意识像是沉在冰冷浑浊的深水之底，费力地向上挣扎。剧咳带来的撕裂痛楚，胸口翻涌的血腥气，以及那种灵魂几乎要离体而去的虚脱感，如同沉重的枷锁，拖拽着林微的意识不断下坠。
不知过了多久，一丝暖意和苦涩的药味，如同探入深水的绳索，将他缓缓拉回现实。
眼皮沉重得如同黏合，他费力地掀开一条缝隙。模糊的光线下，是熟悉的、隐庐厢房那简朴的屋顶。身上盖着柔软的衾被，身下的褥垫干燥温暖。空气中弥漫着比往日更加浓郁复杂的药香，混合着艾草燃烧后特有的辛冽气息。
他试图动一动手指，立刻感到一阵贯穿四肢百骸的酸痛，尤其是胸口，每一次细微的呼吸都牵扯着隐痛。喉咙干涸得像是龟裂的土地，火辣辣地疼。
“醒了？”夏无且平和的声音在床边响起。老人正俯身查看他的面色，手中拿着一块温热的布巾，轻轻擦拭他额头的虚汗。“莫动，你气血大损，元气震荡，能捡回这条命，已是侥幸。”
林微的视线逐渐清晰，看到夏无且眼中带着明显的疲惫，但神色依旧沉稳。旁边站着那名年长的仆役，正小心翼翼地端着一碗黑褐色的药汁，碗口热气袅袅。
“我…”林微想说话，却只发出嘶哑的气音。
“先别说话。”夏无且示意仆役将药碗端近，亲自用小勺舀起一点，吹凉，送到林微唇边，“这是老夫用了老山参和数味珍药配的‘还元汤’，最是补气固脱。慢慢喝。”
药汁极其苦涩，但入腹后，一股温和却持续的热力缓缓升腾，蔓延向冰冷的四肢，让他冰冷的躯体找回了一丝知觉。一连喝了小半碗，夏无且才停下。
“你昏睡了两日。”夏无且放下药碗，示意仆役退到一旁，这才缓缓道，“宫中内侍将你送回时，脉象已乱，几近厥逆。大王赐下不少珍贵药材，命老夫务必保住你性命。”
大王赐药…林微心中微动，这并非全然是好事。这“恩典”意味着更紧密的捆绑和更无法摆脱的监控。
“你父林禾，已擢升为‘啬夫’，仍在原署，但秩俸有所增加。”夏无且继续道，语气平淡地陈述着事实，“大王赐你‘不更’之爵，岁俸、田宅、仆役皆有定例。自今日起，你之饮食、医药、用度，皆按‘不更’爵位供给。”
爵位…真的赐下了。林安，或者说林微，从此不再是平民，而是秦国二十等爵中第四等的“不更”。这意味着法律地位、社会身份的根本改变，也意味着他真正被纳入了秦国的统治体系，哪怕只是最边缘的一环。这赏赐是实的，能切实改善他和父亲的生活，但这赏赐背后的囚笼，也是实实在在的——无诏不得擅离，不得与闲杂人等往来。
“谢…陛下…”林微艰难地吐出几个字。
夏无且看着他，眼中闪过一丝复杂难明的神色：“你此番…在陛下面前所言，尤其是最后关于‘微光’与郑国上书之巧合…太过惊人。李长史事后曾言，此等‘巧合’，非人力所能为，亦非寻常谵语可解。”他顿了顿，压低声音，“大王虽未明言，但经此一事，你已非同寻常。好生将养，谨言慎行，勿再…引动风云。”
这是在告诫，也是提醒。他已经被秦王和李斯贴上了“非同寻常”的标签，未来的一举一动，都会被放在放大镜下审视。
接下来的日子，林微真切感受到了“不更”爵位带来的变化。
饮食不再是简单的粟粥和葵菜，开始出现精米、肉羹、时鲜菜蔬，甚至偶尔有鱼脍。分量依旧不多，显然考虑了病人的消化能力，但品质和花样明显提升。
送来的药材，除了夏无且开出的方剂，还有许多包装精细、一看便知非寻常市肆可得的补品，如切好的参片、炮制过的鹿茸、上等的阿胶。夏无且会根据他的脉象，谨慎选用。
他居住的厢房也悄然有了改变。墙壁重新粉刷过，地面铺上了更厚实的芦席，窗纱换成了更细密透光的绢。多了一张可供书写的小案，案上摆放着崭新的笔墨和数卷空白的简牍——这既是“优待”，恐怕也是一种无声的引导或试探，看他是否会留下什么文字。
两名仆役的态度，恭敬中带着更多的小心翼翼，行动间几乎不再发出任何多余声响。他们不再仅仅是照料者，更像是沉默的看守和记录者。
身体在夏无且的精心调理和大量珍贵药材的灌注下，以一种极其缓慢但确实可以感知的速度在恢复。咳血止住了，每日清醒的时间在延长，虽然依旧无法久坐或行走，但那种随时可能断气的濒死感减弱了。夏无且说，这是“元气稍复，根基未固”，仍需绝对静养，切不可再有大悲大喜、惊悸劳神。
林微大多时间只是安静地躺着，或是在仆役搀扶下于院中极慢地行走，晒晒太阳。他不去看那些简牍，也不主动询问任何外界消息，仿佛真的成了一个只关心自己病体、对外界漠然的虚弱少年。
然而，夏无且带来的只言片语，仆役们偶尔眼神交换中泄露的细微情绪，以及这隐庐中悄然变化的氛围，都像拼图碎片，让他能大致拼凑出宫中风波后的余韵。
郑国案似乎暂告一段落，牵连者或诛或囚，泾洛渠工全面暂停，进行彻底清查和重新规划。朝堂上关于“逐客”的喧嚣，在秦王明确表态和强力压制下，迅速平息下去，但暗流依旧涌动。李斯似乎更受倚重，但也更加谨慎。
而他林微，这个引发了诸多联想的“不更”爵病弱少年，似乎暂时被搁置在了这精致的隐庐之中，成为一个被观察、被研究、也被“养着”的微妙存在。
一日午后，秋阳和暖。林微靠在院中木椅上，身上盖着薄毯，闭目养神。夏无且刚刚诊完脉离开，药方又做了微调，增加了一些疏通经络的药材。
那名年长仆役在轻手轻脚地清理墙角兰草边的落叶。他背对着院门方向，动作缓慢，忽然，用极低的声音，仿佛自言自语般含糊道：“…李长史…似乎…又要来看渠工新图了…据说…要从…更上游处…改道…”
声音轻得几乎被风吹散，但林微的耳朵捕捉到了。
李斯要看新的渠工规划图？从更上游改道？这意味着郑国渠的工程，在经历这场风波和彻查后，非但没有被放弃，反而可能以一种更稳妥、或许也更高效的方式继续推进。而李斯，显然是其中的关键人物。
这是个重要的信号。秦王和秦国高层，已经消化了郑国案的冲击，做出了务实而长远的决策——工程利大于弊，那就排除隐患，继续干。而自己这个“变数之子”，在这新的决策中，又会扮演什么角色？是继续被“养着”观察，还是会被再次启用，去“预见”新的隐患？
林微依旧闭着眼，仿佛睡去，只有搭在毯子边缘的、苍白瘦削的手指，几不可察地微微蜷缩了一下。
阳光透过稀疏的枝叶，在他脸上投下斑驳的光影。秋风吹过庭院，带来远处隐隐的、属于这座巨大都城的、永不停歇的喧嚣声。
他依旧被困在这方寸之地，身体依旧残破。但“不更”的爵位像一枚烙印，将他与这个帝国更紧密地联系在一起。而未来的路，如同这秋日午后的光影，明暗交错，看不真切。
他知道，暂时的平静不会持续太久。当新的渠工图展开，当秦国的战车再次隆隆启动，他这枚被秦王和李斯标注过的“棋子”，终究会被再次推上棋盘。
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