那股寒意顺着脊椎骨一路下窜，并非错觉，而是野兽锁定猎物时特有的威压。
我迅速收敛心神，将掌中那只刚破壳的影蛊幼虫塞入袖袋暗扣。
它还在躁动，触角隔着布料刺痛了我的手腕——它在畏惧，也在渴望。
能让蛊虫产生这种反应的，只有至毒，或者至凶之血。
冷宫深处的西苑，平时连野猫都绕道走的废弃禁地，此刻传来了一声沉闷的铁链崩响。
“咔——”
紧接着是粗重的喘息，像拉得过紧的风箱，随时可能崩断。
我压低身形，借着齐腰深的荒草掩护，向西苑潜行。
脚下的泥土湿滑腥臭，空气中弥漫着一股经年累月的铁锈味，越往里走，这股味道越浓，直到变成了令人作呕的血腥气。
转过一面坍塌的照壁，那东西就在眼前。
一座巨大的黑铁笼子，半截埋在淤泥里。
笼中锁着一个人。
如果那还能称之为人的话。
他一身黑衣早已被鞭笞成了破布条，暗红色的血痂和新肉混杂在一起。
四根儿臂粗的玄铁链分别锁住了他的四肢，最后一根最粗的，死死勒进了他的颈骨。
他正处于一种极度的狂躁中，十指指甲暴涨，疯狂地抓挠着铁笼底部的青石板，指腹早已血肉模糊，留下一道道触目惊心的血痕。
借着云层间漏下的一缕月光，我看清了他的脸。
苍白如纸，却有一双赤红如血的瞳孔。
两颗尖锐的獠牙抵在下唇，已经刺破了皮肤。
疯妇柳氏嘴里的“狼”，大虞朝的七皇子，萧烬。
我屏住呼吸，正欲后撤。这种级别的怪物，目前的我惹不起。
然而，就在他仰头嘶吼的一瞬间，我看见了他后颈处一抹暗青色的印记。
那是一个极其隐晦的“三”字刺青，周围环绕着扭曲的蛇纹——那是三皇子萧澈私养死士的烙印。
不对劲。
萧烬的身体剧烈抽搐，颈侧的青筋像蚯蚓一样暴起又瘪下，这种频率……绝不是传闻中用来控制他的“三日眠”麻药。
麻药是阻断神经，而他现在的状态，分明是有活物在啃食他的痛觉神经，逼迫他发狂。
是“疯魔引”。
一种极损阴德的神经毒素，配合特定的声响诱发，能让人兽性大发，力竭而亡。
“吼——！”
他猛地转头，那双赤红的兽瞳精准地穿透黑暗，死死钉在了我藏身的草丛。
被发现了。
跑是来不及了，这笼子困得住人，困不住杀气。
我赌了一把。
手探入怀中，摸出那块还剩下一半的、掺了微量迷魂草粉末的霉糕。
这是我刚才对付黑鹰卫剩下的“边角料”。
“接着！”
我手腕一抖，霉糕划出一道抛物线，精准地砸进了铁笼。
萧烬动作快得像道残影，一口咬住那块糕点。
迷魂草的药效瞬间炸开。
他眼中的赤红出现了一瞬的凝滞，喉咙里发出痛苦的呜咽，那是仅存的人性在与兽性搏斗。
“毒……解……”
他死死抓着铁栏杆，指节泛白，声音嘶哑得像是两块砂纸在摩擦，“否则……杀你。”
他在求救，也在威胁。
这狼崽子，够狠。
迷魂草只能让他晕眩片刻，治标不治本。
要压制疯魔引，必须用极苦极寒之物攻心，强行镇静。
我环顾四周。
角落里有一口枯井，井壁上挂着厚厚的青苔。
脚边是一堆腐烂的落叶。
我迅速从腰间掏出昨晚在柴房捕到的死老鼠——本来是为了提炼尸毒备用的。
刀光一闪，我剖开了鼠腹，取出了那枚墨绿色的胆囊。
鼠胆极寒，腐叶败火，井水至阴。
我在一块破瓦片上飞快地将这些东西捣烂，混成一团令人作呕的墨绿色药糊。
“不想死就吃了。”
我滑步上前，将瓦片隔着笼子递了进去。
萧烬盯着那团药糊，鼻翼翕动，显然闻到了其中的血腥气。
他迟疑了半秒，生存的本能压倒了尊严，俯身伸出长舌，将那团药糊卷入口中。
极度的苦涩与腥臭在他口腔炸开。
他痛苦地蜷缩起来，喉咙里发出滚雷般的闷响。
但那双眼中的血色，正在以肉眼可见的速度褪去，取而代之的，是一片深不见底的幽寒碧绿。
就在这时，冷宫外围突然传来一阵嘈杂的脚步声。
“给咱家站住！这是冷宫禁地，阴气重得很，惊扰了煞神你们担待得起吗！”
是那个贪财的老太监福顺的声音。
“滚开！”
一声冷厉的断喝，伴随着重物落地的闷响。
青鹞。黑鹰卫副统领。
那个心思缜密的疯狗，这么快就杀回马枪了。
脚步声极快，直奔西苑而来。
我心念电转。
绝不能让他们发现我和萧烬在一起，否则“替身未死”的戏码立刻穿帮，我和萧烬都得死。
福顺跌跌撞撞地跑进西苑，显然是想来确认他看守的“怪物”有没有出事。
就是现在。
我从阴影里窜出，一把揪住福顺的衣领。
他刚要尖叫，我手中剩余的药糊已经抹在了他的脸上，那是死老鼠和腐烂物的恶臭。
紧接着，我并指如刀，在他颈侧狠狠一划，指甲里残留的致幻粉末渗入他的皮肤。
“鬼……有鬼啊！”福顺瞳孔涣散，惊恐地大叫。
我迅速撕下衣襟一角，咬破指尖，在上面潦草地写下“替身未死”四个血字，塞进他怀里。
“跑！往外跑！告诉他们我没死！”
我在他耳边用腹语嘶吼。
福顺被吓破了胆，再加上药物作用，以为我是索命的厉鬼，怪叫着转身冲向了正赶来的黑鹰卫。
我迅速回撤，背靠着铁笼，大口喘息。
身后传来一声低沉的冷笑。
“你懂毒。”
萧烬不知何时已经盘腿坐起，那双碧绿的狼眼在黑暗中幽幽发亮，正盯着我袖口沾染的药渣，“那是‘镇狼散’的土方子。”
我转身，隔着铁栏杆与他对视。
“我救了你一次。”我冷静地陈述事实。
“你利用了我。”他指了指外面的骚乱，一针见血，“那是黑鹰卫，他们在找你。”
他比我想象的更敏锐。
外面的脚步声乱了，福顺的疯言疯语显然引起了青鹞的注意，但也仅仅是拖延片刻。
萧烬微微前倾，那股野兽般的压迫感再次袭来。
“藏我三日。”
他盯着我，声音低沉得像是在谈论天气，“我体内的毒还要发作两次。你帮我压住，我保你不死。”
“如果骗我——”他伸出猩红的舌头舔了舔獠牙，“我就撕碎你，连骨头都嚼烂。”
这哪里是盟约，分明是与虎谋皮。
但我没得选。
“成交。”
我迅速扫视铁笼。
笼子下方有一个废弃的喂食口，极其狭窄，仅容一人蜷缩，且被厚厚的稻草遮盖。
那是唯一的死角。
“进去。”萧烬似乎看穿了我的意图，那双狼眼里闪过一丝戏谑。
我咬牙钻进那个充满馊味和霉味的暗格，身体紧紧贴着冰冷的石板。
头顶就是萧烬的脚底板，只要他稍微跺脚，我就能被踩碎颈骨。
上方传来一阵窸窸窣窣的声音，萧烬调整了姿势，像是倦极了一般蜷缩在角落，将那破烂的黑衣垂下，刚好遮住了暗格的缝隙。
他的呼吸变得平稳而微弱，仿佛真的睡着了。
但我能感觉到，他的肌肉紧绷如铁，那只尖耸的狼耳，正微微颤动，死死锁定着我藏身的位置。
“……就在那边！那疯太监说鬼影往西苑去了！”
青鹞阴冷的声音穿透雨幕，那是战靴踩踏泥水的声响，越来越近。
“搜！掘地三尺也要把人给我挖出来！”
一道闪电划破夜空，将萧烬那张半人半鬼的脸照得惨白。
他闭着眼，嘴角却若有似无地勾起一抹残忍的弧度。
刀锋出鞘的声音，在距此不到十步的地方骤然响起。
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