日斩坐在和室里，指尖夹着烟斗，烟雾升向横梁。

窗外的樱花落了满地，像一层淡粉色的雪。

他等了。

等两个本该在战场上厮杀，却被他亲手推开的学生。

这些年，自来也浪迹天涯写他的小说，纲手赌遍诸国躲着村子。日斩不止一次幻想过重逢的场景——或许是在某个，自来也醉醺醺地拍着他的肩喊“老师”，纲手叉着骂他老不修。

可现在，只有沉默。

烟斗里的火星明灭，日斩叹了口气。

他多希望那个总捧着卷轴、眼睛亮得像星星的学生也在。那个永远精力旺盛，能把最枯燥的封印术讲得像的孩子……可惜，回不去了。他当年的那些“小失误”，早成了烂在骨血里的疮。

“吱呀——”

拉门被推开的声音很轻，却像重锤砸在日斩心上。

自来也高大的身影堵在门口，风尘仆仆，肩上还沾着砂隐的黄土。他看到日斩时，眉头皱成了疙瘩，生硬地点了点头。

“老师。”

日斩的胸口暖了暖，紧绷的肩膀松了些。还好，这小子看起来还算硬朗。“回来了？坐吧，茶和都备着。”

自来也没动，脚尖碾着门槛，语气发涩：“纲手她……”

“我知道她不愿回来。”日斩打断他，指尖摩挲着烟斗，“但你会把她带来的，对吧？”

自来也张了张嘴，最终只是闷哼一声，走到桌前坐下。

他刚端起，拉门突然“砰”地被踹开！

纲手的身影像一阵狂风卷进来，查狂暴得几乎要掀翻屋顶。她柳眉倒竖，杏眼圆瞪，一巴掌拍在桌上——实木的桌面当即裂了条缝。

“猿飞日斩！”她咬着牙，声音里淬着冰，“你还敢叫我回来？！”

日斩看着她。

那双和千手柱间如出一辙的棕色眼睛，本该像一样明亮，此刻却盛满了伤、怒、还有藏不住的委屈。像被暴雨打蔫的向日葵。

纲手一把夺过自来也手里的，仰头灌了个，又抢过日斩面前的壶，对着嘴猛喝。液顺着她的下巴淌下来，打湿了衣襟。她把空壶“哐当”砸在桌上，刚要开口骂，眼眶却红了。

她猛地闭紧眼，深吸一口气，指节攥得发白。

房间里的空气像凝固了一样。

日斩看看自来也——他盯着空，眼神空洞得像丢了魂。再看看纲手——她背对着他，肩膀微微颤抖。

心口像被苦无扎了一下，疼得他喘不过气。

“欢迎回家。”他轻声说。

自来也的手指猛地一颤，纲手的背影僵住了。

沉默又蔓延了片刻，自来也终于抬起头，声音沙哑：“我们见到二代大人了。”

日斩吸了口烟，缓缓吐出：“嗯。”

“他要废了你。”自来也的眼神像刀子，“你知道？”

“知道。”日斩的语气平淡得像在说今天的天气，“他把我的错处，一桩桩一件件，都钉在了我脸上。”

自来也猛地拍桌：“那你就眼睁睁看着？！你是火影啊！”

纲手也转过身，眼睛里还带着红血丝：“老师，你不能就这么……”

“我老了。”日斩打断她，指尖的烟斗抖了抖，“二代大人说得对，我守不住村子了。”他想起了琵琶湖——那个陪他走过风风雨雨的女人，已经走了五年。没有她的日子，每一天都像蒙着一层灰，麻木得让人窒息。

“那你叫我回来干什么？”自来也的声音里带着哭，“叫我把纲手带来，就是为了看你被赶下台？”

日斩抬眼，眼神锐利起来：“别糊涂，自来也。你知道我要什么。”

自来也的脸白了白，嘴唇哆嗦着：“你想让我们帮他？”

“是。”日斩笑了笑，烟雾模糊了他的皱纹，“二代大人不需要帮忙，但有你们在他身边，村子的过渡会稳些。你以为团藏那群人，会乖乖交出权力？”

纲手猛地站起来，查再次爆发：“你疯了？！我们凭什么帮他？！”

“凭你们是千手的后人，是木叶的。”日斩看着她，眼神里带着恳求，“纲手，村子需要你们。”

纲手的眼泪终于掉下来，砸在桌面上，晕开一小片湿痕。

自来也低下头，把脸埋进手掌里，肩膀剧烈地抖动着。

日斩拿起烟斗，重新点燃。

烟雾缭绕中，他仿佛看到了年轻时的自己——站在二代大人身后，看着柱间和扉间的雕像，发誓要守护木叶一辈子。

可惜，他食言了。

现在，该把接力棒交出去了。

交给那个从坟墓里爬出来的“ ghost”，交给这两个被他辜负过的学生。

希望还来得及。

自来也猛地灌下最后一口，重重磕在桌案上。

“他当然要动长老团！那老东西……”

话音里的愤懑还没散尽，他瞥见纲手推过来的空杯，手一扬又给满上了。

“他让我接替你当火影。”纲手突然开口。

三代火影猿飞日斩平静点头，仿佛早料到千手扉间会从精英上忍或三忍里挑继承人。

“该死的！别一副早就知道的样子！你又不是神！”纲手拍桌怒吼。

“我是他教出来的。”日斩指尖摩挲着烟斗，“虽然时空错乱让他和记忆里没多少变化，但他的行事逻辑，比如选谁接班这种明牌，我还是能猜个不离十。”

纲手嗤笑一声转向自来也：“就我一个人觉得他把政变说得像聊天气一样离谱？”

“不。”自来也揉了揉发涩的眼睛，声音沉得像压了块石头，“老师，您为什么纵容这场披着审判外衣的政变？这对外都是丑闻！要是云隐拿这当借口打过来怎么办？”

“小春已经跟我说过这套说辞了，别再重复。”日斩语气平淡。

“说的人多了难道不是问题？！”

“——”日斩突然压低声音，“我主动退位，让选定的继承人和平接掌火影之位。”

纲手和自来也同时僵住，震惊地瞪着他。自来也重重叹气，纲手则爆出一串国骂。

日斩趁这功夫给烟斗填上新烟草，又给自己倒了杯。

“难以置信！”纲手终于歇斯底里地挥手，“您该不会和那个老顽固串通好了吧？说啊老师！我……我他妈差点就信了！”

“没有。”日斩的回答依旧平稳。

“放屁！”

“纲手，自来也。”

两人瞬间安静下来，多年的师生本能让他们齐齐看向日斩。

“不管你们怎么想，有件事我们都得认——我老了。”日斩的声音带着前所未有的疲惫，“老得坐这个位置了。水门接位时我就该退，他牺牲后我硬撑着回来，更是错得离谱。这些年我拼守护村子，可时间不饶人，我越来越力不从心了。”

他扫过两人：“用不了，我要么老死，要么被人赶下台。对不起，让你们为难了，但这是事实。我没有合格的继承人，一旦我走了，团藏肯定会跳出来。”

日斩嗤笑一声：“但他成不了事。他和我一样老，更重要的是——他没有火之意志。我不能坐视不管，知道即将到来的危机。”

他朝自来也点头，的下颌瞬间绷紧。

“外有强敌环伺，有隐患丛生，我确保村子在我死后能交到可靠的人手里。扉间老师的‘死而复生’虽然意外，却正好给了我这个机会。”

纲手猛地摇头，指尖死死攥住胸口的水晶项链：“我当不了火影！我不是大蛇丸，老师……我不是……”

她闭上眼，项链的棱角硌得掌心发疼。

“我当不了，也不会当。”

日斩的心猛地一揪。火影这个头衔，对纲手来说是刻在骨血里的痛。可正因为这份沉重，他才知道她是最合适的人选。

“孩子。”他放柔声音，“我不会逼你答应。但你身体里流着历代火影的血，脑子里着他们的。”

他的落在那条项链上，没看见她眼底的。

“没人比你更，火影意味着什么。”

纲手用力眨眼，想把湿意逼回去：“我……”

话没说完，自来也的大手轻轻按在她肩上。两人对视，自来也终于长叹一声，转向日斩。

“您真的想好了？”

日斩点头：“比任何时候都确定。”

“行。”自来也的声音带着无奈，“把村里的都告诉我们，我们去跟你那位‘还没凉透’的老师对接。”

***

Naruto 吐着舌头，把沾满颜料的小手按在木板上。

橙色的掌印像朵花，在他手下绽放。满意地看着成果，他转身去够水桶——那是扉间叔叔特意留下给他们洗手的。

新的被炉桌板周围挤满了孩子，叽叽喳喳地涂着画。就连止水都把鼬拽过来，两人正用手掌在木板上印图案。

自从扉间把那个老东西和他的老表亲赶出去，又了碎掉的旧桌子后，不知从哪弄来这张新木板。给他们发了颜料，嘱咐别把颜料带进屋，就一头扎进研究封印术，一上午都没出来。

“那个凶女人还会来吗？”Ino 凑过来问。

Tenten 正用灰色颜料画苦无，闻言抬头皱眉：“别叫她凶女人！她是千手纲手，是三忍之一——”

“知道知道！”Ino 不耐烦地打断，“可她就是凶嘛！骂人，还把爷爷的桌子都砸了！”

Tenten 脸一红，别过脸去。那天在后院，他们都听见了争吵声，扉间把 Naruto、Hinata 和 Shikamaru 拉到一边时，也围了过去。虽然被带离，但那几句争执的，他们听得二楚。

Naruto 绕过 Ino，手指蘸了点 Hinata 身边的绿色颜料，小心翼翼地给掌印画茎。

“爷爷对那个老太婆很不满，应该不会来了。”他一边画一边说，“他差点就发火了，相信我！”

牙嗤了一声，脑袋晃得像拨浪鼓。

“就因为可能当上火影，她就发那么大火？我真是搞不懂。当火影多啊！”

这话戳中了鸣人的心坎。

他从小就梦想着当火影，可那位素未谋面的表姐，因为这个提议摔东西骂人？这也太离谱了。

宁次蹲在旁边帮小李补树叶的轮廓，头都没抬。“或许她不想当火影，是因为根本不喜欢村子。她离开那么了。”他用抹布擦掉小李画歪的线条，忽然抬头眨了眨眼，转向天天，“她当初为什么走？”

天天张了张嘴，却没说出话。她皱着眉耸耸肩，“我……不知道。可能是因为队友叛逃了？”

“啥？”丁次手里的画笔顿住，他正给粉色蝴蝶描边，“她队友叛逃？那可太糟糕了。”

止水终于放下手里的活儿，插进孩子们的对话。“纲手的队友大蛇丸，确实很早以前就叛逃了。村里传得沸沸扬扬，说那家伙拿活人做实验，连孩子都不放过，杀了不少自己人。”

丁次倒抽一口凉气。“那爷爷还想让她当火影？万一她也叛逃怎么办？”

鼬皱着眉摇头。“不能因为别人的行为，就给她定罪。纲手没帮大蛇丸做实验，也没帮他逃跑。评判一个人，要看她自己做过什么。”

人群外突然传来一声冷哼。

鹿丸从暖封印的走廊垫子上翻了个身，懒洋洋地开口。“可她失踪这么多年，跟叛逃也没差多少吧？”

他打了个哈欠，眼神却锐利起来。“我爸说，她当年是不告而别，既不是执行任务，也没跟村子报备。不能这么做，火影更不能。”

孩子们纷纷点头附和，只有天天、佐助和鸣人没说话。佐助看看鹿丸，又看看哥哥鼬，一时拿不定主意。鸣人闷头给手里的树叶轮廓填色，指尖沾着绿色颜料。

天天肩膀垮了下来，声音却带着倔强。“可她是传说中的三忍啊！初代火影的孙女，三代爷爷的师侄，还是三代的学生。论资格，没人比她更适合当火影！”

佐助歪了歪头，重复鼬的话。“不能因为别人的行为，就评判她。”

没人注意到，鼬在他身后悄悄叹了口气。俩一起给画好的猫添上最后几笔胡须。

天天急得跺脚。“她厉害的！难道火影不就是要最强吗？”

鸣人抿着嘴，小声反驳。“我觉得不是。如果火影只看实力，那好多人都能当。三代爷爷早就该退休了，他那么老，对吧？换别人也行啊，比如犬冢大哥，那个老太婆。”

“是‘犬冢牙’。”佐助道，止水在旁边偷笑。

“还有我！”牙立刻举手。

雏田顺着鸣人的话问下去，声音带着点怯生生的颤抖。“那……如果不是只看实力，火影还需要什么？”她面前已经画了一片小小的花田。

丁次用沾着颜料的手指摸下巴。“我知道火影是选出来的，不是打一架就能当的。”

“通常是现任火影指定继承人。”止水点头，“二代大人指定三代大人，三代又指定四代大人，都是这么传下来的。”

井野托着下巴问。“那继承人得又强又受欢迎才行？”

止水耸耸肩。“差不多吧。要是人人都讨厌他，谁会听他的命令？”

井野恍然大悟地点头。

鸣人眼睛一亮。“还要聪明！三代爷爷和初代爷爷都聪明的，对吧？”

牙跟着起哄。“对！初代可是忍界之神，肯定厉害！”

鸣人被这个称号惊得眨眨眼，随即大笑起来。“那他肯定！火影也得才行！”

止水和鼬交换了个眼神，查在两人之间温和地流转。止水忽然压低声音，吸引了所有孩子的注意。“我们以前问过二代大人，火影到底该是什么样的。”

小脑袋们立刻凑了过来。

“他说，选火影，要看谁能支撑村子的未来。要看谁能最好地保护下一代，帮助他们成长。”

鸣人脸上露出温暖的笑容。“所以，火影要保护孩子们？”

止水点头。“差不多就是这个意思。”他把沾着黑色颜料的手掌按在画好的乌鸦下方，留下一个的掌印。

小李看看这个，又看看那个，终于忍不住开口。“那纲手符合这些条件吗？她强，有资格，还能保护我们吗？”

没人能回答。

他们对这位传说中的三忍，实在太陌生了。

鸣人忽然抬头，看向屋里的方向。“爷爷觉得她可以。”他皱着眉，放下画笔，把手伸进旁边的水桶里搓洗。“我去趟厕所！”

不等别人回应，他就爬上走廊，穿过，直奔那扇虚掩的门。

“小芽。”

门后传来熟悉的声音。

鸣人推开门，看见二代爷爷坐在窗边的书桌前，眼镜滑到鼻尖。老人正低头看文件，听见动静，抬头看向他。“怎么了？”

鸣人蹭到桌前，鼻尖沾着点绿色颜料。“我刚才在画画。”

二代的扫过他的脸，发出一声轻啧。“又把颜料弄脸上了。过来。”

千手扉间转身招手让他过去时，鸣人忍不住叹了口气。

指尖带着唾液的粗糙触感擦过脸颊，鸣人肩膀垮了垮。这声叹气不是不耐烦，反而像小猫被顺毛时的舒服喟叹——扉间的手指是暖的，和平时渡的冷冽查截然不同。

他忽然想起初见时的场景。

那时候扉间对他总是小心翼翼的。动作放得极，说话声音轻得像怕惊飞蝴蝶，甚至会提前警告自己“可能会吓到你”。可现在呢？

现在的扉间，总爱碰碰他。

揉乱他的金发，帮他擦干净满是泥污的手脸，甚至手把手纠正他的结印姿势。

这些细碎的触碰像小太阳，烘得鸣人胸口暖洋洋的。

“你真是个软蛋。”

低沉的嗓音突然在脑海炸开，比扉间的声音还要浑厚几分。不是真的听见，而是只有在精神空间才能感知到的。

鸣人偷偷勾了勾嘴角，没敢笑出声。“我叔厉害的，你懂个屁！”

“呵，初代那老家伙的后代？”狐狸的嗤笑声像巨石碰撞，“厉害？我看是蠢。”

鸣人语塞。

他知道扉间说起漩涡水户时，那语气里的敬重——那位确实是能压制九尾的狠角色。可九尾被水户强行封印，这事怎么想都不对。

正纠结着怎么反驳，脑海里突然传来一句冷哼：“你这点儿破想法，根本不值一提。”

“不值一提？”鸣人没反应过来。

九尾懒得再理他，只留下一串嘲讽的笑声。

这时扉间突然用指蹭了蹭他的耳朵：“这儿怎么沾了颜料？”语气里带着点无奈的笑意，眼角的皱纹都柔和了些。

鸣人咧嘴傻笑：“不知道哇！”

扉间认命地继续擦拭：“今晚去丁次家前，得洗个澡。”

鸣人眼睛一亮，原地蹦了个高。他家的浴缸的！上次还说服扉间用查弄出了水龙弹特效，玩得可疯了！

“对了叔，”鸣人突然想起刚才的词，“‘不值一提’到底啥意思？”

“就是‘少得可怜’。”扉间回答得干脆，“一般指数量少，比如‘不值一提的饭菜’就是没多少东西可吃。”他看着鸣人起的嘴，白眉一挑，“谁跟你说这个了？有人欺负你？”

“才没有！”鸣人拉长了语调，心里却对着九尾翻了个大大的白眼。

狐狸在精神空间笑得更欢了。

扉间显然不信，指尖轻轻敲了敲他的额头：“有人找事就告诉我，我去收拾他。说吧，找我到底干嘛？饿了？”

饿是真饿，但不是主要的。

鸣人突然张开双臂，像只求抱抱的小：“我要抱抱！”

扉间脸上紧绷的线条瞬间软化，冰山似的眉眼都融成了春水。“好。”他低声应着，张开双臂。

鸣人立刻扑进他怀里，蜷在那身毛茸茸的披风上，又舒服地叹了口气。

暖烘烘的怀抱裹着他，像泡在温泉里。过了好一会儿，鸣人才闷闷地开口，下巴埋在披风里，声音含糊：“那个叫自来也的老头……是我干爹？”

扉间的手轻轻拍着他的背：“嗯。”

“干爹就是家人吗？”

“算是。”扉间的声音低沉而，“孩子出生时，父母会选一个人当干爹或干妈。如果父母出事，他们就要负责把孩子。”

鸣人的心猛地一沉，像掉进了冰窟窿。“所以……他本来该当我爸爸的？”

怀里的胸膛微微起伏，扉间的叹气声里带着苦涩。“差不多。水门和玖辛奈特意选了他，说万一出事就让他你。”

鸣人攥紧了披风上的毛，指节都泛白了。“可他没有。”

“没有。”扉间深吸一口气，呼气时带着颤抖，环住鸣人的手臂收得更紧，用沉默传递着。

鸣人鼻子一，眼泪差点掉下来。“是不是……我真的有问题？”他吸了吸鼻子，声音哽咽，“大家都讨厌我。是陌生人，连三代爷爷、自来也……所有人都讨厌我。我不是九尾，真的不是！可他们还是恨我……那肯定是我自己的错，对吧？”

“不对！”

扉间的声音突然变得狠厉，带着不容置疑的决绝。鸣人吓得一缩，却被抱得更紧——他能感觉到扉间的身体在发抖，却比任何时候都坚定。

“听好，小芽。”扉间的声音压得极低，每个字都像钉子钉进鸣人心里，“我永远不会骗你。我说你没问题，你就信！”

鸣人用力眨着眼睛，把眼泪逼回去。“那……那为什么？”

“这个世界，这个村子，欠了你太多。”扉间的手掌平贴在他背上，大得能盖住整个肩膀，“我多希望能告诉你‘都是某个人的错’，那样我就能立刻去宰了他，一了百了。可事实是……人心太复杂了。”

他顿了顿，声音里带着疲惫，却依旧温柔：“他们觉得自己做的是对的，是理所当然的。但他们错了。错在把你当成妖怪，错在对你投来厌恶的。错的是他们，不是你，鸣人。”

鸣人趴在扉间怀里，听着那沉稳的心跳，终于忍不住，小声哭了出来。

眼泪打湿了披风的绒毛，却被扉间轻轻拍着背，一下，又一下。

像在说：别怕，有我在。

叔叔拉他的时候，鸣人僵了一下才跟上。他回头望着那双红瞳，眼底的认真和锐利一如既往，可曾几何时，这双眼睛里只有温柔。

哪怕是在那片森林里，他们还不知道彼此是亲人的时候。

微凉的指尖擦过右眼，把没掉下来的泪珠抹去。

“你不是怪物，也不是恶魔。”

另一只手轻轻抚过左眼，仔细擦干泪痕。

“说真的，你的同伴也不是。人们那样对你错了，放任不管的人更错。但这不代表所有人都像他们一样坏。”

“至少你不是。你的朋友也不是。卡卡西，天藏，鸟抚……还有我们的伙伴。”

扉间叹了口气，用那双宽大的手掌捧住鸣人的脸。掌心的温度透过皮肤传来，烫得鸣人鼻尖。

“这世上总有混蛋和烂人，但你要记住，也会有珍惜你、保护你、爱你的人。”

鸣人抬起颤抖的手，覆在扉间的手背上。

“你的朋友永远会在你身边，会指引你走对的路。活着，就按他们看你的样子活。的，屁都不是。”

鸣人吸了吸鼻子，用力点头。

“好……那你呢？你是不是……”

后面的话卡在喉咙里，他不敢问。怕听到拒绝，怕这片刻的温暖是假的。

扉间却笑了，声音低沉而坚定。

“傻孩子。”

“最重要的是你啊，我的小树苗。”

“我会用最后一口气护着你。”

“我会爱你到我们都进净土的那天。”

“鸣人，我爱你。”

鸣人再也忍不住，眼泪砸在扉间的手背上。

“我也爱你……爷爷。”

第21章