“吱呀——”
西跨院那两扇常年失修的榆木门被推开，门轴发出让人牙酸的呻吟。
正午的阳光被门口那婆子宽大的身躯挡了个严实，只漏进来几缕，照得空气中飞舞的尘埃像是一团乱麻。
是周姨娘身边的桂嬷嬷。
她手里端着个紫檀木托盘，上面是一盏还冒着热气的白瓷汤盅。
“二小姐，夫人心善。”桂嬷嬷那张脸皮笑肉不笑地扯动着，像是刚从冷库里拿出来的猪油，“说您受了惊吓，特意让人熬了这碗‘清心涤罪汤’。这可是用了库房里那支百年的老参，您趁热喝，也好去去身上的晦气。”
她特意加重了“涤罪”二字，那双倒三角眼死死盯着我，仿佛要在我的脸上烧出两个洞来。
我缩在墙角，抱着膝盖，像只受惊的鹌鹑。
但我垂下的睫毛掩盖了眼底的寒意——那汤里飘出的味道，根本不是什么人参。
前调有一丝极淡的苦杏仁味，中调却是类似于潮湿朽木的腥气。
这是“鬼见愁”的一味辅药，专解蛊毒。
有趣。
昨夜那具假尸体上有着“七日笑”的特征，而那种蛊毒发作的前提，是必须接触过一种生长在特定阴寒之地的苔藓。
周氏这是认定我接触过那种苔藓，怕我也身中剧毒死得不明不白，坏了她拿我去殉葬的大计？
不，她没这么好心。
这汤里的剂量若是常人喝了，那是救命药；可若是没中毒的人喝了，这药性无处发散，便是穿肠的断魂散。
“多……多谢母亲。”我颤抖着伸出手，指尖故意在触碰到滚烫瓷碗时瑟缩了一下。
桂嬷嬷眼底闪过一丝轻蔑，抱着胳膊站在一旁，显然是要看着我喝下去。
我捧起碗，凑近唇边。
热气扑面而来，那股朽木味更重了。
我甚至能分辨出，这药里加了半钱的生半夏，是用来压制药性的猛烈，但也正是这半钱半夏，让这碗汤变成了另一个局。
“这……好烫！”
我手腕猛地一抖，整碗汤药“失手”泼了出去。
褐色的药汁并没有泼在地上，而是大半泼进了窗台上那盆枯死的君子兰里。
“哎哟！我的小祖宗！”桂嬷嬷尖叫起来，伸手就要来掐我的胳膊，“这一碗可是十两银子，你个……”
话音未落，她突然像被掐住脖子的鸡，瞪大了眼睛盯着那盆花。
泥土里原本有一窝黑蚂蚁正在搬运干枯的花瓣，此刻沾染了药汁，竟在眨眼间蜷缩成一个个黑色的小球，六条腿僵直地抽搐着，不到三息，便彻底不动了。
“杀人了！母亲要杀我！”
我发出一声凄厉的尖叫，一把推开还没回过神的桂嬷嬷，赤着脚就冲向院子大门，一边跑一边将那个还残留着药渣的瓷碗死死护在怀里。
“拦住她！快捂住她的嘴！”桂嬷嬷慌了神，在后面气急败坏地吼道。
但我已经撞开了虚掩的院门。
正巧，一道穿着青灰色长衫的身影正背着手从连廊经过。
“何事喧哗？成何体统！”
是柳夫子。这老头最重规矩，也最爱管闲事。
我像是抓住了救命稻草，扑通一声跪在他面前，举着那个瓷碗，眼泪说来就来：“夫子救命！姨娘赐的汤药……蚂蚁喝了都死了！”
一刻钟后，西跨院里站满了人。
周氏带着一群丫鬟婆子匆匆赶来，脸上的妆容精致无暇，只是眼神阴沉得能滴出水。
“灵犀，你这是做什么？”她用帕子捂着胸口，一副痛心疾首的模样，“我好心让人给你熬药压惊，你不仅泼了，还当着夫子的面污蔑嫡母？”
柳夫子皱着眉，看着那盆死绝了的蚂蚁，捻须不语。
“是不是毒，找个大夫一验便知。”我缩在柳夫子身后，声音细若蚊蝇却字字清晰，“城南济世堂的钱掌柜就在前厅给老夫人请平安脉，何不请他来看看？”
周氏的嘴角不易察觉地勾了一下。
她既然敢送，自然不怕验。
这药方名义上确实是安神解毒的。
很快，背着药箱的钱掌柜被请了过来。
跟在他身后的，还有一个背着药篓的小药童。
钱掌柜接过瓷碗，沾了一点残渣在鼻尖嗅了嗅，又看了看那盆死蚂蚁，眉头渐渐锁紧。
“回夫人，回夫子。”钱掌柜拱了拱手，“这方子……原本是古方‘涤尘汤’，确实有安神解毒之效。只是……”
“只是什么？”周氏追问，语气笃定。
“只是这药中多加了一味生半夏。”钱掌柜叹了口气，“半夏与方中的乌头相克，虽然只是一点点，但这药性就全变了。若是常人服下，虽不致死，却会导致舌根麻痹，口不能言，甚至……神志昏聩。这在医书上，叫‘舌痹散’。”
周围顿时一片死寂。
柳夫子猛地转头看向周氏，眼里的鄙夷毫不掩饰：“陆夫人，这就是您说的‘安神’？”
周氏的脸色瞬间变得煞白。
她猛地看向桂嬷嬷，桂嬷嬷也是一脸见鬼的表情——这药明明是按着那人的方子抓的，怎么会变？
“胡说！这……这不可能！”周氏急切地想要辩解，她指着我，张嘴想要喝骂，“你这个贱……”
然而，恐怖的一幕发生了。
她的嘴唇剧烈地蠕动着，舌头却像是一块发胀的棉絮堵在口腔里，那句骂人的话到了嘴边，变成了一串含糊不清的“呜……呃……啊……”。
周氏惊恐地捂住自己的喉咙，眼珠子几乎要瞪出眼眶。
我依然瑟缩在墙角，看似惊恐万状，实则在袖中轻轻摩挲着指尖。
昨夜你在我的饭菜里动手脚，今日我便在你的晨间莲子羹里回敬。
那种特制的解毒剂，若是不混入特定的药引，就是最好的麻醉剂。
你既然这么喜欢让人闭嘴，那就自己先闭上三天吧。
“夫人！夫人您怎么了？”桂嬷嬷吓得魂飞魄散。
场面瞬间大乱。
就在这一片混乱中，那个一直低头不语的小药童借着收拾药箱的动作，擦过我的身侧。
一只温热的手极快地在我掌心塞了一团纸条。
我抬眼，对上一双如同寒星般锐利的眸子。
虽然他脸上涂了黄粉，点了麻子，但我认得这双眼睛——是燕七。
我借着擦泪的动作，将纸条缩回袖中展开。
上面只有一行潦草的字迹：【井苔源自城西废弃染坊，近月有跛脚少年频繁出入。】
我的心脏猛地漏跳了一拍。
跛脚少年？
在这京城里，只有一个跛脚少年会去碰这种剧毒的苔藓。
跛脚九。
可是……这怎么可能？
三年前，是我亲眼看着他在流放途中病死，连尸体都是我亲手埋在乱葬岗的。
一股寒意顺着脊椎直冲天灵盖。
如果他还活着，为什么不来找我？
如果不来找我，为什么要配合我在祠堂放那把火？
入夜。
西跨院再次落锁。
周氏因为突发恶疾失语，整个陆府乱成一锅粥，反而没人顾得上我这边的看守。
我点了一支安息香，假意在窗前为“死去”的小桃祈福，实则借着烟雾的遮挡，将窗棂推开一条缝隙。
今夜无月，只有远处回廊下挂着的几盏灯笼在风中摇晃。
枯井就在西跨院的墙外，隔着一道花窗。
那个负责守夜的吴妈，此刻正缩在井边的槐树下，神色慌张地左右张望。
突然，一道黑影从树冠上无声落下。
吴妈吓得刚要叫，就被一只手捂住了嘴。
隔得太远，我听不清他们在说什么，只能看见那黑影似乎在逼问什么。
吴妈拼命摇头，紧接着从怀里掏出一个钱袋塞给对方。
黑影掂了掂钱袋，似乎有些不屑，转身欲走。
就在他转身的瞬间，夜风撩起了他的袖口。
一点银光在黑暗中一闪而逝。
我的瞳孔骤然收缩。
那是一枚苗银铃，只有半截。
断口处粗糙不平，像是被人硬生生掰断的。
而在那残留的银面上，即便隔着夜色，我也能凭借那熟悉的轮廓认出上面刻着的字——
一个隶书的“九”字。
那是当年我送给跛脚九的护身符，一共两枚，一枚在我手里，另一枚随他下葬了。
黑影几个起落便消失在夜色中，吴妈瘫软在地上，大口喘着粗气。
我死死盯着那口枯井。
如果那个人真的是跛脚九，他为什么会在这个时候出现在陆家？
那具井里的假尸体，究竟是谁放进去的？
染坊的苔藓，又是怎么到了死者身上？
所有的线索，都指向那口深不见底的井。
井壁上的青苔，藏着我不解的谜题，也藏着能让周氏彻底翻不了身的铁证。
我回身，从床铺下的暗格里摸出那块早已准备好的粗布。
这块布已经在绿藻泥浆里浸泡过三日，表面生出了一层滑腻的菌膜。
周氏失语，府中大乱，今夜是守卫最松懈的时候。
我将粗布一圈圈缠在腰间和手肘上，那是为了在湿滑的井壁上借力。
真相，就在那下面。
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