暮春的风裹挟着梨花香，漫过相府朱红的院墙，落在抄手游廊的青石板上，积了一地碎玉般的白。
我蹲在廊下，指尖正缠着一朵半开的梨花，要给姐姐绾在发间。
姐姐沈清晏坐在不远处的石凳上，身着月白绣兰草的襦裙，乌黑的长发松松挽了个髻，几缕碎发垂在颊边，正低头翻着一卷《女诫》，阳光落在她纤长的手指上，莹白如玉。
“阿妩，莫要贪玩，仔细摔着。”她的声音温软，像春风拂过湖面，漾起细碎的涟漪。
我撅着嘴，跑到她身边，将梨花簪在她鬓边：“姐姐最好看了，比这梨花还要美。”
姐姐失笑，抬手揉了揉我的发顶，指尖带着淡淡的墨香：“就你嘴甜。再过几日便是上巳节，届时姐姐带你去曲江池畔踏青，可好？”
我欢呼雀跃，扑进她怀里。
相府嫡长女沈清晏，是京中人人称颂的才女，琴棋书画样样精通，性情更是温婉贤淑。
而我沈清妩，是相府的嫡次女，性子跳脱，整日里不是爬树掏鸟窝，就是缠着姐姐胡闹。
爹娘忙于朝堂之事，府中上下，唯有姐姐待我最好。
我以为，这样的日子会一直持续下去，直到我及笄，姐姐觅得如意郎君，我们姐妹二人，永远相守在这相府之中。
可命运的轮盘，总是在不经意间，骤然倾覆。
那日的天，是极沉的铅灰色，压得人喘不过气来。我和姐姐正在院中对弈，黑白棋子落在棋盘上，发出清脆的声响。
忽然，院外传来一阵杂乱的脚步声，伴随着管家惊慌失措的呼喊：“大人！大人！宫里来人了！”
我和姐姐皆是一愣，抬眼望去，只见一群身着朱红宫装的内侍，簇拥着一位面无表情的中年太监，大步流星地走进院中。
那太监的目光如鹰隼般锐利，扫过庭院，最终落在姐姐身上，嘴角勾起一抹倨傲的笑：“可是相府嫡长女沈清晏？”
父亲沈相匆匆赶来，面色惨白，对着那太监躬身行礼：“下官沈砚，见过李公公。不知公公今日前来，所为何事？”
李公公皮笑肉不笑，从袖中取出一卷明黄的圣旨，朗声道：“奉天承运皇帝，诏曰：相府嫡女沈清晏，温婉贤淑，才貌双全，特选入宫中，封为正五品才人，择吉日入宫，钦此。”
“轰”的一声，仿佛一道惊雷在我耳边炸响。
我难以置信地看向姐姐，她手中的棋子“啪”地落在棋盘上，滚落到地上，发出清脆的响声。她的脸色瞬间变得惨白，纤弱的身子晃了晃，几乎要栽倒在地。
“公公，”父亲的声音带着颤抖，“小女蒲柳之姿，恐难承圣恩，还望公公……”
“沈大人是想抗旨不成？”李公公的声音陡然变冷，眼神中带着一丝威胁，“圣意已决，岂是尔等可以置喙的？三日后，宫中的车驾便会来接沈才人入宫，若是误了时辰，休怪咱家不客气！”
说罢，李公公拂袖而去，留下满院的死寂。
姐姐怔怔地站在原地，鬓边的梨花不知何时已经掉落，落在地上，被风吹得翻滚。她缓缓抬起手，捂住了脸，肩膀微微颤抖着。
我跑过去，紧紧抱住她：“姐姐，姐姐你别哭，我们去找爹娘，求求他们，不要让你入宫好不好？”
姐姐没有哭，只是轻轻拍着我的背，声音沙哑得厉害：“阿妩，没用的。君无戏言，抗旨是死罪，爹爹担不起，相府也担不起。”
那三日，相府仿佛被一层阴霾笼罩。爹娘愁眉不展，姐姐则把自己关在房间里，整日不出门。
我守在她的房门外，听着里面传来断断续续的琴声，琴声哀婉凄凉，听得人肝肠寸断。
第三日的清晨，天还未亮，宫中的车驾便停在了相府的门口。姐姐身着一袭华丽的宫装，被嬷嬷们搀扶着，一步步走出房门。她的脸上施了粉黛，却掩不住眼底的憔悴。
她走到我面前，抬手替我理了理额前的碎发，眼眶泛红：“阿妩，姐姐走了，你要好好照顾自己，听爹娘的话，莫要再胡闹了。”
“姐姐！”我再也忍不住，泪水夺眶而出，死死抓住她的衣袖，“我不要你走！我不要你入宫！”
姐姐的眼泪终于落了下来，滴落在我的手背上，冰凉刺骨。她用力掰开我的手，转身，踏上了那辆朱红的马车。
车帘落下，隔绝了我们之间的视线。马蹄声起，车轮滚滚，载着我的姐姐，驶向那座巍峨而冰冷的宫城。
我站在相府门口，看着马车渐渐远去，消失在晨雾之中，直到再也看不见，才瘫坐在地上，放声大哭。
姐姐入宫后，相府的日子越发艰难。父亲在朝堂上屡屡受挫，被政敌排挤，连带着整个沈家，都变得岌岌可危。
我知道，这一切都是因为姐姐。帝王无情，后宫之中，步步惊心。姐姐一介才人，位份低微，无依无靠，在那深宫之中，该是何等的艰难。
我常常坐在窗前，望着宫城的方向，思念着姐姐。我盼着她能寄来一封信，哪怕只是只言片语，也好让我知道她是否安好。
可日复一日，月复一月，杳无音信。
直到半年后，宫中传来消息，说姐姐因才情出众，被皇帝晋封为正三品婕妤。这个消息让相府上下都松了一口气，父亲的脸上，也终于露出了久违的笑容。
可我却高兴不起来，我总觉得，那座宫城，会把姐姐的温柔，一点点吞噬。
又过了一年，姐姐再次被晋封，成为了正二品昭仪。一时间，沈家风头无两，父亲在朝堂上的地位，也越发稳固。
可我却越发觉得，姐姐离我越来越远了。她偶尔会派人送来一些赏赐，却从未回过一次家。
我开始偷偷打听宫中的消息，听说姐姐深得圣宠，却也因此惹来了其他妃嫔的嫉妒，屡次身陷险境。
听说她曾被人下毒，险些丧命；听说她曾被诬陷，打入冷宫，是父亲在朝堂上据理力争，才将她救了出来。
每一次听到这些消息，我的心都像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得喘不过气。我恨自己的无能，恨自己只能眼睁睁地看着姐姐在那深宫之中，独自挣扎。
十五岁那年，我及笄了。
及笄礼上，母亲含泪为我绾上发髻，哽咽道：“阿妩，你长大了。以后，要学会保护自己，也要保护沈家。”
那一刻，我忽然明白了。姐姐入宫，是为了沈家，为了我们一家人。她用自己的一生，换来了沈家的安稳。
我不能再像从前那样，只知道哭闹和依赖。我要变得强大，强大到足以保护姐姐，强大到足以与那深宫之中的魑魅魍魉抗衡。
从那日起，我开始变了。
我不再爬树掏鸟窝，不再缠着爹娘撒娇。我整日泡在书房里，读遍了家中所有的藏书，从经史子集，到权谋兵法。我跟着父亲学习朝堂之事，学着如何洞察人心，如何步步为营。
父亲惊讶于我的转变，却也只是欣慰地拍了拍我的肩膀：“吾家有女初长成。”
三年后，我已不再是那个跳脱顽劣的小姑娘。我变得沉静、内敛，眉宇间带着一丝与年龄不符的沉稳。
父亲开始带着我参加一些宴会，让我接触朝堂上的人和事。我凭借着过人的才智和冷静的头脑，渐渐在京中站稳了脚跟，也结识了不少志同道合的朋友。
而姐姐，在宫中的地位，也越发显赫。
她被晋封为贵妃，手握后宫大权，皇帝对她宠爱有加。
可我却听说，姐姐变得越来越冷漠，手段也越来越狠厉。她扳倒了曾经陷害过她的妃嫔，将那些对她不敬的人，一一踩在脚下。
有人说，沈贵妃变了，变得心狠手辣，六亲不认。可我知道，姐姐不是变了，她只是被逼无奈。在那深宫之中，不狠，便只能任人宰割。
我知道，姐姐的路，走得有多艰难。
又过了两年，皇帝病重，朝堂之上，暗流涌动。
太子之位悬空，几位皇子为了争夺储君之位，斗得你死我活。父亲站在了三皇子这边，而三皇子的最大对手，便是手握兵权的大皇子。
大皇子手段狠辣，野心勃勃，为了铲除异己，不惜捏造罪名，陷害忠良。
很快，他便将矛头指向了沈家。
他诬陷父亲通敌叛国，证据“确凿”。皇帝病重，无暇顾及，大皇子便假借圣旨，要将沈家满门抄斩。
那日，禁军将相府团团围住，刀光剑影，杀气腾腾。
爹娘面如死灰，管家和仆人们吓得瑟瑟发抖。我站在庭院之中，望着那些手持利刃的禁军，心中却异常平静。
我知道，这一天，迟早会来。
就在禁军准备冲进来的时候，一辆华丽的马车，冲破重重包围，停在了相府门口。
车帘掀开，姐姐走了下来。她身着一袭明黄的宫装，头戴凤冠，容颜依旧绝美，只是眉宇间，多了几分威严和冷冽。
她走到禁军统领面前，冷冷道：“谁敢动沈家一人，本宫定让他满门抄斩！”
禁军统领见到姐姐，脸色骤变，连忙躬身行礼：“参见贵妃娘娘。”
“奉谁的命令，来抄沈家的？”姐姐的声音，带着一股不容置疑的威压。
禁军统领不敢隐瞒，低声道：“奉大皇子之命。”
“大皇子？”姐姐冷笑一声，“他也配？”
说罢，她从袖中取出一卷圣旨，朗声道：“奉天承运皇帝，诏曰：查大皇子意图谋逆，陷害忠良，罪证确凿，即刻废黜皇子之位，打入天牢。沈相忠心耿耿，为国为民，朕心甚慰，特免沈家一切罪责。钦此。”
禁军们面面相觑，不敢动弹。
大皇子谋逆？这怎么可能？
姐姐的目光扫过众人，语气冰冷：“怎么？你们是想抗旨不成？”
禁军统领连忙道：“不敢！末将这就撤兵！”
说罢，他挥了挥手，禁军们纷纷收起兵器，狼狈地退了出去。
危机解除，爹娘连忙走到姐姐面前，老泪纵横。姐姐扶住他们，声音柔和了几分：“爹娘，女儿不孝，让你们受苦了。”
我站在一旁，望着姐姐，眼中蓄满了泪水。
她走到我面前，抬手替我擦去眼泪，笑道：“阿妩，你长大了，也变坚强了。”
“姐姐……”我哽咽着，说不出话来。
姐姐看着我，眼中闪过一丝复杂的光芒：“阿妩，你可知，当年我入宫，并非全是因为圣旨？”
我一愣，不解地看着她。
姐姐轻叹一声，缓缓道：“当年，大皇子便已露出狼子野心。他曾派人来相府，威逼利诱，要我嫁给他做侧妃。”
“我若是答应，沈家便会成为他的助力；我若是不答应，沈家便会大祸临头。爹爹为人刚正，定然不会屈服，到时候，沈家便会万劫不复。”
“我没有别的选择。入宫，是唯一的路。只有入宫，得到皇帝的庇护，才能护住沈家。”
“可皇帝年迈，太子之位悬空，大皇子虎视眈眈。我必须步步为营，爬到最高的位置，才能在皇帝驾崩之后，护住沈家，护住你。”
“这些年，我在宫中，忍辱负重，步步惊心。我算计人心，铲除异己，双手沾满了鲜血。”
“我知道，很多人都在骂我，骂我心狠手辣，骂我忘了初心。可我不后悔。只要能护住沈家，护住你，我就算是身败名裂，也在所不惜。”
“那……那皇帝的圣旨？”我颤声问道。
姐姐笑了笑：“那道圣旨，是我求来的。我知道，以爹爹的性子，定然不会主动送我入宫。我便暗中联络了宫中的旧人，在皇帝面前，为自己求了一道圣旨。”
我怔住了，原来，这一切，都是姐姐的安排。
她不是被迫入宫，她是自愿的。她用自己的一生，换来了沈家的安稳，换来了我的平安。
“姐姐……”我再也忍不住，扑进她的怀里，放声大哭。
姐姐轻轻拍着我的背，泪水落在我的发间：“阿妩，别哭。一切都过去了。大皇子倒台，三皇子性情温和，宅心仁厚，定能成为一位好皇帝。沈家，以后会越来越好的。”
“那姐姐呢？姐姐以后怎么办？”我抬起头，看着她。
姐姐望着远方的天空，眼中闪过一丝释然：“我在宫中待了这么多年，早已厌倦了尔虞我诈。等新帝登基，我便会请旨，辞去贵妃之位，寻一处清净之地，了此残生。”
“我陪你一起去！”我连忙道。
姐姐失笑，揉了揉我的发顶：“傻丫头，你还年轻，你的人生，才刚刚开始。你该有自己的生活，自己的幸福。”
我摇着头，泪水模糊了视线：“我不要，我只要和姐姐在一起。”
姐姐没有说话，只是紧紧地抱着我。夕阳西下，金色的余晖洒在我们身上，温暖而柔和。
后来，三皇子顺利登基，成为了新帝。
姐姐果然辞去了贵妃之位，新帝感念她的功绩，允她出宫，赐了一座别院，让她安享余生。
我没有嫁人，而是陪着姐姐，住在那座别院之中。别院的院子里，种满了梨花树。每到暮春，梨花盛开，如雪似霞。
我和姐姐坐在梨花树下，对弈、抚琴、读书，一如当年。
风拂过，梨花簌簌落下，落在我们的发间、肩上。
姐姐看着我，笑靥如花。
我知道，这世间最珍贵的，不是权势，不是富贵，而是姐妹情深。
只要我们姐妹二人相守在一起，便是岁月静好，人间值得。
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