晚风渐凉，桂香在小院里漫得愈发悠长，几人正围着石桌闲话，王婆捏着块桂花酥，正念叨着明日要给苏清鸢送新纳的软底鞋。
院门外忽然传来一阵沉稳的脚步声，伴随着一声清亮的通传：“镇北将军沈砚之，前来拜访苏掌柜。”
这声音熟悉又陌生，苏清鸢握着桂花酥的手微微一顿，猛地抬头望向院门。
苏老爷也是一愣，连忙起身迎了出去：“沈将军？今日怎的有空到寒舍来？”
暮色里，一身玄色劲装的沈砚之缓步走入，墨发高束，腰悬佩剑，眉眼间带着沙场磨砺出的凌厉，却在看向院内时，柔和了几分。他身形挺拔如松，身后跟着两名亲兵，却都守在院门外，未曾逾矩。
“苏伯父不必多礼。”沈砚之抱拳，目光越过众人，落在桌边的苏清鸢身上，唇角勾起一抹浅淡的笑意，“此番回京述职，特意绕道来看看清鸢。”
苏清鸢的脸颊微微发烫，心跳不由得快了几分。自他五年前随军远赴边关，两人便再未曾相见。
那年的铃月城，秋光最是缠绵。
云绫阁后的小庭院里，金桂开得泼泼洒洒，细碎的花瓣落满了青石小径，风一吹，满院都是甜香。
十岁的沈砚之穿着月白短打，手里攥着本兵书，正被苏清鸢缠得没法子。小姑娘梳着双髻，发梢系着红绳，仰着粉雕玉琢的小脸，一双乌溜溜的眼睛盯着他，语气带着撒娇的软糯：“砚之哥哥，兵书有什么好看的？你答应我的，要带我去买云记的桂花酥。”
沈砚之无奈地合上书，指尖弹了弹她的额头：“清鸢，刚吃过午饭，怎的又惦记着点心。”嘴上说着，脚步却已经迈开。苏清鸢立刻欢呼一声，蹦蹦跳跳地跟在他身后，还不忘踮脚扯住他的衣袖，生怕他半路反悔。
那时的沈砚之，已是京中有名的少年郎，剑法卓绝，悟性极高，偏生对这个邻家妹妹毫无办法。穿过热闹的街巷时，苏清鸢被路边的糖画摊吸引，挪不动步子，沈砚之便掏了铜板，给她买了支兔子形状的糖画。小姑娘舔着糖画，眉眼弯弯，嘴里还念叨着：“等我长大了，要嫁给沈砚哥哥，天天给我买桂花酥和糖画。”
沈砚之的耳根瞬间红透，佯怒着敲了敲她的脑袋：“胡说什么，小小年纪不害臊。”
到了云记糕点铺，苏清鸢踮着脚趴在柜台前，眼巴巴地看着师傅包桂花酥。沈砚之付了铜板，刚接过油纸包点，就被她抢了过去，小心翼翼地捧着，像捧着什么稀世珍宝。回去的路上，她边走边吃，嘴角沾了细碎的糕屑，沈砚之见了，忍不住抬手替她拭去。
路过青石板桥时，苏清鸢只顾着低头啃桂花酥，脚下一崴，身子便往旁边倒去。沈砚之眼疾手快，一把将她揽进怀里。小姑娘疼得眼眶泛红，扁着嘴，眼泪珠子眼看就要掉下来。沈砚之叹了口气，蹲下身：“上来吧，我背你。”
苏清鸢立刻破涕为笑，手脚并用地爬上他的背，还不忘把咬了一半的桂花酥递到他嘴边：“砚之哥哥，你也吃，可甜了。”
沈砚之背着她，一步步走在洒满桂香的路上。夕阳把两人的影子拉得长长的，小姑娘的声音软软糯糯，在他耳边絮絮叨叨：“砚之哥哥，你以后要当大将军吗？”
“嗯。”
“那你当了大将军，会不会忘了清鸢，忘了云记的桂花酥？”
沈砚之脚步一顿，转头看了眼趴在他背上的小姑娘，认真道：“不会。等我建功立业，一定回来娶你，天天陪你吃桂花酥。”
金风卷着桂花香，漫过小桥，漫过街巷，也漫过少年少女的心头。那时的他们，还不知道岁月会有漫长的别离，只觉得，这满院的桂香，这手中的桂花酥，便是一辈子的光景。
后来，沈砚之远赴边关的那日，苏清鸢站在城门口，手里捧着一包刚买的桂花酥，哭得像个泪人。他替她擦去眼泪，将一枚刻着“鸢”字的玉佩塞到她手里：“等我回来。”
这一等，便是五年。
苏瑶从未见过这般英气的人物，躲在苏清鸢身后，偷偷探出脑袋打量他。
苏母忙笑着招呼：“将军快请坐，刚买的桂花酥还热乎着呢，尝尝？”
沈砚之谢过，走到苏清鸢面前，目光落在她略显苍白的脸上，眉头微蹙：“听闻你病了许久，身子可好些了？”
他的声音低沉温和，带着关切，苏清鸢攥着衣角，轻轻点头：“劳你挂心，已经好多了。”
沈砚之从怀中取出一个小巧的木盒，递到她手中：“这是关外的雪参，比寻常人参滋补，对身子好。”
苏老爷连忙摆手：“将军太客气了，怎好收你这般贵重的东西。”
“苏伯父此言见外了。”沈砚之看着苏清鸢，眼底盛着暖意，“我与清鸢自小相识，她于我而言，如同亲妹。些许薄礼，不值一提。”
说话间，他瞥见苏清鸢手边的桂花酥，又道：“记得儿时，你总缠着我，要我带你去买云记的桂花酥。那时候我还笑你，小小年纪，却这般嘴馋。”
苏清鸢想起旧事，忍不住笑了，眼眶却微微泛红。
“这夜已深，沈将军今夜不如留下，我差人给您收拾间厢房”苏老爷想着这二人许久未见想让他们多聊会
“那便叨扰伯父了”沈砚之作揖道
“不叨扰，不叨扰”苏老爷笑道“陈嬷嬷，快，去收拾间厢房”
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