每一次都是这样。

无论他们怎么挣扎，怎么拼命，时间总会在葬礼的最后一缕青烟散尽时，地重启。

一切归零，从头再来。

但这次不一样。

没有葬礼，没有尸体，连马可都活着。

虽然急救时给他做了一次海姆立，两次心肺复苏，但他终究还是喘过气来了。

这是他们记忆里第一次——时间没有重启。

哪怕特罗斯特中央那堆如山的巨人尸体，都化作蒸汽消散在风里，时间的齿轮依旧纹丝不动。

所有人都懵了。

活了不知道多少个轮回，他们第一次对未来一片茫然。

直到有人扛着回来。

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问题像潮水般涌来。

一群刚毕业的蛋子，怎么可能在几小时完成整个军团五年都没做到的事？

沙迪斯教官心里，这些孩子确实厉害，但绝不可能强到这种地步。

可巨人不是自己死的，这是铁一般的事实。

唯一知道答案的，只有那群消失的。

但没人能找到他们。

直到他撞见那个神父——对方正失魂落魄地在训练基地里游荡，眼神空洞得像个死人。

沙迪斯终于抓住了线索。

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小木屋里一片死寂，可每个人脑子里都像炸开了。

“杀了我吧……”有人呻吟。

“没力气，”另一人有气无力地回，“宿醉快死了。”

“马可还活着吗？”

“托你的福，”马可的声音从角落传来，沙哑得像砂纸，“感觉被奇行种踩了遍。”

“你懂个屁。”

“都他妈闭嘴！”尤弥尔裹着毯子缩在墙角，吼得嗓子都破了，“为了墙的 sake，安静点会死啊！”

“有人看见神父了吗？”塔小声问，“之前好像有个神父……”

“鬼知道，”汉娜翻了个白眼，“我和弗朗茨稀里糊涂就结婚了。”

让突然坐起来，从枕头底下摸出一把手枪，对准自己的太阳穴。

咔哒。

空响。

再咔哒。

还是空响。

“谁他妈卸了我的子弹？！”

“是我，”阿明的声音从衣柜顶上飘下来，有气无力，“所有人的枪都被我卸了。”

“为什么？！”

阿明深吸一口气，又缓缓吐出：“一切都变了。时间本该重启的，可它没有。我们怎么知道它还会不会重启？这……”他顿了顿，声音发颤，“这可能是最后一次机会。没有重来的余地了。”

“你确定？”有人小声问，语气里带着连自己都没察觉的恐惧。

“除非时间再重启一次，否则没人能确定，”阿明说，“我们都死一次试试，但那是孤注一掷。”

“操！”让把枪扔到地上，“合着我得硬扛这宿醉？”

“往好处想，”阿明突然笑了笑，“以我们的运气，就算枪里有子弹，你也死不了。”

“闭嘴！”

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埃尔文盯着眼前的名单，眉头紧锁。

这群孩子太奇怪了。

单枪匹马挡住巨人进攻也就算了，他们的行为举止简直诡异到极点。

鉴于他们的功绩，高层特批前104期训练可宪。

结果只有五个人来报到。

更离谱的是，奈尔的就职演讲才讲到一半，这五个人里就有两个笑到直不起，剩下三个也憋得满脸通红。

还有四个去了驻屯，好歹没在皮西斯的演讲上笑场。

轮到埃尔文时，他按惯例讲了一堆丧气话——死亡率、牺牲名单、巨人的恐怖……

可这群脸上毫无惧色，甚至有点……失望？

埃尔文见状，又补了几段自己亲眼见过的、最惨烈的死状。

结果他们集体露出“就这？”的。

就是这个，让埃尔文现在正对着阿明当场画的信号弹列表头疼。

沙迪斯教官拍胸脯保证，阿明绝不可能在特罗斯特战役前就设计出这套系统——这玩意儿足有一尺长，颜色多得常规生产范围。

有些还算正常：比如发射某色信号弹询问状态，回复的颜色对应“安好”“喝醉”“濒死”。

有些就很离谱：比如用特定颜色标记“金属晾衣绳”“香蕉皮”“丑雕像”这类危险，生怕有人踩上去。

还有些简直匪夷所思：深橙色代表“找到了”，霓虹粉代表“活着没意思，建议集体自杀”，深蓝色则是“马可死了”。

埃尔文实在想不通，为什么博特学员的死需要单独一个信号？

更让他在意的是，列表里有个颜色代表“建议干掉指挥官，投票表决”。

他默默把这个颜色记在了心里。

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不过话说回来，时间循环结束也是坏事。

至少他们终于能体验新东西了。

不用再被困在永无止境的战斗里，可以真正地“活”一会儿。

那种每一步都未知的感觉，陌生得像一场梦。

但这梦，是甜的。

那种熟悉的单调感突然变得可怕起来。

至少在特罗斯特区，他们闭着眼都能摸到每条小巷，知道哪个屋顶总堆着烂香蕉，甚至能叫出每个驻屯的名字——连他们什么时候会偷懒摸鱼都二楚。更别提那些老对手了，哪只巨人喜欢啃人胳膊，哪只跑起来会摔跤，他们都门儿。

就算偶尔失手，也总有重来的机会。

可现在不一样了。

一切都变了。

唯一的，是那些重复到麻木的日子，把他们的身手磨得比刀刃还快。

“操！”

阿尔敏猛地收，脚踝擦着巨人的獠牙险险躲过。冷汗顺着后颈往下淌，他终于意识到——在森林里打巨人，跟在城里是两码事！

不过……目前看来，还不算糟。

话音刚落，一道巨大的身影骤然跃起。

艾伦的巨人形态如同战神降临，铁拳精准砸在那只巨人的颈后。

咔嚓——

巨人的像烂西瓜一样炸开，滚烫的蒸汽瞬间弥漫开来。

“马可还活着吗？”阿尔敏踩着立体机动在空中转体，刀刃擦过另一只巨人的肩膀，顺势切开了它的后颈。

“活蹦乱跳着呢！”塔的声音从树后传来，她的刀刃精准切断了一只巨人的筋，给身后的尤弥尔创造了完美的攻击机会，“到现在都没让我们给他拍过背！”

“那就好。”阿尔敏落在一根粗壮的树枝上，长舒了一口气。

战场渐渐平息。视野里能活动的巨人都被解决了，前后不过十分钟。

毕竟只有十只左右，数量不算多。

艾伦的巨人身体缓缓消散，他捂着胳膊靠在树上喘气。就在这时，阿尔敏眼角的瞥见了远处的动静。

是调查的人！

好几道身影正骑着马冲过来，领头的两个……

阿尔敏的脸瞬间白了。

是埃尔文团长和利威尔长。

他们的脸色黑得像，眼神里的寒意几乎能把空气冻住。

糟了！

阿尔敏的脑子飞速旋转——他们干了什么？怎么把这两位大佬惹毛了？

他下意识回头看向艾伦。

艾伦还维持着巨人消散后的半裸状态，正蹲在地上系鞋带。

阿尔敏：“……”

完了。

他忘了提醒艾伦——打完巨人要赶紧穿衣服啊！

鸡叫声像针一样扎进耳朵里。

利威尔猛地睁开眼，生物钟告诉他——天刚亮。

但那鸡叫……太熟悉了。

不可能。

那只红毛绿尾巴的，明明是他亲手杀的！就在出发远征的前一天晚上，他用步枪顶着它的脑袋，扣下了扳机。为了以防万一，他还把尸体钉在木桩上烧了个干净。

怎么可能还在叫？

利威尔翻身下床，赤着脚冲到窗边。

窗外的屋顶上，一只正昂首挺胸地站着。红得像血的羽毛，绿得发贼的尾巴——跟他亲手杀的那只一模一样！

它正扯着嗓子叫，声音洪亮得能吵醒整条街。

利威尔的瞳孔骤然收缩。

这不可能！

它怎么活过来的？更重要的是——他们不是去远征了吗？怎么会在这里？

他的记忆一片混乱。远征的画面断断续续闪过，最后停留在一只巨人的血盆大口里——

那只巨人咬断了他的右臂，把他整个吞了下去！

利威尔猛地低头看向自己的右手。

手臂完好无损，连个疤痕都没有。

他僵硬地转过头，视线落在墙上的日历上。

日期地印在纸上。

距离下一次远征，还有整整两周。

利威尔的身体晃了晃，差点栽倒在地。

“到底……怎么回事？”

沙哑的声音从喉咙里挤出来，带着连他自己都没察觉的颤抖。

第2章