夜色如浓稠的墨砚，将长信侯府笼罩得密不透风。

汀兰院的几盏灯笼，在晚风里轻轻摇曳，晕开一圈圈昏黄的光晕，勉强照亮了院内那方小小的天井。

沈清辞坐在窗边的软榻上，身上披着一件素色的薄氅，指尖正捻着一枚莹白的棋子，在描金棋盘上轻轻敲击着。

棋盘对面，张妈垂着手站在一旁，脸上满是忧色，而屋内另一侧的绣墩上，一个身着浅碧色比甲的丫鬟正低头研墨，动作轻柔，眉眼间带着几分沉稳。

这丫鬟名唤晚晴，是祖母生前亲自为沈清辞挑选的贴身侍女，自小一同在别庄长大，心思缜密，手脚麻利，更是沈清辞如今在这侯府里，唯一能全然信任的人。

“小姐，这桂花糕您尝了两小口，药却是一口未动，这怎么成？”

晚晴研好了墨，将墨锭放回砚台，转身走到软榻边，拿起桌上那盏还温热的青瓷药碗，语气里带着几分执拗的关切。

“张嬷嬷说了，您的身子底子本就弱，长途跋涉回府，又受了这院子里的寒气，正该好好将养着。”

沈清辞抬眸，看向晚晴手中的药碗，那浓郁的药香混着一丝若有若无的异样气息，钻入鼻尖。

她唇角勾起一抹浅淡的弧度，放下手中的棋子，声音轻缓却带着几分深意。

“这药，是夫人院里送来的，你觉得，我该喝吗？”

晚晴端着药碗的手微微一顿，眼底闪过一丝警惕。

她与沈清辞相伴多年，早已养成了谨小慎微的性子，方才青禾送来点心和药时，她便留了心。

此刻听沈清辞这般问，她沉吟片刻，轻声道：“夫人此举，看似体恤，可这侯府里的人心，向来叵测，小姐初归府，立足未稳，凡事确实该多留个心眼。”

站在一旁的张妈也连忙附和：“是啊小姐，晚晴说得对！这夫人苏氏，当年本是京城的金枝玉叶，被侯爷强娶进门，心里怕是憋着一股子怨气呢，您是侯爷的嫡长女，是她怀胎十月生下来的，可她对您，却始终隔着一层，这药…老奴瞧着，还是谨慎些好。”

沈清辞微微颔首，目光落在那青瓷药碗上，眸色沉沉。

她何尝不知这其中的利害？苏氏身为她的生母，按常理，该是她在这侯府里最该依靠的人，可偏偏，她们母女之间，横着沈从安强娶的旧事，横着十五年别庄相隔的生疏，更横着这侯府里盘根错节的利益纠葛。

这碗药，是真心实意的关怀，还是绵里藏针的试探？亦或是，有人借着苏氏的名头，送来的一剂藏着祸心的汤药？

“倒了吧。”沈清辞轻轻开口，声音平静无波。

晚晴应声，转身便要将药碗送去院外倒掉，却被沈清辞叫住：“慢着。”

晚晴脚步一顿，回头看向她，眼中带着几分疑惑。

沈清辞指了指桌角的一个空瓷瓶：“倒在那里，留着。”

晚晴瞬间明白了她的意思，点了点头，小心翼翼地将药汁倒入瓷瓶中，又用软木塞紧紧塞住瓶口，贴上一张写着“永安二十七年暮春，夫人所赠补药”的纸条，这才妥帖地收进了一旁的木箱里。

“小姐思虑周全。”晚晴轻声赞道。

沈清辞淡淡一笑，重新拿起棋子，在棋盘上落下一子，发出清脆的声响。

“这侯府就像这棋局，每一步都暗藏杀机，稍有不慎，便会满盘皆输，这碗药，今日是试探，明日，指不定就是催命符了。留着它，总有用得上的时候。”

话音刚落，院门外忽然传来一阵细碎的脚步声，伴随着一个尖细的女声：“大小姐可歇下了？柳姨娘遣奴婢来送些东西。”

沈清辞与晚晴、张妈对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝了然。

柳姨娘的人，来得倒是快。

晚晴快步走到门边，拉开一条门缝，只见门外站着一个穿着桃红衣裙的丫鬟，约莫十五六岁的年纪，手里提着一个食盒，脸上带着几分倨傲的笑意。

这丫鬟名唤桃红，是柳姨娘身边得用的人，平日里仗着柳姨娘的势，在府里横行惯了。

“是桃红姐姐啊。”

晚晴脸上挂着得体的笑容，语气却疏离得很。

“我家小姐还未歇息，只是身子不适，不便见客，姐姐有什么事，与我说便是。”

桃红挑眉，不屑地瞥了晚晴一眼，扬声道：“二夫人说了，大小姐初来乍到，怕是住不惯这汀兰院的偏僻屋子，特意让奴婢送些上好的锦缎和熏香过来，也好让大小姐的住处暖和些，雅致些。”

她说着，便要推开晚晴往院里闯，嘴里还念叨着：“这汀兰院也太寒酸了些，亏得二夫人心善，还记挂着大小姐……”

晚晴侧身拦住她的去路，笑容不变，语气却添了几分强硬：“桃红姐姐，我家小姐说了，夜深了，不便叨扰，二夫人的好意，我们心领了，东西还请姐姐带回去吧。”

“你！”桃红被晚晴拦住，顿时有些恼了，伸手便要去推晚晴。

“你个小蹄子，也敢拦我？信不信我……”

“放肆。”

一道清冷的声音从屋内传来，打断了桃红的话。

沈清辞缓步走到门边，身上的素色薄氅在晚风里轻轻飘动，她脸色依旧苍白，眼神却锐利如刀，落在桃红身上，让桃红不由自主地打了个寒颤。

“姨娘的好意，我心领了。”

沈清辞淡淡开口，目光扫过桃红手中的食盒。

“只是我素来喜静，这锦缎熏香，太过奢靡，怕是消受不起，还请桃红姐姐转告姨娘，多谢她的挂心。”

桃红被沈清辞的气势慑住，一时竟说不出话来。

她原本以为，这个从别庄回来的嫡长女，不过是个病恹恹的软柿子，任人拿捏，却没想到，她竟有这般不怒自威的气场。

可转念一想，柳姨娘交代的差事，她若是办不好，回去定是要挨骂的。

桃红定了定神，强撑着笑道：“大小姐这是说的哪里话？二夫人也是一片好心，大小姐若是不收，奴婢回去，怕是没法向二夫人交代啊。”

“没法交代？”沈清辞唇角勾起一抹讥诮的弧度。

“那便让姨娘来亲自与我说。”

她的声音不大，却带着一股不容置疑的力量。

桃红看着她那双黑白分明的眸子，只觉得浑身发冷，竟不敢再多说一句。

恰在此时，院门外又传来一阵脚步声，一个穿着青灰色服饰的婆子快步走来，对着桃红皱眉道。

“桃红姑娘，你怎么还在这里？二夫人还等着您回去复命呢！”

这婆子是柳姨娘院里的管事婆子，名唤刘婆子，比桃红更有眼色。

她一看到门口的沈清辞，便知道桃红是碰了钉子，连忙上前打圆场。

“大小姐，桃红年轻不懂事，言语间若有冒犯，还请大小姐莫怪，二夫人也是心疼大小姐，想着大小姐刚回府，怕是缺些东西，这才让桃红送来些薄礼，既然小姐不收，那奴婢们便不叨扰了。”

刘婆子说着，便给桃红使了个眼色，桃红会意，连忙提着食盒，跟着刘婆子匆匆离开了。

晚晴看着她们离去的背影，低声道：“小姐，这二夫人，怕是没安好心。”

“自然是没安好心。”

沈清辞转身回屋，晚风拂过她的鬓发，带来一丝凉意。

“送锦缎熏香是假，探我的底细，看我是不是个软柿子，才是真。”

张妈忧心忡忡地叹了口气：“这二夫人得宠多年，府里的事，大半都是她说了算，夫人又素来不管事，侯爷又偏疼二房的一双儿女，姑娘往后的日子，怕是不好过啊。”

沈清辞走到软榻边坐下，拿起那卷《战国策》，缓缓翻开一页，声音平静却带着几分坚定。

“不好过，也要过下去，这侯府的路，我既然走了进来，就没有退缩的道理。”

晚晴看着她专注的侧脸，心中安定了不少，她知道，她家姑娘虽然身子弱，却有着一颗比磐石还要坚韧的心。

夜色渐深，汀兰院再次恢复了宁静，只有风吹过梧桐叶的沙沙声，在寂静的夜里格外清晰。

第二日一早，天刚蒙蒙亮，晚晴便起身伺候沈清辞梳洗。

沈清辞素来醒得早，即便在别庄时，也是寅时便起，读书练字，从不曾懈怠。

梳洗完毕，沈清辞换上了一身月白色的素纱襦裙，外罩一件淡青色的褙子，头发简单地挽了个髻，只簪了一支碧玉簪，清丽素雅，却难掩眉宇间的那份沉静气质。

“姑娘，今日是您归府的第二日，按规矩，该去给夫人和二夫人请安。”

晚晴一边为她整理着衣襟，一边轻声提醒道。

沈清辞对着铜镜，理了理鬓边的碎发，淡淡道：“我知道，该走的过场，总是要走的。”

张妈早已备好了请安的礼物，是两盒从别庄带来的上等茶叶，虽不贵重，却也算雅致。

“姑娘，这茶叶是老夫人在世时，特意让人栽种的，味道醇厚，夫人和二夫人应该会喜欢。”

沈清辞点了点头，接过礼盒，递给晚晴：“走吧。”

汀兰院位于侯府的最西侧，而正院则在府中腹地，两者之间隔着好几进院落。

沈清辞带着晚晴和张妈，沿着抄手游廊缓缓而行，一路上，遇到了不少洒扫的仆役和丫鬟，他们看到沈清辞，皆是一愣，随即纷纷低下头，行礼问安，只是那眼神里，或多或少都带着几分好奇和探究。

沈清辞对此视若无睹，脚步从容，目光平静地打量着这座侯府。

亭台楼阁，雕梁画栋，处处透着豪门望族的气派，可这气派之下，却藏着无数的暗流涌动，让人不寒而栗。

行至正院的垂花门前，一个穿着粉色衣裙的丫鬟迎了上来，正是昨日给沈清辞送药的青禾。

“姑娘，夫人正在正厅等着您呢。”

沈清辞微微颔首，跟着青禾走进了正厅。

正厅里，陈设奢华，紫檀木的桌椅，青玉的摆件，墙上挂着名家的字画，处处透着富贵之气。

主位上坐着一位身着宝蓝色锦袍的女子，约莫三十出头的年纪，容貌清丽，眉宇间却带着几分淡淡的疏离和忧郁。

她便是沈清辞的生母，苏氏。

苏氏的下首，坐着一位穿着玫红色衣裙的女子，体态丰腴，眉眼含笑，脸上带着几分精明的神色，正是柳姨娘。

沈清辞走上前，对着苏氏和柳姨娘规规矩矩地行了个礼：“女儿给母亲请安，给姨娘请安。”

苏氏抬眸看了她一眼，目光在她苍白的脸上停留了片刻，声音平淡无波：“起来吧，一路辛苦，身子可好些了？”

“谢母亲关怀，女儿无碍。”沈清辞垂首答道，语气疏离有礼。

柳姨娘则笑着开口，语气亲热得过分：“清辞可真是个懂规矩的孩子，昨日我让桃红送些东西过去，清辞怎么不收呢？莫不是嫌弃姨娘的东西粗陋？”

沈清辞抬眸，看向柳姨娘，唇角勾起一抹浅淡的笑意。

“姨娘说笑了，姨娘的东西，自然是极好的，只是女儿素来喜静，住惯了别庄的清净日子，怕是消受不起这般奢靡的物件，还请姨娘莫怪。”

柳姨娘脸上的笑容僵了一下，随即又笑道：“清辞这话说的，都是一家人，何谈消受不起？往后日子长了，清辞便会知道，这侯府里的日子，可比别庄热闹多了。”

沈清辞不置可否，只是垂着眸，不再说话。

苏氏看着她们二人一唱一和，眉头微不可察地蹙了蹙，随即开口道。

“昨日送来的药，你可喝了？那是我特意让人熬的，对你的身子有好处。”

沈清辞心中一动，抬眸看向苏氏，目光平静无波：“回母亲的话，女儿昨日身子不适，怕喝了药会反胃，便先收起来了，想着今日再喝。”

苏氏闻言，点了点头，没有再多问，只是语气淡淡地交代道。

“你身子弱，往后在府里，凡事量力而行，不必强撑，汀兰院虽然偏僻，却也清净，适合养病，若是缺什么，便让丫鬟来告诉我。”

这番话，看似关怀，实则却是在提醒她，安分守己地待在汀兰院，不要妄想着插手府里的事。

沈清辞心中了然，恭敬地应道：“女儿知道了，谢母亲提点。”

就在这时，门外传来一阵清脆的笑语声，沈清婉和沈子瑜手牵着手，快步走了进来。

“母亲，姨娘，我们来给您请安啦！”

沈清婉一眼便看到了站在一旁的沈清辞，眼中闪过一丝鄙夷，随即又换上一副亲热的模样，跑到沈清辞身边，拉着她的手

“姐姐，你也来给母亲请安啦！昨日我回去后，还想着今日要去找你呢！”

她的手劲依旧很大，捏得沈清辞的手腕微微发疼。

沈清辞不动声色地抽回手，淡淡道：“有劳妹妹挂心。”

沈子瑜则跑到柳姨娘身边，撒娇似的道：“姨娘，我今日要去骑马，您让小厮陪我去好不好？”

柳姨娘笑着捏了捏他的脸：“你这皮猴，整日里就知道玩，去吧去吧，记得早些回来，莫要惹祸。”

“姨娘最好了！”

沈子瑜欢呼一声，又对着苏氏行了个礼，这才蹦蹦跳跳地跑了出去。

沈清婉看着沈子瑜的背影，撅了撅嘴，随即又看向沈清辞，故作好奇地问道。

“姐姐，你在别庄住了十五年，可曾骑过马？我告诉你，骑马可好玩了！下次我带你去好不好？”

这话看似热情，实则却是在嘲讽沈清辞是个没见过世面的乡野丫头。

厅内的仆役和丫鬟们，都低着头，偷偷地打量着沈清辞，等着看她出丑。

沈清辞抬眸，看向沈清婉，唇角勾起一抹浅淡的笑意。

“骑马之乐，我倒是略有耳闻，只是身子孱弱，怕是经不起这般颠簸，倒是妹妹，骑术精湛，想来定是英姿飒爽。”

她的语气平淡，却四两拨千斤地化解了沈清婉的嘲讽，还顺势夸赞了沈清婉一句，让沈清婉准备好的一肚子讥讽的话，都咽了回去。

柳姨娘看着沈清辞，眼中闪过一丝讶异。

她原本以为，这个从别庄回来的嫡长女，定是个木讷寡言的性子，却没想到，她竟这般伶牙俐齿。

苏氏也抬眸看了沈清辞一眼，眸色深沉，不知在想些什么。

沈清婉碰了个软钉子，心中有些不悦，却又不好发作，只能讪讪地笑了笑：“姐姐说笑了。”

就在这时，一个小厮匆匆跑了进来，对着苏氏和柳姨娘行了个礼，禀报道：“夫人，柳姨娘，侯爷回来了！”

话音刚落，便听到一阵沉稳的脚步声从门外传来。

沈从安身着一身藏青色的朝服，身姿挺拔，面容威严，走进了正厅。

他约莫四十岁左右的年纪，眉目间带着几分久居高位的倨傲，正是长信侯。

众人见状，纷纷起身行礼：“给侯爷请安。”

沈从安摆了摆手，目光扫过众人，最后落在了沈清辞的身上。

他的眉头微微一蹙，语气带着几分疏离：“你便是刚归家的清辞？”

沈清辞垂首，恭敬地答道：“女儿沈清辞，见过父亲。”

沈从安的目光在她苍白的脸上停留了片刻，语气平淡无波：“十五年未见，你倒是长这般大了，身子可好些了？”

“谢父亲关怀，女儿无碍。”

沈清辞依旧垂首，语气恭敬，却带着几分刻意的疏离。

她对这个父亲，没有半分孺慕之情。自她记事起，别庄的岁月里，从未有过他的身影。

他是高高在上的长信侯，是强娶母亲的罪人，却唯独不是一个合格的父亲。

柳姨娘连忙上前，笑着道：“侯爷，清辞昨日刚回府，身子还弱着呢，您今日回来得正好，一家人也能好好聚聚。”

沈从安点了点头，走到主位旁的椅子上坐下，端起丫鬟递来的茶，抿了一口，这才开口道：“既然回府了，便好好住着，府里的规矩，要守好，莫要失了侯府的体面。”

这话，与其说是叮嘱，不如说是警告。

沈清辞心中冷笑，面上却恭敬地应道：“女儿谨记父亲教诲。”

沈从安又说了几句无关痛痒的话，便被柳姨娘缠着，说起了沈清婉和沈子瑜的趣事。

沈清婉也趁机凑上前，叽叽喳喳地说着自己近日的见闻，逗得沈从安不时露出笑容。

厅内的气氛，一时竟显得格外融洽。

只有沈清辞，静静地站在一旁，像个局外人，她看着眼前这父慈女孝的一幕，只觉得无比讽刺。

苏氏坐在主位上，目光落在窗外，神色淡漠，仿佛对厅内的一切，都漠不关心。

沈清辞知道，这便是她的家，一个看似和睦，实则早已分崩离析的家。

她微微垂下眼眸，掩去眸中的冷光。

这侯府的棋局，已经正式开始了。而她，已经落子无悔。

晚晴站在沈清辞身后，目光警惕地打量着厅内的每一个人，将他们的一举一动，都默默记在了心里。

张妈则垂着头，双手紧紧握着，心中满是担忧。

阳光透过窗棂，洒进正厅，落在沈清辞的身上，却丝毫暖不透她那颗早已冰封的心。

她知道，往后的日子，只会更加艰难。可她不怕。

因为，她是沈清辞。

是要在这侯府深宅里，杀出一条血路，执掌自己命运的沈清辞。

正厅内的笑语声还在继续，而沈清辞的目光，却早已穿透这重重的亭台楼阁，望向了那遥远的京城天际。

那里有更广阔的天地有更汹涌的风云。

而她的战场，绝不仅仅是这一座侯府。