惧。
丁五味语气浮夸又得意，带着故作威严的显摆，还有点小狡黠，说话时声调上扬，小动作配合着夸张的语气，尽显滑稽。“我呢就，就是丁公公，国主身边最亲信的公公。我这一生呢最讨厌最恨的，就是那些不法之徒。让他们遇到我，算是他们倒霉啊！不过呢，千千万万记得，别把我公公的身份给泄露出去。”
周父忙拉着周母整了整衣衫，二人率先对着丁五味躬身行礼，齐声说道：“草民参见丁公公！”
蔡文星也扶着周芸儿上前，两人微微低头，恭敬作揖：“晚辈参见丁公公！”
丁五味被这阵仗闹得瞬间僵在原地，脸上的得意还没来得及收，就涨成了通红，手忙脚乱地摆着胳膊，嘴皮子都不利索了：“哎哎哎，使不得使不得，快起来快起来！” 他梗着脖子想维持“公公”的威严，脚尖却不自觉地往里勾，活脱脱一副手足无措的模样。
楚天佑垂着眼，嘴角的弧度压了又压，修长的手指轻轻摩挲着袖角，愣是没让笑意溢出来；沈瑶华更是别过脸，肩膀微微耸动，用手帕掩着嘴，眼底的笑意藏都藏不住；白珊珊靠在门框上，抱着胳膊，饶有兴致地看着丁五味的窘态，眉眼弯成了月牙；赵羽站在楚天佑身侧，绷着一张俊脸，耳尖却悄悄泛红，握着剑鞘的手紧了紧，才没笑出声来。
等周家人都站起身，丁五味清了清嗓子，挺直腰板，努力板起脸装出威严的样子，大手一挥，朗声道：“你们放心！咱家既然是国主亲信，自然主持公道！那何耀祖不过是个仗势欺人的恶少，有咱家在，定叫他吃不了兜着走！”
话音刚落，楚天佑几人憋笑憋得更厉害了，沈瑶华的手帕都快被她攥皱了，转过身去，连后背都在轻轻颤抖；白珊珊直接笑出了声，连忙用手捂住嘴，眼底却笑出了泪；赵羽的耳尖红得更厉害了，干脆抬起剑鞘，假装整理，实则挡住了脸；楚天佑也终于低低笑了一声，那笑声清越，像碎了的银铃，在夜色里漾开。
丁五味听着身后的笑声，脸又红了几分，却依旧梗着脖子，对着周家人扬着下巴，装作没听见的样子。
周家人哪里察觉得到这其中的端倪，只当丁五味是真的国主亲信，看向他的眼神愈发恭敬。周母甚至抹着泪，又对着丁五味福了福身：“有丁公公这句话，我们全家就算是吃了定心丸了！”
丁五味被这声夸赞捧得飘飘然，方才的窘迫散了大半，又开始捋着不存在的胡须，故作高深地哼了一声：“那是自然！咱家在国主身边当差多年，什么歪门邪道没见过？那何耀祖若是识相，趁早滚出清河县，若是不识趣，咱家有的是法子治他！”
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