鸣人踢着脚下的石子，闷闷不乐地跟在宇智波斑身边。

心口堵得。

他最讨厌这种感觉了，像吞了块没熟的柿子，涩得胃里发疼。可他就是忍不住——斑叔不对劲。

前面传来鬼鲛的吆喝声，几个小伙伴正追着蝴蝶跑。鸣人瞟了一眼，又飞快转回头，仰着脖子看身边的男人。

脖子都了。

斑叔还是那副样子：银发一丝不苟，脸白得像雪，站姿笔挺得像座冰山。可鸣人就是觉得不对。

以前的斑叔，虽然也冷，但眼底藏着点温度，身上的查像流动的温泉，暖烘烘的。现在呢？查得像凝固的泥浆，连平时偶尔会弯的嘴角，都绷得紧紧的。

早上他问斑叔怎么了，对方只说昨晚没睡好。

鸣人不信。除非亲眼看到斑叔躺下闭眼，否则他绝不相信！

他鼓起勇气拽了拽斑叔的衣角：“斑叔，你去睡会儿嘛！”

话音刚落，就感觉到斑叔身上的查猛地一刺——像被冰针扎了下。鸣人吓得一缩脖子，以为要挨骂。

结果斑叔只是磨了磨后槽牙，声音比平时低了：“还有事要做。”

鸣人撇撇嘴。早知道就该让他骂两句，总比现在这死气沉沉的样子好。

他们正往村子大门走。听鬼鲛说，今天有客人来。

鸣人心里顿时警铃大作——就是这个客人搞的鬼吧？不然斑叔怎么会突然变成这样！

他越想越气，小拳头攥得死紧。

“去跟他们玩。”斑叔突然开口，下巴朝前面的小伙伴抬了抬。

鸣人一愣，抬头对上那双猩红的写轮眼。斑叔的手指了指不远处：丁次和井野正围着鹿丸转圈圈，牙举着赤丸喊加油，雏田和宁次站在树底下说话。

“我们很快就回来。”斑叔道。

鸣人把头摇得像拨浪鼓：“我不！”

他才不要离开斑叔！万一那个坏客人欺负斑叔怎么办？他得留下来保护斑叔！

鸣人犹豫了两秒，突然伸出手：“斑叔抱！”

斑叔没说话，一捞就把他抱了起来，稳稳地贴在身侧。鸣人立刻把脸埋进斑叔胸前的白毛里——还是熟悉的触感，可惜不够暖。

他又把脸蹭到斑叔脖子上，深吸一口气。

嗯……斑叔身上的味道变了好多。

第一次在森林里见到他时，斑叔浑身都是泥土、汗水和血的味道，臭臭的。后来洗干净了，就变成甜甜的，像糖块泡在血里。现在呢？过了好几个星期，终于变成了斑叔自己的味道——暖暖的，像烤过的蜂蜜，还带着点没掉的牛奶味。

牙说这味道像猫，又不像猫。鸣人也，反正就是好闻！

“我们等谁啊？”鸣人第无数次问。

斑叔的手轻轻拍着他的背，还是那三个字：“到了就知道。”

鸣人急了，小短踢了踢：“到底是谁啊？！”

“很快。”

“多快？！”

“很快。”

鸣人踢得更凶了，直到斑叔轻轻颠了颠他，才气鼓鼓地搂住斑叔的脖子。

“昨晚鼬和止水是不是来了？”他突然开口。

斑叔拍背的手顿了一下，又继续动作。

“我在闻到他们的味道了！他们找你干嘛？”鸣人追问，“你平时都让大家天黑前回家的！除非是小李和天天留下来吃饭！但昨晚我睡觉前，天都黑透了，他们才走！”

斑叔抱着他轻轻晃了晃，像哄婴儿似的。鸣人被晃得眼皮发沉，差点打哈欠。

“他们来送。”斑叔的声音低沉，带着点磁性。

鸣人迷迷糊糊地“嗯”了一声，等着他继续说。

“还记得我跟你说过，要在村里交朋友、找盟友吗？”

鸣人一下子了：“记得！拉钩钩的那个！”

斑叔的肩膀微微抖了一下，身上的查泛起一丝涟漪——是笑了！鸣人心里美滋滋的。

“对，拉钩钩的。”斑叔的声音软了点，“看来想找盟友的不止我们。鼬和止水，是来求我帮忙的。”

鸣人皱起小眉头。斑叔说过，找盟友是为了不让别人欺负他们，不让别人把他们分开。那鼬和止水为什么要找斑叔帮忙？

“为什么呀？”他仰起头，盯着斑叔的眼睛，“他们为什么需要帮忙？”

斑叔的红眼睛弯了弯，像月牙儿：“问得好。”

他低头在鸣人额头上亲了一下，温热的呼吸拂过皮肤：“永远要问为什么，永远要怀疑。别看表面。好，要找藏在底下的东西。”

鸣人立刻回亲了斑叔脸颊上的红纹，笑得眼睛都眯起来了。

“不过，”斑叔的声音突然严肃起来，“接下来的话，是绝密。一个字都不能告诉别人。懂吗？”

鸣人想都没想就点头。他最会守秘密了！以前偷听的那些大人说话，他连牙都没告诉过！

“那听好。”

斑叔又亲了亲他的太阳穴，嘴唇贴着皮肤，声音压得极低极低。鸣人竖起耳朵，连气都不敢喘，生怕漏听一个字。

每一个字都像冰锥，扎得他的胃和胸口越来越紧。

好可怕。

怎么会这么可怕？！

“他们……真的要……？”

鸣人话没说完，扉间就点了头。他刚想追问，对方突然抬手按住他的嘴，示意噤声。

“我已经插手了。”扉间的声音带着不容置疑的笃定，“宇智波那边已经答应，按我的方法来。”

鸣人紧绷的肩膀猛地一松，像卸下了千斤。可心头的火又窜了上来，他压低声音，眼神扫过四周——同伴们都在不远处，街上还有不少行人。

“他们怎么能这么想？！”鸣人攥紧拳头，指节泛白，“他们是木叶的一份子啊！怎么能……做出那种事？”

扉间轻哼一声，掠过远处的城门。“你得搞，‘能’和‘该’是两码事。宇智波有那个实力，这是事实。但他们‘该’不该这么做？不同的人，答案天差地别。”

“可就算这样！他们也不能伤害村子啊，我绝不！”鸣人急得音量拔高，扉间又一次按住他的嘴，眼神示意他冷静。

“我和你想法一样。”扉间的语气软了些，“但你得换个角度看——宇智波被排挤、被边缘化，连基本的尊重都没有。你从小就体会过这种滋味，一个人被憎恨的痛苦尚且如此，何况是几百人的大族？”

鸣人喉咙发紧，别过脸去。他太懂了——那种从记事起就被指着鼻子骂“怪物”的日子，那种明明什么都没做却被抛弃的绝望。宇智波……他们知道自己被讨厌的原因吗？

“为什么……他们要被这么？”鸣人问，用力眨掉眼里的湿意，胸口像堵了块石头，“就因为……”

“原因很多，但核心只有两个。”扉间叹了口气，“一是高层把他们当成威胁，处心积虑要削弱他们；二是五年前九尾之乱的谣言——说宇智波用进化的写轮眼操控了九尾。”

鸣人脸色骤白，手猛地捂住肚子，那里是九尾封印的位置。“他、他们真的做了？”

“我不知道，但我不信。”扉间的声音斩钉截铁，“历史上只有斑能做到操控尾，而现在的宇智波里，没人有那种力量。”

“所以……大家是因为莫须有的罪名害怕他们？”鸣人怒视着地面，声音发颤。扉间指尖点在他唇上，他才意识到自己又喊出声，连忙低头道歉：“对不起……”

“小声点。”扉间收回手，“没错，就是这样。”

“这太了！”

“小鬼，你我都，这世界从来就不讲。”

鸣人肩膀垮了下去，脑袋耷拉着：“我知道……可这不对啊。”

“是不对。所以我们要把它掰回正轨。”扉间嘴角罕见地勾起一丝弧度，“止水和鼬本来是来找我求助的，结果谈着谈着，宇智波族都答应和我合作了。算是双赢吧——比我预想的顺利多了。”

鸣人歪头：“您之前觉得他们不会帮您？”

“他们自身难保，而且所有人都以为我恨宇智波。”扉间说着，看到鸣人一脸“您在说什么鬼话”的嫌弃，忍不住低笑出声，“就是这反应。我得让他们明白，我不是那些谣言里的疯子，也不认同我学生们的做法。这样他们才知道我不是敌人——但这点还不够结盟，你知道为什么吗？”

“不够？”鸣人脱口而出，看到扉间眼里的笑意，又红着脸嘟囔，“不是敌人的话，做朋友不就好了？”

“是盟友，不是朋友。”扉间耐心解释，“朋友是自然而然的分，盟友是为了目标暂时站在一起的伙伴——带着任务的朋友。”

鸣人眼睛一亮，恍然大悟：“哦！所以你们需要的目标？因为是盟友不是朋友？”他在脑子里飞快梳理对话，很快跟上了节奏。

“聪明。”扉间赞许点头，“我和宇智波在一件事上达成了——现任火影和长老团，下台。虽然一开始方法有分歧，但最终目的一致。有族长支持，他们答应按法律程序来，把我的那些学生从位置上拉下来。”

鸣人松了口气，晃着踢着地面：“太好了，总算没出乱子。”

扉间放在他背上的手轻轻挠了挠：“我也这么想。”停顿片刻，他忽然起身，“抱歉，有客人来了。你下来，离我远点。”

鸣人双脚落地，瞬间挺直板：“是我们等的人？！他来了？！”

扉间站直身体，整理了一下袖口，纠正道：“是‘她’来了。在这等我一会儿。”

鸣人原地蹦跶着，既又着急，却还是乖乖听话。他看着扉间走向主街，周围的和平民纷纷让开，窃窃私语的声音不断传来——没人敢直视这位传说中的二代目。可扉间从头到尾都没在意这些，脚步沉稳，气场。

鸣人攥紧拳头，眼里冒——太了！

扉间在城门附近停下，鸣人踮起脚尖张望。城门处人影晃动：一个扛着的老头，一队登记的，两个年轻姑娘陪着另一个老人，还有个推着车的商人……

既然是“她”，那肯定是那两个姑娘里的一个！鸣人盯着她们，心脏砰砰直跳。

金发女人走在前面，身段火辣得让周围男人频频侧目。她穿着翠绿羽织，搭灰色和服，系着宝蓝色，每走一步都晃得人心神不宁。

身后几步远跟着个矮个子女孩，黑短发贴在耳后，深灰和服长及脚踝，怀里还抱着只小猪——这组合说不出的怪异。两人脚上都蹬着木屐，嗒嗒声在广场石板上敲出节奏。

鸣人蹲在墙角，手指抠着砖缝。

他盯着那两个女人，心里直犯嘀咕：二爷爷到底在等谁？等个平民女人？还是那个抱猪的小姑娘？

二爷爷可是跟三代目、初代目平辈的老怪物，怎么会认识这种年纪的人？

正想着，金发女人突然顿住脚。

她僵在原地，眼睛瞪得像铜铃，脸上血色褪得一干二净。旁边那个老头（鸣人刚才没注意到他）了她胳膊，女人才猛地回神——但眼神里的震惊瞬间变成了杀气。

鸣人心脏一缩。

只见金发女人蹬着木屐冲过来，声音像炸雷：“你个混蛋！”

拳头带着破风声砸向二爷爷！

“二爷爷小心！”鸣人尖叫着扑过去，却被地面凸起的石块绊倒，结结实实摔了个狗啃泥。

抬头时，他眼珠子都快瞪出来了。

二爷爷只抬了一只手，就轻描淡写接住了那拳。

轰——

拳头底下的石板瞬间龟裂，蛛网般的裂纹蔓延出三米远，劲风刮得鸣人头发贴在脸上。可二爷爷站在原地纹丝不动，连衣角都没晃一下。

鸣人拍着胸口松气——差点忘了，二爷爷可是曾经的火影，实力强得能掀翻半个村子！

“鸣、鸣人君，你没事吧？”雏田小跑过来扶他，声音发颤，“那、那个打人的是谁啊？”

“哼，老巫婆一个！”牙龇着牙低吼，赤丸在他脚边炸毛，“敢打二爷爷，活歪了！”

李急得直搓手：“我们要不要帮忙？二爷爷会不会受伤？”

“别冲动。”丁次嘴里塞满薯片，含糊道，“二爷爷看起来……很轻松？”

就在这时，天天突然跳起来，差点一巴掌拍在李脸上：“我靠！是纲手！传说中的三忍之一啊！”

鸣人懵了：“三忍？那是什么东西？”

天天眼睛发亮，语速快得像枪：“就是木叶最强的三个！纲手、自来也、大蛇丸！他们可是三代目火影的亲传弟子！”

鹿丸摸了摸下巴：“哦，对，历史课上提过。据说纲手是初代火影的孙女，医疗忍术天下第一。”

牙张大嘴巴：“我去！这么牛？那旁边那个老头是谁？”

“应该是自来也吧……”

一个低沉的声音突然插进来：“都安静点。”

孩子们回头，只见鬼鲛（他们私下叫他鬼哥）靠在墙上，眼神警惕地扫过纲手和自来也，“别惹纲手大人和自来也大人。他们实力恐怖，在村子里的威望也高得吓人。”

鸣人心里咯噔一下。

威望？

二爷爷说过，村子里的长老会靠威望掌权，火影也得有足够的威望才能服众。那这两个家伙……是跟长老会一样的大人物？

他盯着纲手和自来也，突然反应过来——二爷爷等的就是他们！

难怪二爷爷今天特意换上干净的和服，还提前半小时就来广场等着。

这时，二爷爷松开了纲手的拳头，两人低声交谈起来。鸣人惊讶地发现，二爷爷脸上露出了笑——就是平时摸他头、给他糖时那种温柔的笑！

纲手也笑了，伸手碰了碰二爷爷抱在胸前的手。

鸣人胸口突然窜起一股无名火，像被人塞了团烧红的炭。

看到二爷爷反手握住纲手的手，还轻轻捏了捏时，那股火差点烧穿他的喉咙。

他想都没想就冲了过去。

“二爷爷！”

鸣人死死抱住二爷爷的，仰着小脸可怜巴巴地看他。二爷爷那双红眼睛眨了眨，瞬间变得温和——是只对他才有的温柔。

鸣人立刻举起胳膊，二爷爷，轻松把他抱了起来。

“这小不点是谁？”

纲手的声音传来，比刚才打人时低沉沙哑，却带着股不容置疑的威严。鸣人没回头，只是紧紧搂住二爷爷的脖子，脸埋在他颈窝，贪婪地吸着二爷爷身上特有的冷杉。

熟悉的冰蓝色查缓缓住他，鸣人紧绷的身体瞬间放松下来。

“我的侄子，漩涡鸣人。”二爷爷的声音带着笑意。

纲手顿了顿：“漩涡……我懂了。”

二爷爷轻轻颠了颠他：“小芽，我给你介绍个人。”

鸣人摇头，把脸埋得更深：“不想见。”

“为什么？”

“累……”鸣人含糊道，扭了扭身子，“我们回家好不好？”

二爷爷沉默了几秒，点了点头：“好啊，快到午饭时间了。”

鸣人松了口气——回家好！家里有二爷爷，有他的那只大豹子，还有后院的小菜园，没有这个讨厌的女人！

他刚闭上眼睛，就听见二爷爷说：“纲子，自来也，静音，你们也一起来吧。”

鸣人瞬间僵住。

自来也哈哈大笑：“终于能参观的城堡了？我可不能错过！”

“闭嘴，色鬼！”纲手骂道。

鸣人猛地抬头，盯着纲手：“纲子？”

纲手皱起眉，叉着：“臭小子，只有我叔叔能这么叫我！记住，我叫纲手！”

鸣人嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。

二爷爷拍了拍他的背，声音温柔：“鸣人，这是我哥哥的孙女，纲手·千手。”

他顿了顿，道：“也是你的堂姐。”

脑子里突然蹦出一堆数字，像乱码似的成一团。

他盯着屋里挂着的少女画像，耳边还回响着叔叔的话——说他多少年没回村子了。再看旁边站着的那个老头，明明是和纲手齐名的三忍队友，怎么会跟这女人凑一块儿？

“你这么老了！”

他下巴差点掉地上，手指直直戳过去。

堂哥的骂声瞬间炸响，污言秽语像冰雹似的砸过来。直到叔叔“啪”地给他贴了个静音符，世界才终于。

第19章