艾伦感觉自己的脑子快要炸了。

他深吸一口气，再深吸一口气，试图消化利威尔刚才说的每一个字。

“别给我摆出那副天塌了的蠢样，耶格尔。”利威尔的声音像冰碴子，“这不过是埃尔文的计谋。自从去年秋天他去见过那些蠢货，就一直在宫里给你吹牛逼——说你是什么‘人类的希望’，还他妈是个能变巨人的。”

他嗤笑一声，眼神里满是对墙贵族的鄙夷：“那些住在王都的肥猪，连国王，早就吃了山珍海味。听说让你这个‘特别的孩子’给他们做仲夏宴，一个个得跟什么似的。呵，这就是他们的乐子。”

利威尔突然抓起桌上的钢笔，像握刀一样指着艾伦：“说白了——国王答应给我们下一次墙外调查拨款，但前提是你得去做饭。而且做得让他们满意，不能搞砸。听明白了？”

艾伦点头。

又猛地摇头。

最后还是点了点头。

“我要给国王做饭？”他声音发颤。

“操，废什么话！”利威尔不耐烦地踹了踹，“滚出去想菜单。埃尔文说要七道菜还是道来着？反正没个正经数。对了——”

他顿了顿，眼神难得缓和了一瞬：“偷偷给自己塞点吃的。回来要是没胖个三斤，我就封你为调查有史以来最蠢的小鬼。”

“是……是，长？”

“算你识相。赶紧滚。”

***

这次去王都，艾伦的朋友们都不能同行。但这不妨碍他们给他办了一场堪比队规格的欢送会——虽然没什么吃的（谁敢在这种时候抢艾伦的活？），但让不知从哪弄来了整整一箱（艾伦猜是皮西斯司令偷偷给的），康尼甚至把城堡的地下室打扫得干干净净（这货这辈子怕是第一次主动干活）。

溜去地下室的路上，艾伦脑子里是利威尔的警告：“小鬼，不准。”他越想越怕，脚步都开始打颤。可让和三笠力气大得很，硬是把他拖了下去。

要不是瞥见走廊阴影里的那个人，艾伦说不定真会挣扎着逃跑。

利威尔靠在墙根，像尊沉默的雕像。他分明是在等他们，说，等艾伦。

当艾伦经过时，利威尔的扫过那箱，然后竖起一根手指。

没有说话，但艾伦瞬间懂了。

——就这一次，耶格尔。下不为例。

直到利威尔的身影消失在拐角，艾伦脸上的笑容才彻底绽放开来。

地下室里，朋友们闹作一团。头顶时不时传来轻微的脚步声——那是特别作战班的队员们，整晚都在外面放哨，算是给他们的另类祝福。

几个小时里，没人来打扰他们聊天。这样的夜晚，简直像做梦一样美好。

“你要给国王做饭啊！”阿尔敏举着，激动得液洒了一胸口，“是国王啊，艾伦！你知道这有多厉害吗？”

让嗤之以鼻：“别告诉我你觉得这是什么‘荣耀’，小矮子？”

“当、当然不是！”阿尔敏赶紧摇头，“利威尔长说得对，他们都是肥猪！”

“肥的猪！”萨沙咯咯直笑。

“萨沙，这样说不太好啦……”塔的舌头有点打结。尤弥尔在一旁笑着，总想给她扎辫子，可塔根本坐不住。她晃到阿尔敏面前，一本正经地纠正：“不是猪，是……是胖母猪！这样好听多了！”

“母猪是母的！”让抗议。

尤弥尔挑眉，一把将塔拉到自己上：“那正好啊——那些不就是一群母的？”

“你——”萨沙打了个嗝，“你是在骂我们女生吗？”她拍了拍自己的胸脯。

“切，谁管你们。”

“喂！都听我说！”阿尔敏把往地上一墩，洒了一地，“希娜女神在上，你们能不能认真点！这可是战略机会！想想看——国王拨款是一回事，但这能让调查和王室建立联系啊！说不定以后还会给我们更多资源，比如马、剑，……”

萨沙的笑声突然变成了哭声：“更多食物……”

“艾伦给他们做饭，他们怎么可能给我们食物啊！萨沙你喝傻了！”

“才没有……”

“这很重要！”阿尔敏急得直跺脚，“真的很重要！”他蹲到艾伦身边，眼神无比认真，“你很重要，艾伦。”

“谢、谢谢啊，。”艾伦赶紧捂住嘴，生怕阿尔敏看到他憋笑的样子。虽然有利威尔的特许，但他还是没敢多喝——看朋友们一个个醉态百出，可比自己喝晕有意思多了。

他正准备把阿尔敏手里的拿走，上突然多了一只手臂。三笠不知何时凑了过来，脸贴得很近。她盯着艾伦看了几秒，然后转向众人，举起自己的。

“艾伦很重要。”她说完，仰头喝了一大口。

简洁明了，不容置疑。

“……谢了，三笠。”

“不用谢我，艾伦。”

让摇摇晃晃地站起来，翻了个白眼：“一天到晚艾伦长艾伦短的。我跟你们说，等艾伦回来，肯定会炫耀他做的饭多好吃，还会说见到国王多威风。一个月后我们又要去墙外送死，但这次肯定能活着回来——到时候功劳又得算在艾伦头上。”

“喂！你这家伙忘了是谁答应要带我去看海的吗？”艾伦忍不住怼回去。

“闭嘴，耶格尔！我还没说完呢！”

让盯着手里的，液只剩个底。他仰头灌完最后一口，抹了把嘴：“得再拿点来，不然不够说这些废话。听好了，我只说一次——你这家伙确实有点本事……别得意！是‘有时候’！就、就闭嘴听着！这次仲夏宴你也得给我拿出真本事来，要是搞砸了，我把你从这儿踹到玛利亚之墙去！”

艾伦冲他吐舌头：“切，利威尔长也说过差不多的话。”

“哦？那正好。好好表现，说不定能把你那矮个子‘男朋友’哄开心。”

“喂——才不是！利威尔他不是——”

让突然举杯高喊：“为艾伦·耶格尔今晚能‘得逞’干杯！”

“干！”周围顿时爆发出哄笑。

艾伦捂脸蹲在地上，绝望哀嚎：“天啊……西娜女神救救我吧……”

第二天，宿醉的头痛还没消退，可马车外掠过的风景很快就让艾伦忘了这点不适。

的景象，比他梦里见过的还要奢华。

街道干净得能，行人衣着整洁，头发梳得一丝不苟，连乞丐和老鼠都看不见一只。马车碾过的石板路，平稳得让艾伦忍不住扒着窗户往外看——要不是两边的房屋在移动，他都怀疑车没动。

艾伦心里五味杂陈。一方面惊叹人类在城墙竟能造出这样的世界，另一方面又攥紧了拳头——凭什么人能享受这一切，而他和伙伴们却要在墙外拿命拼？

他转头看向对面的埃尔文团长。男人正借着颠簸的节奏写报告，侧脸线条冷硬，对窗外的繁华视若无睹。

传闻埃尔文是出身，从小锦衣玉食，还能读那么多书。可他偏偏放弃了安逸，了死亡率最高的调查，甚至把出身地下街的利威尔当成左膀右臂。

艾伦忽然松了口气。连两个世界的人都能并肩作战，那……自己和利威尔，是不是也有可能？

“想什么呢，艾伦？”

埃尔文的声音打断了他的思绪。艾伦猛地抬头，才发现马车已经停了。团长站在车外，洒在他金发上，难得露出点笑意。

“没、没什么！抱歉，团长！”

“第一次来都会紧张，”埃尔文侧身让开，“不过别，人和你我没区别。”

艾伦跟着下车，刚站稳就看见一个壮汉从面前走过——那体型，至少抵四个利威尔长！

他嘴角抽了抽，小声嘀咕：“……是没区别，除了个头。”

“我……要在这儿做饭？”艾伦站在厨房门口，眼睛瞪得像铜铃，“团长，这……”

埃尔文没理他的碎碎念——一路上艾伦已经问了无数次“我们真要坐马车？”“穿这身衣服？”“不能碰那个？”——只是拍了拍他的背，力道大得让他一个趔趄。

“怎么？你以为国王的饭是在柴房里做的？”

艾伦咽了口唾沫，声音发颤：“团长，我觉得……杀巨人都比这轻松。”

眼前的厨房，简直是个怪物。

比调查的厨房大三倍，宽两倍，中央的料理台比马还长，上面摆满了他叫不出名字的和。墙壁边堆着一人高的木桶，抬头能看见天花板上挂着密密麻麻的碗瓢盆，座烤箱并排摆在角落，香料架有三层高，左边甚至还有个专门放肉的冷藏室——看着那些挂着的和肉块，艾伦的口水就差点流下来。

更夸张的是，厨房里至少有十二个厨师在忙碌，切菜的、揉面的、的，动作快得像在打仗，却又乱中有序。现在离正午还有段时间，他们显然在准备王室的午餐。

艾伦越看越懵。调查早上只吃点垫肚子，太阳升高了才吃顿像样的早饭，中间就靠水和干粮撑着，哪像这儿——还有专门的午餐？

一个女厨师端着盆跑过，差点撞翻他。艾伦瞥见她手里拿着个弯曲的怪东西，不知道是干嘛用的。

他突然觉得自己像个皇宫的乡巴佬，渺小得可怜。

“团长——”

“安静！”

埃尔文的吼声骤然响起，厨房里瞬间鸦雀无声。艾伦这才想起，温柔的团长骨子里是能号令千军的领袖。

厨师们反应过来，纷纷停下手里的活，参差不齐却恭恭敬敬地屈膝行礼。艾伦正想跟着鞠躬，埃尔文的手已经按在了他肩上。

“这位是艾伦·耶格尔，”团长的声音掷地有声，“今年仲夏宴的主厨。”

厨房立刻炸开了，女人们交头接耳，眼神里满是怀疑。

埃尔文提高音量：“米莉？米莉·弗莱恩在哪？”

“在这儿，大人！”

一个背挺得笔直的老妇人走了出来。她头发花白，脸上的皱纹像晒干的葡萄干，可眼睛却亮得像出鞘的剑。她把手里的勺子塞进围裙口袋，双手背在身后，站姿比敬礼还标准。

艾伦心里一凛——这就是王室厨房的头儿了。

“？”她又问了一遍，声音沉稳得像是练了千遍万遍。

“啊，米莉。终于能当面见你了。收到我的信了吧？”

“收到了，。字写得真漂亮。我让首席女仆翻译的，听到那些动听的话一点都不意外。”

“你不认字？”艾伦脱口而出，对上她骤然投来的，又立刻缩了回去。可米莉的回答却没带半分恶意。

“我从来不需要文字，小子。至少不需要写下来的那种。”

“哦……那食谱呢？”

她撇了撇嘴，一脸嫌弃：“别告诉我你做菜还要靠食谱！”

“不，夫人，只是……”

“没有‘只是’。我从能站在摇摇晃晃的凳子上够到的时候就开始做饭了。少跟我提什么‘只是’。”

“是，夫人。”

埃尔文的脑袋在两人之间转来转去，显然看得津津有味。他了嗓子：“米莉，之前提过，想请你帮忙带艾伦。菜单由他负责，但他可能需要……适应一下。”

“没问题，。乐意效劳。”米莉行了个简短的屈膝礼。埃尔文虽是指挥官，厨房却离他的地盘十万千里。这手势明摆着是下逐客令。埃尔文转身走向门口，米莉则转向艾伦：“走了，小子。”

“现、现在？”

她双手叉：“我们只有三天时间筹备，菜单没定，食材没订，这可是给国王办的宴！你还问‘现在’？当然是现在！”

米莉一把揪住他的衣领，拖着就走。艾伦得不行，瞥见埃尔文在门口挥手道别，下一秒就被厨房的蒸汽吞没了。

***

“你们说艾伦现在快活吗？”让一边给匹马刷毛，一边问道。

萨沙揪着自己那匹马的鬃毛不放，直到马躲开才罢休：“我打赌他肯定在偷吃各种好吃的！”

“在拍高层马屁。反正皮西斯和埃尔文本来就喜欢他。”康尼嘟囔着。

“不知道他是不是住在王宫里。”

“肯定有壁炉！”

“还有羽绒床！”

“太了……”

“说得对，一群蠢货。确实他妈的。”突然，一个矮个子、气冲冲的长出现在104期学员面前。他停在让的跟前，让吓得手一松，刷子掉在地上。长捡起刷子——用木柄那头——狠狠敲在让的头上。

“嗷！”

“知道什么更吗？”利威尔问，“我手下有一群鼻涕横流的白痴，结果呢？还是他妈什么都干不好。 laundry没洗干净，碗没刷干净——斯普林格，我刚从楼下厕所回来，你要是觉得那叫‘干净’，那你小时候肯定被巨人踩过脑子。在每个马桶座都擦得像太阳一样亮之前，我绝不会进去拉屎。听明白了？”

“是，长！”康尼尖声回答。

“剩下的人，把早上自以为完成的活重做一遍，肯定烂透了。还有，做完再做一遍。要是日落前你们没累得连裤裆都疼，那就试试摸黑打扫卫生。”

利威尔说完就走了。不算跺脚，但脚步很重。

“他最近有点烦躁。”阿尔敏小声说。

让揉着头叹气：“艾伦得回来才行。”

“要是他在王宫里有国王的美食、私人壁炉、羽绒床……才不会回来呢。”

“那我们就去绑架他！”

“好主意。”所有人都转头看向三笠。她望着利威尔走进城堡的背影，脸上掠过一丝。利威尔消失后，她还盯着看了，偶尔点头。过了好一会儿，她才回去打理自己的马，但偶尔能听到她念叨“艾伦”、“回家”，还有一次提到“长会帮忙”。

“天啊，这两人意见一致的时候，准没好事。”让小声说，周围的人都惊恐地点头。

***

艾伦本来还幻想自己能在这场闹剧中当主角厨师，结果是痴心妄想。虽然菜单确实由他定，国王的专属餐盘也由他准备，但这些都只是最终目标。第一天整整一天，米莉的话就没停过：“干这个，小子。”“你脑子怎么想的，小子？”“小子！你没过梨吗？”“行了行了，小子，别为这个闹……”跟米莉了几个小时后，艾伦确信自己宁愿被叫做“小鬼”，也不想听“小子”这两个字。

他无精打采地转着。

“发什么呆呢？”

尽管米莉经常吼他，但她心肠不坏，有时候还很温柔。她轻轻拨弄着他的头发，留下几道面粉印。艾伦心里嘀咕，得剪头发了，不然回去利威尔肯定要骂他。想到这里，他有点，忍不住叹了口气。

“我就是有点……想家。”他承认道。米莉在他旁边的凳子上坐下。

“不怪你，小子。”她说，“你厨艺不错，要是我发誓的话，还能说非常不错。这很合理。国王请你过来，多半是为了制造话题，但他绝不会把盛宴交给一个没点真本事的人。不过话说回来，你会做菜，但你不是厨师。明白吗？”米莉拿出一块抹布，猛地拍了他一下：“我是厨师，小子。那边的劳蕾娜也是厨师。她烧了快十年的炉子，我赌两条，她还能再烧十年。但你呢？这不是你的人生。”

“我是个。”艾伦小声说。

“哼，听说是个怪物呢。”

米莉见他肩膀瞬间绷紧，连忙拍了拍他的后背，“我什么时候说过别人的话都信了？傻小子，你当我老糊涂了？”

她指尖重新梳进他的头发，带着点面粉的粗糙触感。艾伦僵了几秒，放松下来。

“外面把你传成天使，说你是恶魔，还有人说你是军方的提线木偶。可在我眼里啊——”米莉声音放轻，像哄小孩似的，“你就是个被逼着扛太多事的小毛孩。”

艾伦喉结动了动，没说话。

“是不是急着把这‘荣誉’应付完，好回去找朋友？”

“嗯……”

他嗓子像堵了团糖浆，连声音都黏糊糊的。米莉看他这副样子，眼尾弯了弯。

“家里有小姑娘等着？”她语气随意得像聊天气。

“没、没有……”

“那就是小伙子？”米莉笑出声，“哟，还挺甜。那你坐这儿发呆干啥？赶紧把事办完不就能回去了？说吧，是看菜单，还是要给心上人写诗？”

艾伦被逗得扯了扯嘴角。给利威尔写诗？那画面想想就滑稽。不过……或许真能试试？就想看那家伙黑脸的样子。

“菜单。”他把写满字的纸递过去，刚递出去就反应过来——这纸是他在厨房角落随便撕的，字还歪歪扭扭。

米莉扫了一眼，没说话，扬声喊：“丽萨！”

一个卷毛炸得像的姑娘跑过来，手里还沾着蛋液。“咋啦？”

“看看这小子的食材单。”

丽萨接过纸，两只手捧着仔细看。艾伦的小字密密麻麻写满了正反两面，连顺序都没排。她眼睛扫得飞快，嘴里念念有词：“、葡萄……面粉、、一点糖……”

她抬头看艾伦：“这些做够了，就是……太普通了吧？”

“是我妈传的方子。”艾伦挺直板，“里的人都爱吃。国王要是嫌不够花哨，让他自己浇蜂蜜去。”

“蜂蜜？”艾伦愣了。

丽萨突然蹦跶起来，眼睛亮得像星星：“好吃的！黏糊糊甜丝丝的！听说是什么小虫子做的，现在都快绝种了，比咖啡还稀罕！”

“你啥时候偷尝的？”米莉斜她一眼。

“去年偷偷摸了一口！绝不后悔！”

“你呀……”米莉笑着摇头。

艾伦眼睛瞪圆：“比咖啡还稀有？”

“那可不！今年宴会上咖啡管够，你表现好点，说不定能蹭一口。”丽萨冲他眨眨眼，又低头看单子，“快说，还有啥？别让我在这儿干站着！”

“黄油、鸡蛋、牛奶……桃子、苹果、蓝莓、覆盆子……”她眉毛挑得老高，“这么多水果？”

“我想……做水果派？”艾伦紧张地看着两人，“我没正经做过。那年把苹果片塞在剩面团里烤过一次，结果烤糊了。”

米莉嗤笑一声。

“但夏天祭嘛……派听起来就热闹。”

米莉大手一挥：“国王又不差这点钱！我跟你说，那老头最爱吃派，什么都喜欢。你做这个准没错！”

“让他满意。”艾伦低声说，“他答应亲自拨款给下一次墙外远征。”

“放心，在我身上。”米莉拍了拍他的手，眼神突然软下来，“就是……真不想让你再出去冒险。”

她眼里泛着，艾伦赶紧别过头。

“鹿肉？！”丽萨突然尖叫，“艾伦你疯了？国王怎么可能吃鹿肉！”

她抓起就要划掉。

“为什么不能？”艾伦急了，“里鹿肉都是好东西！”

“国王只吃牛肉。”米莉语气平淡，“每年就几头，专门留着宴会上用。”

艾伦嘴巴张得能塞下鸡蛋。

“闭上行吗？小心飞进去苍蝇。”米莉戳了戳他的脸颊，“记住，你伺候的是国王，不是你们那帮糙汉子。”

“我不会做牛肉……”

“有我们呢！”米莉拍胸脯，“保证教你把牛肉做得比鹿肉还香。”

丽萨继续往下看，手指突然停在纸上，“……碱液？”

她抬头，像见了鬼：“这玩意儿不能吃！你写它干啥？”

艾伦脸一下子红透，往前凑了凑，压低声音：“我……我想偷点。”

米莉和丽萨对视一眼，凑近了些。

“我没钱买，攒多少年都买不起。”艾伦双手合十，下巴抵着指尖，“我想给……给一个人做礼物。感谢他，也想让他知道……我在乎他。”

哪怕那家伙永远是一张冰山脸。艾伦晚上总失眠——万一利威尔把礼物扔回来怎么办？像上次扔葡萄藤那样？不，这次要是被拒绝，肯定更狠，更彻底。

他甩甩头，把那点不安压下去：“所以……能不能把碱液加进食材单里？我就偷偷拿一点，不会被发现的……”

他说完，缩着脖子等骂，像只做错事的小狗。

莉萨冲他摇头。

艾伦心里一沉，还以为是被干脆拒绝了，没想到她只是挑眉反问：“你说的那个小子，要碱液做什么？这可不是什么浪漫礼物。”

“不是！我要碱液只是为了——”

米莉挥了挥手里的抹布，直接打断他。另一只手捂着嘴，肩膀却在抖。艾伦和莉萨同时看过去，才发现她在笑。

“别管我，”米莉喘着气摆手，“我就是突然想到，自己跟一群小偷住在一起，有点好笑。”

莉萨立刻沉了脸。

“艾伦？”

艾伦猛地抬头，被她叫名字的语气惊了一下。

“莉萨说得对，”米莉接着道，“我实在想不通，一个痴迷碱液的小子，怎么就勾走了你的心——”

“不是啊！”艾伦急得直跺脚。

“——不过我也没资格评判。你信不信，我是个浪漫主义？”

“打死我都不信。”莉萨嗤笑出声。

“死丫头闭嘴。艾伦，碱液给你就是了。多大点事？我这老太婆活了一辈子，什么怪事没见过？生在笼子里，死也得在笼子里。一辈子给人做饭，真要是踏出这笼子一步，指不定就成了别人的盘中餐。你说这世道可笑不可笑？”

米莉顿了顿，眼神里闪过一丝复杂的。

“偏偏就在这么荒唐的世上，有个更荒唐的小子——听说能变成长好几米的巨人，现在还给国王做饭，家里还有个癖好古怪的小。”

艾伦脸刷地红透了，这次却没再辩解。

“碱液？算什么怪事。跟那些比起来，简直不值一提。再说了，国王府什么没有？要多少有多少。”

“谢谢您，米莉夫人！”艾伦赶紧道谢。

“谢什么谢，小子。去做饭！”

***

信使男孩攥着信封，脚步虚浮地挪到利威尔长的门口。

他刚骑马来调查的城堡报到，就已经听到三个人在议论这位长——一个在吼，一个在哭，还有一个压低声音窃窃私语。他问几个长在哪，那些人看他的眼神，活像在看一个死人。

方脸的那个疯狂摇头，激动得咬到了舌头。另外两个熟练地把他脑袋往后掰（这场景是常事？），还是个好心的把他领上了楼，指了指这扇门，转身就没影了。

男孩才十二岁，脸上长着跟他爹一模一样的雀斑。他一直觉得自己挺聪明——自学读写，进了训练，不到一个月就说服长官让他当文书。跟着埃尔文团长干了七个月，从来没后悔过。

直到现在。

的门紧闭着，男孩心里的恐惧像野草一样疯长。就像本能地避开狐狸，他得很——推门进去就是找死。绝对没好事。

这种直觉刻在骨子里，热得冒汗的天，他裹着斗篷还在发抖。

男孩咬咬牙，做了个最聪明的决定。

他把信封从门缝底下塞进去，然后撒就跑，连头都不敢回。

***

利威尔正窝着火。

这火已经憋了好几天了。生活里那些该死的变化，明明不该是一个小鬼能出来的动静……可他偏就不想承认。

最近对凶了点怎么了？那群菜鸟本来就欠收拾。三楼窗户多了层灰又怎么了？除了他谁擦得干净？韩吉那副百无聊赖的死样子，食堂饭菜难吃到反胃，还有那次——曼突然扑过来想抱他（至少他觉得是抱，也可能是暗杀）——这些破事，他一概不想琢磨。

更不想承认的是，自己每天晚上都鬼使神差地往地下室跑。一看到那张铺得平平整整的床，落了灰的桌子，就像被人攥住了心脏。那些都是提醒，提醒他心里有多空，提醒那个该死的小鬼到底有多重要。

“废物。”利威尔低骂一声，起身去捡地上的信。

信封上没有调查的，不是。展开信纸，是埃尔文惯用的蓝色墨水，字迹龙飞凤舞：

利威尔：

我知道你发誓死都不去仲夏宴——“谁要去吃他们屁股沟里的泔水”，是你说的吧？但这次，能不能破例考虑一下？我给你留了位置。

埃尔文

又及：艾伦问你好。

“他屁都没放一个，混蛋。”利威尔嗤之以鼻。

但转念一想，那小鬼说不定真问了。可能吧。蠢死了。

他抬手就要撕信，却突然顿住。

万一撕到艾伦的名字怎么办？

这个念头冒出来的时候，连他自己都觉得可笑。可手就是不听使唤，硬生生停在了半空。

利威尔闭着眼，像是认输了一样，深吸一口气。然后小心翼翼地把信纸折好，塞进了抽屉最里面。

“埃尔！备马！”

他冲着门外喊。声音里带着点自己都没察觉的松动。

第6章