晨光透过雕花木窗，斜斜地洒进长信侯府的抄手游廊，将廊下青石板上的青苔晕染出几分温润的光泽。
沈清辞带着晚晴和张妈，正缓步从正厅往汀兰院的方向走，步履轻缓，素色的裙摆拂过地面，带起一缕淡淡的清风。
“小姐，您方才在正厅里，应对得可真好。”
晚晴跟在沈清辞身侧，压低了声音，语气里带着几分赞许。
“二夫人和二小姐那般挤兑您，您三言两语便化解了，半点没落下风。”
沈清辞微微垂眸，看着脚下青石板上的纹路，唇角勾起一抹极淡的弧度，声音轻得像风拂过柳叶。
“不过是些口舌之争，算不得什么，这侯府里的人，惯会用言语当刀子，若是沉不住气，便落了下乘。”
张妈跟在后面，闻言也连连点头：“小姐说得是，老夫人在世时，便常说您心思通透，比寻常女子多几分沉稳，今日一见，果然如此，只是……”
她话锋一转，语气里又添了几分担忧。
“侯爷对您，终究是冷淡了些，柳姨娘又得宠，二小姐和三少爷，更是被侯爷捧在手心里，咱们往后的日子，怕是还得步步小心。”
“小心驶得万年船。”
沈清辞抬眸，目光掠过廊外开得正盛的海棠花，那艳红的花瓣，在晨光里透着几分刺眼的靡丽。
“咱们不求一步登天，只求在这侯府里，能短暂的安稳立足。”
话音刚落，廊下拐角处，忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着丫鬟的惊呼声。
沈清辞脚步一顿，侧身避让，只见一个穿着湖蓝色衣裙的丫鬟，正端着一个托盘，慌慌张张地跑过来，脚下一个趔趄，眼看就要摔倒。
“小心！”
晚晴眼疾手快，上前一步，伸手扶住了那丫鬟的胳膊。
托盘里的一碗燕窝粥，晃了晃，险些洒出来。
那丫鬟吓得脸色发白，站稳身子后，连忙对着沈清辞福身行礼，声音带着哭腔。
“奴婢…奴婢给小姐请安，奴婢该死，差点冲撞了大小姐。”
沈清辞看着这丫鬟，约莫十三四岁的年纪，眉眼清秀，只是脸上带着几分怯懦，身上的衣裙虽然干净，却洗得有些发白了。
她认得这丫鬟，是柳姨娘院里的，好像叫春桃。
“无妨。”
沈清辞声音平淡，目光落在托盘里的燕窝粥上，那粥熬得稠糯，上面还撒了几颗晶莹的珍珠，一看便知是精心准备的。
“这般匆忙，是要往哪里去？”
春桃闻言，身子微微一颤，头垂得更低了。
“回……回小姐的话，二夫人让奴婢给三少爷送燕窝粥去，三少爷今日起得早，嚷着要吃二夫人亲手熬的燕窝粥。”
沈清辞心中了然，柳姨娘素来疼爱沈子瑜，恨不得把天上的月亮摘下来给他。
这燕窝粥，怕是柳姨娘费了不少心思熬的。
“既如此，便快去吧，莫让三少爷等急了。”沈清辞摆了摆手，示意她可以走了。
春桃如蒙大赦，连忙道谢：“谢小姐宽宏大量。奴婢告退。”
她说着，便端着托盘，急匆匆地绕过拐角，往沈子瑜的凝香苑跑去。
张妈看着春桃的背影，低声道：“二夫人对三少爷，真是疼到了骨子里，这燕窝咱们汀兰院，怕是连见都见不到呢。”
晚晴撇了撇嘴，语气里带着几分不屑：“不过是仗着侯爷的宠爱罢了，真当这侯府，是她二夫人说了算？”
“晚晴。”沈清辞轻轻唤了一声，声音里带着几分警示。
晚晴连忙闭了嘴，讪讪地低下头：“奴婢知错了。”
沈清辞摇了摇头，继续往前走去：“祸从口出，在这侯府里，话不可说满，事不可做绝，柳姨娘得宠，是事实，咱们不必去争一时的口舌之快。”
她话音刚落，身后忽然传来一阵娇俏的笑声，带着几分刻意的张扬。
“姐姐这是要回汀兰院去吗？”
沈清辞脚步一顿，回头望去，只见沈清婉正带着两个丫鬟，慢悠悠地从廊下走来。
她今日穿了一身杏粉色的罗裙，裙摆上绣着缠枝莲纹，头上簪着一支赤金镶珠的步摇，走起路来，步摇上的珠子轻轻晃动，发出清脆的声响，衬得她越发娇俏动人。
沈清婉走到沈清辞面前，上下打量了她一番，目光落在她身上那件洗得发白的素色褙子上，眼中闪过一丝毫不掩饰的鄙夷，随即又换上一副亲热的模样，笑道。
“姐姐怎么穿得这般素净？莫不是汀兰院的衣裳，都不够体面？若是姐姐不嫌弃，妹妹那里有几件新做的衣裳，倒是可以送与姐姐。”
这话听着是关心，实则是在嘲讽沈清辞寒酸，拿不出像样的衣裳。
晚晴气得脸色发白，正要开口反驳，却被沈清辞用眼神制止了。
沈清辞看着沈清婉，唇角勾起一抹浅淡的笑意，语气平静无波。
“多谢妹妹好意，只是我素来喜欢素净的颜色，这般穿着，倒也自在。”
“自在？”
沈清婉嗤笑一声，声音拔高了几分，故意让廊下路过的几个仆役听到。
“姐姐怕是不知道吧？昨日父亲回来，还夸我这身罗裙好看呢，说我穿了杏粉色，像极了春日里的海棠花，姐姐这般素净，若是让父亲看到了，怕是要以为，咱们侯府苛待了姐姐呢。”
她这话，可谓是诛心。
既贬低了沈清辞的穿着，又暗指沈清辞会在外人面前，说侯府的坏话。
张妈气得浑身发抖，忍不住开口道：“二小姐，您这话可就说错了！我家小姐……”
“张妈。”
沈清辞再次打断了她的话，目光依旧落在沈清婉身上，眼神平静，却带着一股无形的压力。
“妹妹这话，说得倒是有意思，我穿什么衣裳，是我自己的喜好，与侯府有什么关系？难不成，在妹妹眼里，只有穿得花枝招展，才算得上体面？”
沈清婉被她问得一愣，随即梗着脖子道：“我不过是好意提醒姐姐罢了！姐姐若是不识好歹，那便算了！”
“好意？”
沈清辞轻轻重复了这两个字，唇角的笑意更浓了，却带着几分冷意。
“妹妹的好意，我心领了，只是我觉得，真正的体面，从来不是靠衣裳堆砌出来的，妹妹穿得再华丽，若是言行举止失了分寸，那也是枉然。”
“你！”
沈清婉被噎得说不出话来，涨红了脸，指着沈清辞道。
“你不过是个从别庄回来的野丫头，有什么资格教训我？”
“野丫头？”沈清辞抬眸，目光锐利如刀，落在沈清婉身上。
“妹妹莫不是忘了，我是父亲的嫡长女，我才是这侯府名正言顺的大小姐，论起身份，我可比妹妹尊贵几分，妹妹这般出言不逊，怕是连侯府的规矩，都忘了吧？”
嫡庶之别，是沈清婉心中最深的刺。
沈清辞这话，正好戳中了她的痛处。
沈清婉的脸色瞬间变得惨白，气得浑身发抖，指着沈清辞的手，都在微微颤抖。
“你……你胡说！父亲明明最疼我和弟弟！你不过是个没人要的病秧子！”
“是吗？”
沈清辞缓步走上前，逼近沈清婉一步，声音压得极低，却字字清晰。
“父亲疼你，那是因为你会撒娇卖乖。可你别忘了，这侯府的爵位，将来若是要承袭，也轮不到你和你弟弟，毕竟，嫡庶有别，长幼有序。”
沈清婉吓得后退一步，眼中闪过一丝恐惧。
她从未见过这般凌厉的沈清辞，那眼神，仿佛能看穿她的心底，让她不寒而栗。
廊下的仆役们，都低着头，不敢作声。他们虽然是下人，却也知道嫡庶之别意味着什么。
沈清辞虽是从别庄回来的，可她的嫡长女身份，是实打实的。
晚晴看着沈清婉吃瘪的模样，心中暗暗叫好，脸上却依旧保持着恭敬的神色。
张妈也松了口气，看着沈清辞的目光，越发敬佩。
沈清辞看着沈清婉惊慌失措的模样，唇角的笑意渐渐敛去，声音恢复了平静。
“妹妹若是没事，便请回吧，我身子不适，要回汀兰院歇息了。”
说完，她便不再看沈清婉一眼，转身带着晚晴和张妈，继续往前走去。
沈清婉站在原地，看着沈清辞的背影，气得直跺脚，却又无可奈何。
她身后的两个丫鬟，连忙上前劝慰：“小姐，莫要生气，不过是个病秧子，不值得您动怒。”
沈清婉狠狠瞪了那两个丫鬟一眼，怒道：“废物！方才怎么不帮我说话？”
两个丫鬟吓得连忙低下头，不敢吭声。
沈清婉深吸一口气，眼中闪过一丝怨毒的光芒。
她暗暗咬牙，心中暗道：沈清辞，你给我等着！今日之辱，我定要加倍奉还！
沈清辞自然听不到她的心声，她带着晚晴和张妈，快步穿过抄手游廊，往汀兰院的方向走去。
“小姐，您方才真是太厉害了！”晚晴终于忍不住，兴奋地说道。
“二小姐被您说得哑口无言，那模样，真是大快人心！”
张妈也笑着点头：“是啊小姐，您这一番话，真是说到了点子上，嫡庶有别，长幼有序，这话可是半点没错！”
沈清辞却轻轻摇了摇头脚步依旧沉稳。
“不过是挫了她的锐气罢了，沈清婉被柳姨娘宠坏了，性子骄纵，今日吃了亏，往后定会想方设法地报复，咱们往后的日子，怕是更不得安宁了。”
晚晴脸上的笑容微微一滞，担忧地说道：“那怎么办？难不成，咱们还要处处防着她？”
“防是自然要防的。”
沈清辞抬眸，望向不远处的汀兰院，那低矮的院墙，在晨光里显得格外宁静。
“但防，不是长久之计，咱们要做的，是主动出击。”
主动出击？
晚晴和张妈皆是一愣，不解地看着她。
沈清辞微微一笑，却没有解释，只是道：“走吧，回院，我还有些事，要好好想想。”
三人很快便回到了汀兰院。院门紧闭，将外界的喧嚣，都隔绝在了门外。
院子里的梧桐树下，摆着一张石桌，石桌上，还放着昨日晚晴收起来的那个瓷瓶。
沈清辞走到石桌旁坐下，拿起那个瓷瓶，指尖轻轻摩挲着瓶身，眸色沉沉。
晚晴和张妈对视一眼，都识趣地没有打扰她，只是默默地退到了一旁。
沈清辞看着手中的瓷瓶，心中思绪万千。
昨日苏氏送来的那碗药，她总觉得不对劲。
那药香里，似乎藏着一丝若有若无的异样气息，像是……像是加了某种能让人身子越发孱弱的药材。
是苏氏的意思，还是柳姨娘借着苏氏的名头，暗中动了手脚？
沈清辞的指尖，微微收紧。
这侯府里的水，比她想象的，还要深。
就在这时，院门外传来一阵敲门声，伴随着一个陌生的女声。
“汀兰院的姐姐在吗？是夫人院里的青禾姐姐，让奴婢送些东西过来。”
晚晴闻言，连忙走到门边，拉开一条门缝，只见门外站着一个穿着浅绿色衣裙的小丫鬟，约莫十一二岁的年纪，手里提着一个食盒。
“你是何人？”晚晴警惕地问道。
那小丫鬟怯生生地说道：“奴婢是夫人院里的小丫鬟，名叫绿萼，青禾姐姐今日身子不适，便让奴婢来给小姐送些点心。”
晚晴看向沈清辞，见她点了点头，这才打开院门，让绿萼走了进来。
绿萼提着食盒，走到沈清辞面前，福身行礼。
“奴婢绿萼，给大小姐请安，青禾姐姐说，夫人今日亲手做了些绿豆糕，想着大小姐身子弱，夏日里吃些绿豆糕，能清热解暑，便让奴婢送来了。”
沈清辞看着绿萼手中的食盒，眸色微动。
苏氏昨日送药，今日又送绿豆糕，这葫芦里，到底卖的是什么药？
她沉吟片刻，淡淡道：“辛苦你跑一趟了，替我谢过夫人。”
绿萼连忙道：“小姐客气了，这是奴婢该做的。”
她说着，便将食盒放在石桌上，又道：“青禾姐姐还说，若是小姐有什么需要，便让奴婢来回禀夫人，夫人说，您是她的亲生女儿，她不会亏待您的。”
沈清辞心中冷笑。
不会亏待？若是真的不会亏待，又怎会让她在别庄待了十五年？又怎会在她归府后，对她这般疏离冷淡？
她面上却不动声色，点了点头：“我知道了，你回去吧。”
绿萼应了一声，又福了福身，这才转身离开了汀兰院。
晚晴看着绿萼的背影，疑惑地说道：“小姐，夫人今日怎么突然对您这般好了？又是送药，又是送点心的。”
沈清辞没有说话，只是打开了那个食盒，食盒里，放着一碟精致的绿豆糕，色泽莹白，散发着淡淡的绿豆清香。
她拿起一块绿豆糕，放在鼻尖闻了闻，没有闻到什么异样的气息。
“小姐，这绿豆糕……能吃吗？”张妈担忧地问道。
沈清辞看着手中的绿豆糕，唇角勾起一抹莫测的笑意：“为何不能吃？母亲既然送来了，若是不吃，反倒显得我心虚了。”
她说着，便将绿豆糕放入口中，细细咀嚼起来，绿豆糕的口感细腻，甜而不腻，确实是上好的手艺。
只是，这绿豆糕的甜，却甜到了骨子里，带着一丝让人不安的意味。
沈清辞吃完一块绿豆糕，放下食盒，抬眸看向晚晴，语气平静地说道：“晚晴，去取些银子来。”
晚晴一愣：“小姐要银子做什么？”
“给绿萼。”沈清辞道。
“她一个小丫鬟，跑这么一趟不容易。赏她些银子，也能让她记住，咱们汀兰院，不是白拿别人东西的。”
晚晴恍然大悟，连忙应声：“奴婢这就去。”
她很快便取来了一锭银子，递给沈清辞。
沈清辞接过银子，却没有立刻让人送去，而是道：“等会儿你亲自送去，顺便……问问绿萼，昨日那碗药，是谁亲手熬的。”
晚晴的眼睛一亮，连忙点头：“奴婢明白了！”
沈清辞微微颔首，目光再次落在那个瓷瓶上。
她知道，想要在这侯府里立足，想要查清这药里的猫腻，想要对付柳姨娘和沈清婉，她必须要有自己的眼线。
而绿萼，或许就是一个不错的突破口。
毕竟，在这侯府里，没有永远的敌人，只有永远的利益。
夕阳渐渐西斜，将汀兰院的院墙染成了一片温暖的橘红色，沈清辞坐在石桌旁，看着天边的晚霞，眸中闪过一丝锐利的光芒。
她的棋局，才刚刚开始落子。
而那些隐藏在暗处的敌人，很快，便会一个个浮出水面。
她沈清辞，等着他们。
等着他们，露出自己的狐狸尾巴。
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